« Estella ! »
Quand Estella porta soudain les mains à ses oreilles et s'effondra, Ciel pâlit et la saisit dans la panique.
« Urgh, uuuuuu ! »
Voyant Estella souffrir, le visage de Ciel blêmit de terreur.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Où as-tu mal ! »
Il ne cessait de demander, mais Estella ne l'entendait pas — ou ne voulait pas l'entendre. Elle se contentait de serrer les dents, de se couvrir les oreilles et de trembler. Comparé à l'affrontement avec le Nuarba, cette peur était d'un tout autre niveau, et la vision de Ciel s'assombrit.
« Écartez-vous un instant. »
Gerard était arrivé sans que personne ne le remarque. Il s'accroupit devant Estella, étudia son visage, puis retira doucement ses mains de ses oreilles et les abaissa. Il la manipulait comme si elle risquait de se briser s'il n'y prenait pas garde.
« Il faut l'emmener chez un médecin. »
Quand Ciel, qui observait, tenta de soulever Estella dans ses bras, Gerard saisit tranquillement son avant-bras. Le visage de Ciel se tordit, laid.
« Qu'est-ce que tu crois faire. »
« Cela relève de la magologie. Un médecin ne sera pas nécessaire. »
L'expression de Ciel se figea tandis qu'il regardait Gerard expliquer calmement.
« … À cause du noyau de Zuhara, alors. Y a-t-il une sorte d'effet secondaire ? »
Il comprit Gerard sur-le-champ, et sa voix portait une teinte de peur. Gerard acquiesça en silence, examinant le teint d'Estella.
« Quel effet secondaire. Est-ce dangereux ? »
« Explications plus tard. Entends-tu beaucoup de bourdonnements ? Tes oreilles te font-elles mal aussi ? »
Gerard répondit vite à la question de Ciel, puis, scrutant le visage d'Estella, posa la sienne.
Sa voix, quand il l'interrogea, était d'une douceur infinie. Les sourcils de Ciel se froncèrent légèrement, mais il n'était pas assez sot pour laisser paraître son malaise ouvertement. L'état d'Estella passait avant tout.
Les Écureuils et les chevaliers sur le rempart s'étaient rassemblés autour des trois.
« Premiers secours d'abord, puis on la rentre. Contactez le donjon et faites préparer une calèche. On ne peut pas laisser sa température corporelle chuter davantage. »
Avant même que Gerard n'ait fini, Lily dévala l'escalier. Parmi les Écureuils, c'était la plus rapide.
Ciel arracha prestement sa cape de pluie et le manteau en dessous et les posa sur Estella.
Wiiiiiiiing.
Kiiiiiiiiiiiiiiik.
Le bourdonnement qui avait débuté comme un ronronnement sourd allait en s'aiguisant. Estella lutta pour ne pas hurler. Quand on l'avait prévenue que les acouphènes étaient le premier symptôme de la surcharge, elle l'avait pris à la légère. Dans l'armée, quand elle en faisait trop ou manquait de sommeil, elle avait parfois des bourdonnements d'oreilles. Mais cela ne la faisait jamais s'effondrer — juste un léger étourdissement qui passait avec un bon sommeil ou du repos.
« … Ce n'est rien de comparable à de simples acouphènes. »
Yeux fermés de force, Estella arracha un sourire et gémit.
Boum, boum !
On aurait dit que son cœur battait juste à côté de son oreille. Le pouls qui rugissait dans les vaisseaux de son crâne la rendait incapable de penser. Son estomac se retournait comme après un long mal de mer, et le bourdonnement enflait, enflait, jusqu'à ce que les voix autour d'elle s'éloignent comme une scène lointaine.
L'instant où elle crut s'évanouir, la voix de Gerard lui parvint de loin, toute proche pourtant.
Elle ne comprenait pas la langue, mais le son l'apaisa d'une façon ou d'une autre, et ses yeux piquèrent de larmes.
« Obscura silentium fluxum redire. Tenebrae e claude, sonus excute. »
À chaque répétition de l'incantation, le bourdonnement qui semblait prêt à lui déchirer les tympans s'apaisa.
« … Haa… »
Alors qu'Estella inspirait profondément et exhalait lentement, la couleur revint sur son visage. Çà et là, ceux qui regardaient poussèrent des soupirs de soulagement. La crise immédiate semblait passée.
« Rentrons-la à l'intérieur pour l'instant. »
Avant même que Gerard n'ait fini, Ciel souleva délicatement Estella inerte dans ses bras.
On transporta Estella dans un étroit espace de repos à l'intérieur du rempart. C'était un petit endroit où les sentinelles de garde de nuit pouvaient piquer un somme, mais c'était bien mieux que de rester sur le chemin de ronde.
« Par ici ! »
Gerard désigna un lit au matelas dur, et Ciel s'y dirigea d'un pas décidé pour y déposer Estella avec soin. Heureusement, elle n'avait pas vraiment perdu connaissance.
« Les couvertures sont sales… »
Un soldat, regardant l'endroit où elle gisait, marmonna des excuses. Même maintenant, Estella leva une main pour le rassurer.
