« Capitaine, pourquoi trimballez-vous un miroir partout ? »
Le chevalier Marco demanda d'un air perplexe en observant Lucius, qui n'avait pas lâché le miroir de la journée. C'était étrange qu'un homme qui se peignait à peine les cheveux s'y mire à la moindre occasion. On n'avait même pas l'impression qu'il vérifiait son visage. Il sortait juste le miroir de sa poitrine avec une expression tendue, y jetait un coup d'œil circulaire, poussait un profond soupir, et le remettait — encore et encore. Et c'était un joli miroir, qui plus est, son pourtour délicatement ciselé de roses de corail.
Ce n'était pas la seule chose bizarre chez le capitaine. Il n'avait pas quitté un uniforme d'entraînement maculé de taches repoussantes, et si un page tentait de l'essuyer, il bondissait de frayeur. Un comportement si peu coutumier que de plus en plus de chevaliers commençaient à s'inquiéter qu'il soit arrivé quelque chose au capitaine.
Ne pouvant plus le supporter, Marco s'était présenté comme représentant au bureau du capitaine. Il posa la question, mais il avait une peur bleue d'entendre une réponse funeste.
« Estella me l'a confié juste avant de partir », dit Lucius en offrant un sourire gêné tout en montrant le miroir à Marco. Le miroir de main, un peu plus grand qu'une paume, paraissait fort précieux au premier coup d'œil.
« La vice-commandante ? »
Comme Estella et miroir ne s'associaient guère dans son esprit, la curiosité de Marco ne fit que grandir. Une seconde, il se demanda si le capitaine et la vice-commandante entretenaient le genre de relation où l'on s'échange de telles choses — puis secoua vivement la tête. Tout le monde savait que le capitaine était le parrain de la vice-commandante. D'ailleurs, celle-ci avait même contracté un pacte de mariage avec Son Altesse le prince. Avec un homme si jeune et si beau — allons… impossible.
Se sentant ridicule d'avoir laissé une pensée aussi absurde lui traverser l'esprit, Marco resta coi.
Il savait qu'Estella avait jeté à Lucius un plan d'entraînement frôlant l'enfer lui-même. Grâce à cela, les chevaliers étaient divisés en quarts jour et nuit. Mais un miroir ? C'était au-delà de l'inattendu. Il avait obtenu une réponse, pourtant son trouble ne fit que s'approfondir.
« Pourquoi ne laissez-vous pas nettoyer les taches sur votre armure ? »
L'un des devoirs les plus importants d'un page était d'entretenir l'armure, l'épée et le bouclier de son chevalier ; vérifier les sangles ; et s'assurer qu'il n'y avait pas de rouille. Mais depuis quelques jours, Lucius n'autorisait pas son page à toucher à quoi que ce fût en acier de Névrion. Naturellement, le page paniquait à l'idée d'avoir commis une faute — qu'il serait exclu des Chevaliers du Lys Noir.
Cela aussi, Lucius l'avait appris en interrogeant son page, blotti dans un coin du couloir, reniflant à travers ses larmes. Lucius prenait habituellement grand soin de ses subordonnés, ce qui rendait la chose d'autant plus étrange.
« Elle a dit que le moment venu, elle enverrait un signal. »
« Qui ça ? »
« Lady Estella. »
Lucius ne satisfaisait pas une lubie de la vice-commandante — il exécutait l'ordre de l'héritière de la maison Cardeine, la future seigneure qu'il risquerait sa vie pour protéger.
« Avec le miroir ? »
Demanda Marco, interdit, et le visage de Lucius n'en disait pas davantage. Estella n'avait fait que le marteler encore et encore avant de partir, aussi gardait-il précieusement contre sa poitrine le délicat miroir de main que les dames nobles portent dans leur sac. Lucius, qui n'avait jamais trimballé autre chose qu'une épée, s'agitait comme une gamine plusieurs fois par jour pour le sortir et le vérifier, terrorisé à l'idée qu'il se brise.
La scène était à la fois curieuse et comique, et Marco ne put réprimer un court rire gêné. Juste alors —
— Silentium Septem.
À la voix venue de l'intérieur du miroir, les taches sur l'armure de Lucius s'embrasèrent soudain d'un argent vif et, comme des algues remontant à la surface, se détachèrent de l'armure pour flotter doucement dans les airs. La voix qui sortait du miroir était clairement celle d'une femme.
« Hein ? Oh ! C-c'est ça le signal ? »
À la question surprise de Marco, Lucius se troubla si fort qu'il ne sut que faire, puis se jeta pour saisir les fils d'argent qui dérivait devant ses yeux. Mais comme de la fumée, ils ne se laissaient pas attraper.
