« Qu'est-ce que le Desiderium ? Qu'est-ce qui vous fait à tous les deux cette tête de ceux qui ont mâché de la merde ? »
Incapable de contenir sa curiosité, Lily se glissa juste à côté d'eux et posa la question. Les autres étaient tout aussi curieux. Ils étaient inquiets, se demandant ce que pouvait bien être le Desiderium pour que tous deux fixent un miroir qui ne montrait rien avec des mines si sombres.
Gerard, qui n'avait fait que soupirer lourdement, claqua la langue en fronçant les sourcils et finit par ouvrir la bouche.
« Le Desiderium est une magie noire interdite qui transforme le désir en mana. Plus le désespoir est profond, plus le pouvoir est grand. Amour, haine, jalousie, peur… toute émotion humaine devient le carburant du Desiderium. Un jour, il avale son maître. Puis il utilise chair et âme comme matériaux et renaît. Au final, vous êtes dévoré par le désir même que vous avez créé. J'ignore comment Telior a mis la main sur un objet imprégné de Desiderium, mais puisqu'il a même utilisé une personne comme sacrifice, il sera plus fort qu'avant pendant un certain temps. »
« Plus fort ? »
« Pendant un certain temps ? »
« Il a utilisé une personne comme sacrifice ? Putain ! »
Il n'y avait qu'une seule explication, mais le point sur lequel chacun se concentrait différait. Lily fut saisie par le renforcement de Telior ; Haru se focalisa sur la limite de temps ; Bruno recula face au fanatisme et jura.
« Il va devenir fort au-delà de l'imagination. Mais il y a une limite. Pendant cette période, le Desiderium continuera de s'engraisser, et Telior essaiera de le traire sans se faire manger. Le Desiderium est une épée à double tranchant — il réalise fidèlement le désir du contractant, mais quand ce désir atteint son seuil et s'engraisse comme un cochon, il le croquera. »
« Quand est-ce que ça arrive ? »
« Comment sais-tu quand il atteint le seuil ? »
Les Écureuils avaient beaucoup de questions. Chaque fois que Gerard finissait une explication, trois ou quatre autres jaillissaient. Il répondit consciencieusement au début, puis, comme agacé, se mit à les bâcler.
« Bref ! L'essentiel, c'est que Telior a un grand pouvoir en ce moment, mais que ce pouvoir a une date d'expiration. »
« Alors il va tenter un coup désespéré. »
Quand Ciel, qui écoutait en silence, lâcha un mot, Gerard parut enfin soulagé, comme s'il avait obtenu la réponse qu'il voulait.
C'est donc pour ça qu'il était le chef.
« C'est exactement ça. Telior sait probablement combien de temps il lui reste. S'il échoue encore avec le pouvoir qu'il vient d'obtenir du Desiderium, alors il n'a vraiment plus aucune issue. »
« Mais pourquoi Telior s'est-il entiché d'un truc comme le Desiderium ? C'est le Maître de la Tour — n'était-il pas déjà un mage vraiment exceptionnel ? »
À la question d'Estella, Gerard et Airi hochèrent tous deux la tête, l'air perplexe.
« Ça m'intrigue aussi. Évidemment, le bâtard avait un problème, et il a dû se démener comme un fou pour trouver une solution avant de tomber sur le Desiderium. »
« Fais attention à ton vocabulaire. Il est si bas de gamme que je n'arrive même pas à le supporter. »
Lily glissa un mot sur la langue de pute de Gerard.
« De tous les gens, tu devrais être le dernier à dire ça. Je t'ai littéralement entendu insulter Bruno l'autre jour. Tu l'as traité de connard, non ? Bruno ! Hein ? »
« Précisément, j'ai dit "crétin abrutri tête de carpe." »
Quand Bruno acquiesça, Lily le fusilla du regard, et Gerard claqua la langue comme s'il s'y était attendu.
« Ne partez pas en vrille. Concentrez-vous. »
Quand Gerard se braqua, Estella coupa court, et seulement alors, l'air toujours mécontent, il remit un visage sérieux.
Que Telior devienne plus fort qu'il ne l'était maintenant était clairement une mauvaise chose, mais cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucun espoir.
« Donc le temps joue pour nous. »
Aux mots d'Estella, Gerard et Airi hochèrent lentement la tête.
« Ce serait bien si on pouvait savoir combien de temps il reste à Telior. Combien de temps ce miroir peut-il être utilisé ? »
À la question de Ciel, Airi posa délicatement le miroir qu'elle tenait sur la table et répondit.
« Au plus tard, jusqu'à demain. Au plus court, jusqu'à cet après-midi. »
Scrutant à nouveau le miroir invisible que personne, hormis elle et Gerard, ne pouvait voir, Airi répondit d'une voix basse.
Peut-être que l'hiver arrivait — le vent était assez frais. Marchant côte à côte avec Estella, Ciel retira silencieusement son manteau et le drappa sur ses épaules.