« Tu plaisantes encore. Tu n'es pas près de mourir. »
Gerard, qui observait, lui lança une réprimande sèche, et Estella, yeux clos, laissa échapper un faible reniflement. Mais au moment où elle rit, sa respiration devint rauque, et un bourdonnement aigu survint avec une pointe de migraine.
« Urgh. »
« Franchement… tu — es-tu imprudente ou simplement stupide ! »
Gerard aurait bien aimé lui claquer le front. Avec un noyau de magie gros comme une crotte de souris, elle a essayé d'embraser tout un rideau défensif ?
Quand il aboya, les soldats et chevaliers alentour tressaillirent et écarquillèrent les yeux. C'était déjà choquant qu'il s'adresse si familièrement à mademoiselle Estella, mais dire quelque chose d'aussi dur — l'homme avait-il plusieurs vies en réserve ?
Mademoiselle Estella était la fille du marquis et l'héritière officielle de Wintfall.
« Surveille ton langage. »
Ciel, qui écoutait, lâcha une phrase plate, le visage dur comme la pierre. La plupart auraient fléchi les genoux devant cette expression, mais Gerard se contenta de le regarder avec dédain, soupira, et ferma la bouche.
Discuter sans précaution de l'état d'Estella ici pouvait fuir dans toutes les directions. C'était vrai que l'acquisition de la magie par Estella pouvait être une force — mais si l'on apprenait que sa magie avait des limites, cela pourrait devenir une faiblesse fatale.
Les regards des deux hommes se croisèrent dans une ligne tendue, sans concession — quand, avec un fracas, la porte s'ouvrit en grand et Lily déboula.
« La calèche est là ! »
« Tu as volé pour aller si vite ? »
Devant cette vitesse impossible, les yeux de Bruno s'écarquillèrent.
« Elle m'attendait déjà quand je suis descendue. Qu'est-ce que vous faites ? Bougez la jeune demoiselle ! »
Haletante, Lily fronça soudain le nez, hurlant quand la puanteur rance de la pièce la frappa. Dans un minuscule espace bourré de grands hommes trempés de sueur et de pluie, l'odeur était atroce.
La calèche était arrivée avec le marquis. Voyant les flammes s'élever assez haut pour être visibles de loin, il avait jugé le mur sud sur le point de céder et avait galopé avec les chevaliers restants.
C'était la calèche que le comte Britton avait spécialement fournie pour le malade Ciel au départ d'Estella de Britannia. Son intérieur était plus large qu'un carrosse typique — assez spacieux pour que deux patients s'allongent confortablement. En cas d'urgence, Martino et Angelo étaient à bord également.
Pendant ce temps, au mur sud, le marquis en croyait à peine ses yeux. L'incendie avait semblé prêt à avaler le monde. Et pourtant, une fois arrivé, il n'y avait pas la moindre trace de feu.
C'était donc ça, la puissance de l'enduit défensif.
« Combien de victimes ? »
Hormis son étonnement, sa voix était lourde. Le mur pouvait être intact, mais le combat avait dû être brutal.
« Hormis les soldats postés aux avant-postes de garde, il n'y a aucune victime. »
« … Quoi ? »
C'était une bonne nouvelle qu'aucun blessé supplémentaire ne soit à déplorer — et pourtant, ils avaient affronté un monstre de Première Classe.
« Aucun des soldats et chevaliers sur le mur n'a été blessé. Cependant… »
Le chevalier qui rapportait hésita.
« … Est-il arrivé quelque chose à Estella. »
Depuis que la pluie tombait à verse, un pressentiment inébranlable et une angoisse tenaient le marquis éveillé.
« Elle s'est effondrée, soudainement… »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Alors que le visage du marquis se contractait, Ciel franchit la porte de l'enceinte intérieure, Estella dans les bras. Sans hésiter, le marquis courut vérifier son état.
Son regard, sombre de colère, se porta sur Ciel. Il ne le disait pas, mais il voulait demander pourquoi toi tu vas bien pendant qu'Estella est dans cet état. Il savait que ce n'était pas la faute de Ciel, mais pendant un instant un regard insensé, accusateur, lui fut lancé.
« On la rentre à l'intérieur. »
Sur les mots de Ciel, le marquis se précipita pour ouvrir la portière de la calèche. Martino, qui s'apprêtait à descendre, tressaillit à cette ouverture brutale — puis ses yeux sortirent de leurs orbites à la vue d'Estella dans les bras de Ciel.
La calèche emmenant Estella fonça vers le donjon. Lucius resta pour aider à sécuriser le mur sud, tandis que le marquis éperonnait son cheval pour poursuivre le carrosse.
« Je vais vraiment bien. Je suis juste… un peu vidée. »
Dans la calèche, allongée sur un lit de camp, Estella le répéta plus d'une fois, mais Martino ne la crut pas une seconde. De toutes les fois où il l'avait vue, elle n'avait jamais paru aussi faible.
Dans le carrosse cahotant, il l'examina du mieux qu'il put — puis ses yeux s'élargirent.
« Mademoiselle Estella peut utiliser la magie ? »
Il avait l'air de ne pas pouvoir y croire. Gerard pinça les lèvres en un O net d'admiration, puis demanda, curieux. Le vieux médecin semblait bien plus compétent que Gerard ne l'avait imaginé.
