L'exécution de Drokan était d'une simplicité absurde.
L'homme qui avait contrôlé le village de Dunnwon pendant des mois avec son misérable bout de pouvoir connut une fin totalement pathétique.
Estella ne lut pas non plus devant le peuple la liste des crimes qu'il portait fièrement comme des médailles ni son nom, tristement célèbre pour avoir commis d'odieux actes.
« Uuugh ! Uuuaaaahhh ! »
« Si tu as des dernières volontés, écris-les là. »
Estella parla avec magnanimité, jetant un coup d'œil au parchemin et à la plume placés devant Drokan.
Mais il n'y avait aucune chance que Drokan, qui ne savait même pas lire, encore moins écrire, puisse rédiger un testament.
« Quoi ? Tu n'en as pas ? Tu vas juste aller de l'avant et mourir ? »
Sachant parfaitement ce que Drokan essayait de dire, Estella fit délibérément comme si elle ne comprenait pas et tira l'épée en acier de Névrion de sa hanche.
Le simple geste de la dégainer envoya une intention de meurtre glaciale et tranchante dans l'air.
« Uuuaaaahhh ! Uuuaaaahhh ! »
Drokan secoua son corps ligoté de gauche à droite en guise de résistance, mais Bruno le souleva sans effort et le posa sur la guillotine.
Ceux qui avaient perdu des proches à cause de Drokan regardèrent son dernier instant sans cligner des yeux, comme s'ils étaient eux-mêmes ceux qui tenaient l'épée.
Les crimes que les villageois avaient déversés, presque en crachant du sang, au moment où le groupe d'Estella avait capturé Drokan, étaient si odieux qu'il semblait un gâche de le tuer si proprement sur une guillotine.
« Je le ferai. »
Comme elle s'apprêtait à couper la corde retenant la lame, Ciel s'approcha, saisit son poignet et parla.
Mais Estella ne lui tendit pas l'épée et ne céda pas, secouant fermement la tête d'une voix déterminée.
« Je le ferai. »
Estella, sans la moindre hésitation, coupa non seulement la corde sous ses yeux, mais aussi le complexe de la « bonne fille » qui persistait, accroché en elle.
*Thud !*
Avec le bruit de l'énorme lame émoussée qui s'abattait, la tête terrifiée de Drokan tomba au sol.
Sans même fermer les yeux, sa tête tomba dans le seau rouillé placé sous la guillotine.
Depuis le lendemain où Gerard lui eut montré ses notes de recherche, le marquis se mit à prendre le médicament qu'il avait préparé.
Ironiquement, la raison pour laquelle le médicament put être développé si rapidement fut grâce aux dossiers de recherche obsessionnels d'Alexis.
Cette minutie était devenue une carte pour sortir d'une impasse.
« Si tu dois devenir fou, fais-le au moins avec élégance. »
C'était ce que Gerard disait le plus souvent en lisant les notes de recherche d'Alexis.
Aujourd'hui, pile à l'heure du médicament, le bruit de coups retentit à la porte du bureau : toc, toc, toc.
Qu'il s'agisse d'une règle ou d'une habitude, Gerard frappait toujours exactement trois fois quand il apportait le médicament, avec un rythme distinct — toc, toc, toc !
Ainsi le marquis pouvait deviner au seul bruit que Gerard était arrivé.
« Monseigneur, le mage est venu. »
Comme Raul et Tom n'étaient pas encore totalement remis, Crofton assurait encore l'intendance à la place du majordome.
D'un ton poli, il rapporta.
Au début, Crofton avait été ravi de ce qui semblait une chance parfaite de revendiquer le poste de majordome en chef, mais sous la présence froide et tranchante du marquis, il compte désormais les jours avant le retour de Raul.
Ce matin même, il était allé vérifier l'état de Raul à l'infirmerie.
Raul était encore faible et mou, et Crofton était revenu au bureau profondément déçu.
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit et Gerard entra d'un pas décidé, portant un plateau avec le médicament et un verre d'eau.
Comme le médicament devait être pris dans l'heure qui suivait sa préparation pour faire effet, Gerard n'avait d'autre choix que de gérer lui-même chaque étape.
C'était extrêmement fastidieux, mais inévitable.
Si le patient avait été qui que ce soit d'autre que le père d'Estella, cela aurait été impensable.
« C'est l'heure de votre médicament. »
Gerard agissait avec un niveau de gentillesse qui laissait se demander s'il avait jamais été aussi poli de sa vie, tout cela à cause d'Estella.
« Il faut que je sorte de cette putain de maison au plus vite. Encore quelques années ici et je remuerai une queue que je n'ai même pas. »
Bien qu'il râle intérieurement chaque fois qu'il ouvre la bouche, Gerard remplit pourtant ses devoirs promptement et avec une grande habileté.
