La réplique cinglante d'Estella laissa l'Estella d'âge mûr écarquiller les yeux, stupéfaite. Son visage déjà effacé se tordit comme si elle allait éclater en sanglots à tout moment.
« Comment peux-tu dire quelque chose d'aussi cruel… ? »
Elle avait l'air sincèrement abasourdie, comme si personne ne lui avait jamais parlé de la sorte de toute sa vie. Mais Estella s'en moquait éperdument. Elle n'avait ni l'envie ni la situation pour se soucier des sentiments de qui que ce soit.
« C'est ma réplique. Quand tu sanglotais et me suppliais de vivre à ta place, ça allait — mais maintenant, c'est quoi ce non-sens ? Est-ce que je t'ai jamais demandé de vivre ta vie ? C'est toi qui me l'as imposée, et maintenant tu la veux back ? Tu ne trouves pas ça d'un culot dégoûtant ? Si tu es morte, reste morte et va au ciel comme un bon cadavre. »
La fois précédente, elle était floue et intouchable comme un filament de brume, mais maintenant — pour une raison quelconque — elle paraissait effroyablement réelle, comme une personne vivante. Juste un peu plus âgée, mais avec le même visage exact. C'était comme fixer un sosie.
« Je... je ne le ferai pas ! Rends-moi mon corps ! »
L'Estella d'âge mûr fit un pas en avant et tendit la main. Une faible lumière vacilla au bout de ses doigts. Estella sentit instinctivement que si cette lumière la touchait, quelque chose d'irréversible se produirait. Elle recula immédiatement.
« Ce corps est le mien. »
« Il était le mien le premier ! »
Sa réponse provocante fit passer la voix tremblante de la femme plus âgée à une tonalité plus aiguë.
« Tu l'as abandonné. »
« Je le reprends ! »
L'Estella d'âge mûr trembla de fureur et sanglota comme une victime profondément lésée.
« Non. Je ne le rendrai pas. »
« Tu es méchante... ! Tu es juste comme Katrin ! »
La femme plus âgée hurla, tremblant de rage. Des larmes ruisselèrent sur ses joues, s'accrochèrent à son menton avant de tomber une à une.
'Wow, elle pleure bien — quel spectacle pathétique.'
« Non, c'est toi qui es comme Katrin. Tu as porté un masque de bonté toute ta vie, joué la victime, et tourné le dos à ce que tu aurais pu faire. Le passé ? Le père et Luka ne sont pas morts à cause d'Aslan. Ils sont morts parce que tu n'as rien fait. Toujours à te vautrer dans le chagrin, enfermée dans ta chambre, dépressive ! Tu n'as même jamais essayé d'agir. Tu restais là à te plaindre de ta vie et à gâcher chaque instant. »
« C'est... ! »
« Quoi ? Tu étais droguée par Katrin ? Se faire avoir aussi longtemps, c'est aussi ta faute. Comment as-tu pu ne pas savoir ? Comment n'as-tu pas remarqué ? As-tu seulement cherché à comprendre ? Non. Et même après avoir réalisé, tu as utilisé "je ne peux rien faire" comme excuse et tu n'as quand même rien fait. Et maintenant tu veux ton corps back ? Sérieusement ? »
Plus Estella parlait, plus elle se mettait en colère. Yoon Seo-yi méprisait par-dessus tout ce genre de gens — ceux qui devenaient spectateurs de leur propre vie.
« Tu ne ressens aucune culpabilité d'avoir pris le corps de quelqu'un d'autre ? Tu n'as pas pitié de moi ? »
L'Estella d'âge mûr posa une main sur sa poitrine et fit un nouveau pas en avant, suppliante. Estella secoua la tête et recula de deux pas.
« Pas le moindre gramme. La culpabilité, c'est pour ceux qui ont fait quelque chose de mal. Moi, je n'ai rien fait. Alors pourquoi je ressentirais quelque chose ? Et je n'ai pas pitié de toi. Tu es juste pathétique. »
« Tu es incroyablement égoïste ! J'ai dû complètement me tromper sur ton compte. »
« Non, c'est toi l'égoïste. Tu as laissé tout le monde mourir en ne faisant rien, et tu es morte toi aussi. Je le répète — je ne rendrai jamais ce corps. Je préférerais mourir plutôt que de te le laisser. Je préférerais le donner à Luka plutôt que de le confier à quelqu'un comme toi. Dernier avertissement. Je ne céderai jamais. »
À un moment donné, l'épée en acier de Névrion se trouvait dans la main d'Estella. Ni elle ni l'Estella d'âge mûr n'avaient remarqué quand elle l'avait dégainée, et toutes deux tressaillirent de surprise.