« On peut entendre ça avec un stéthoscope ? »
Il avait cru que la médecine et la magologie étaient des disciplines entièrement distinctes. Mais apparemment pas tout à fait.
« Les mages ont un son légèrement différent mêlé à leur battement de cœur — le pulsation du noyau de magie. »
« Vraiment ? À quoi ça ressemble ? »
La curiosité pleinement allumée, Gerard lorgna le stéthoscope pendau au cou de Martino.
Martino hésita — était-ce vraiment la conversation à avoir alors que mademoiselle Estalla était souffrante ? — puis, voyant la couleur revenir sur ses joues, répondit.
« Comme le tour d'un axe qui tourne, peut-être ? Ça varie selon les personnes, mais chez mademoiselle Estella c'est un "wing, wing", comme des ailes d'abeille. »
« Et le mien ? »
Gerard remonta son gilet, et Martino tressaillit, puis posa résolument le stéthoscope sur la poitrine de Gerard. Gerard avait l'air immensément satisfait.
Le regardant depuis l'oreiller, Estella lasciò échapper un petit reniflement à quel point il semblait enfantin. Elle tressaillit, craignant une nouvelle migraine, mais heureusement elle ne vint pas. Le sort de Gerard semblait avoir plutôt bien fonctionné.
« Hmm… De vous, Maître Mage, j'entends le vent. »
« Le vent ? »
« Oui. Un vent très violent, hurlant. »
« Eh bien… je ne suis pas un mage ordinaire. »
Gerard, bizarrement gonflé, haussa les épaules vers Estella.
Se la jouer, même maintenant.
De la part de n'importe qui d'autre, ce serait insupportable. Pourtant Gerard, d'une façon ou d'une autre, était irritant sans être haïssable. C'était plus comme observer un cadet excentrique — un cadet exceptionnellement brillant et compétent, qui plus est.
« Pfft, des ailes d'abeille. Comme c'est mesquin. Aïe ! »
Thud-thud-thud !
Il aurait dû s'arrêter là.
Gerard ajouta une dernière pique et reçut un coup de pied du pied d'Estella pour son mal, roulant dans le coin du carrosse.
Malgré l'insistance d'Estella qu'elle allait bien, l'opposition farouche de tous la maintint alitée pendant deux jours entiers.
À côté de son lit, les cadeaux des visiteurs s'empilaient comme une montagne. Son traitement n'était pas assuré par Martino mais par Gerard.
Son « traitement » consistait à venir matin et soir pour calmer la surcharge, à empiler ses médicaments bien haut, et inévitablement à se faire taper une fois avant de partir — mais chaque fois qu'il entrait dans l'infirmerie, Gerard avait une mine excellente.
« Wahou, no wonder ça fait mal. Regarde tous ces cadeaux. »
Grinçant devant la pile de boîtes, Gerard s'affala sur la chaise près de son lit.
« Où est ton mari ? Pourquoi es-tu seule ? »
Voyant que Ciel — d'ordinaire collé comme une ombre — n'était pas là, Gerard demanda, feignant une simple politesse. Il préférait comme ça, mais les convenances exigeaient la comédie.
« Je lui ai dit de se reposer. Ce n'est pas comme si j'étais un cas critique. »
À cela, Gerard poussa un profond soupir et lui claqua le front — toc. Il attendait de le faire ; ça fit du bien.
« Tu es folle ? »
Quand Estella se saisit le front et claqua, Gerard la regarda droit dans les yeux et l'avertit.
« Ne refais plus jamais ça. Tu pourrais vraiment mourir. »
« Je ne le referai pas. Arrête d'être dramatique. »
« Tu sais combien de mages sont morts de surcharge magique ? »
« Gerard. »
« Quoi. »
Au ton soudain, neutre, Gerard tressaillit malgré lui, puis, piqué dans son orgueil, se redressa. Même ainsi, ses yeux clignotèrent, alertes, jaugeant l'humeur d'Estella. Prêt à esquiver si nécessaire.
« Au sujet du noyau de Zuhara restant. »
« Absolument pas ! »
Sa réponse fusa comme une lame avant qu'elle n'ait fini.
« Comment tu sais ce que j'allais dire pour me couper l'herbe sous le pied ? »
« Tu allais dire que tu le prendrais, non ? Manger ça ne fera pas grossir ton noyau de fourmi. Ton cœur explosera sur le coup. »
« Qui a dit que j'allais le prendre ? »
« Luka a dit non aussi. »
Il grogna l'avertissement, et Estella le dévisagea, puis répondit.
« Arrête de sauter aux conclusions. »
« Moi non plus je ne le prends pas. »
« Hé ! Pour l'amour du ciel ! Laisse-moi parler ! »
Quand Estella écarquilla les yeux et grogna, Gerard finit par fermer sa bouche. Ses lèvres faisaient une moue de carpe, mais au moins il se tut.
Le voyant, pour une fois, attendre docilement ses mots, Estella tira un court souffle entre ses dents et parla.
« Je songe à le donner à Airi. »