Claire était plus intense que je ne l'avais prévu, et Leo se montrait bien plus gentleman.
Bien sûr, la personnalité de Leo était quelque chose que j'avais beaucoup vu dans l'œuvre originale. C'était ce protagoniste de harem insupportable, presque stéréotypé — un vrai gentleman selon les standards de ce monde, ne touchant jamais une dame sans permission et gérant chaque situation avec la plus grande douceur possible.
Bien que je ne l'aie jamais vu porter un chapeau haut-de-forme ou quoi que ce soit du genre.
Alice marchait devant moi, et bien que je ne voie que son dos, j'apercevais ses oreilles rouges qui dépassaient de part et d'autre de ses cheveux. Elle rougissait probablement à en perdre connaissance. Même tandis que Leo et Alice passaient, les regards envieux des hommes autour de nous les suivaient comme un aimant.
Ce n'était pas que qui que ce soit croie vraiment que l'attrait du costume de bunny girl relevait d'une attirance sincère. La plupart des hommes se pressaient vers les bunny girls parce que, bon, ça signifiait généralement que l'homme avait beaucoup d'argent. Les hommes le savaient sans doute, mais malgré tout, si une bunny girl leur offrait ce genre de « service », peu auraient refusé.
En contraste, la réaction d'Alice — le visage en feu derrière son demi-masque — criait une gêne pure et honnête. Ce n'était pas l'expression d'une serveuse de casino aguerrie. Et avec Leo qui avait l'air jeune et beau, comme doit l'être tout bon protagoniste, la dynamique entre eux en paraissait d'autant plus convaincante.
Pour quiconque les observait, ils ressemblaient à une scène tout droit sortie d'un fantasme : une serveuse timide éprise d'un noble gentil et gentleman. De quoi faire ressentir une pointe de jalousie aux autres hommes.
Bien que techniquement, ils soient tous deux encore mineurs.
Pendant ce temps, j'avais l'air d'attirer l'attention de plus de femmes que d'hommes.
C'était probablement parce que j'avais l'air… pitoyable.
La plupart des hommes ici se promenaient le visage découvert, mais les femmes se cachaient généralement derrière des éventails ou portaient des demi-masques comme les bunny girls. Le jeu pour les femmes n'était pas interdit, mais il n'était certainement pas pleinement accepté non plus.
Mais même derrière ces masques, je pouvais sentir le regard clair de « pauvre chose » que me lançaient les autres femmes.
Contrairement à Leo, qui menait Alice sans même la toucher, Claire me tenait fermement le poignet, me traînant pratiquement.
Et tandis que le décolleté d'Alice était net et vide, le mien… eh bien, il y avait une liasse de billets bien visible coincée entre mes seins.
Certaines femmes dans ce monde préféraient le même sexe, et certaines femmes fortunées payaient parfois généreusement pour approcher de jeunes serveurs dans ce genre d'endroits.
À en juger par les regards compatissants que je recevais, il semblait que la plupart de ces femmes imaginaient quelque chose dans ce genre.
…Devrais-je faire marche arrière ?
Peut-être devrais-je revenir au début et reconvaincre Alice une fois de plus.
Tandis que je me laissais traîner par Claire, j'y ai sérieusement réfléchi, mais j'ai fini par abandonner l'idée.
Après tout, j'avais accepté de venir parce qu'Alice le voulait si fort.
Sachant pertinemment à quel point ce serait embarrassant, j'étais venue quand même. Qui étais-je pour me plaindre ?
Résignée, j'ai décidé de suivre Claire sans plus réfléchir.
Et, heureusement, cet état d'esprit vide était parfait pour garder une contenance.
« Alors, tu es venue ici pour récolter des informations ? Déguisée comme ça ?
L'incrédulité de Claire fit rougir Alice encore plus fort.
Elles nous avaient menées dans un coin isolé du bâtiment, au fond d'un couloir où peu de clients s'aventuraient, et se tenaient maintenant devant nous, les bras croisés.
Claire, bien sûr, n'avait pas de masque.
Moi, en revanche, je ne pouvais pas me résoudre à dire quoi que ce soit. Pas parce que j'avais peur de Claire, mais parce que la situation était tout simplement trop mortifiante. Je savais que si j'ouvrais la bouche, ma voix craquerait.
Alice et moi avions ôté nos masques et les tenions en main. Je faisais de mon mieux pour ne pas tripoter mon demi-masque noir, tandis qu'Alice jouait nerveusement avec le sien, blanc, les yeux fuyant mal à l'aise.
« …Il y a quelqu'un ici qui a les informations dont nous avons besoin, déguisé en serveur », finit par dire Alice.
Claire soupira, passant une main sur son visage.
« Aviez-vous vraiment besoin d'infiltrer les lieux avec une tenue pareille ? Vous auriez pu entrer en tant que clientes, comme nous. »
« … »
C'était un peu ironique.
Dans l'histoire originale, Claire avait été la raison principale pour laquelle Alice s'était retrouvée en tenue de bunny girl.