« Des gants ! »
Marco, à son tour décontenancé, vit Lucius — comme s'il se souvenait de quelque chose — tirer des gants de sa poitrine et les enfiler. Eux non plus n'allaient pas à un chevalier : des gants de velours argenté.
Un capitaine chevalier avec un miroir à fleurs et des gants de velours !
C'était assez ridicule pour faire rire un chien de passage, mais vu le visage grave de Lucius et les fils d'argent qui dansaient dans l'air, impossible de rire. Quelque chose de considérable allait se produire — le cœur de Marco battait la chamade.
Les fils qu'on ne pouvait toucher un instant plus tôt adhèrent parfaitement à la main gantée de Lucius. À peine l'une des extrémités fixée, le filament d'argent plongea comme s'il n'attendait que cela et fut aspiré droit dans le miroir que Lucius avait posé brièvement sur le bureau.
« Si j'envoie le signal, du fil d'argent apparaîtra. Quoi qu'il arrive, tu ne dois pas lâcher ce fil. »
Se remémorant l'avertissement rabâché d'Estella, Lucius enroula le fil autour de sa main encore et encore, jurant de ne pas le relâcher même si son poignet s'arracha. Le fil qui était mou soudain se tendit.
« Airi — maintenant ! »
Au cri d'Estella, Airi prononça l'incantation.
« Silentium Septem. »
Juste avant d'entrer dans la Tour, Airi avait tracé des caractères runiques sur chaque armure. Ils scintillèrent argent et se détachèrent des murs, légers. Elle avait mélangé poudre d'argent et poussière d'obsidienne en une pâte collante pour qu'ils ne s'effacent pas.
Saisi par la brutalité de la chose, Telior tenta d'attraper les runes qui encombraient sa vision, mais elles ne se laissaient pas prendre. Il psalmodia vite et tissa un filet de cercles magiques, pourtant les runes glissèrent à travers les mailles comme de la fumée.
Les fils d'argent faiblement lumineux se déroulèrent avec un vrombissement de serpents et commencèrent à s'enrouler serrés autour d'Estella et de son groupe, les liant ensemble comme une chaîne de poissons séchés.
Au moment où Gerard sortit un miroir de la pochette qu'il avait apportée, les yeux de Telior s'écarquillèrent d'incrédulité — il avait compris.
Ils exécutaient un sort de reflux inversant le flux de mana, en utilisant la même méthode magique que lui-même avait employée.
« Saisissez ce miroir ! »
Hurla Telior aux mages qui ne servaient à rien qu'à ajouter au chaos. Comprenant enfin leur rôle dans la tourmente, les mages lancèrent des cercles magiques vers Gerard à la hâte. Mais —
Vrombissement !
En commençant par Gerard qui tenait le miroir, le groupe d'Estella — ficelé par le fil d'argent — fut aspiré dans le miroir les uns après les autres comme des poissons sur une ligne. La dernière chose qu'ils virent fut Estella, lançant de toutes ses forces l'orbe de cristal ceint de brume noire vers eux tandis qu'elle disparaissait.
« Attrapez-le ! »
À l'ordre furieux de Telior, un mage terrifié imprégna une dague qu'il portait d'une malédiction et la projeta violemment dans le miroir ondulant. Au lieu de se briser comme prévu, la dague glissa dans le miroir comme une pierre dans l'eau.
Vrombissement ! Clap !
Au même instant, le miroir s'écrasa au sol avec un clang. Un silence étouffant se répandit dans le bureau de Telior comme un vide. Les mages, ayant échoué à la tâche que le Maître de la Tour leur avait ordonnée, ne purent que se dévisager écarquillés, le visage déconfit.
Roulement.
Ils entendirent l'orbe qui était dans la main d'Estella un instant plus tôt rouler sur le sol. Aucun d'eux n'avait jamais vu un tel cristal. Songeant qu'au moins ils pouvaient faire ça, les mages tendirent la main vers l'orbe tombé —
« Écartez-vous ! »
D'un cri désespéré, on les repoussa violemment.
Crac !
On les projeta si fort que le mur qu'ils heurtèrent s'enfonça vers l'intérieur. Se préparant pour une nouvelle attaque, ils se relevèrent en titubant — puis restèrent figés, stupéfaits par le spectacle qui s'offrait à eux.
« Il est à moi ! »
Telior, les yeux fous, se courba sur l'orbe, le serrant contre sa poitrine et hurlant sur les mages.
« M-Monseigneur le Maître de la Tour… »
Surpris par les regards des mages, Telior sembla enfin reprendre ses esprits et se redressa chancelant — puis son regard tomba sur l'orbe à l'étrange chaleur dans sa paume.
« Eh bien, maintenant. »
Crac !
KAAAA-BOOOOM !
