Telior douta un instant de ses propres yeux. Debout, calme devant l'armoire brisée, gisait sans conteste le prince Ciel. Il tourna la tête avec paresse, comme un hôte rendant visite à un parent, et posa sur Telior un regard détaché.
Quel culot. Quelle absence totale de peur.
La rage monta dans la poitrine de Telior à la vue du Désiderium brisé au-delà de toute réparation, mais il serra les dents et se força à rester calme. Le fait que seule l'armoire, parmi tous les meubles de son bureau, ait été détruite signifiait que l'intrus savait exactement ce qu'était le Désiderium.
Et se tenir là si effrontément après l'avoir fait — cela voulait dire que l'homme avait un autre plan. Un fou guidé par l'émotion, comme Aslan, était déjà bien assez.
Quelques vies sans valeur pouvaient être sacrifiées ; le Désiderium pourrait toujours être restauré d'une manière ou d'une autre. Inutile de faire du bruit.
« Si vous aviez envoyé un mot à l'avance, je serais venu vous accueillir. »
Telior parla sur son ton habituel doux, comme s'il avait tout prévu, et fit claquer le cercle magique serré dans sa paume comme une lame de jet. Contrairement à la prédiction d'Airi selon laquelle il serait incapable d'utiliser la magie pendant un moment, le sort de Telior restait terrifiantement puissant. Ciel fut surpris mais ne le montra pas.
Swish !
Crash !
Le cercle magique volant déchira l'air et se fracassa contre le mur exactement à l'endroit où Ciel se tenait. Même après avoir visé la gorge de l'épine dans son œil, l'irritation de Telior ne fit que croître — parce que Ciel avait esquivé son attaque bien trop facilement.
Trop précipité.
Sentant des mouvements de tous côtés, Telior pivota. Au même instant, les cercles magiques d'Airi et de Gerard jaillirent vers lui depuis deux diagonales opposées.
Flash !
Les deux cercles se percutèrent en plein air, éclatant en un éblouissement. Mais Telior avait déjà disparu. Ses mouvements étaient plus rapides que l'œil ne pouvait suivre.
« Je pensais justement envoyer mes salutations à Wintfall, » dit soudain Telior derrière Estella. « Quel plaisir que Dame Estella elle-même vienne à moi. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, Telior referma une main noueuse autour de son cou. La poigne du vieillard était si forte qu'on aurait dit que son cou allait se briser.
Estella ne fit que sourire — largement, comme si elle attendait cela. Puis elle saisit la main de Telior qui lui broyait la gorge.
« Le plaisir est pour moi. Quel accueil chaleureux. »
Avant que Telior ne puisse même s'étonner de son calme, un clic retentit depuis l'anneau au doigt d'Estella.
« Estella ! »
La voix urgente de Ciel retentit au moment où des étincelles jaillirent du dos de la main de Telior — bien plus importantes que la décharge calibrée par Gerard. Estella y avait dû verser son propre mana.
« Aagh ! »
Crack !
Pris totalement au dépourvu, Telior projeta Estella de toute sa force vers le mur. Elle s'y écrasa avec un fracas qui fit résonner toute la pièce. Comme ils étaient en contact direct, le choc se transmit directement dans son corps.
Elle heurta si violemment qu'elle laissa une profonde empreinte dans le mur, ses poumons se comprimant si brutalement qu'elle ne put respirer pendant plusieurs secondes. Haletante, se relevant en titubant, elle sentit son corps fourmiller comme s'il était parcouru par un courant, des éclairs lui traversant les yeux — pourtant, étrangement, elle savait qu'elle irait bien.
Telior, en revanche, n'allait pas bien. La douleur était trop intense ; il ne put contre-attaquer immédiatement. Serant sa main valide contre le poignet de sa prothèse, il tira des respirations saccagées, furieuses.
« Estella ! »
Ciel se précipita à ses côtés, vérifia son état et se posta devant elle protectivement. Du sang coulait de son cuir chevelu le long de sa joue jusqu'à son oreille, là où sa tête avait heurté le mur. Elle grimça brièvement, puis essuya le sang d'un geste de la main comme s'il n'était rien, se redressa à nouveau et pointa son épée droit sur Telior.
La dominant de son regard comme pour se moquer de sa faiblesse, Telior entama une incantation d'une voix basse, élevant au-dessus de lui un immense cercle magique transparent.
« Oculus Arcana. »
En un instant, le silence dévora toute la Tour des Mages — comme si le monde était entré dans le vide. Partout où passait le cercle de Telior, d'emmêlées toiles de lignes de mana lumineuses apparurent sur les murs, le plafond et le sol. Non seulement les lignes de mana de Telior, mais celles de tous ceux qui possédaient du mana devinrent criantes de visibilité. Les lignes de chaque personne brillaient d'une couleur différente.
