C'était une chaleur qu'on ne ressent qu'en saisissant une arme et en se concentrant. Surprise par la tiède chaleur qui irradiait au bout de ses doigts, Estella se concentra immédiatement et serra fermement le fil d'argent tendu à l'extrême.
« Peut-être que c'est possible. »
Sa chance inespérée fit bouillir le sang d'Estella et accéléra son souffle. Elle tenta de retenir cette chaleur sans la laisser s'échapper, quand tout à coup elle sentit un liquide tiède toucher sa main.
Le sang de la main de Ciel avait coulé le long du fil d'argent jusqu'à la main d'Estella. D'une main qui faisait mal rien qu'à la regarder, Ciel serrait la ligne de toutes ses forces.
« Estella, lâche ! »
Le cri urgent de Ciel retentit. Il craignait qu'Estella ne se blesse la main comme lui. Mais au lieu de relâcher le fil, Estella le serra encore plus fort qu'avant, sans la moindre intention de le lâcher.
À cet instant, la voix grave d'Airi, qui avait retenti quelque part à l'intérieur du miroir, remonta le long du fil.
« Maintenant. »
Ce n'était pas un son perçu par l'oreille ; on aurait dit une voix transmise directement au cerveau par la main. En un instant, une multitude de pensées traversa l'esprit d'Estella à toute vitesse.
« Dois-je le faire exploser ? »
Mais si elle faisait exploser la chaleur maintenant, Gerard et Airi pourraient être blessés. Pour l'instant, il valait mieux tirer de toutes ses forces. Tant que le fil d'argent touchait l'autre côté, l'occasion se représenterait.
« Tirez ! »
À la voix de Gerard, entendue à nouveau depuis l'intérieur du miroir, Ciel et Estella tirèrent sur le fil d'argent de toutes leurs forces. Ils s'attendaient à ce qu'il soit assez lourd avec Gerard et Airi attachés au bout, mais le fil était d'une telle légèreté que les deux, en tirant fort, perdirent momentanément l'équilibre et chancelèrent.
« Attention ! »
« Capitaine ! »
Les Écureuils qui gardaient leurs flancs les remirent vite d'aplomb. Kyle et Haru essayèrent aussi d'attraper le fil d'argent, mais pour une raison quelconque, bien qu'ils puissent le voir, il refusait simplement de se laisser saisir par leurs mains.
« Pourquoi je n'arrive pas à l'attraper ? »
Après avoir battu l'air plusieurs fois, les deux renonçèrent et restèrent aux côtés d'Estella et de Ciel.
La surprise ne dura qu'un instant ; les mains des deux, ayant retrouvé leur équilibre, bougeaient de plus en plus vite. Quand il avait été aspiré dans le miroir, cela n'avait pas paru si long, mais qu'il soit en train de se fabriquer à l'intérieur ou quoi, le fil d'argent ne montrait aucun signe de fin, quelle que soit la longueur qu'ils tiraient. Combien de temps cela dura-t-il ? Une petite ombre à l'intérieur du miroir vacilla et grossit. Ils craignirent que ce soit Telior, mais on apercevait les cheveux ébouriffés de Gerard.
« Il sort ! Préparez-vous ! »
Avant même que le cri urgent d'Estella ne soit achevé, Gerard — transparent comme un fantôme et étiré en long comme s'il était tiré des deux côtés — jaillit du miroir. Mais peut-être parce qu'il était déjà si maigre, cela ne semblait pas très différent.
« Gerard ! »
Le soulagement ne monta que brièvement. Il n'était pas seul.
Comme un poisson ferré, une fille serrant la main de Gerard de toutes ses forces fut entraînée avec lui en hurlant. Le vaste laboratoire se remplit du cri perçant de la jeune fille terrifiée.
« Kyyaaa ! »
Tous deux, flottant légèrement dans les airs, dérivèrent un instant comme des ballons avant de retomber lourdement sur le sol. Leurs corps, assez transparents pour qu'on les voie au travers, reprirent leur aspect normal dès qu'ils touchèrent le dur parquet, et ils s'écrasèrent avec fracas. Même alors, Gerard enserra la fille de ses bras maigres et tomba sur le dos.
Boum !
« Argh ! Aaah, je meurs ! »
Plaqué au sol, Gerard lâcha Emily, se roula en boule et gémit. Il avait heurté si violemment qu'on craignait qu'un os ne soit cassé.
Bruno, resté coi devant le spectacle merveilleux qu'il n'avait jamais vu de sa vie, tendit la main avec un temps de retard ; au gémissement de Gerard, il fronça les sourcils et afficha un air désolé.
« Gerard ! »
« Ne lâchez pas la ligne ! »
Surprise, Estella l'appela, mais même les yeux fermés par la douleur, Gerard cria urgemment de ne pas lâcher.
