Le marquis et Estella lancèrent leurs chevaux vers la muraille du nord sans avoir besoin d'échanger un mot.
'Dolan a intérêt à avoir fini d'installer les balistes correctement !'
Le cor qui avait retenti lors du Jour de la Preuve Sanglante signalait que des monstres volants approchaient de la muraille du nord. Pas une seule fois auparavant des monstres n'avaient attaqué directement le domaine principal. Encore moins des monstres volants.
Thud-thud-thud-thud.
Des sabots martelèrent le sol à leurs côtés — un autre groupe les avait rattrapés. C'était la Bande des Écureuils.
Contrairement aux autres bandes mercenaires qui s'étaient ruées vers les remparts dès le coup de cor, les Écureuils étaient restés à proximité, attendant Estella.
Ils savaient qu'Estella foncerait vers les monstres sans hésiter, et s'il y avait combat, Ciel avait décidé qu'ils se battraient en la protégeant.
« Ciel ! »
« Estella ! »
À son appel, Ciel cria son nom en retour et se colla immédiatement à elle, restant tout près.
Au moment où Estella vit Ciel et les Écureuils, son angoisse fondit comme neige au printemps. Avec eux à ses côtés, elle eut l'impression qu'ils pourraient abattre n'importe quel monstre. Ses lèvres s'étirèrent en un mince sourire tandis qu'elle chargeait en avant.
Derrière le marquis, ses chevaliers personnels galopèrent pour les rattraper. Les Chevaliers du Lys Noir étaient déjà sur la muraille, probablement engagés dans le combat.
Cassian faisait confiance à l'habileté de ses chevaliers, mais il craignait tout de même que les dégâts ne soient sévères.
C'est alors que cela arriva.
Alors qu'il galopait, la vision de Cassian se troubla soudain — comme si un épais brouillard s'était abattu sur ses yeux. Il les ferma fort et les rouvrit.
« Ça va, monsieur ? ! »
Chan, le chevalier d'escorte qui semblait pressentir les choses comme un fantôme, lança l'alerte. Cassian se contenta de hocher la tête en silence. Sa vision se rétablit peu après.
Cela arrivait de plus en plus souvent ces temps-ci.
Le ciel au-dessus de la muraille du nord n'était rien de moins que chaotique.
Des flèches pleuvaient sur les monstres, et les bêtes ailées battaient violemment des ailes, arrachant les chevaliers des remparts pour les projeter au sol, ou les déchiquetant de leurs serres.
Kyaaaaak !
SCREEEEE !
Les monstres venaient de tailles et de types variés, et leurs vols erratiques rendaient presque impossible pour les défenseurs de les viser.
« Feu ! »
Au commandement de Lucius, les archers tirèrent une salve synchronisée. Derrière eux, une autre ligne se tenait prête.
Thup-thup-thup-thup !
Kyeeeeee !
Plus d'une centaine de flèches s'arc-boutèrent vers le haut, forçant les monstres proches à battre des ailes et à gagner de l'altitude. Seuls deux furent abattus. Le reste — plus d'une dizaine — continuait de planer sans effort au-dessus, guettant une ouverture.
Un Aigle Cramoisi serrait un chevalier dans ses serres et, comme pour faire étalage, le projeta vers la muraille.
Thud !
Le chevalier s'écrasa contre la pierre et chuta, inconscient.
Les monstres avaient cessé d'approcher la muraille elle-même, ayant réalisé que la portée des archers avait une limite.
Estella gravit les escaliers menant à la muraille en courant.
Les Mercenaires Écureuils la suivirent de près.
BWOooo—Bwoot ! BWOooo—
BWOooo—Bwoot ! BWOooo—
Le cor retentit à nouveau, faisant trembler le sol.
« Une meute de Hurleurs approche ! »
La vigie de la tour de guet cria. Elle avait repéré la vague de Hurleurs déferlant vers la muraille du nord.
Ils devaient encore percer deux autres enceintes extérieures avant d'atteindre le domaine principal, mais la vraie préoccupation était les civils vivant entre elles.
« Ouvrez la porte ! »
Au commandement du marquis, la porte principale s'ouvrit en grinçant.
Du haut de la muraille, Estella regarda en bas avec urgence. À travers la porte qui s'élevait, elle vit son père et les Chevaliers du Lys Noir charger à pleine vitesse vers les Hurleurs.
Swish !
Les flèches de Lily étaient différentes — plus rapides, plus puissantes.
THUD !
L'un de ses tirs frappa l'aile d'un Aigle Cramoisi, l'envoyant vriller comme une toupie avant de s'écraser contre la muraille. Les Chevaliers du Lys Noir l'achevèrent instantanément.
Mais quelque chose n'allait pas — les cercles magiques d'Airi s'effondraient en plein vol avant même d'atteindre les monstres.
Se tenant à côté d'Estella, Ciel enfonça un trait de baliste compact droit dans le crâne d'un Aigle Cramoisi qui approchait.
Thwack !
Alors qu'il perdait l'équilibre et basculait, Haru bondit de l'épaule de Bruno, deux dagues en main, et trancha net sa tête.
« Airi ! »
À l'appel de Ciel, Airi cessa ses sorts offensifs et lança une barrière de protection centrée sur Estella.
WUUUUUM.
Une fois que le sigle bleu scintilla autour d'elle, Airi courut vers les autres archers et chevaliers pour poser des protections supplémentaires.
Pendant ce temps, Estella se positionna devant la grande baliste que Dolan avait installée la veille au soir.
La voyant là, Ciel paniqua.
« Estella, non ! »
Elle n'avait jamais pratiqué.