« Trouvé. »
Surpris, Airi et Gerard tentèrent hâtivement de retirer leur mana, mais Telior fut plus vite.
Il claqua des doigts vers les lignes scintillantes au-dessus de lui, et les brins de mana se mirent à grésiller et brûler comme des fils électrifiés.
« Coupez ! »
Le cri désespéré de Gerard fendit l'air. Airi trancha rapidement les lignes en feu. Le faire elle-même faisait moins mal que de les voir arrachées de force.
Alors que le mana dans leurs corps était brutalement coupé, Gerard et Airi chancelèrent tous deux, perdant l'équilibre. On eût dit que du sang brûlant s'était vidé d'eux d'un seul coup, leurs doigts devenant glacés.
Telior ne manqua pas sa chance. Il abaissa sa garde et tendit la main vers Gerard, qui haletait fortement. Le corps de Gerard glissa impuissant vers lui, comme traîné sur une glace huilée. Il résista de toutes ses forces, mais l'écart de puissance était trop grand — il fut tiré en avant comme une marionnette par les cheveux.
« Gerard ! »
La voix perçante d'Airi fendit l'air. La délectation s'étendit sur les lèvres de Telior tandis qu'il s'apprêtait à absorber sa proie.
Thwick !
Juste avant que la tête de Gerard ne touche la paume de Telior, la flèche de Lily perça la main prothétique de Telior de part en part. La pointe déchira le membre artificiel et, sous l'impact, l'arracha entièrement de son bras, l'envoyant ricocher à travers la pièce pour s'enfoncer dans le mur.
Thunk !
« Urgh ! »
Du sang jaillit du moignon où la prothèse avait été arrachée. La blessure qui avait commencé à guérir était à nouveau béante, comme au moment où le bras avait été coupé.
Telior invoqua instantanément un cercle magique blanc et en banda l'extrémité sectionnée. Le saignement s'arrêta net, mais le bras ne repoussa pas, ni la prothèse ne se rattacha.
Bruno, attendant juste cet instant, arracha la main prothétique du mur, la piétina plusieurs fois et chargea Telior avec sa hache géante. Mais pour Telior, Bruno n'était rien — un insecte.
Sans même le toucher, Telior projeta Bruno à travers la pièce.
« Aaagh ! »
Bruno vola comme une feuille de papier et s'écrasa sur le Désiderium brisé.
Crash !
« Urgh ! »
Sans le gilet en acier de Névrion qu'il portait, il aurait pu être empalé sur les pointes de bois acérées qui dépassaient.
Alors qu'il se forçait à se relever à travers la douleur qui lui parcourait le corps, sa main effleura quelque chose de rond. Il le ramassa — un orbe de cristal violet émettant une brume noire.
C'était le noyau de mana du Désiderium — celui que le tir d'arbalète d'Estella avait dispersé. Ils l'avaient cherché partout sans le trouver, et le voici qui apparaissait de nulle part.
L'orbe pulsait dans sa paume comme le cœur d'une créature vivante. La sensation vile fit frémir Bruno, et il allait tout juste le tendre à Estella quand —
— Je peux t'accorder tout ce que tu désires. Dis le mot. N'importe quoi. Je pourrais même faire en sorte que Lily tombe amoureuse de toi.
Une voix féminine miellée murmura depuis l'intérieur de l'orbe. La simple écoute remplit la poitrine de Bruno d'un espoir fou. Le monde autour de lui se tut jusqu'à ce qu'il ne reste plus que lui et l'orbe. La texture dégoûtante dans sa paume devint chaude, agréable. Il voulut la protéger, la caresser, la garder pour lui.
« ... Vraiment ? »
Bruno murmura dans un brouillard vers l'orbe —
« Espèce d'idiot ! »
Lily surgit de nulle part, arracha l'orbe de sa main et lui donna un violent coup de pied dans le derrière.
« Relève-toi, tout de suite ! »
Revenu à lui, Bruno récupéra sa hache tombée et bondit sur ses pieds. L'orbe que Lily avait saisi semblait terriblement tentant, mais s'il le réclamait, elle le tuerait probablement — alors il se retint. Pourtant, il ne parvenait pas à chasser l'impression que l'orbe l'appelait.
Au moment où il tendit la main vers Lily —
« Qu'est-ce que tu fixes ? Tu veux que je t'arrache les yeux ? Reviens à toi ! »
Le cri furieux de Lily fit fuir toute trace de tentation de l'esprit de Bruno. Il resserra sa prise sur sa hache. Il n'y avait vraiment rien au monde de plus terrifiant que Lily.
