Ciel, qui avait bien sûr supposé qu'Estella dormait, fut si surpris par sa voix soudaine qu'il cacha précipitamment l'anneau qu'il tenait derrière son dos. Un geste qu'il fit sans même s'en rendre compte.
« Tu allais me le donner ? Cet anneau ? »
Ce n'avait été qu'une fraction de seconde, mais il semblait qu'Estella avait remarqué que Ciel tenait un anneau.
« J'y pensais, mais ça ferait chiche de te l'offrir. Je t'en achèterai un plus beau plus tard. »
Ciel voulait acheter une bague splendide, éblouissante, qui irait à Estella. Il regrettait d'avoir été trop radin, alors même qu'il n'était pas sans le sou.
Mais Estella se redressa d'un bond sur le lit, secoua la tête et tendit la main.
« Ne t'en fais pas. Je suis si belle qu'une bague en cuivre me irait à ravir. »
Estella étira les doigts comme pour lui dire de se dépêcher de la lui mettre. Ciel hésita un instant, puis glissa l'anneau qu'il cachait derrière son dos au doigt d'Estella. L'anneau qui n'aurait même pas passé son auricelle allait parfaitement à l'annulaire d'Estella.
« … Il est magnifique ! »
Les yeux d'Estella pétillèrent en regardant l'anneau à son doigt. Ce n'était pas un mensonge — elle adorait vraiment cet anneau.
« Tu l'aimes ? »
« Complètement ! C'est quoi comme bague ? C'est une bague de femme…. Par hasard ? C'est un souvenir de ta mère ? »
Ciel n'avait pas l'air de trimballer une bague de femme pour rien. Fixant l'anneau intensément, Estella écarquilla les yeux et demanda avec une expression pleine d'espoir.
« Oui. »
Au moment où elle entendit la réponse de Ciel, Estella retira vivement l'anneau de son doigt et le lui rendit.
« Comment as-tu pu me donner quelque chose d'aussi précieux. »
« Parce que c'est précieux. Je le donne à la personne la plus précieuse au monde. »
Dit Ciel en remettant l'anneau au doigt d'Estella. L'anneau allait comme s'il avait été fait pour elle. Le saphir, d'un bleu vif, était de la couleur exacte des yeux d'Estella.
« … Merci. Je le chérirai bien. Je l'aime vraiment, vraiment beaucoup. C'est exactement le design que j'aime. »
Estella serra la main qui portait l'anneau de son autre main et la tint fort.
« Je t'en achèterai une encore plus jolie la prochaine fois. »
Aux mots de Ciel, Estella secoua doucement la tête.
« Celle-ci me suffit. C'est une bague qui contient tout de toi. Parmi toutes les bagues qui existent au monde, il n'y en aura pas de plus précieuse que celle-ci. »
« Comment quelqu'un d'aussi précieux a-t-il pu venir à moi. »
Quoi qu'il en pense, le fait qu'Estella soit devenue sa femme relevait du miracle pour Ciel. Même si leur serment de mariage avait été un moyen de sauver sa propre vie d'Aslan, peu importait. Peu importait même si Estella disait ne pas l'aimer. Il avait l'impression de pouvoir vivre toute sa vie dans une intense satisfaction rien qu'en pouvant rester au côté d'Estella.
« Je te fais un câlin ? »
Estella écarta largement les bras vers Ciel, dont les yeux s'étaient emplis de larmes, et demanda. Fou de la trouver si aimable, Ciel n'hésita pas à faire un pas vers elle et à l'attirer dans une étreinte serrée. Son corps menu et doux se blottit chaleureusement contre lui.
« Je ne me suis pas lavée les cheveux. »
Quand Ciel posa son nez sur le sommet de sa tête, Estella sourit avec malice et dit :
« C'est bon. Tu ne sens pas. »
« Mensonge. »
« T'as raison. Un peu. »
« Surmonte-le. »
« Avec plaisir. »
Sur l'ordre espiègle d'Estella, Ciel déposa des baisers dans l'ordre sur sa tête ronde, sa joue, l'arête de son nez, puis posa sur elle un regard brûlant. Estella fit la moue et marmonna :
« Qu'est-ce que tu attends pour m'embrasser. »
« Avec plaisir. »
Avec un beau sourire, Ciel pressa doucement ses lèvres contre les siennes. Tout semblait parfaitement aligné, et Ciel était heureux au point que tout son corps tremble. C'était un moment si accablant, si plein, qu'il se demanda s'il avait le droit de jouir d'une telle joie imméritée.
Cassian n'avait rien pu faire parce que Leonora était venue à son bureau plus tôt et s'était contentée de le fixer en silence.
Il lui demanda si elle voulait du thé ; pas de réponse. Il demanda si quelque chose était arrivé à Luka ; pas de réponse. Quelque soit l'angle sous lequel il y réfléchissait, il n'y avait aucune raison pour que Leonora vienne dans son bureau et reste là avec une expression aussi glaciale.