« Je n'ai pas froid. »
« Le vent, si. »
Ciel boutonna le haut du manteau. Le vêtement qui lui allait parfaitement paraissait bien trop grand sur Estella, comme un enfant vêtu des habits d'un adulte. Trouvant cela mignon, Ciel l'enveloppa dans un baiser sur le sommet de la tête.
Ils avaient prévu de partir pour Wintfall dès que l'installation de l'arme serait finie, mais Emily les avait retardés.
« Nous partons demain. »
Cela ne faisait qu'un peu plus d'une semaine qu'ils avaient quitté Wintfall, mais on aurait dit plus d'un mois. Une semaine où chaque jour en valait trois. Cela voulait dire qu'il s'était passé énormément de choses. Il voulait partir sur-le-champ, mais voyager la nuit était dangereux à bien des égards, alors ils décidèrent de partir à l'aube.
Le comte Britton était très réticent à les voir partir, mais il n'y pouvait rien.
« J'espère qu'Emily et Luka deviendront proches. »
Voyant à quel point Ciel paraissait troublé, Estella parla. Ciel ne répondit que par un pâle sourire, mais Estella put aisément lire à quel point ses sentiments étaient complexes derrière ce sourire.
Estella passa les deux bras autour de sa taille.
« Tout ira bien. Alors ne t'inquiète pas. »
« Rassurant. »
À la promesse hardie d'Estella, le sourire au coin des lèvres de Ciel s'approfondit. La seule présence d'Estella illuminait ce qui avait semblé une vue morne, et la pression dans sa poitrine — comme une tonne de fer posée dessus — s'allégea un peu.
Main dans la main, tous deux reprirent leur marche.
« Quel genre d'enfant était Emily ? »
« Elle riait facilement, pleurait facilement, boudait facilement, et passait à autre chose facilement. Elle était surtout timide. Elle craignait le noir et détestait être seule. Elle a dû être… terrifiée. Combien elle a dû m'en vouloir. »
« Rattrapons le temps perdu. Aimons-la plus, chérissons-la plus. »
Ciel s'arrêta et contempla silencieusement Estella. Il était si reconnaissant — et un peu désolé — que même dans un moment comme celui-ci, elle dise : Faisons-le ensemble.
Si seulement j'étais un peu plus confiant et admirable.
Si seulement j'étais le genre d'homme qui te conviendrait mieux.
« Tu sais ce truc-là ? »
Aux mots qu'Estella lança soudain en le regardant, les sourcils de Ciel se haussèrent comme des ailes de mouette.
« Quand je regarde les hommes, l'apparence est ce que je pèse le plus. »
Devinant ce qu'elle allait dire, les lèvres de Ciel s'étirèrent. Il semblait qu'Estella avait lu son cœur momentanément rétréci jusqu'au bout.
« Bon pour soutenir sa femme, aussi ? »
À la relance de Ciel, un sourire triomphant s'épanouit sur les lèvres d'Estella.
« Exact. Et il doit être mignon. Réunir les trois à la fois, c'est très dur. Mais toi — »
« — tu l'as fait. »
« Précisément. C'est pour ça que tu es le meilleur mari possible. Aslan ne vaut même pas la crasse sous ton ongle. Plus je vois ce bâtard, plus il est insupportable. »
À Estella rabaissant instantanément un empereur au rang de crasse d'ongle, Ciel ne put s'en empêcher — pfft, il éclata de rire.
Pour parer à l'imprévu, Emily monta dans la calèche avec Gerard et Airi, tandis qu'Estella, Ciel et la Bande des Écureuils montèrent à cheval pour escorter devant et derrière. Les Chevaliers du Lys Noir prirent le tout premier et le tout dernier rang du cortège.
« Je viendrai à Wintfall bientôt. »
Le comte Britton, venu les saluer, dit à Estella avec un visage plein de regrets.
« Oui, vous serez toujours le bienvenu. »
« Merci. Grâce à vous, Britannia est devenue plus forte. »
« Elle le deviendra encore davantage. »
À l'assurance ferme d'Estella, le sourire aux lèvres du comte s'approfondit. À chaque fois, il se demandait comment une telle fiabilité pouvait venir d'une femme si petite de taille et de carrure. Le dicton selon lequel une personne peut sembler plus grande qu'une montagne — peut-être avait-il été fait pour Estella.
Il resta là à agiter la main jusqu'à ce que les calèches disparaissent de vue. Cedric, voyant son père planté là, souriant aussi ingénument qu'un enfant, finit par s'approcher et parler.
« À ce rythme, on croirait que vous voyez partir votre propre fille, Père. »
« Puisse le ciel qu'elle le soit. »
Le regret gouttait du visage du comte en répondant.
« Il reste encore de l'espoir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Tu as décidé de te remarier, peut-être… »
Cedric, qui avait toujours voulu que son père se remarie, demanda avec espoir. Mais le comte fronça les sourcils comme pour dire : De quoi parles-tu, et tapa dans le dos de Cedric.
