Lorsque la voiture de Katrin s'arrêta devant le terrain d'entraînement des chevaliers, les gardes s'avancèrent, puis s'immobilisèrent. Ce n'était pas Katrin qui descendit la première, mais Dmitry.
Fils aîné du comte de Velo, une lignée réputée pour ses érudits de génération en génération. Un parti de premier choix, alliant pedigree prestigieux et beauté saisissante. Sur le papier, les fiançailles de Dmitry et Estella semblaient le mariage parfait.
Mais le problème tenait au contraste frappant de leurs apparences.
Certes, Estella avait perdu beaucoup de poids récemment et avait bien changé. Pourtant, au seul jugement des physiques, Dmitry paraissait bien mieux assorti à Katrin.
Comme s'ils avaient été tracés l'un pour l'autre.
C'était précisément pour cela que les regards des chevaliers sur Dmitry n'étaient pas favorables. De leur point de vue, Dmitry — fiancé à lady Estella — lorgnait effrontément lady Katrin. Au centre de ces yeux désapprobateurs se tenait Gai. Inutile de le préciser.
Tandis que les chevaliers hésitaient, Katrin descendit de la voiture, prenant le bras que Dmitry lui tendait.
« Bonjour. Je viens ici bien trop souvent, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout, mademoiselle. Nous sommes tous très reconnaissants que vous pensiez à nous. »
Le malaise trouble apporté par Dmitry s'évapora dès que Katrin sourit, rayonnante comme le soleil du matin. Simultanément, les yeux de Dmitry se plissèrent de déplaisir. Il haïssait la façon dont les autres hommes regardaient Katrin. Cela l'agaçait. Cela le dégoûtait.
Mais comme il ne pouvait pas s'interposer protectivement, cela ne faisait qu'augmenter son irritation.
C'est alors qu'Estella sauta de la voiture d'un seul bond — et ce fut seulement à cet instant que Dmitry réalisa qu'il ne lui avait même pas tendu la main.
« J'allais justement t'aider… Tu aurais dû attendre une seconde. »
Il fit l'effort de paraître prévenant, sachant qu'ils avaient bien des yeux sur eux.
Mais Estella ne fit que le jeter un bref coup d'œil et passa outre, s'élançant vers le terrain d'entraînement. Ses cheveux dorés, noués en une queue serrée, ondulaient comme une crinière.
Dmitry laissa échapper un rire sec, la regardant disparaître dans le terrain des chevaliers du Lys Noir sans même se retourner.
Puis il se lança soudain à sa poursuite, exhalant bruyamment avant de lui saisir le poignet.
Instantanément, Estella lui tordit le poignet et le bloqua d'un claquement de doigts vif.
« Gah ! »
La douleur frappa avant même que Dmitry ne comprenne ce qui arrivait. Son poignet avait vrillé hors de son contrôle — ça faisait un mal de chien.
« Estella, qu'est-ce que tu fais ?! »
Au cri de Dmitry, non seulement Katrin, mais tous les chevaliers aux alentours tournèrent leur attention vers les deux.
Estella fixa un moment le visage rougeaud de Dmitry, puis relâcha son poignet.
« On ne saisit pas les gens comme ça. »
« C'est toi qui m'as saisi. »
Estella secoua la paume comme si quelque chose de souillé l'avait effleurée, répondant sur un ton plat.
Dmitry resta sans voix. Il y a à peine un instant, elle gigotait sans cesse, désespérée de rester à ses côtés — et maintenant ?
Une personne peut-elle changer à ce point, du tout au tout ?
Interloqué, Dmitry laissa échapper un rire sec. Son poignet lui faisait encore mal là où elle l'avait bloqué, mais il se dit que cela prouvait juste à quel point elle était contrariée.
Il ne s'attendait pas à ce côté fougueux de sa part. Surprenant, certes. Mais il n'avait pas l'intention de se laisser prendre à un si grossier stratagème.
« Haa… Estella. Donc ta nouvelle tactique, c'est de faire l'indifférente, hein ? »
Qu'est-ce qu'il racontait ?
Estella cligna des yeux, son cerveau calant devant tant d'absurdité. Elle le dévisagea simplement, incapable de répondre, et Dmitry la regarda avec un sourire compatissant, bien rodé.
Pour lui, c'était la plus grande bienveillance qu'il pouvait offrir à cet instant.
« Estella. Faire ça ne me rendra pas soudainement intéressé par toi. »
« …… »
Putain. Estella, tu devais être combien stupide, non — combien pathétiquement gentille ?
Ta propre petite sœur séduisait ton fiancé au grand jour et tu n'as même pas pu ouvrir la bouche, tu te tortillais et tu souffrais — et maintenant il te sort ça ?
Estella sentit une fureur monter qui n'était même pas la sienne — non, c'était celle de Seo-yi.
Être trop gentille n'était pas de la gentillesse.
C'était de l'idiotie.
« Je comprends tes sentiments. Mais les miens — »
« Ça suffit. »
Estella réprima l'envie de lui arracher les lèvres et lança à la place un avertissement glacial.
Mais Dmitry, convaincu comme toujours que le monde tournait autour de lui, prit cela aussi pour la preuve qu'elle réclamait encore son attention.
Ma foutue popularité…
« Ne t'inquiète pas. Je maintiendrai quand même les fiançailles. »
« Putain de taré. »
La fureur de Yoon Seo-yi écrasa complètement la douceur ancrée en Estella.
Les yeux de Dmitry s'écarquillèrent — comme des grains de raisin — face à l'injure vulgaire qu'il n'avait jamais imaginé entendre.