« Ai-je encore fait quelque chose de mal ? »
« Oui. »
Enfin, après mûre réflexion, il posa la question, et Leonora répondit du tac au tac, comme si elle l'attendait. Le cœur de Cassian chuta. Dernièrement, ses fautes passées refaisaient surface une à une, et il avait déjà l'impression de n'avoir plus de visage à montrer à sa famille.
Plus il prenait l'antidote que Gerard avait préparé, non seulement sa vue s'améliorait, mais la tête qu'avaient embrumée le Karna et l'Infroomos se dégageait, et ses vieux souvenirs devenaient vifs. Le problème était que plus il se rappelait clairement ce qu'il avait fait, plus la honte devenait insupportable. Même en l'excusant par une époque où l'addiction avait trouble son jugement, il y avait bien trop de parts inexcusables.
Son indifférence envers Estella allait de soi, et il avait pratiquement traité Leonora et Luka comme s'ils n'existaient pas.
Devant Leonora, le Marquis n'avait rien à dire quand bien même il aurait eu dix bouches.
« Parle. »
Cassian demanda d'une voix aussi douce qu'il put, arborant un sourire gauche. Leonora laissa échapper un long soupir et répondit d'un ton égal :
« Quand exactement organisons-nous le mariage. »
« Nous sommes déjà mariés. »
À la réponse obtuse de Cassian, les sourcils de Leonora se plissèrent légèrement. Ce n'est qu'alors que le Marquis réalisa que le mariage dont elle parlait était celui d'Estella et Ciel. Son visage se durcit également, consterné.
« Ne me dis pas… tu le retards exprès ? »
« Un mariage n'est pas urgent. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là. »
« Le territoire est dans une situation difficile en ce moment. Les monstres s'infiltrent à toute heure, et les forces qui visent Wintfall affichent ouvertement leur hostilité. Je pense qu'organiser un mariage dans de telles circonstances est déraisonnable. »
« Combien de jours faut-il pour organiser un mariage ? Une demi-journée au grand maximum. »
« Les préparatifs— »
« Ce ne sera pas toi ; c'est moi qui m'en charge, donc ça n'a pas d'importance. »
« Pourquoi es-tu si fixée sur le mariage. »
« Pourquoi ne leur donnes-tu pas de mariage. Ne me dis pas… penses-tu vraiment les faire séparer quand cette guerre sera finie ? »
Leonora demanda avec un air de « sûrement pas ». Mais au lieu de répondre, le Marquis riporta les yeux sur les documents qu'il examinait et éluda la question.
« Ce n'est pas le bon moment. »
« Soit. Disons, comme tu le prétends, qu'un mariage est déraisonnable. Alors fixons au moins leur nuit de noces le plus tôt possible. »
« Quelle absurdité ! »
Le Marquis se leva d'un bond, haussant la voix. À cette vue, Leonora esquissa un mince sourire, comme pour dire qu'elle le savait.
« Tu vois ? Tu ne reconnais pas le prince Ciel et Estella comme un couple marié. Ils ont fait un serment de mariage formel. »
« C'était parce qu'ils n'avaient pas le choix ! »
« Tu ne connais vraiment pas ta fille. Tu penses qu'Estella aurait forcé un serment de mariage sans le moindre sentiment, rien que pour ! sauver Ciel ? »
« … Cela— »
« Réfléchis bien à quel genre de chose déraisonnable tu insistes en ce moment. Je ne veux plus être déçue par toi. Ce qui s'est déjà passé est bien assez. »
Après avoir déversé ce qu'elle avait à dire au Marquis, qui restait là avec une expression choquée, Leonora quitta le bureau. Elle avait claqué la porte tant elle était en colère, mais une fois dehors, en y repensant, elle eut l'impression que c'était la conversation la plus longue et la plus fournie qu'elle avait eue avec lui depuis leur mariage.
« Je ne sais pas quel genre de couple vit comme ça. »
Songeant que le couple véritablement en difficulté n'était pas Ciel et Estella, mais elle et son mari, un rire sec s'échappa des lèvres de Leonora.
Après le départ de Leonora, le Marquis resta là, planté, sans bouger. Pour être honnête, il savait fin trop bien qu'il n'y avait pas une seule chose de faux dans ce que Leonora avait dit.
Suis-je vraiment celui qui a tort…
Poussant un profond soupir, le Marquis ne put détacher les yeux de l'endroit où Leonora se tenait depuis un long moment.
Remparts nord du territoire de Britannia.
L'épée en main, Cedric trancha la gorge du dernier Luminok de la meute qui avait fondu sur eux, puis tira des souffles saccagés. Tout autour gisaient les carcasses de la horde de Luminok qui, l'instant d'avant, grimpaient le long du mur comme des fous. Les chevaliers grimacèrent face à l'odeur poissarde qui s'élevait des corps des créatures.