Au moment où leurs yeux se croisèrent, un rugissement soudain de son s'abattit à nouveau sur ses oreilles.
Juste devant lui, Gerard, Airi, Estella, Ciel et Kyle attaquaient tous Telior avec une furie implacable. Bruno les rejoignit sans hésiter, chargeant — pour être repoussé presque instantanément. Lily glissa l'orbe dans sa poche, leva son arc et visa Telior, qui se déplaçait plus vite que le vent.
Il bougeait si vite qu'il semblait à peine humain. Les yeux de Lily suivaient son mouvement, vifs et concentrés.
« Si cela traîne, la situation tournera contre nous. Une fois que tu auras trouvé le noyau du Désiderium, donne-le-moi immédiatement. Nous le détruirons, puis nous partirons. »
C'était ce qu'Estella avait dit après avoir détruit l'armoire.
Le regard de Lily, fixé le long de la flèche, était plus calme que jamais. Elle s'apprêtait à lâcher —
— Prends-moi. Je peux te donner le monde entier.
La voix sensuelle effleura son cœur.
« Tais-toi. »
Lily grinca des dents et répondit.
— Je peux ramener ta fille morte. Ne veux-tu pas revoir ton pauvre, doux bébé, mort avant même d'avoir deux mois ? Je te ramènerai Daisy tout de suite. Vous pourrez vivre heureux ensemble. N'est-ce pas ce que tu as souhaité toute ta vie ?
L'orbe murmura doucement depuis l'intérieur de sa cape.
Des larmes montèrent aux yeux de Lily, brouillant sa vision. Quelque part, faiblement, elle crut entendre un bébé pleurer.
Mon pauvre petit.
Ma précieuse Daisy.
Dans son esprit, elle se vit tenant la minuscule main de Daisy, marchant à ses côtés. Les rires de Daisy emplissaient ses oreilles, et Lily ressentit un bonheur qui semblait déborder le monde.
Puis —
« Lily, tire ! »
Le cri désespéré de Kyle, haletant alors qu'il bloquait à peine l'attaque de Telior, perça sa transe.
Lily inspira profondément comme en remontant à la surface et tira. Des larmes ruisselèrent sur ses joues.
Thunk !
Mais peut-être parce que son cœur avait vacillé, la flèche manqua sa cible — elle ne frappa pas la tête de Telior mais partit sauvagement sur le côté.
— Tu peux la tenir. Ton enfant petit, doux, chaud.
La voix du Désiderium était implacable, et le souffle de Lily devint saccagé. Sa vision se remplit entièrement du visage de Daisy — jusqu'à ce que soudain tout s'éclaircisse. Son esprit redevint tranchant comme une lame.
Bruno s'était rué et avait arraché l'orbe de sa main.
« Je vais le garder. J'ai plus peur de toi que de ça. »
Il fourra l'orbe, maintenant plus sombre avec une épaisse brume noire, dans sa poitrine et essuya la larme sur la joue de Lily. Il voulait le remettre à Estella, mais le combat était trop féroce. Il serra la poche autour et chargea à nouveau vers Telior. Pourtant, avant de l'atteindre, il fut projeté en arrière une fois de plus.
Crash ! Thud-thud-thud !
À cette heure, le tumulte avait sûrement attiré l'attention des autres mages de la Tour. Effectivement, la porte du bureau s'ouvrit en grand et des mages stupéfaits s'engouffrèrent à l'intérieur.
« Mon seigneur Maîtresse de la Tour ! »
Comme si envahir la sacrée Tour des Mages ne suffisait pas — ils avaient attaqué la Maîtresse de la Tour elle-même !
Les visages des jeunes mages brûlaient de rage. Frapper leur Maîtresse, c'était les frapper eux. Même l'Empereur n'oserait pas agir imprudemment ici.
Les mages invoquèrent hâtivement leurs propres cercles magiques sur leurs paumes, prêts à attaquer — mais Telior et ses agresseurs bougeaient trop vite pour être vus. Une frappe maladroite risquait de toucher leur propre maître.
Bruno, à nouveau au sol, rebondit comme un jouet culbuto —
Cliquetis-roulis.
L'orbe glissa de sa poche et roula sur le sol. La tête de Telior se tourna vers lui instantanément — mais Estella fut plus rapide.
Serrant le noyau de mana du Désiderium dans sa main, elle concentra la chaleur qui s'accumulait au bout de ses doigts et cria à Airi :
« Maintenant ! »