Estella fit un pas en avant. Ils se tenaient désormais à peine à une main l'un de l'autre.
« Toi… »
« Hein ? »
« Si tu m'adresses encore la parole — »
Elle avait une tête de moins que lui. Mais en le toisant de bas en haut avec cette expression féroce — qu'il n'avait jamais vue — Estella irradiait une intensité glaciale. Dmitry ne put pas dire un mot.
Il se sentit vidé, comme si elle avait aspiré son énergie.
« Je te tuerai. »
Estella le dit d'une voix basse, calme.
« … Quoi ? »
« Tu crèveras. Alors va tenir la main et jouer à tape-cul avec ta précieuse dulcinée. Mais ne m'emmerde plus. »
Elle aurait voulu dire quelque chose de encore plus méchant, mais sa décence instinctive la retint de justesse.
Dmitry regarda autour de lui, incrédule, mais les autres chevaliers étaient assez loin pour n'avoir probablement rien entendu.
Estella poussa un profond soupir, le regardant cligner des yeux comme s'il avait été foudroyé, puis fit demi-tour sèchement vers le terrain d'entraînement.
Rien ne valait la musculation pour évacuer le stress.
La forêt de Wintfall était belle.
C'était la raison pour laquelle Ciel était revenu après avoir sillonné tout l'empire. Il inspira lentement, savourant l'air frais avant d'expirer profondément.
Clip-clop. Claquet-claquet.
Derrière lui, ses compagnons chevauchaient au rythme régulier, profitant de l'allure paisible.
« Capitaine, on peut dormir sous un vrai toit ce soir ? Je me souviens même plus à quoi ressemble un lit. »
Ciel se retourna et offrit un sourire en coin à la voix grommelante de Bruno.
« C'était pas toi qui ronflais comme un bienheureux hier soir ? »
Le plus grand par la taille comme par la carrure, Bruno ronflait comme le tonnerre. Lily était convaincue que la seule raison pour laquelle les monstres ne les embêtaient pas dans la forêt, c'était que le ronflement lamentable de Bruno les faisait fuir.
« Moi ? Je dors comme un bébé. »
« Capitaine, je lui colle sa grande gueule si tu veux ? Il me reste de la colle à bottes. Si ça marche sur le cuir, ça marchera sûr sur son clapet. »
Chevauchant aux côtés de Bruno, Lily cracha de rage. Ses yeux déjà vifs se plissèrent davantage tandis qu'elle le fusillait du regard. Bruno, sentant la chaleur, détourna la tête.
« Cette colle coûte cher. Gaspille pas. »
« Capitaine ! »
Bruno se hérissa à la remarque de Ciel mais laisse tomber avec un lourd soupir tandis que les autres éclataient de rire.
« Personne est de mon côté. Jamais. »
« Encore un peu et on atteint le domaine Cardeine. On y passera la nuit. »
« Vous croyez qu'ils nous laisseront entrer… ? »
Airi, un autre membre du groupe, parla d'un ton détaché. Son visage, comme toujours, était vide et empli d'ennui.
« Pourquoi pas ? »
Ciel demanda, sincèrement perplexe.
Airi parcourut le groupe du regard et répondit avec nonchalance.
« Parce qu'on a l'air de mendiants. »
« … Tu sais vraiment pas ménager tes effets, toi. »
Ciel marmonna, l'air peiné, mais Airi se contenta de hausser les épaules.
Malgré son apparence menue, pouponne, Airi était brutale et sans émotion. La plupart la prenaient pour une gamine de quinze ans à la première rencontre, vu sa petite taille et son visage mignon.
Ses cheveux brun presque noir partaient dans tous les sens au-dessus de ses épaules, et ses lèvres serrées ressemblaient au bec d'un poussin. Ses grands yeux clairs lui donnaient un air presque chaton.
Mais elle avait vingt-deux ans — et ce qu'elle détestait le plus au monde, c'était qu'on la traite de « mignonne » ou de « jeune ».
« Enfin, peut-être que si c'est toi qui demandes, Airi, ils nous laisseront entrer ? Il suffirait de cligner de tes beaux yeux quelques fois et y'a pas moyen qu'ils gardent les portes fermées. T'es juste si— »
Bruno, qui s'emballait, se tut net sous le regard glacial qui lui fut adressé.
« Capitaine, je vous le dis — faut lui coller la bouche. Comment il fait pour répéter la même erreur ? Sa tête sert qu'à la déco ? Non, non, y'a pas de pièce décorative aussi moche que ça. C'est une tumeur. Une tumeur ! »
Même les insultes fleuries de Lily ne provocèrent aucune réaction de Bruno. Les lèvres d'Airi, déjà boudeuses, sortirent encore davantage.
Haru et Kyle chevauchaient silencieusement à leurs côtés, écoutant ces chamailleries chaleureuses et affectueuses. La gueule de Bruno semblait menacée de couture plusieurs fois par jour, la bouderie d'Airi s'allongeait à l'heure, et le vocabulaire de Lily ne faisait que se grossir.
En écoutant ses subordonnés banqueter, Ciel accéléra le pas.
Lui aussi était épuisé par leur long voyage et ne désirait rien d'autre que s'effondrer quelque part au chaud.
Au loin, les grands murs gris du domaine Cardeine commençaient à se dessiner.
Des chants d'oiseaux piaillaient au-dessus.
On aurait dit qu'il allait se passer quelque chose de bien, et les commissures des lèvres de Ciel se relevèrent d'anticipation.