« Il n'est pas mort. »
Estella répondit d'une voix plate à la question tremblante de Raul.
« …Haah. Quel soulagement. »
Raul poussa un soupir de soulagement et essuya les larmes de ses yeux avec sa main sèche. Estella le regarda un moment en silence, puis inclina légèrement la tête, comme perplexe.
« Quel soulagement exactement ? Si ta trahison avait fonctionné, tout le monde serait mort. »
« Mais… ! »
« Juste pour être claire : tu ne croyais pas sérieusement que Telior s'arrêterait après avoir tué seulement la lignée directe de la famille March, n'est-ce pas ? »
« …C'est… »
« Raul. Ta trahison n'a pas risqué seulement la vie de mon père, de la marquise, de toi et de moi. Elle comprenait la vie de tout le personnel de la maison. J'ai sauvé Tom, le garçon que tu as failli tuer. Et désormais, plus personne ne mourra devant moi. »
Aux mots froids d'Estella, Raul ne put dire un mot de plus. Il baissa la tête si bas qu'elle faillit toucher le sol. S'il a une bouche, il a quelque chose à dire — ce n'était pas l'un de ces moments.
« Euh… J'ai quelque chose à dire. »
Gerard intervint maladroitement, s'insinuant dans l'espace glacial entre les deux.
« Quoi ? »
Estella le regarda avec une légère curiosité. Gerard offrit un sourire penaud, puis jeta un coup d'œil à Raul et répondit.
« J'ai utilisé un médicament pour briser la paralysie, mais ça n'a pas totalement fonctionné. »
« Mais… je peux bouger mes membres sans problème. »
Raul agita légèrement les bras, confus. Gerard poussa un léger soupir.
« Ouais, j'ai récupéré la plupart. Mais ton sens de la douleur n'est pas revenu. Si tu marches sur un clou en te promenant, tu ne sentiras rien. Ça veut dire que tu pourrais t'vider de ton sang et mourir sans même t'en rendre compte. »
Son ton était brutal, mais une faible trace de pitié se lisait dans son regard posé sur Raul.
De retour dans sa chambre, Estella ouvrit le carnet et la carte rangés dans le tiroir de son bureau. Le carnet était bourré des notes qu'Estella avait consignées au fil du temps — détails sur les pierres magiques qu'elle avait possédées autrefois, la guerre, et l'empereur Aslan.
Pour parer aux pires scénarios, elle avait chiffré les entrées à l'aide de codes militaires — l'une des compétences de Yoon Seo-yi. Quiconque d'autre n'y verrait que des rangées de chiffres sans sens.
D'après ses notes, cinq pierres magiques étaient connues pour exister à Wintfall.
Parmi celles-ci, deux — le Névrion et la Pierre de Flamme — avaient déjà été trouvées. Il en restait trois. Elle avait une idée approximative de leurs lieux d'enfouissement, mais les zones étaient vastes, et avec les monstres pouvant attaquer à tout moment, quitter le château pour les chercher serait extrêmement dangereux.
Ce qui signifiait qu'elle devait localiser les emplacements avec précision et agir vite.
Estella passa ses notes au peigne fin, traquant le moindre indice. Aujourd'hui, elle se concentra sur la pierre supposée la plus proche — l'Obsidienne.
L'Obsidienne était lisse et noire comme du verre. Lorsqu'elle captait la lumière, elle luisait en rouge de l'intérieur, comme si elle pulsait tel un cœur — d'où son surnom, Cœur-de-Pierre. Plus la pierre était petite, plus sa magie était puissante. Elle absorbait l'énergie extérieure, la stockait, et après un certain temps, la déchargeait dans une explosion volatile.
Son immense puissance la rendait dangereuse — mais Estella connaissait déjà le moyen de la stabiliser. Pour elle, il n'y avait pas de problème.
« Où pourrait-elle bien être… »
« Vous avez égaré quelque chose ? »
Estella avait murmuré pour elle-même, et Ria — qui était à proximité — l'entendit et s'approcha d'une voix bienveillante.
Estella allait balayer la question, mais songea alors : peut-être que l'intelligente Ria pourrait lui donner une piste.