« Toi, dépêche-toi d'épouser Lumina et de me faire une petite-fille comme Estella. C'est mon rêve désormais. Je planifie déjà ce que je ferai pour ma petite-fille. Tu veux l'entendre ? »
« Pas un petit-fils ? »
« S'il s'agit d'un garçon, il te ressemblera ou me ressemblera de toute façon. Au moins Lumina est assez futée et proche d'Estella, donc il y a de l'espoir. »
« Je ne crois pas que le fait d'être proches signifie qu'une fille lui ressemblera. »
« Chut ! Continue à dire "non" et même ce qui peut être gagné ne le sera pas ! Comment le saurais-tu sans même essayer ! Donc à partir de maintenant, ton boulot, c'est… »
Les yeux du comte brillèrent sur son fils plus que jamais.
« Nouuuuuniiiim ! »
Comme toujours, celui qui accueillit Estella le plus bruyamment en entrant à Wintfall fut Luka. Le voyant courir depuis son cheval et se jeter dans ses bras sans hésiter, un doux sourire s'étira sur les lèvres de Leonora. Désormais, voir les frères et sœurs affectueux au château était aussi naturel que le soleil se levant à l'est.
L'expression de Luka s'illuminait de jour en jour, et les démonstrations d'affection d'Estella envers son jeune frère ne connaissaient aucune retenue.
« Luka ! »
Estella serra fort le Luka qui avait couru vers elle et planta un baiser sonore sur son front. Les joues de Luka devinrent écarlates de gêne, mais il ne fit que rayonner, manifestement pas mécontent.
« Tout s'est bien passé ? »
« Bien sûr. Qui suis-je ? »
« Tu es Estella Cardeine, héritière de Wintfall ! »
« Faux. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Estella Cardeine, sœur du garçon génie Luka. »
Luka sembla aimer la réponse ; il esquissa un sourire en coin. Puis, croisant le regard de Ciel, il s'approcha avec une fausse dignité et offrit un salut formel comme si de rien n'était.
« Luka me devance toujours. »
Quand Estella s'approcha, le marquis sourit et lui tapa l'épaule. Le geste était plus réconfortant que cent mots de remerciement ; Estella sentit sa fatigue fondre.
« J'entends dire que vous avez un rapport sur le Maître de la Tour. »
« Oui. Gerard et Airi vous le feront personnellement. Et il y a quelqu'un que je veux vous présenter à part. »
« Présenter ? »
Ce n'était pas dans la lettre de pigeon voyageur depuis Britannia, alors le marquis demanda avec un air perplexe.
« Oui. Ça ne semblait pas être le genre de chose à mettre dans une lettre. »
Le regard dans les yeux d'Estella, alors qu'elle répondait, s'alourdit.
Avant de partir pour Wintfall, Airi et Gerard vérifièrent à tour de rôle Emily plusieurs fois pour s'assurer qu'aucune magie de liaison n'avait été placée sur elle, et confirmèrent qu'il n'y avait rien d'anormal.
Jugeant important de garder Emily hors de vue autant que possible jusqu'à ce qu'elle se stabilise, Estella demanda à Bruno et Lily de gérer le déplacement d'Emily.
Ils auraient pu utiliser la magie pour la déplacer, mais Gerard jugea que le corps d'Emily ne supporterait plus aucune téléportation. Il choisit Bruno spécifiquement parce qu'avec sa carrure massive, même s'il cachait Emily dans ses bras, cela ne se verrait guère.
« Vais-je pas la casser si je la tiens ? »
Berçant Emily contre sa poitrine, Bruno demanda d'une voix anxieuse. Elle était si mince qu'on ne sentait même pas qu'il tenait quelqu'un.
« Je pourrais la soulever avec mon auriculaire. Combien ce fils de pute de Telior l'a fait mourir de faim. »
Au nom de Telior dans la bouche de Bruno, Emily tressaillit et se recroquevilla ; Lily gifla l'épaule de Bruno avec un claquement sec !
« Je t'ai dit de ne pas prononcer ce nom maudit ! Tu l'effraies ! Combien de fois faut-il te le dire. T'es vraiment une tête de carpe ? »
« N'insulte pas le mage. C'est lui qui m'a sauvée. »
Tenue dans les bras de Bruno, Emily se fâcha pour de bon et prit la défense de Telior. Elle voulait le frapper et le mordre aussi, mais sa taille écrasante l'intimida, et elle ne le fit pas.
Bruno et Lily voulaient dire que Telior méritait tous les insultes, mais pour l'instant, il était plus important de ne pas agiter Emily, alors ils avalèrent les mots qui leur remplissaient la bouche et forcèrent des sourires.
« Ick ! Je… je suis désolée. »
Voyant le sourire maladroit de Bruno, Emily se recroquevilla de peur et supplia.
« Ne l'effraie pas ! »
« Je faisais juste un sourire… »
« Ne souris pas ! Ne respire même pas ! Enlève juste ta figure ! »
À la réprimande féroce de Lily, Bruno claqua la bouche et gravit l'escalier avec précaution.