Tenant la ligne, Ciel ne pouvait pas détacher les yeux d'Emily, qui avait surgi du miroir avec Gerard. Il la voyait et n'arrivait toujours pas à y croire. Il craignait qu'elle ne disparaisse à nouveau, et s'inquiétait qu'elle ne soit pas la vraie Emily.
Et si ce moment-même était encore un stratagème de Telior ?
En un éclair, des dizaines de milliers d'inquiétudes effleurèrent son esprit. Mais la joie qu'Emily soit vivante surpassait de loin les soucis entassés dans son crâne jusqu'à la migraine.
« Emily... »
La voix de Ciel appelant sa cadette était humide et tremblait légèrement.
« ...S'il vous plaît, sauvez-moi. »
Emily, qui avait été téléportée brutalement contre son gré, joignit les mains et supplia le visage jauni, puis, ne supportant plus la nausée, vomit sur place. Emily, qui n'avait jamais fait de magie, n'avait pu se téléporter que grâce au mana de Gerard et au fil d'argent qu'il avait secrètement noué dans ses cheveux.
Le fil d'argent superposait une mana externe à la cible liée par la « marque de propriété » de Telior pour affaiblir le lien, et renforçait le chemin de téléportation pour qu'il agisse comme un tendon et la tire physiquement vers l'extérieur.
C'avait été une décision prise par Gerard en une fraction de seconde, mais il estimait une grâce mille fois méritée que tout se soit passé comme prévu. Si, par malheur, quelque chose avait mal tourné, au moins un doigt serait parti.
« Je suis vraiment un génie. »
Juste au moment où Gerard, allongé là, louait son excellent cerveau —
« Buuuaaargh ! »
Elle n'avait rien mangé, il n'y avait presque rien à rejeter. Après quelques hauts-le-cœur, Emily regarda autour d'elle les yeux pleins de terreur, s'essuya la bouche du dos d'une main fine et, les larmes aux yeux, s'évanouit sur place.
Lily, qui était la plus proche, se précipita pour soutenir Emily. Même un épouvantail arraché d'un champ et posé là aurait été plus dodue qu'Emily. Lily regarda Emily, réduite à la peau sur les os, avec pitié, ôta son vêtement extérieur et couvrit le corps de la jeune fille inconsciente.
« Ce fils de pute de Telior... Je ne le laisserai jamais mourir proprement. »
Des larmes s'échappèrent des yeux serrés de Lily tandis qu'elle grinçait des dents.
Pendant ce temps, Gerard, se relevant en titubant, boita pour se placer entre Estella et Ciel et saisit la ligne. Son dos, meurtri par la chute, palpitait ; le bras qui avait tenu Emily faisait mal comme s'il allait s'arracher. Comme les autres jours, mais plus encore aujourd'hui, il détestait intensément son corps misérable.
« Maintenant, vous deux, lâchez. Vous allez vous blesser si vous continuez à tenir. »
À l'avertissement de Gerard, les deux le regardèrent avec hésitation, puis, voyant la lumière bleue se former dans la main de Gerard, relâchèrent prudemment leur prise. Gerard forma un cercle magique comme un bouclier protecteur entre sa paume et le fil d'argent et saisit le fil.
« Où est Airi ? »
À la question urgente d'Estella, Gerard fixa le miroir et répondit.
« Préparez-vous. Elle sort. Attention — autre chose pourrait venir avec elle. »
Pensant que l'« autre chose » mentionnée par Gerard pouvait être Telior, Estella, Ciel et la Bande des Écureuils se figèrent tous dans une tension extrême. Lily, qui avait posé Emily délicatement sur le côté, sorti l'arc qu'elle gardait caché dans son sein. Les autres Écureuils sortirent à leur tour des armes de leurs cachettes et se préparèrent au combat.
Seul Bruno, qui n'avait pas pu cacher une grande hache sous ses vêtements, saisit une chaise proche et se prépara à la brandir.
Dddddd.
Contrairement à la sortie de Gerard, la table sur laquelle reposait le miroir se mit à trembler comme lors d'un tremblement de terre. On voyait la force concentrée dans la main de Gerard qui serrait le fil d'argent. Alors qu'il marmonnait une incantation d'une voix si basse que personne ne l'entendait, une faible lumière bleue se répandit en cercle autour du miroir.
« Hein ? Quoi ! »
Gerard, attendant un instant, parut réaliser quelque chose ; il tressaillit, puis se mit soudain à tirer le fil d'argent à toute allure. Comme pour Ciel et Estella, le fil continuait de se dérouler du miroir, tournant comme une roue libre.
Et juste au moment où la peur monta qu'il se passe quelque chose, Airi glissa hors du miroir. Après avoir flotté un instant en l'air, Airi se posa au sol aussi légèrement qu'une ballerine — si gracieuse que la chute bruyante de Gerard en parut d'autant plus pitoyable.
