« Haa… Katrin. Que vais-je faire de toi ? »
Dmitry tendit la main pour essuyer ses larmes, mais Katrin détourna la tête et sécha ses yeux de sa propre main.
Dmitry était frustré.
Estella ne connaissait même pas le cœur d'une cadette si gentille et, pour une raison quelconque, elle n'avait pas accepté de le rencontrer une seule fois en trois mois.
« Alors où est Estella maintenant ? »
Au minimum, pour l'amour de Katrin, il comptait voir Estella aujourd'hui avant de repartir. Si son père apprenait qu'il n'avait pas vu sa fiancée pendant trois mois d'affilée, il ne pouvait pas imaginer la semonce qui s'ensuivrait.
« Ah… Elle est allée en ville un instant… »
« Katrin ? »
Elle cherchait une excuse, tentant d'empêcher Dmitry et Estella de se croiser, quand une voix qu'elle ne voulait surtout pas entendre retentit derrière elle.
Katrin ferma les yeux de toutes ses forces au son de la voix d'Estella dans son dos.
Pourquoi maintenant, de tous les moments ?
Sérieusement, cette femme n'avait jamais été le moindre secours de sa vie. Pas une seule fois.
Mais Katrin avait un don naturel pour cacher ses émotions. Les lèvres qui tremblaient encore un instant plus tôt se courbèrent maintenant avec la délicatesse des plumes de queue d'un canari. Un sourire si charmant qu'il était impossible de ne pas lui rendre.
Elle le faisait depuis si longtemps que même ses expressions avaient fini par correspondre à ce qu'elle voulait. Katrin était insupportablement fière d'elle-même. « Je suis quelqu'un qui fait tant d'efforts. »
« Oh ma grande sœur ! Tu n'étais pas sortie en ville ? »
Son visage était l'image parfaite de l'innocence. Elle semblait même sincèrement ravie de cette rencontre inattendue.
Si l'on ne connaissait pas ses vrais sentiments ni ce qui allait se passer ensuite, on aurait pu croire qu'elle était vraiment contente, et même en arriver à culpabiliser de ses propres soupçons.
« Non. Je me rendais au terrain d'entraînement, et on m'a dit que tu y allais aussi. »
Estella jeta un bref coup d'œil à la calèche emplie d'un parfum sucré en parlant. Elle était passée par les cuisines par hasard et avait entendu dire que Katrin avait apporté des collations aux chevaliers. C'était un coup si visiblement calculé qu'Estella était sortie rien que pour la provoquer.
Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'était de tomber sur un visage qu'elle ne voulait vraiment pas voir.
Voir les deux visages à la fois transforma ce qui devait être une petite vengeance en regret immédiat.
Comment ai-je pu oublier que c'était aujourd'hui ?
Elle savait que Dmitry visitait le marquisat aujourd'hui pour la rencontrer. Mais elle n'avait aucune envie de le voir, alors elle avait enchaîné les prétextes pour l'éviter.
Plus que tout, elle savait exactement quel genre de relation unissait Dmitry et Katrin.
L'ancienne Estella l'aurait peut-être toléré. Mais l'Estella qui se tenait là n'avait aucune patience pour leur comédie répugnante. Le souvenir de s'être cachée dans un coin pour pleurer en silence pendant leur cérémonie de fiançailles refit surface, et elle tressaillit.
Estella regarda le duo — côte à côte comme un couple de blattes assorti — et détourna brusquement la tête. Les regarder lui donnait l'impression d'attraper toutes les maladies des yeux à la fois : astigmatisme, myopie, strabisme, orgelet, glaucome, cataracte, et j'en passe.
La vue est précieuse.
« Estella ? »
Trois mois s'étaient écoulés, et l'Estella qui se tenait devant lui maintenant était complètement différente.
Le corps qui semblait autrefois plus fait pour rouler que pour marcher avait disparu, remplacé par une silhouette plus fine et un visage nettement différent. Sa mâchoire s'était affinée, révélant des traces de la fillette d'autrefois. Ses yeux bleus, jadis enfouis sous des paupières lourdes, paraissaient deux fois plus grands, et son nez autrefois camus était devenu fin. Le ventre qui tendait les coutures de sa robe s'était aplati, et le cou qui s'était autrefois fondu dans son menton avait désormais du galbe.
Saisi, Dmitry la fixa, hébété. Katrin, alarmée, saisit vivement le bras d'Estella et se colla à son côté.
Elle avait peut-être beaucoup maigri, mais comparée à la silhouette souple de Katrin, Estella paraissait encore bien plus large.
Revenant à lui face au contraste entre les deux femmes, Dmitry se força à reprendre ses esprits.
Quand même… ce n'est que Estella.
Au fond, il avait toujours porté sur elle un regard dédaigneux. Il détestait sa façon de marmonner au point que ses mots étaient à peine intelligibles. Il détestait son appétit insatiable et son obsession pour la nourriture par-dessus tout. Mais par-dessus tout, il détestait qu'elle continue de jouer les fiancées, totalement inconsciente de sa place.
