Tandis qu'elle fixait le miroir, incrédule, les souvenirs d' se déversèrent dans l'esprit de comme une cascade. Ils déferlèrent tous à la fois, sans pourtant la submerger : ils s'imprimèrent en elle comme un sceau sur un contrat, vite et pour de bon. Elle éprouva même l'étrange sensation qu'une chose longtemps bouchée venait enfin de céder.
« Je... je suis devenue . »
De son enfance, où elle n'avait connu que le mépris, jusqu'à ses quarante-neuf ans, où elle avait été accusée à tort et exécutée, les souvenirs étaient si nets qu'ils semblaient dater de la veille. La douleur, l'humiliation, la rage... ce n'étaient pas les souvenirs d'une autre. Elle les ressentait comme les siens. Et elle comprenait maintenant à quel point avait supplié, désespérée, que quelqu'un vive à sa place.
, bonne jusqu'à la bêtise, avait donné son dernier repas à une vieille mendiante. Elle lui avait tendu une soupe chaude et du pain moelleux, et la femme les avait dévorés comme une bête affamée avant de demander à quel était son vœu.
« Si seulement je pouvais remonter le temps... voilà ce que je souhaiterais. »
C'était un vœu inutile, mais elle l'avait formulé de tout son cœur.
Et quand, comme par miracle, la chance lui avait été accordée, avait hésité. Même si elle revivait, ne tomberait-elle pas dans le même piège, à faire confiance à jusqu'à son dernier souffle ? La peur de répéter cette erreur la hantait. Au bout du compte, elle avait choisi l'âme puissante de , et le dieu, déguisé en vieille femme, avait volontiers exaucé l'ultime vœu d'.
[J'ai entendu ta prière.]
Le sourire sur le visage de la vieille femme, la voix rêveuse et lointaine... se souvenait de tout.
« Et moi, alors ? »
avait été satisfaite de sa propre vie.
Elle s'était hissée jusqu'au sommet à la force des ongles.
Combien de fois avait-elle failli y laisser la vie ?
Et maintenant, ça ? Un corps inutile, un esprit faible, une vie abandonnée même par ceux qui prétendaient l'aimer ?
bouillait de rage.
« Je n'ai rien fait de mal, à part vivre du mieux que je pouvais. Même si tu es un dieu, ça... ça n'est pas juste. »
Ses poings serrés tremblaient tandis que la rage la gagnait... puis, d'un coup, une pensée la frappa.
'Et si je pouvais changer les choses ?'
Si elle était morte dans cette explosion mais se retrouvait vivante dans un autre monde, à une autre époque, alors c'était une seconde chance. Une chance de refaçonner la vie d' comme la sienne. Elle avait les souvenirs des deux vies. Cela suffisait.
Une fois ses pensées remises en ordre, releva lentement la tête et affronta le visage rond du miroir. Ses émotions bouillonnantes s'étaient refroidies, remplacées par une étrange lucidité.
D'abord, l'essentiel : commencer par ce qu'elle pouvait maîtriser.
Contrairement à , dont les traits durs dissuadaient les gens de lui adresser seulement la parole, avait une apparence douce et pâteuse. Son cou disparaissait presque sous la graisse, et ses membres étaient petits et courtauds par rapport à son corps. Mais en y regardant de près, devait admettre que tout n'était pas à jeter : ces yeux saphir lumineux, ces cheveux d'un blond solaire, cette peau pâle de porcelaine...
« Un ticket à gratter qu'on n'a pas encore gratté, peut-être ? »
Tandis que examinait ce visage inconnu dans le miroir, on frappa à la porte.
« Entrez. »
La réponse lui était venue naturellement aux lèvres. tressaillit, surprise de cette aisance, puis se rappela de nouveau : elle était , désormais.
Elle était à la fois et . Deux personnes entières, parfaitement fondues dans un seul corps. C'était comme être une actrice de la méthode incapable d'ôter son masque.
La porte grinça en s'ouvrant, et une femme entra avec un sourire suave : une femme si belle qu'elle en paraissait presque irréelle.
retint son souffle malgré elle.
