« Hrk… huhuhk… »
Au sommet de la tour Ouest, où il n'y avait que du froid et nulle chaleur, Katrin était enfermée parmi de vieux meubles pourris. Jetée dans la pièce comme un déchet, elle était assise sur le lit qui grinçait, les genoux ramenés contre elle, sanglotant amèrement toute la nuit.
Quelle que soit la façon dont elle y réfléchissait, l'injustice et la rage étaient insupportables.
Elle avait été si près du succès. Juste un peu plus — juste un peu plus loin !
Elle se souvint de Lucille, qui avait rampé comme un chien à ses pieds, se détournant à présent comme si elle ne la connaissait pas. Son sang bouillait d'une telle fureur que son cuir chevelu lui picotait et que ses yeux brûlaient.
« Je les tuerai. Je les tuerai jusqu'au dernier. »
Tout ce qu'elle avait fait, c'était travailler avec acharnement pour survivre. Même pour le bien de la maison Cardeine, il était tout naturel que la succession revienne à quelqu'un comme elle, quelqu'un que les autres reconnaissaient. Elle n'avait pris les devants que parce qu'elle ne supportait pas de voir cette idiote d'Estella, nommée seulement parce qu'elle était l'aînée, occuper cette place.
« Il me suffisait d'assister au Jour de la Preuve Sanglante ! Alors tout aurait pu être arrangé ! »
Avec le médicament prescrit par Alexis, elle aurait pu prouver au monde qu'elle était une véritable descendante des Cardeine.
« J'ai tant enduré ! »
Elle s'était forcée à supporter les nausées et les migraines lancinantes qui accompagnaient chaque injection. Et tout cela aurait été pour rien ? C'était absolument inacceptable.
« C'est tout à cause d'Estella ! Si ce n'était pas pour elle — ! Je l'aurais dû tuer plus tôt ! J'ai été trop douce. Trop faible ! »
Toc toc.
Alors que Katrin serrait les dents et pleurait sans contrôle, quelqu'un frappa à la porte de sa prison.
Elle releva la tête d'un coup. Quelqu'un était venu la délivrer — elle en était certaine.
« Père ? »
Le nom lui vint instinctivement. Si quelqu'un venait pour elle, c'était le marquis. Le père qui l'avait aimée et chérie ne croirait pas les mensonges absurdes d'Estella.
« Père ! »
Katrin se précipita hors du lit et courut vers la porte. Au bout d'un moment, elle entendit la serrure se déverrouiller, puis la porte s'ouvrit. À travers la porte de fer froide, le marquis apparut.
« Père ! Huhuhk ! »
Elle se jeta dans ses bras, s'accrochant à lui. Ses sanglots jaillissaient comme ceux d'un enfant, nés de la peine et de la rage.
« J'ai été si injustement traitée ! Sœur, elle — elle… »
Le marquis tapota doucement le dos de Katrin et parla de sa voix habituellement calme.
« J'ai tout entendu. Cela a dû être difficile ici. »
À ces mots, un sourire radieux s'épanouit sur le visage de Katrin, mouillé de larmes.
« Oui, Père. C'était vraiment difficile. Mais je comprends aussi le cœur de Sœur. Elle a dû tout faire pour la famille, pour protéger la maison. C'est douloureux d'être mal comprise ainsi, mais avec vous ici, je suis déjà réconfortée. »
Sa voix sonnait d'une sincérité absolue — n'importe qui l'aurait crue. Le marquis l'écouta en silence, soupirant intérieurement.
« Voici ton lait préféré. Tu le buvais toujours avant de dormir. Tiens, bois-le d'abord. »
Il lui tendit la tasse doucement.
« Et demain matin, change-toi avec ces vêtements et assiste à la cérémonie. »
Avant même qu'il n'ait fini de parler, des servantes qui attendaient dehors entrèrent, portant de pures robes cérémonielles blanches. Elles apportèrent aussi de l'eau tiède, des serviettes et des huiles parfumées pour qu'elle se lave.
« Alors… Père, cela veut-il dire que je peux quitter cet endroit maintenant ? »
Les yeux de Katrin se remplirent à nouveau de larmes tandis qu'elle regardait le père qui croyait en elle. Juste un instant, même elle sentit que ses sentiments pour lui pourraient être sincères.
« Après que tu auras assisté à la cérémonie demain, tout sera fini. Tiens juste jusqu'à là. Peux-tu faire ça ? »
Sa voix n'était pas différente de d'habitude.
C'est fait maintenant !
« Bien sûr. Si vous croyez en moi, Père, je pourrais rester ici non pas un jour, mais un mois entier. »
Souriant radieusement à travers ses larmes, Katrin but le lait chaud qu'il lui avait tendu. Sucré au miel, il fit fondre son corps et son esprit.
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'elle avait enfilé son pyjama et sombré dans un sommeil profond et inconscient que le marquis fit un pas en arrière, vers l'extérieur. Son visage, au-delà de la porte, semblait d'une lourdeur impossible.
« … Père. »
L'attendant avec les yeux rougis par les larmes et un visage usé comme celui d'un homme revenu d'un long voyage se tenait Estella. Sans un mot, le marquis s'approcha et l'étreignit — tout aussi fatigué et accablé qu'elle.
Ce fut une journée où le cœur fut bien plus épuisé que le corps.
Elle avait giflé le visage hurlant de Katrin, lui avait fourré les preuves de ses crimes sous le nez, et l'avait enfermée dans la tour Ouest, semblable à une prison.