Même maintenant, quand il pensait à elle, seuls des souvenirs irritants lui venaient.
Alors pourquoi est-ce que je continue de la regarder ? Perplexe, Dmitry réalisa que c'était simplement par habitude. Une pitié résiduelle, une once de culpabilité, et quelque courtoisie vide pour une vieille connaissance.
« Ah, Dmitry. »
Estella se tourna vers lui à contrecœur et prononça son nom. Ses souvenirs d'enfance étaient remplis de lui.
Le garçon gentil qui lui avait tendu son mouchoir quand elle pleurait sa mère. Le garçon intelligent, sage au-delà de son âge. La seule présence claire dans un avenir plein d'incertitudes.
Le moment où elle avait réalisé qu'il ne pouvait plus détacher les yeux de Katrin, elle avait eu l'impression que le monde s'effondrait. Mais Estella, gentille et naïve, avait fait mine de ne rien voir — de peur que sa jalousie ne rende les choses inconfortables entre eux.
Une fois, Dmitry avait été le seul but de sa vie. Maintenant, Estella le regardait avec des yeux devenus glace.
Même sa voix avait changé. Dmitry fut brièvement déstabilisé, mais reprit vite contenance.
Toujours juste Estella.
Le mépris habituel lui restait en travers de la gorge comme une ponctuation tandis qu'il la dévisageait.
« Aujourd'hui, on devait se voir. Je suis venu le mois dernier, et celui d'avant, mais tu n'étais pas là. »
« Je sais. Donc tu as vu Katrin à la place. »
Estella jeta un regard de côté vers Katrin à ses côtés et parla avec une indifférence totale.
Son ton détaché — si dépourvu d'inquiétude — durcit l'expression de Dmitry.
Il fut pris au dépourvu, faillit tomber tant le choc fut grand, mais il se retint pour Katrin. Elle était si sensible émotionnellement que le moindre geste pouvait la blesser.
Alors pour elle, Dmitry se raidit une fois de plus.
« Tu as beaucoup maigri. C'est bien de voir que tu fais des efforts. Mais qu'est-ce que tu portes, bon sang ? »
Il claqua de la langue devant Estella, qui portait un pantalon d'entraînement au lieu d'une robe. Elle cherchait à se faire remarquer, c'était ça ? Et avec cette tenue, en plus ? Ça ne faisait que faire briller Katrin encore plus par comparaison.
Il soupira, allant du regard de Katrin, vêtue comme une violette rayonnante, à Estella, qui ressemblait plus à un poulain sauvage.
« Merci du compliment. Eh bien, amusez-vous tous les deux. Je suis un peu occupée. »
Estella ne réagit pas du tout à son ton moqueur. Dmitry fut légèrement déstabilisé, mais ne le montra pas. Surtout, elle ne le regardait même plus.
« Katrin, j'y vais de toute façon, alors je prends les collations. Tu dois être fatiguée. »
« Hein ? Euh, hum… »
Katrin écarquilla ses grands yeux dans une feinte incompréhension.
Sa fausse innocence donnait la nausée à Estella, mais elle la retint. Ce n'était pas encore le moment de montrer pleinement ses intentions.
« Tu devrais divertir ton invité. Dmitry est venu jusqu'ici — fais-le pour moi. »
« Mais moi… j'ai préparé tout ça moi-même pour les chevaliers… »
C'était le personnel de cuisine qui avait travaillé toute la nuit, et pourtant Katrin le disait comme si elle avait tout fait personnellement. Estella ricana.
« Alors est-ce que je reste avec Dmitry à la place ? Ça ne me dérange pas. »
« Q-Quoi ? »
Estella adressa un sourire acéré. Katrin tressaillit.
Elle détestait l'idée qu'Estella livre les collations, mais elle détestait encore plus l'idée qu'Estella se retrouve seule avec Dmitry.
Pas que Dmitry puisse jamais tomber pour Estella — mais quand même.
Katrin n'hésita pas longtemps. Si aucune des deux options ne lui plaisait, elle n'avait qu'à les refuser toutes les deux.
« Pourquoi n'irions-nous pas tous ensemble ? Dmitry, tu nous rejoins ? Ce serait sympa de revoir un vieil ami. »
Elle parlait de Gai, qu'elle avait récemment invité pour le thé.
Dmitry fit mine de réfléchir — « hum, hum » — puis hocha la tête.
« Bonne idée. Allons-y ensemble. »
Honnêtement, il n'était pas du tout proche de Gai. L'homme venait d'une famille de chevaliers, mais se la jouait hautain rien que grâce à son escrime. Dmitry ne le supportait pas. Il ne pouvait pas montrer ouvertement son dégoût, alors il se contentait de le saluer poliment quand c'était nécessaire.
Entendre le nom de Gai sortir des lèvres de Katrin ne fit qu'empirer son humeur. Il ne voulait pas laisser Katrin partir seule, mais même ainsi, il ne cessait de jeter des regards à Estella — qui refusait toujours de le regarder.