Quand Gerard entra avec le plateau, le marquis se leva de son bureau et alla s'asseoir sur le canapé au centre du bureau.
À un moment donné, l'heure où Gerard apportait le médicament était aussi devenue l'heure où tous deux partageaient une conversation, et le marquis en était venu à l'attendre en silence.
« Aujourd'hui, vous commencerez par la pilule rouge. »
L'ordre du médicament changeait chaque jour.
Comme le marquis avait pris de la Karna pendant si longtemps et en avait accumulé une si grande quantité dans son corps, le processus de désintoxication était extrêmement complexe.
Chaque étape était réalisée selon les calculs minutieux de Gerard, car la moindre erreur pouvait laisser le marquis définitivement aveugle.
Gerard s'impliquait obsessionnellement dans tout, de la fabrication du médicament au processus de prise.
Aujourd'hui, il y avait sept pilules au total.
L'ordre, et les intervalles de temps entre elles, étaient tous différents.
Le marquis prit chaque pilule sur le plateau dans l'ordre, les avalant docilement avec de l'eau comme un élève modèle.
Quand il saisit la dernière pilule et le verre d'eau, la voix pressante de Gerard l'arrêta.
« Il faut mâcher la dernière. Si elle se mélange à l'eau dans votre bouche, elle ne fonctionnera pas. »
Le marquis soupira discrètement.
La dernière fois qu'on lui avait dit d'en mâcher une, l'amertume avait été si intense qu'elle lui avait fait tourner la tête.
Mais ce n'était pas le moment de se plaindre.
« Celle-ci est plutôt grosse. »
Son expression s'assombrit légèrement en la regardant.
« Vous devez la manger entière sans en laisser la moindre miette. Je vérifierai votre bouche après. »
Gerard n'avait absolument aucun intérêt à regarder dans la bouche d'autrui, mais comme c'était le père d'Estella, il n'avait pas le choix.
Si cet homme devenait aveugle, Estella en souffrirait.
Et c'était un spectacle que Gerard ne souhaitait pas voir.
Chaque fois que cet homme lui donnait du travail, Gerard voulait lui claquer la nuque, mais quand elle était hors de vue, il s'inquiétait, et quand elle revenait et se mettait à se pavaner à nouveau, il la trouvait agaçante comme avant.
Il pensait partir au plus vite, mais d'un autre côté, s'il partait, la maison sombrerait probablement dans le chaos, alors il décida qu'il valait mieux finir son contrat.
Gerard surveilla pour s'assurer que le marquis mâchât et avalât complètement la pilule amère, puis lui tendit le bonbon qu'il avait apporté.
Même en le faisant, il se demandait ce qu'il était en train de faire, mais il n'y pouvait rien.
Le bonbon, que Gerard avait lui aussi fabriqué, contenait des ingrédients pour améliorer l'état du marquis.
Le marquis le prit sans hésiter.
Quand Gerard vit la façon dont les yeux du marquis s'illuminèrent devant le bonbon après le médicament amer, ils lui semblèrent d'une certaine manière ressembler à ceux d'Estella, et il sentit un nœud inattendu lui serrer la gorge.
Il ne savait pas pourquoi il ressentait cela, mais c'était une émotion collante qu'il n'avait jamais connue, et il ne savait pas comment réagir.
S'il l'aimait ou la détestait.
« Je vous suis véritablement reconnaissant. »
« Vous pouvez simplement me donner une généreuse récompense. »
Gerard parla délibérément froidement pour cacher ses sentiments.
« Je vous donnerai tout ce que vous voudrez. »
« … Tout ? »
Quand Gerard leva un sourcil, surpris, le marquis acquiesça sans hésiter.
« Bien sûr. »
« Et si je vous demandais d'abandonner votre titre ? »
« Ça, vous et Estella, vous le réglerez entre vous quand elle reviendra de Belzram. »
Realisant que Gerard plaisantait, le marquis répondit avec un sourire narquois, et Gerard le congédia d'un geste exagéré, grimacant.
« Je passe. »
Au moment où le nom d'Estella fut prononcé, Gerard abandonna immédiatement la faible provocation.
Pour une raison quelconque, on aurait dit qu'il ne pourrait jamais gagner contre elle dans un combat — ou plus précisément, qu'il ne voulait pas la voir blessée à cause de lui.
Un bref silence s'installa entre eux, empli de leur inquiétude commune pour Estella.
Tous deux savaient bien combien il était difficile d'atteindre Belzram, et comme le monstre de Première Classe Zuhara était dangereux, ils n'avaient pas besoin de parler pour sentir le poids dans le cœur de l'autre.
« Combien de temps encore devrai-je prendre ce médicament ? »
Le marquis demanda légèrement exprès, craignant que s'il formulait ses inquiétudes à voix haute, elles ne deviennent réalité.