« Ria, as-tu déjà entendu parler d'un endroit à l'est de Wintfall rempli de rochers noirs ? »
« Des rochers noirs ? »
« Oui. C'était volcanique il y a très longtemps. Le sol est couvert de pierres noires lisses. Il y a d'étranges flèches de roche dentelées un peu partout. »
« Un volcan, et des flèches de pierre noire… Ah ! Seriez-vous en train de parler de Belzram ? »
Ria, qui réfléchissait avec soin, s'illumina soudain de reconnaissance.
« Belzram ? »
C'était une terre désolée — si inhospitalière qu'elle était quasi abandonnée. Wintfall en comptait plusieurs de telles zones.
« Oui. Je ne la connais que par des histoires entendues enfant, mais il y aurait un endroit là-bas appelé la Plaine de Verre Noir. Mais le monstre qui y vit la rend trop dangereuse pour que qui que ce soit vive à proximité. Attendez — mademoiselle, vous ne songez pas à y aller, si ?! »
Ria avait expliqué calmement, mais ses yeux s'écarquillèrent d'une terreur grandissante.
Estella, elle, feuilletait déjà son carnet et griffonnait sur une page blanche : Belzram, Plaine de Verre Noir.
« Non ! Vous ne pouvez pas y aller ! Mademoiselle, je vous en prie, c'est le domaine d'un monstre de classe 1. C'est bien trop dangereux. »
« Le nom de ce monstre est Zuhara, n'est-ce pas ? »
« …Mademoiselle ! »
« Merci. Tu viens de me faire gagner un temps précieux. »
Estella sourit sincèrement et serra Ria dans ses bras. Mais Ria, stupéfaite, resta figée — craignant que ses propres mots n'aient une fois de plus mis sa maîtresse en danger.
« Mademoiselle, mademoiselle Estella est venue vous voir. »
Leonora brossait ses cheveux en robe de chambre après son bain. Lorsque sa servante s'approcha, elle écarquilla les yeux et se leva de sa coiffeuse.
« Estella ? »
« Oui, madame. »
« Faites-la entrer. »
Leonora réajusta le devant légèrement entrouvert de sa robe et redressa sa posture.
Elle n'avait pas prévu de visite à cette heure, mais elle n'en était pas mécontente. Au contraire, le caractère privé de la venue lui procurait une discrète joie.
Un instant plus tard, Estella arrivait vêtue de ses vêtements d'entraînement habituels. Sa queue de cheval balançait vivement alors qu'elle s'inclinait poliment. Elle ne portait aucun accessoire — pas même une simple pince à cheveux.
Leonora songea, pas pour la première fois, comment une seule personne pouvait changer si radicalement.
« Ai-je dérangé votre sommeil ? »
« Pas encore. Mais qu'est-ce qui vous amène à cette heure ? »
« J'ai une demande. »
« Une demande ? Pour moi ? »
Les sourcils brun clair de Leonora se courbèrent vivement comme des ailes de mouette. C'était la première fois qu'Estella lui demandait directement quelque chose. Ses yeux brillaient d'intérêt.
Leonora offrit un faible sourire, puis fit signe à sa servante de préparer le thé.
Peu après, les deux femmes étaient assises l'une en face de l'autre à une table à thé soigneusement dressée. La vapeur s'élevait de la théière en argent, emplissant l'air de l'arôme apaisant de lavande et d'orange.
Un plateau de sucre en morceaux et de biscuits accompagnait le service — clairement prévu pour Estella, car Leonora ne grignotait jamais la nuit.
« C'est un thé qui aide à dormir. Essayez. »
« Merci. »
Estella hocha brièvement la tête en remerciement et porta la tasse à ses lèvres. Quand le liquide doré entra dans sa bouche, elle ferma les yeux.
Chaud, onctueux, floral — le thé glissa sur sa langue et descendit dans sa gorge, inondant son corps de réconfort. La lavande et les agrumes emportèrent la fatigue de la journée.
Même Estella — qui ne buvait presque rien d'autre que le Miraclelium — trouva celui-ci facile à apprécier.
Les lèvres de Leonora se courbèrent en la voyant vider sa tasse.
Elle fit signe à sa servante, qui s'empressa d'emballer le thé pour qu'Estella l'emporte.