Quand Estella porta la lame au cou de la femme —
— Estella !
La voix de Ciel résonna quelque part. Elle semblait proche, et pourtant lointaine.
« Ciel ? »
— Estella, s'il te plaît... Réveille-toi. Reviens vers moi. S'il te plaît...
La voix tremblante de Ciel résonna comme la seule clé capable de déverrouiller cet endroit. Estella regarda autour d'elle frénétiquement, cherchant la source. Mais tout ce qu'elle vit fut des murs blancs — aucune trace de Ciel, ni de rien qui lui ressemble.
Alors cela arriva.
Un rideau se gonfla au bord du mur, révélant une grande fenêtre au-delà. À travers elle, une forêt verte et luxuriante apparut. Au milieu des arbres épais, le Lapin aux Longues Oreilles se tenait parfaitement immobile.
Le rideau claqua à nouveau, révélant la même forêt et le même lapin — comme s'ils l'appelaient à venir.
Sans hésiter, Estella courut droit vers la fenêtre.
« Non ! »
« Arrête-toi ! »
Les cris désespérés de l'Estella d'âge mûr retentirent derrière elle, mais Estella ne se retourna pas.
Juste au moment où elle allait sauter par la fenêtre ouverte —
« Si tu pars maintenant, je disparaîtrai à jamais ! J'ai utilisé tout ce qu'il me restait rien que pour t'appeler ici une dernière fois. S'il te plaît... Je ne veux pas disparaître comme ça. Si je le fais, comment supporteras-tu la culpabilité ? Estella ! Non — Yoon Seo-yi ! S'il te plaît, rends-moi mon corps. Je t'en supplie. S'il te plaît... s'il te plaît ! »
Estella se retourna face à ses supplications.
La femme crut l'avoir enfin touchée, des larmes d'espoir montant dans ses yeux tandis qu'elle avançait vers la fenêtre —
« Casse-toi. »
Estella leva le majeur sèchement, puis sauta par la fenêtre.
Alors qu'elle se refermait derrière elle, les lamentations douloureuses de cette femme résonnèrent derrière le mur invisible. Mais Estella ne regarda jamais en arrière.
C'était peut-être un choix qui lui avait été imposé, mais cette vie était devenue son tout — et elle n'avait aucune intention de la lâcher. Même si cela signifiait la damnation éternelle, tant pis. C'était son choix.
« Bon, alors, lapin. Pourquoi tu te montres sans cesse devant moi ? Tu m'aides — ou tu essaies de me tuer ? »
Estella demanda, fixant le Lapin aux Longues Oreilles qui la regardait intensément. Au lieu de répondre, il dévoila ses crocs surdimensionnés dans un rictus de travers et se détourna, s'éloignant d'un pas nonchalant.
Elle se souvenait — elle avait été tirée de retour dans cet espace au moment où elle avait croisé le regard jaune du lapin au sommet du rempart. Si c'était le cas, elle devrait probablement lui trancher la tête sur-le-champ... mais bizarrement, elle n'en avait pas envie.
« ...Haa. »
Le lapin balança ses pattes avant comme des bras en marchant sur deux jambes. Estella trouva ça bizarre, mais le suivit quand même comme un enfant qui suit sa mère. Bien qu'il ait l'air à portée de main à tout moment, il restait toujours juste hors d'atteinte.
Pourtant, Estella n'abandonna pas. Et quand elle parvint enfin à saisir l'une de ses longues oreilles —
— une douleur vive lui perça la paume, et ses yeux s'ouvrirent en grand.
« Estella ! »
La première chose qu'elle vit en ouvrant les yeux fut le visage de Ciel penché au-dessus d'elle.
« ...Tu l'as attrapé ? »
La première chose qu'elle demanda en se réveillant — s'il avait attrapé le Silverhunt violet.
Tellement Estella.
Cette seule question fit fondre le visage de Ciel en un sourire soulagé.
« Bien sûr. Comme si j'allais désobéir à tes ordres... »
« ...Bon travail. »
Elle répondit d'une voix sèche et craquelée, lourde de fatigue. Puis elle remarqua à quel point les yeux de Ciel étaient gonflés — comme ceux d'une grenouille.
