L'endroit vers lequel les deux se dirigeaient naturellement était la forge de Dolan. Malgré l'heure tardive, les flammes de la forge brûlaient vivement. Non seulement l'atelier de Dolan lui-même, mais aussi la forge secondaire — où les ouvriers nouvellement embauchés produisaient des armes en série — était illuminée comme en plein midi.
Estella marcha rapidement vers la forge.
Clang ! Clang !
Clang ! Clang !
Plus elle s'approchait, plus le bruit du travail devenait constant. Estella ne s'attendait pas à ce qu'ils travaillent encore à cette heure, et se sentant à la fois coupable et surprise, elle se hâta d'entrer.
Elle pénétra d'abord dans la forge secondaire. C'était là que Dolan avait fait venir dix ouvriers supplémentaires pour travailler avec lui.
Ce qu'ils fabriquaient dans la forge secondaire, c'étaient les épées qui seraient vendues lors du prochain Jour de la Preuve Sanglante. Les lames ne contenaient que la moitié du Névrion comparé à celles maniées par les Chevaliers du Lys Noir, mais leur qualité surpassait de loin celle des épées conventionnelles.
« Vous travaillez dur si tard. »
Les forgerons, complètement absorbés par leurs tâches, s'arrêtèrent un à un et se précipitèrent vers Estella dès qu'ils entendirent sa voix. Bien qu'ils fussent bâtis comme des bœufs, c'étaient des demi-nains et chacun mesurait une paume de moins qu'Estella.
« Mademoiselle ! »
« Mademoiselle Estella ! »
Des hommes musclés et barbus se ruèrent vers elle comme des écoliers apercevant leur maîtresse préférée, l'entourant rapidement. La chaleur et la sueur devinrent plus intenses à leur approche, mais Estella ne broncha pas.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous travailliez encore si tard. Je me sens mal — mais merci. »
« Oh non, pas du tout ! Ce genre de travail n'est rien comparé à la paie qu'on reçoit ! On est toujours reconnaissants pour votre générosité, Mademoiselle ! »
« Grâce à vous, je peux tenir la tête haute devant ma femme maintenant ! »
La forge résonnait de rires tonitruants.
« Ça se termine bientôt ? »
« Oui ! Une fois qu'on finit ce qui est là-bas, on aura terminé les cent épées et les cinquante boucliers que vous avez demandés. »
L'un des forgerons désigna fièrement la zone de travail en répondant.
« Puis-je jeter un œil ? »
Avant même qu'elle ait fini sa phrase, l'un d'eux apporta une épée et un bouclier. Estella les prit, sortit, et commença à faire voler l'épée quelques fois.
Il n'y avait pas d'ennemis, et elle n'exécutait pas vraiment de formes — juste tester le ressenti — mais même cela fit éclater les forgerons en acclamations.
« Woooooaaaah ! »
« Mademoiselle ! Vous êtes magnifique ! »
« C'est notre Mademoiselle Estella ! »
Gênée, Estella rendit rapidement l'épée et le bouclier. Elle se sentit comme une idole constamment suivie par des fans enragés.
Ciel, observant Estella le visage rougi tandis qu'elle rendait les armes, se perdit dans ses pensées.
La regarder ainsi le rendait heureux. Mais était-ce suffisant ? Non — il voulait lui prendre la main, cesser de l'appeler « Mademoiselle » pour prononcer son nom avec tendresse, l'étreindre si fort que ça en ferait mal.
Il n'avait jamais désiré l'argent, la gloire, ni même le pouvoir dans lequel il était né. La vie avait toujours été bien sans ces choses. Mais Estella ?
S'il ne pouvait plus la voir, pourrait-il le supporter ? Pourrait-il endurer de lui manquer ? Même maintenant, en la regardant, il lui manquait encore.
Avant qu'il ne trouve une réponse aux questions qui s'élevaient en désordre en lui, Estella, qui discutait avec les forgerons, sourit largement et lui fit signe de venir.
« Ciel ! Allons voir Dolan. Je pense que l'arbalète est finie. »
Une femme capable de faire sonner une arme plus doux qu'un bijou.
Comment pourrait-il ne pas l'aimer ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? À quoi tu penses, planté là sans même répondre ? »
Estella inclina la tête, perplexe de voir que Ciel ne venait pas malgré son appel, et alla le rejoindre près de l'entrée de la forge.
« Laisse-moi t'appeler par ton nom aussi. Comme Gerard le fait. »
Le passage soudain de Ciel au tutoiement et sa demande de l'appeler par son prénom surprirent Estella, ses yeux s'élargissant légèrement. Vu la différence de statut, elle aurait dû être en colère — mais étrangement, elle ne l'était pas.
Elle fit une pause, se demandant comment répondre à cette proposition soudaine, puis haussa simplement les épaules.
« Vas-y. »
Peut-être était-ce juste l'âme de Yoon Seo-yi qui rendait cela naturel. Si Gerard pouvait l'appeler par son nom, pourquoi pas Ciel ? Peut-être aussi parce que la croyance profondément ancrée de Seo-yi en l'égalité l'influencait encore.
Ciel baissa les yeux vers Estella, qui s'était approchée, et prononça doucement le nom de l'écureuil le plus mignon du monde.
« Estella. »
Il n'avait dit que son nom. Pourtant, on aurait dit que le printemps commençait.
Estella regarda Ciel en silence tandis qu'il appelait doucement son nom.
C'était un nom que les gens avaient toujours utilisé pour l'appeler, un nom vers lequel elle se tournait instinctivement quand elle l'entendait. Mais la façon dont Ciel le disait lui fit frémir la poitrine. Elle exhala silencieusement son souffle chaud et sourit doucement.