Avant que la consternation n'envahisse pleinement le visage de Telior, l'orbe s'entrouvrit comme un œuf — et explosa dans une grande gerbe de feu.
L'instant où le fil d'argent, aspiré dans le miroir comme une ligne de pêche, se tendit, Lucius se sentit comme un pêcheur et tira dessus de toutes ses forces. Il n'avait pas imaginé que le fil se démêlant de l'armure comme du fil serait si long.
Rassemblant chaque once de force, Lucius hala la ligne d'argent rudement et vite. Il ne savait pas exactement ce qui se passait, mais son cœur tambourinait comme un fou de la peur qu'Estella chute sans fin quelque part au-delà du miroir.
« S'il vous plaît… s'il vous plaît… »
Sans même savoir pour quoi il priait, Lucius garda ses bras en mouvement sans répit. C'était une action très simple — juste tirer un fil — pourtant son endurance chutait à une vitesse effrayante.
Marco, voyant Lucius trempé de sueur comme sous un déluge, essaya d'aider, mais il ne put saisir le fil, donc il ne pouvait rien faire. Tout ce qu'il put gérer fut de tirer son épée et de se tenir prêt, au cas où.
« Oh ? Oh ! »
Il avait l'air idiot de répéter la même exclamation depuis tout à l'heure, mais une fois encore Marco ne put que béer et crier. Quelque chose vacillait dans le miroir.
« Quelque chose sort ! »
Au cri de Marcus, Lucius accéléra sa traction. Le fil d'argent était tendu comme s'il allait rompre, et l'air dans le bureau du capitaine gela d'un bleu glacial, lourd d'une tension et d'une terreur sans nom.
Le premier à apparaître fut Gerard — étiré en long comme un serpent. On aurait dit qu'on l'avait saisi par le haut et le bas et tiré. Lucius fut si choqué qu'il faillit lâcher le fil.
« Pas question que tu lâches ! »
Mais au cri urgent de Gerard, Lucius serra le fil plus fort, et Gerard — toujours allongé — flotta en l'air comme de la fumée, puis s'écrasa au sol. Le visage sans sang, il bondit pourtant sur ses pieds à l'instant, saisit le fil — encore tendu — et aida Lucius à tirer. Dès qu'il le prit, le corps de Gerard retrouva sa normale.
Vrombissement-vrombissement.
Avec Gerard en renfort, le fil s'enroula plusieurs fois plus vite — comme si un fuseau invisible tourbillonnait. Un instant plus tard, Airi et la Bande des Écureuils glissèrent hors du miroir les uns après les autres. Ne restaient plus que Ciel et Estella.
Juste au moment où Airi se joignit à eux et commença à tirer —
KAAA-BOOM !
Avec une grande explosion venue de l'autre côté du miroir, Ciel jaillit, serrant Estella dans ses bras.
Thud-thud-thud !
Ciel heurta le sol et roula avec Estella dans ses bras — contrairement aux autres qui avaient flotté doucement hors du miroir.
Lucius, halant de toute sa force, perdit soudain l'équilibre et s'écroula en arrière lorsque la ligne lui échappa des mains.
Il se releva d'un bond et courut vers Estella. Son corps, tenu dans les bras de Ciel, pendait inerte comme un cadavre.
« Mademoiselle ! »
« Vice-commandante ! »
« Allez chercher un médecin — vite ! »
Au cri urgent de Ciel, Marco déboula hors de la porte.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Logiquement, une explosion dans un espace complètement distinct n'aurait jamais dû les affecter. Mais le dos de la robe d'Estella, dans les bras de Ciel, était trempé de sang.
Ciel appuya doucement le visage d'Estella contre son épaule et lui tourna le dos vers Gerard.
« Une dague a volé dans le miroir. Gerard — s'il vous plaît, faites quelque chose. »
Tremblant comme une feuille, Ciel s'effondra et s'évanouit avec Estella encore dans ses bras.
« Chef ! »
Les Écureuils se ruèrent vers les deux —
« Arrêtez. Ne les touchez pas. C'est une malédiction », dit Gerard, le visage dur en regardant la dague qui avait transpercé le dos de Ciel et s'enfonçait profondément dans l'abdomen d'Estella. Ciel avait dû prendre la lame de son propre corps pour la protéger. À l'intérieur du miroir, le mouvement était ralenti ; il n'y aurait pas eu le temps de dégainer l'arme. Même transpercé, Ciel n'avait pas lâché Estella tant qu'il ne les avait pas fait sortir.
Flap !
Le rideau de la fenêtre du capitaine frémit légèrement dans une brise venue de dehors. Perché sur l'appui, observant en silence l'Estella gisant, Hubi sauta et bondit à l'intérieur.