Dans l'original, Alice avait été irritée par la pique de Claire, du genre « Moi je me tue à la tâche pendant que tu te la coules douce », et par dépit, Alice s'était déguisée de la même façon que Claire.
Pourtant, ici et maintenant, ce n'était pas Claire mais Bella qui avait poussé Alice à agir.
D'une certaine façon, cela laissait entendre qu'Alice avait commencé à voir Bella comme sa vraie sœur. Puisque Bella, elle aussi princesse, était sur le terrain, Alice, également princesse, trouvait bizarre de rester en retrait. C'était le même sentiment qu'Alice avait éprouvé envers Claire dans l'histoire originale.
D'une certaine manière, cette constance était presque admirable.
« Dis-lui quelque chose », dit Claire en donnant un coup de coude à Leo.
« Hein ? Moi ? »
Pris au dépourvu, Leo, qui était trop bouleversé pour regarder dans notre direction, regarda Claire, puis nous, puis riporta son regard vers le plafond.
« … »
Voyant la réaction parfaitement inutile de Leo, Claire soupira à nouveau.
Dans l'histoire originale, Leo n'avait pas reconnu Alice tout de suite lors de leur première rencontre. Il n'avait commencé à suspecter son absence que lorsqu'elle ne s'était pas présentée pour une mission de nuit le deuxième jour.
Donc sa réaction n'était pas exactement déplacée.
« Et toi, sœur. »
« …Oui. »
À contrecœur, je tournais mon regard vers Claire. Ses yeux brillaient d'une intensité brûlante tandis qu'elle me regardait.
« Pourquoi es-tu habillée comme ça ? »
Hum.
Quelque chose me disait que « pourquoi pas ? » ne serait pas la bonne réponse.
J'avais déjà deviné pourquoi Claire était si contrariée en me traînant tout à l'heure.
Cet orphelinat où nous avions séjourné était ce genre d'endroit. Même si elle ne l'avait pas su à l'époque, elle avait dû le réaliser lors de son enquête sur mon passé.
Alors… pour le dire crûment, elle n'appréciait pas que je porte le genre de tenue qui sous-entendait que je pouvais « me vendre ».
« C'est de ma faute. »
Avant que je puisse répondre, Alice prit la parole.
« Elle n'est habillée comme ça que pour me protéger, puisque j'ai insisté pour infiltrer cet endroit. »
« …Très bien. »
Heureusement, Claire semblait accepter l'explication d'Alice. Alice était l'une des rares personnes assez proches de moi pour lire mon expression. Claire, qui avait observé Alice de près, avait dû le remarquer aussi.
« Alors d'où avez-vous sorti ces tenues ? »
« C'est… »
Alice ne put répondre cette fois-ci.
C'était Bella, bien sûr, qui nous avait fourni ces costumes de bunny girls. Elle avait probablement arrangé ça juste pour profiter de la vue de nous déguisées ainsi, bien qu'elle fût introuvable.
En y repensant, je ne l'avais pas vue même avant de remonter le temps. D'après les réactions de Chiara Verati, Bella avait probablement été très proche d'elle.
…Nous observait-elle depuis un endroit sûr, quelque part, en train de profiter du spectacle ?
« Alors pourquoi êtes-vous toutes les deux ici tout d'un coup ? Et Claire, pourquoi n'as-tu pas de masque ? »
« Heu ? »
Visiblement déstabilisée par la question soudaine, Claire, qui semblait si sûre d'elle un instant plus tôt, hésita.
« Avant que tu répondes, est-ce que tu pourrais— »
« Ces tenues ne sont pas difficiles à se procurer. Franchement, tu penses que beaucoup de gens qui travaillent ici parleraient fièrement de leur passé ? »
« … »
« Si je disais que je veux un travail ici, je pourrais obtenir une tenue comme celle-ci facilement. Quiconque distribue les uniformes se fiche de qui je suis. Ils ne devineraient jamais que je suis une princesse. »
Cela sonnait un peu farfelu, mais ce n'était pas entièrement invraisemblable.
Qui, en pleine possession de ses moyens, penserait qu'une vraie princesse travaille ici ? Ils supposeraient probablement qu'elle lui ressemble simplement.
« D'accord, maintenant à ton tour. Je comprends pourquoi Leo est là, mais— »
Entendant le commentaire d'Alice, Leo parut un peu blessé, mais Alice l'ignora et se tourna de nouveau vers Claire.
— pourquoi une femme se promène-t-elle ici sans même se couvrir le visage ? Et c'était quoi cette histoire de fourrer de l'argent dans le décolleté de Sylvia ?
« … »
Finalement, je baissai les yeux.
Il y avait encore plusieurs billets de livres glissés entre mes seins.
Je tendis la main pour retirer les billets et les rendre à Claire, mais me retins.
…Rendre des billets moites et humides serait gênant, non ?
L'expression de Claire était tout aussi complexe.