« À partir de maintenant, continue à m'appeler comme ça. J'aime à quel point c'est naturel. »
« D'accord. »
Ciel sourit à nouveau profondément, et Estella, troublée, détourna vite la tête et se mit à marcher vers la forge.
Pourquoi ses lèvres ont-elles l'air si douces ? Pourquoi la courbe de sa bouche a-t-elle l'air si injustement belle ?
Les pas de Ciel crissaient derrière elle. Elle n'avait jamais remarqué ce son avant, mais maintenant il lui semblait amplifié. Estella accéléra légèrement le pas. C'était clairement de la terre qu'il foulait — alors pourquoi son cœur battait-il la chamade ?
On aurait dit que les engrenages qui tournaient toujours sans accroc grinçaient soudain, et même les mouvements de ses mains et de ses pieds lui semblaient maladroits.
'Peut-être que je suis juste trop fatiguée et que je fais une arythmie.'
Estella tapota sa poitrine et inspira profondément l'air froid de la nuit. La chaleur dans ses poumons se calma un peu. Elle mit ça sur le compte de la forge trop chaude.
Elle arriva à la forge de Dolan juste au moment où il terminait l'assemblage final de la seconde arbalète.
« Mademoiselle ! »
Dolan, qui s'apprêtait à vérifier les défauts, bondit sur ses pieds, surpris, en voyant Estella entrer. Ses vêtements de travail étaient trempés comme s'il sortait de l'eau.
Il ne s'attendait pas à la visite d'Estella à cette heure, et cette venue inattendue n'en était que plus bienvenue.
« Vous travaillez depuis tout ce temps ? »
La voix d'Estella monta instinctivement par culpabilité.
Dolan, se grattant la tête timidement, attrapa rapidement une serviette drapée sur sa chaise et s'essuya le front et le cou. Il savait que c'était inutile, mais il essaya quand même de cacher la serviette humide derrière son dos, ne voulant pas soumettre une aussi noble invitée à l'odeur de sa sueur.
« Oui. J'avais hâte de finir vite. Ah ! J'en ai une de terminée là, d'ailleurs. »
Comme s'il se souvenait de quelque chose, Dolan battit des mains et s'avança vers un objet recouvert d'un tissu contre le mur. Devant une arme plus grande que lui, un sourire nerveux et excité se répandit sur son visage.
Ses battements de cœur martelés semblaient remplir la forge, et Estella et Ciel le ressentirent tout aussi clairement.
Dolan avala sa salive, puis arracha le tissu recouvrant la géante arbalète. Le tissu claqua comme une bannière victorieuse, s'éleva dans les airs, et redescendit doucement comme la jupe d'une jeune fille au printemps.
Sous la lumière jaune des lampes de la forge, une massive arbalète se dressait — prête à lancer une flèche vers le ciel à tout moment.
« … C'est ça. »
Elle n'était pas faite d'acier ordinaire, mais d'acier de Névrion. Les composants en bois étaient harmonieusement intégrés, transformant l'arme entière en œuvre d'art.
La faible lueur bleue du Névrion parcourant l'acier noir coupa le souffle à Estella d'émotion.
« Dolan… C'est incroyable. C'est bien plus que ce que j'espérais. »
Estella était sincèrement impressionnée. Elle avait vaguement pensé qu'une arbalète géante devait être fabriquée — si un monstre volant comme l'Aigle Cramoisi attaquait le domaine, les gens seraient sans défense, tout comme elle l'avait été autrefois.
« Grâce à la malléabilité de l'acier de Névrion pendant le forgeage, la vitesse de production est assez rapide. Comme vous le savez, une fois durci, il est plus solide que n'importe quel autre acier. Et le poids — si les supports et le corps n'avaient pas été faits en bois, je n'aurais pas pu la placer au sommet du mur tout seul. »
Le bois avait économisé les coûts et stabilisé le centre de gravité.
'Luka, quel gamin brillant.'
Estella avait hâte de montrer l'arbalète finie à Luka. Juste d'imaginer à quel point ce garçon adorable serait heureux, voyant l'arme qu'il avait conçue de ses petites mains maintenant achevée, faisait battre son cœur plus fort.
« J'ai ajouté des roues à la base pour faciliter le transport. S'il faut la fixer en place, il suffit de basculer les roues sur le côté et d'insérer les verrous. Les roues ne sont pas en Névrion, donc elles sont assez lourdes. Elle ne bougera pas du tout pendant l'utilisation. »
Luka avait calculé le poids de l'arbalète, sa force de tir et son centre de gravité pour déterminer la taille et le poids optimaux des roues. Le gamin était un génie.
Le visage d'Estella s'adoucit tandis qu'elle caressait l'arme.
Ciel était certain — seule Estella pouvait faire une telle tête devant un morceau de métal.
« On l'installera sur le mur nord dès demain matin à la première heure. »
« Vous voulez dire la première muraille, non ? On les espace de dix mètres ? »
Alors qu'Estella exposait le plan, Dolan répondit vivement. Il était tout aussi impatient de voir l'arbalète se dresser fièrement au sommet du mur.
« Vous êtes sûr ? Vous avez travaillé si tard… peut-être que quelqu'un d'autre pourrait — »
Elle s'arrêta, inquiète que ce soit trop pour lui.
« Non, Mademoiselle. Je veux être celui qui l'installe. Au moins la première — laissez-moi la mettre en place de mes propres mains. Je le ferai avec les gars de la forge à l'aube. »
La réponse passionnée de Dolan fit rire Estella. Il n'y avait pas eu beaucoup de jours comme celui-ci — où demain valait si tellement la peine d'être attendu.