« Pourquoi ces trucs agissent-ils soudain comme ça ? »
Edmon, le capitaine de l'ordre des chevaliers du comte, s'essuya le sang visqueux de Luminok sur le visage et haleta.
Mais Cedric ne fit que regarder avec gravité les cadavres de Luminok éparpillés partout.
Les Luminok, qui ressemblaient à des crapauds, étaient des monstres d près de deux mètres, le corps entier recouvert de poils, avec de multiples yeux. Leurs globes oculaires phosphorescents, qui ne pourrissaient pas facilement, servaient parfois de torches nocturnes dans les bas-fonds ou les marchés noirs. Les Luminok, qui chassaient principalement de petits animaux, faisaient des lieux humides et moussus leur habitat de base. Bien que vicieux par nature, ils n'envahissaient jamais les agglomérations humaines de leur propre chef. Les endroits avec beaucoup de maisons n'étaient pas des environnements qu'ils appréciaient en premier lieu.
C'était pour cette raison qu'Edmon était perplexe.
« Je dois aller voir mon père. Vous tous, brûlez jusqu'au dernier cadavre de Luminok pour que le sol ne soit pas contaminé. »
« On garde les yeux ? »
« Brûlez-les aussi. »
À la question hésitante d'Edmon, Cedric répondit en grimçant.
« Oui, monsieur ! »
Bien qu'Edmon parût un peu regretteur, il ordonna promptement aux soldats de rassembler les corps en tas. Cedric éperonna son cheval droit vers le château. Cela faisait près de dix ans que des monstres n'avaient pas envahi Britannia, une ville commerciale. Derrière lui, tandis qu'il galopait à bride abattue, une fumée suie s'élevait dans le ciel avec une odeur piquante.
Soulagé de voir son fils revenir sans une égratignure, le comte Britton déplora nonetheless profondément l'état de son propre corps, qui ne bougeait toujours pas librement.
La prothèse de jambe qu'Estella lui avait donnée était parfaite au-delà de toute comparaison ; le problème était le corps qui s'était raidit au fil des ans. Dans son cœur, il volait, mais dans la réalité, il était hors d'haleine après avoir couru à peine un peu.
La seule grâce était que, peut-être grâce à la mémoire du corps lui-même, il récupérait à un rythme très rapide. La prochaine fois, il sentait qu'il pourrait peut-être même manier lui-même une épée.
« À peu près combien y en avait-il. »
« Au moins cent cinquante. »
Sachant déjà que les monstres qui avaient attaqué étaient des Luminok, le comte demanda, et Cedric répondit d'une expression grave.
« C'est étrange, non ? »
« Oui. Les Luminok ne se déplacent pas en meutes aussi grosses. Et ils ne se jettent pas dans des lieux habités sans se soucier de rien. »
« Ce doit sûrement être l'œuvre du Maître de la Tour. »
Aux mots murmurés du comte, Cedric acquiesça d'un air lourd. Le comte Britton, qui garda le silence un moment comme perdu dans ses pensées, poussa un léger soupir et tapa l'épaule de son fils inquiet.
« C'est quelque chose que nous anticipions déjà. C'était voué à arriver un jour. Le timing n'a fait qu'être un peu avancé. »
Depuis le moment où ils s'étaient rangés du côté du Marquis de Cardeine, le comte Britton préparait la guerre en secret. Grâce à cela, ils pouvaient répondre avec sang-froid même à une attaque de monstre soudaine. Bien sûr, les Luminok étaient un ennemi facile à affronter, mais avec leurs forces actuelles, ils étaient confiants de pouvoir repousser l'assaut de quelque chose de bien pire.
« Pourrons-nous tenir contre eux ? Je n'ai pas confiance, père. »
Contrairement à son assurance d'il y a un instant, la voix de Cedric n'avait plus de force. Ayant réellement affronté des monstres qui chargeaient follement sans raison, ses pensées s'alourdissaient. Le mariage était aussi tout proche, et il craignait que son père, dont le corps était encore incommodé, ne reparte au champ de bataille. Il espérait que le reste de la vie de son père serait paisible au point d'en être ennuyeux.
« Bien sûr, ce sera dur avec nos seules forces. Mais nous avons un allié plus fort que quiconque. Va à Wintfall. Nous devons acheter des armes. »
« Wintfall aura-t-il assez à nous vendre ? »
Sachant que les raids de monstres y étaient plus fréquents que jamais, Cedric ne pouvait chasser son inquiétude.
« Sa Seigneurie le Marquis est quelqu'un qui donnerait même ce qu'il n'a pas. Mais ne l'as-tu pas vu toi aussi — comme la chevalière Estella Cardeine est exceptionnelle ? Et comme les armes que cet enfant forge sont excellentes. Vu le tempérament de cet enfant, elle est probablement en train de marteler des armes comme une folle en ce moment même. »
Le comte parla avec conviction, jetant un coup d'œil à l'épée en acier de Névrion à la hanche de son fils, et sourit.