« Encore un an. »
« Je vois. »
Prendre le médicament pendant encore un an serait désagréable, mais cela signifiait aussi que Gerard resterait à Wintfall pendant ce temps, ce qui était un soulagement.
Avec Estella loin du château, le marquis se sentait bizarrement rassuré de savoir Gerard là.
Sans s'en rendre compte, il avait commencé à compter un peu sur lui.
« Et j'ai une autre faveur à demander. »
« Non. »
Gerard refusa instantanément, mais le marquis sourit avec indifférence et continua.
À présent, il savait que Gerard finissait toujours par accepter.
Gerard pouvait sembler strict en surface, mais il avait le cœur tendre.
« Ce n'est rien de difficile, alors ne vous en faites pas. Je veux que vous examiniez la liste et les documents que le Bureau Médical Impérial a envoyés hier et que vous recommandiez un médecin personnel. »
« … Moi ? »
« Vous êtes le seul à qui je puisse le demander maintenant. »
« Et si je ne choisis que des originaux ? »
« Ça aussi, vous pouvez le laisser à Estella — »
« Ah ! Bon. Honnêtement… vous feriez mieux de me récompenser généreusement. »
Gerard secoua la tête, mais au final, il ne put refuser.
Cette putain de maison l'avait déjà retenu par curiosité, et maintenant elle le retenait avec du travail inachevé.
Et Estella.
Quand elle reviendrait cette fois, Gerard était bien décidé à lui donner un bon coup de front pour l'avoir enterré sous le travail.
Alors dépêche-toi de tuer ce Zuhara ou peu importe, et reviens saine et sauve, sans te blesser, pour que je puisse te donner ce coup de front sans hésiter.
Après l'exécution de Drokan, les mercenaires de Vent Bleu dont les tendons d'Achille avaient tous été sectionnés furent enfermés dans la prison souterraine du village.
Heureusement, le village possédait encore un bâtiment public intact : la chapelle, qui avait une prison en dessous pour retenir les criminels.
« Merci infiniment. Je ne sais pas comment je pourrai vous remercier… »
Oldrick, le chef du village, s'inclina lentement devant Estella.
Son genou droit était mauvais, donc il s'appuyait sur une canne, et chacun de ses pas semblait précaire, comme s'il allait tomber.
Bien qu'il fût assez grand, sa silhouette maigre le faisait paraître encore plus faible que la plupart.
Estella saisit vivement sa main et redressa son corps courbé.
« Ce n'est rien. Ce n'était que ce qu'il fallait faire… Une fois tout ceci terminé, je retournerai à Wintfall, j'informerai le marquis de votre situation ici, et nous travaillerons à des mesures pour aider votre village. »
« Merci. Vraiment, merci, mademoiselle. »
La voix d'Oldrick tremblait tandis qu'il exprimait sa gratitude.
Ses épaules minces tremblaient, et des larmes ruisselèrent sur son visage comme pour libérer toute l'inquiétude et la peur qu'il avait retenues jusqu'ici.
Les larmes qui coulaient sur ses joues creuses se rassemblèrent à la pointe acérée de son menton, scintillant comme de l'espoir.
Lui-même était déjà assez vieux pour mourir sans regret, mais le problème c'étaient les enfants et les jeunes du village.
La plupart n'avaient nulle part où aller, on ne pouvait donc pas simplement leur dire de partir.
La vie avait déjà été assez dure, mais une fois que les mercenaires de Vent Bleu étaient arrivés, elle était devenue encore plus rude.
La pénurie de nourriture allait sans dire, et même l'eau était difficile à obtenir — quiconque voulait s'approcher de la fontaine devait donner quelque chose en retour à ces mercenaires.
C'était une situation amère, humiliante, mais sans force, ils ne pouvaient que l'endurer.
Pour ces gens, l'arrivée d'Estella était comme celle d'un ange envoyé des cieux.
Même quand il n'y avait pas de villageois autour, Estella et la Bande des Écureuils avaient reçu du pain sec et de l'eau avec un soin sincère.
Ils avaient refusé plusieurs fois, mais ce fut vain.
Ils n'avaient fait qu'une halte dans le village pour éviter de dormir dehors une nuit, mais là Estella avait trouvé une chose de plus qu'elle devait faire.
« Il doit y avoir beaucoup de villages comme celui-ci. Il faut que je les trouve. »
Jusqu'ici, elle s'était concentrée étroitement sur la défense du château de Wintfall, mais quand elle pensa aux innombrables autres qui attendaient de l'aide, son urgence grandit.
« Je réglerai l'affaire Zuhara le plus vite possible et j'avancerai. »
« Hyat ! »
Galopant vers la Plaine de Verre Noir, la résolution d'Estella était plus forte et plus sincère que le jour où elle avait quitté Wintfall.