'Mais qui... ?'
Elle ne pouvait même pas imaginer qu'elle était celle qui l'avait fait pleurer comme ça. Mais maintenant, elle mourait d'envie de savoir qui avait osé faire pleurer *son* homme.
« Tu... as pleuré ? »
Estella demanda froidement.
« N-Non ! J'ai pas pleuré. Pourquoi est-ce que je... »
Ciel agita les mains frénétiquement pour nier, mais Estella ne parut pas le moins du monde convaincue.
« ...Qui c'était. »
« Quoi ? »
« Qui t'a fait pleurer. »
Alors qu'Estella insistait sur la question, Ciel hésita, ne sachant comment répondre.
Juste à ce moment —
« Si vous avez confirmé qu'elle est réveillée, dégagez ! Je dois encore la soigner ! »
La voix de Gerard tonna derrière lui comme le faucheur lui-même.
« Je suis plus blessée. Je vais bien. »
Estella essaya de le rassurer vite fait, mais Gerard ne bronchait pas. Il chassa Ciel malgré sa résistance, puis amena une autre chaise — pas celle qu'avait utilisée Ciel — et s'assit au bord du lit.
« Allongez-vous. Je dois vous réexaminer. »
Son ton était inhabituellement brutal. Estella trouva ça bizarre, mais obtempéra sans se plaindre — après tout, elle s'était effondrée.
Allongée proprement comme un vampire dans son cercueil, elle attendit que Gerard commence. Elle s'attendait à ce qu'il prenne sa température ou lui donne un médicament, mais il la fixa simplement en silence un moment, puis souleva sa paupière pour l'examiner.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
« Diagnostic. »
Trop têtue pour broncher, Estella le dévisagea droit dans les yeux. Son œil exposé picotait un peu, mais elle encaissa — c'était un examen médical, après tout.
« Combien de temps j'ai été KO ? Une heure ? Deux ? »
Elle essaya d'estimer le temps passé dans cette pièce blanche. Trois heures, grand maximum. Elle avait une montagne de tâches en attente — chaque minute comptait.
Elle devait renforcer le mur sud le plus vite possible, et elle était surtout excitée par ce qu'elle pourrait fabriquer avec les écailles de Silverhunt. Elle ne pouvait pas se permettre de rester allongée comme ça.
« Un jour. »
« ...Hein ? »
Sa voix monta involontairement. Un jour ? Elle n'avait fait que cligner des yeux !
Alors, les mots de l'Estella d'âge mûr lui revinrent en tête. Son visage se raidit. Ce n'était pas de la culpabilité — mais quelque chose la rongeait.
'Ça a dû être un rêve.'
Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un qui avait supplié si désespérément change comme ça.
Ouais, c'était forcément un rêve. Un cauchemar tordu.
Elle serra le poing fort, comme pour s'en convaincre — et une douleur soudaine lui traversa la main.
« Ah ! »
La douleur vive venait de sa paume. Estella ouvrit lentement la main, une pensée inquiétante lui traversant l'esprit.
« Depuis quand vous avez cette blessure ? »
Gerard fixa les gouttelettes de sang sur sa paume, surpris, et alla vite chercher de la gaze pour la nettoyer.
'Ce n'était pas un rêve...'
Estella, stupéfaite, fixa sa main qui enflait.
« C'est du venin de monstre. Il n'y avait pas de blessure comme ça il y a quelques instants. »
Gerard, décontenancé, se leva d'un bond et alla chercher un onguent spécial qu'il avait préparé plus tôt. Il l'appliqua doucement sur sa paume.
La chaleur piquante et la douleur s'estompèrent vite. C'était vraiment un baume miraculeux.
« Gerard, t'es un génie. Comment t'as même eu cette idée ? »
« Tout grâce à la grâce de la grande lady Estella. »
Gerard fit un éloge inhabituellement fleuri — mais d'un ton sec, plat, totalement dénué d'humour.
Pendant qu'il essuyait l'excès et commençait à bander sa main dans une bande propre, les pensées d'Estella restaient éparpillées dans toutes les directions.
Mais alors Gerard posa distraitement une question qui fit tout voler en éclats une fois de plus.
« Au fait... »
« Vas-y. »
« ...Qui êtes-vous, vraiment, pour vivre dans ce corps ? »