L'instant où ses pieds touchèrent le sol, le corps d'Airi redevint normal.
Gerard toussota inutilement, se frottant les genoux et les avant-bras douloureux.
« Airi ! »
« Ne venez pas. »
Les Écureuils, profondément inquiets, appelèrent Airi avec urgence, mais elle ne daigna même pas regarder ses compagnons. Elle saisit le fil qui s'étendait encore loin dans le miroir et tourna vivement la tête vers Estella.
« Tu peux le faire ? »
« Quoi ? Faire quoi, exactement ? »
À la question d'Airi, les yeux de Gerard s'écarquillèrent comme pour saisir ce qui se passait, et il cria. Avant qu'il n'ait pu comprendre le sens des mots d'Airi, l'anxiété fit battre son cœur à toute vitesse.
« On n'a pas le temps, dépêche-toi ! »
Ce n'est qu'alors que Ciel comprit ce que voulaient dire les paroles d'Airi ; il tendit la main dans la panique pour l'arrêter, mais Airi fut plus rapide. Elle tendit une main vers Gerard, qui tenait le fil, et vers Ciel qui approchait, et forma un cercle magique presque transparent pour les lier tous deux. Au même moment, Estella, qui s'était approchée d'Airi, reçut le fil de ses mains.
« Estella, non ! »
« Lâche le fil ! »
Les voix de Gerard et de Ciel, comme celles de gens submergés, bourdonnaient et ne portaient pas bien, mais les autres Écureuils, voyant l'urgence sur les visages des deux hommes, sentirent qu'Estella pouvait être en danger.
Au moment où Bruno, pensant qu'il devait essayer de l'arrêter lui-même, se rua en avant, Estella se concentra sur la chaleur au bout de ses doigts, rassembla de toutes ses forces le mana qui tourbillonnait sous son plexus solaire et l'envoya dans le fil d'argent.
Zirrrrrr.
Avec un picotement comme un courant électrique, la sensation remonta le long de son bras, traversa sa paume et jaillit du bout de ses doigts. Le mana qui quittait le corps d'Estella courut le long du fil d'argent et fut happé dans le miroir.
« — Hk ! »
En cet instant, une douleur sourde battit dans son cœur, mais Estella régula lentement sa respiration. La paume d'Airi toucha le dos d'Estella, qui avait pâli.
La chaleur née dans la paume d'Airi atteignit ce cœur serré par la douleur. Sentant la douleur s'apaiser peu à peu, Estella se concentra sur le fil d'argent.
Et au moment où un éclair ! de lumière jaillit à l'intérieur du miroir, Airi — qui avait manié le cercle magique comme une scie pour couper le fil — retourna le miroir et appuya fort avec sa paume.
Kwa-de-de-de-deuk !
La table sous le miroir frémit comme vibrante, puis se fendit en deux avec le miroir — cra-cra-crac — et la partie centrale s'affaissa lourdement sur le sol. Haru, qui était à proximité, se jeta vivement en avant et rattrapa Airi qui basculait en avant.
L'instant où le fil d'argent qui l'étranglait magiquement se rompit avec un toc, Telior aspira l'air qui lui avait été coupé et balaya les lieux du regard. Des yeux injectés de sang débordaient d'intention meurtrière. La forme de la femme, qui était juste devant ses yeux, se brisa comme des écailles de lumière et fut projetée en arrière. Au lieu de tendre la main pour attraper, il claqua sa paume au sol et traça un cercle magique.
L'instant où le fil d'argent qui l'étranglait magiquement se rompit avec un toc, Telior aspira l'air qui lui avait été coupé et balaya les lieux du regard. Des yeux injectés de sang débordaient d'intention meurtrière. La forme de la femme, qui était juste devant ses yeux, se brisa comme des écailles de lumière et fut projetée en arrière. Au lieu de tendre la main pour attraper, il claqua sa paume au sol et traça un cercle magique.
Un cercle magique d'un pourpre aussi profond que sa colère s'étendit largement et s'élança vers Airi comme un filet, mais elle avait déjà disparu avec la lumière brisée.
Sur le point de tracer un autre cercle pour tenter de la retracer, Telior se figea face à une soudaine vague de déjà-vu, arrêta son geste et tourna lentement la tête.
À un moment donné, le fil d'argent qui était serré autour de son cou quadrillait maintenant les coins de la Salle des Miroirs comme une toile d'araignée.
« ... Impossible. »
Le visage de Telior blêmissit de consternation.
« Maître Mage ! »
Et au moment où le mage assistant, ayant tardivement saisi le tumulte, fit irruption par la porte —
Bang !
Kwagagagang !
Le fil d'argent enroulé autour de toute la Salle des Miroirs rougit à blanc et, avec un rugissement tonitruant, explosa.