« Emportez-en chez vous. Buvez-le quand vous aurez besoin de repos. »
« Merci. »
Estella s'inclina à nouveau sans hésiter. Le sourire de Leonora s'approfondit.
« Alors, que me demanderiez-vous ? »
Estalla posa délicatement sa tasse et croisa le regard de Leonora — stable et clair.
« Je voudrais emprunter le Miroir de l'Abysse. »
Les sourcils de Leonora tressaillirent.
« …Le Miroir de l'Abysse ? Vous voulez dire ce vieux miroir à main que notre famille conserve ? »
« Oui. J'ai besoin de ce Miroir de l'Abysse. »
C'était inattendu. Le Miroir de l'Abysse n'était ni un trésor noble, ni un artefact royal. Ce n'était qu'une des nombreuses antiquités que son père marchand avait achetées pour gonfler leur statut lorsqu'il avait acheté une baronnie avec la fortune qu'il avait amassée.
Leonora l'avait presque oublié — jusqu'à ce qu'Estella le mentionne.
Mais Estella en connaissait l'existence ? Comment ?
Plus important encore — à quoi pouvait bien lui servir ce miroir ?
« Pourquoi en avez-vous besoin ? »
Leonora plissa les yeux. Le miroir n'avait aucune valeur apparente — c'était une merveille qu'il n'ait pas été jeté.
Les miroirs pullulaient dans le domaine, des pièces à cadres dorés aux psychés offertes par la couronne.
Pourtant, elle avait demandé celui-ci — spécifiquement.
Ce qui signifiait qu'Estella savait exactement ce que le Miroir de l'Abysse pouvait faire. Comment elle l'avait appris, Leonora l'ignorait — mais c'était impressionnant.
« Je vais tuer un monstre. J'ai besoin du miroir pour le faire. »
Un monstre ? Et un miroir ?
Cette étrange association fit se lever les sourcils de Leonora.
« Le prêter ne pose pas de problème. Je pourrais envoyer quelqu'un à Barende demain pour le chercher. »
C'était vrai. Son père serait ravi d'apprendre que la famille March voulait emprunter quelque chose de lui. Il pourrait même y ajouter des cadeaux supplémentaires.
« Mais… je ne peux pas simplement le donner. C'est techniquement un héritage familial. »
En posant sa condition, Leonora observa avec soin la réaction d'Estella.
Mais le regard d'Estella resta stable, sa posture composée.
« Que voudriez-vous que je fasse ? »
« Rien de grand. Dites-moi simplement plus tard comment vous l'avez utilisé. »
« Oui. Je le promets. »
« Buvez votre thé. Il refroidit. »
Leonora riporta les yeux sur sa tasse, et Estella finit la sienne. Puis elle regagna sa chambre en portant la boîte de feuilles de thé.
Comme l'avait dit Leonora, le baron Barende expédia le Miroir de l'Abysse immédiatement à la réception de sa lettre — accompagné d'un lot d'autres antiquités pour Estella.
Il avait déjà entendu dire comme Estella avait changé, et les vents de réforme qui soufflaient sur Wintfall.
Et en homme au flair aigu pour l'argent, le baron Barende n'allait pas manquer l'occasion de se mettre en faveur.
Les caisses furent livrées directement dans la chambre d'Estella. Quand elle vit les boîtes en bois soigneusement empilées remplir son salon comme des Legos, ses yeux s'écarquillèrent.
« Pourquoi y en a-t-il autant ? Faut-il assembler le Miroir de l'Abysse ou quoi ? Ria, aide-moi à les ouvrir. »
Avec l'aide de Ria, elle ouvrit chaque caisse une par une. À l'intérieur, toutes sortes d'antiquités mystérieuses avaient été soigneusement emballées — des girouettes en argent, des poupées en porcelaine ébréchées, même un sextant cabossé autrefois utilisé pour la cartographie.
« Est-ce qu'il a envoyé toutes les antiquités de la baronnie ? »
Ria murmura, émerveillée.
Lorsqu'elles ouvrirent la huitième caisse —
« Le voilà. »
À l'intérieur reposait un vieux miroir à main à cadre d'argent dont la surface ne reflétait absolument rien.