« Bonjour, grande sœur. Tu es matinale aujourd'hui ! »
Des cheveux roses comme les cerisiers au printemps. Des yeux d'un vert pâle de jeune pousse. Une silhouette menue, plus petite qu'elle d'une bonne main. Une taille si fine qu'on aurait pu l'enserrer de ses mains. Même sa voix était douce et sucrée. C'était , la demi-sœur cadette d'.
Les yeux de parcoururent rapidement le corps d', et le coin de ses lèvres se releva en un arc enjoué.
Comment n'avait-elle rien vu, avant ? Cette lueur dans ses yeux : elle n'admirait pas, elle vérifiait sa supériorité.
« Oui. Je me suis réveillée tôt. »
était encore en chemise de nuit, tandis que était déjà impeccablement habillée. Ses cheveux soigneusement brossés avaient un éclat soyeux. Un maquillage léger rehaussait ses traits déjà délicats.
joignit les mains comme pour une prière et eut un sourire radieux, telle une primevère en fleur.
« C'est parfait ! Après le thé, viens te promener avec moi. Les roses du jardin sont en pleine floraison. Ce ne serait pas merveilleux de remplir ta chambre d'un grand bouquet ? Qu'en dis-tu ? »
Sa voix tintait comme des perles de jade roulant sur un plateau d'argent.
En l'écoutant, imaginait des perles de jade, bien qu'elle n'en ait jamais vu.
posa sur la table le plateau qu'elle portait et eut un sourire éclatant. Son parfum familier emplit la pièce : lavande et lait chaud. Chaque matin, préparait elle-même un thé au lait à la lavande pour et l'apportait dans la chambre de sa sœur avec des biscuits sucrés.
Elle faisait ce qu'on n'attendait même pas des servantes. Une petite sœur aimante, qui chérissait par-dessus tout.
C'est du moins ce qu'il avait semblé.
fixa un moment le thé au lait fumant, puis sourit lentement à . Des années durant, avait bu ce thé sans se douter de rien, sans savoir que y mêlait une drogue qui faisait grossir. Elle avait cru, les larmes aux yeux, que la gentillesse de sa douce petite sœur était sincère.
« D'accord. Allons-y. »
Sa réponse, d'un ton neutre, fit pencher légèrement la tête à , un peu déconcertée. Ce simple geste suffit à couper le souffle à . Même en tant que femme, elle devait admettre que était d'une beauté désarmante. Pas étonnant qu'on la surnomme le .
« Il y a quelque chose qui ne va pas ? »
« Hm ? Non, c'est juste que... tu sembles différente aujourd'hui. »
« Moi ? »
tressaillit, prise au dépourvu. Mais, comme l'avait toujours fait, elle masqua son émotion sans peine. La chaleur de la colère d' couvait juste sous la surface, aussitôt refroidie par le sang-froid glacial de .
« Tu sembles... plus calme, peut-être ? »
« Ah... je crois que je couve un rhume. Je suis un peu dans le brouillard. »
« Oh non ! On devrait reporter la promenade ? Je vais prévenir père et faire venir le médecin ! Bois ton thé en attendant, s'il te plaît ! »
sortit en courant, d'un pas si léger qu'elle semblait flotter plutôt que courir. Elle se mouvait comme un papillon voletant dans les airs. Même ses pieds minuscules paraissaient d'une grâce impossible.
« Oh non... Grande sœur ne se sent pas bien. Il faut que je prévienne père et que j'aille chercher le tout de suite. »
Même en partant, elle prit soin de l'annoncer pour que tout le monde l'entende.
était adorée de tous pour son beau visage et son cœur angélique. Et comme de juste, les servantes du couloir chuchotèrent avec admiration.