Un faux mouvement pouvait blesser le tireur.
Mais Estella, ayant mémorisé les instructions de Dolan, actionna la manivelle de chargement sans hésiter et monta le trait lourd sur la base.
Elle bougea avec une telle précision naturelle que Ciel, sur le point de l'arrêter, tomba dans un silence stupéfait.
« Je peux le faire. »
Elle pensa à Luka.
Elle ne pouvait pas laisser cet enfant affronter de tels monstres.
Si Luka devait traverser ce qu'elle avait enduré... même la peur lui donnait du courage. Elle se sentit capable de déchirer ces créatures à mains nues.
'Luka, ta grande sœur te protégera.'
M16, AK-47, P320, MK18 —
Seo-yi les avait assemblés et désassemblés d'innombrables fois, si vite qu'on ne voyait pas ses mains.
Ceci ? Juste une arme simple.
La structure d'une grande baliste était encore plus facile à comprendre que celle d'une petite.
Clack—click !
Estella ajusta l'angle avec aisance, comme un soldat aguerri, et braqua la visée sur le plus grand des Aigles Cramoisis.
Kyaaaaak !
Il stationnait au point le plus haut, presque comme s'il menait les autres. Même à distance, Estella pouvait sentir ses yeux jaune-or la dévisager.
'Ce n'est pas juste un monstre ordinaire.'
Malgré le fait qu'elle le visait, il battit des ailes avec arrogance et lança un cri de défi.
Kyaaaaaak !
« Putain, quel vacarme. »
Marmonnant, Estella attendit que le réticule s'aligne parfaitement avec sa tête, puis tira fermement sur la gâchette.
Avec un profond thunk, la corde claqua, propulsant le trait massif comme une fusée.
SHREEEEEEE !
Le recul la secoua violemment.
Ciel la rattrapa instinctivement d'un bras tandis que l'autre agrippait le châssis de la baliste, absorbant la force pour la stabiliser.
Son épaule palpitait, mais il ne fit que froncer légèrement les sourcils, refusant de montrer sa douleur.
THWACK !
Le trait transperça le crâne du monstre net et continua sa course dans les airs.
« Ciel, recharge ! »
Il regardait encore, stupéfait, quand Estella aboya son prochain ordre.
Elle n'était même pas exaltée — juste calmait, elle décalait sa visée vers la prochaine cible comme une vétérane assassine.
Impressionné, Ciel passa à l'action et chargea le trait suivant.
Estella actionna à nouveau la manivelle, vite et sans faille.
Kyaaaaaak !
Même après la chute de leur chef, les monstres ne se dispersèrent pas.
Le deuxième plus grand Aigle Cramoisi glissa sans heurt à la place du chef.
Estella visa à nouveau.
Flap-flap.
Kyak ! Kyaaaaak !
Il émit d'étranges signaux, et les autres monstres s'essaimèrent protecteurs autour de lui comme un bouclier vivant.
« Quelqu'un les contrôle. »
Ciel murmura à côté d'elle. Estella acquiesça légèrement.
Tout comme lors de l'attaque des Kardians — trop de schémas étranges.
Ce ne pouvait être qu'Aslan.
Elle se le représenta, affalé calmement, comme s'il avait prédit ce moment.
Il en profitait probablement.
Une froide rage la traversa.
Estella se força à respirer et visa calmement. Un par un, elle les abattit.
Schkank !
SHREEEEE !
THWACK !
Pas un seul raté.
Ciel, qui l'aidait à recharger, fut frappé d'admiration par la façon dont elle touchait chaque cible.
Actionnant la manivelle de ses petites mains, tendant la corde, atteignant sa cible — Estella était plus forte et plus belle que quiconque ici.
Pas une sérénade, pas un bouquet de fleurs — et pourtant le cœur de Ciel battait la chamade tandis qu'il rechargeait de lourds traits pour elle.
Il ne pouvait pas croire à quel point il battait vite, même en situation de vie ou de mort.
Même Lily interrompit ses salves pour regarder Estella, bouche bée.
Les monstres tentèrent de riposter, mais les protections d'Airi les stoppèrent net.
Ils auraient dû fuir, mais ils ne le firent pas. Des ailes battaient de peur, pourtant ils ne reculèrent pas.
Ils étaient liés — incapables de désobéir.
Estella continua de les abattre comme des cibles mobiles dans un jeu.
Et plus ils tombaient, plus le coin de ses lèvres se relevait.
Finalement, quand plus rien ne restait dans le ciel bleu —
Estella se tourna vers les chevaliers sur la muraille.
« Portez secours au marquis. Exterminez jusqu'au dernier Hurleur ! »
« WOOOOAAAAAH ! »
Les chevaliers serrèrent les poings et rugirent.
Puis ils se ruèrent dans la direction qu'avait prise le marquis.
Chacun d'eux portait l'armure que Dolan et les forgerons avaient livrée ce matin-là.
Les Hurleurs n'avaient aucune chance.
Peu de temps après que Cassian eut pris la route, les chevaliers revinrent — après avoir exterminé plus d'une centaine de Hurleurs.
Estella et ses alliés avaient nettoyé à la fois le ciel et le champ en seulement trois heures.
Pas étonnant que les nobles visiteurs soient stupéfaits.
Même les meilleurs chevaliers ne pouvaient habituellement pas vaincre autant de monstres en si peu de temps.
Estella afficha un large sourire en voyant son père et les chevaliers revenir sains et saufs.
« On dirait que c'était une bonne publicité. »
Maintenant, il était temps de commencer à vendre des armes pour de bon.