Un sentiment de soulagement la submergea, d'avoir enfin franchi une montagne — mais aussi une tristesse inexplicable.
« Merde, Estella Cardeine. Tu étais bien trop gentille. »
Estella gisait étalée sur le canapé du salon, toujours dans les mêmes vêtements qu'avant, et s'essuya grossièrement les larmes qui coulaient sur son visage. Aussi cruelle et tordue que fût devenue sa sœur, cette sotte d'Estella avait véritablement aimé Katrin.
Son cerveau ne pouvait le comprendre, mais la douceur résiduelle dans le cœur d'Estella la piquait encore au sternum comme une aiguille. Ce n'est que maintenant qu'elle comprenait vraiment pourquoi Estella Cardeine lui avait demandé de vivre à sa place.
« Même si tu avais une autre chance de vivre, tu laisserais probablement Katrin te blesser à nouveau. Si lente, si stupide… »
« Mademoiselle, l'eau du bain est… — Vous pleurez ?! »
Ria, qui avait fini de préparer le bain, entra dans la pièce et poussa un cri de choc à la vue des larmes d'Estella. Grâce aux soins attentifs de Gerard matin et soir, Ria se remettait vite — à présent, les bleus sombres autour de ses yeux avaient presque disparu.
Voir Estella pleurer donnait à Ria l'impression que le ciel lui tombait sur la tête.
« Non, ça va. Je me baignerai un peu plus tard. »
Estella se redressa en parlant.
« Alors… puis-je vous apporter du thé chaud ? »
Ria demanda, surveillant attentivement le visage d'Estella.
« Non, je crois que ça ira si je prends un peu l'air. »
« Alors laissez-moi vous aider à vous préparer pour sortir — »
« Va dormir. Non — dors dans cette pièce. »
Estella désigna la petite pièce attenante au salon.
« Hein ? Mais c'est la pièce que vous utilisez, mademoiselle. »
« Une chambre me suffit. À partir de maintenant, celle-ci est la tienne. Assure-toi d'y apporter tes affaires dès demain matin. »
« Mais comment puis-je — »
Alors que Ria s'embrouillait, Estella prit ses mains rugueuses et les serra fort.
« Ria, c'est mon devoir et ma responsabilité de protéger ceux qui sont à moi. Mais je ne t'ai pas protégée cette fois. Je n'étais même jamais allée dans ta chambre. Elle est trop étroite et trop froide. Alors s'il te plaît, pour moi, utilise cette pièce. Je t'en supplie. »
À chaque mot d'Estella, les yeux de Ria rougissaient davantage, touchée par sa sincérité.
Laissant Ria derrière elle malgré son insistance à la suivre, Estella sortit discrètement pour une promenade nocturne.
Ses pas étaient lents et lourds — peut-être parce qu'il y avait tant à mettre en ordre dans son esprit.
« Haa… »
« Un soupir si lourd qu'il pourrait fendre le sol ? »
La voix de Ciel arriva soudainement, avant même que son soupir n'ait totalement quitté ses lèvres.
« Ciel. »
Il était apparu sans prévenir, mais étrangement, ce n'était pas surprenant. Alors qu'Estella prononçait son nom, Ciel se mit naturellement à marcher à ses côtés.
Maintenant qu'elle avait quelqu'un à ses côtés, le tumulte dans sa poitrine s'apaisa légèrement.
« Où alliez-vous si tard ? »
« Juste me promener. »
La vérité, c'était que Ciel arpentait les lieux depuis des heures, espérant qu'Estella sorte. Il savait qu'il pouvait croiser Aslan, mais ce risque ne pesait rien face à la joie de la voir. D'ailleurs, Aslan n'imaginerait jamais qu'il était là, donc même s'ils se croisaient, il ne le reconnaîtrait probablement pas. Cela faisait plus de dix ans qu'ils ne s'étaient pas vus.
« Moi aussi. »
« Nous devons être en phase. »
« Je suppose. »
Après cet échange léger, tous deux marchèrent en silence pendant un moment. Bien qu'ils ne parlassent pas, la promenade n'était ni ennuyeuse ni gênante. L'air nocturne était vif et frais — parfait pour flâner.
Ciel marchait d'un pas derrière Estella, les yeux dérivant constamment vers son dos. Sa petite tête, ses cheveux dorés attachés qui se balançaient comme une queue d'écureuil à chaque pas, lui paraissait d'une mignonnerie insupportable.
« Une tête humaine peut-elle être aussi ronde ? »
Il mourait d'envie de tendre la main et de tapoter sa jolie petite tête, lourde de soucis. Tout comme quand il lui avait pincé la joue, il sentait que s'il baissait sa garde, il se retrouverait à la caresser à nouveau. Alors il serra ses mains derrière son dos, les poings crispés.
La simple voir était précieuse — mais le fait qu'elle paraisse si accablée lui serrait le cœur. S'il y avait quelque chose qu'il puisse faire pour elle, il l'aurait fait sur-le-champ.
Quoi qu'ait fait Katrin, couper les ponts si net avec quelqu'un qu'elle considérait autrefois comme sa famille a dû être d'une difficulté insupportable.
« Ça vous dit de boire un coup ? »
« Un verre ? »
À sa proposition, les yeux d'Estella — plongés dans l'ombre toute la soirée — s'illuminèrent soudain comme des étoiles. Voyant cela, les lèvres de Ciel s'étirèrent en un sourire en croissant. Son regard, fixé sur lui, était si charmant qu'il eut l'impression que son cœur allait fondre.