« Elle est vraiment adorable, non ? »
« C'est elle qui aurait dû être l'aînée. »
« Chut ! Et si mademoiselle t'entendait ? »
« Comment elle pourrait ? Elle est trop grosse pour entendre quoi que ce soit. »
« Hihi. C'est vrai. Au fait, tu as vu la nouvelle robe qu'elle s'est fait faire ? »
« La rose, avec toute cette dentelle ? »
« Oh, mon Dieu ! Tu crois qu'elle pensait vraiment que ça lui allait ? »
« Chut ! N'oublie pas que c'est cette chère qui la lui a fait faire sur mesure à l'atelier de Lily. »
« Quand même, elle n'aurait pas pu l'adapter un peu mieux à sa taille... ? »
« donne toujours à tout ce qu'elle veut. Si elle a insisté, qu'est-ce que pouvait faire d'autre ? »
« Elle compte sûrement la porter au bal. »
« Moi, je ne regarderai pas. Je mourrais de honte pour elle. »
« Chuuut ! Fais au moins semblant de ne rien remarquer, pour . »
colla l'oreille à la porte et écouta attentivement les voix qui s'éloignaient dans le couloir.
Elles ne pouvaient pas croire qu'elle n'entendrait rien. C'était justement le but. Elles voulaient qu'elle entende.
L'ancienne aurait simplement fait semblant de ne pas entendre.
Les servantes s'étaient enhardies : personne ne les reprenait, même quand elles l'insultaient en face.
« Je n'ai même jamais voulu de cette robe. »
avait marmonné cela en se souvenant. Si elle avait porté cette horreur de dentelle rose, c'était uniquement parce que s'était donné tant de mal. Elle n'avait pas voulu blesser sa sœur. Mais la robe à froufrous n'avait fait qu'enfler davantage son corps pesant.
« Je ne porterai plus jamais une saleté pareille. »
Rien que de s'imaginer dans ce truc, elle en avait l'estomac retourné. Au bal, elle avait cru étouffer sous tous ces regards dégoûtés et apitoyés. Elle avait voulu s'enfuir et s'était pris les pieds dans la dentelle.
Elle se rappelait s'être éloignée en boitant dans sa robe déchirée, tandis que les gens ricanaient derrière leurs mains.
s'était précipitée dehors, le visage peint d'inquiétude, et lui avait posé son châle sur les épaules.
Avec ce visage d'ange. Avec des larmes qui lui montaient aux yeux, comme si c'était elle qui souffrait.
« Grande sœur, ça va ? Tu t'es fait mal ? Rentrons à la maison. »
« , reste. Profite du bal. »
« Pas question. Ce n'est pas drôle sans toi. Je ne suis jamais aussi heureuse que quand je suis avec toi. »
'Ah... mon ange de .'
'Ma sœur bien-aimée.'
'Cette fois, je vais t'arracher ce masque d'ange, morceau par morceau.'
balaya de la table le plateau de thé au lait.
Crac !
La délicate tasse de porcelaine éclata sur le sol.
« La partie a changé. »
Le thé sucré imbiba le tapis, et son parfum doucereux emplit la pièce.
À cet instant, la porte s'ouvrit à la volée.
, rouge et hors d'haleine d'avoir couru, étouffa un cri et se précipita, alarmée.
L'espace d'un instant, ses yeux se tordirent d'agacement. Mais en un battement de cœur, elle avait repris son rôle : celui de la sœur douce et dévouée, rongée d'inquiétude. Ses grands yeux innocents étincelaient sans la moindre trace de fausseté.
Au point qu' se demanda si cet éclair d'irritation n'avait été que le fruit de son imagination.
« Oh, mon Dieu ! Grande sœur, que s'est-il passé ? Tu t'es fait mal ? Ta main, ça va ? Tu as dû avoir tellement peur ! »
Les mains délicates de se refermèrent sur les mains épaisses d'.
'Et ça, c'est de la comédie ?'
Si c'avait été un feuilleton, elle aurait remporté le prix de la meilleure actrice.
L'expression soigneusement neutre, baissa lentement les yeux.
« Je suis désolée, . Ma main a glissé. Et tu t'étais donné tant de mal. »
'La comédie, hein ?'
'On peut jouer à deux, à ce jeu-là.'
Toujours la main dans celle de , afficha son sourire le plus penaud.