Ces derniers temps, je suis de plus en plus souvent rappelée à l'ordre : ce monde ne tourne pas autour de moi.
Quels que soient mes efforts pour zapper les histoires que je ne veux pas affronter, en ignorant tout le reste, ces personnages consciencieux continuent d'avancer selon leurs propres idées.
Tout comme dans l'intrigue originale, où Alice, stimulée par ses démêlés avec Claire, avait infiltré le casino déguisée en bunny girl, cette fois encore, c'est Bella qui l'a poussée à s'y glisser.
Elle a dû réaliser beaucoup de choses lors de leur conversation d'hier. L'attitude de Bella était complètement différente d'habitude, elle incarnait à la perfection le rôle d'une femme au passé tragique. Elle avait eu des rêves, mais la dure réalité avait bouleversé sa vie. Si je n'avais pas connu les coulisses, j'aurais pu moi aussi me laisser prendre.
Quand Bella nous a approchées à l'époque, c'était probablement pour nous provoquer, et accessoirement pour taquiner un peu Alice.
Au final, j'ai sauté quelques étapes intermédiaires pour plonger directement dans l'action, et Alice est partie de son côté, enfilant la tenue de bunny girl pour s'infiltrer. Inutile de se demander qui lui a procuré cet accoutrement : ce ne peut être que Bella.
Soudain, la porte s'ouvrit en grand.
« Hah ! »
Alors que j'entrais brutalement, Alice, tenant un morceau de tissu bleu, poussa un cri étouffé.
Elle n'avait même pas encore mis ses bas.
« Tu comptais l'enfiler ici ? »
« Q-quoi !? »
À ma question frontale, Alice entrouvrit la bouche, sans doute pour nier, mais après avoir remarqué où mon regard s'était posé sur sa main, elle cacheta vivement ce qu'elle tenait derrière son dos.
Je pénétrai pleinement dans la chambre d'Alice et refermai la porte derrière moi.
« Si tu sors habillée comme ça, tu attireras trop l'attention. »
« Je… je le sais bien moi aussi ! »
Réalisant que j'avais tout compris dès le début, Alice parla avec un soupir de résignation.
Quand elle baissa les mains, le tissu et les bas qu'elle tenait pendouillèrent vers le sol. En regardant autour de moi, je remarquai un masque et un serre-tête à oreilles de lapin sur le bureau.
« Je comptais juste… le porter sous mes vêtements et retirer la couche extérieure plus tard…. »
« … »
Mais il sembla qu'elle ne tînt pas face à mon regard silencieux. Alice rougit et baissa profondément la tête.
Il y avait quelque chose d'étrangement touchant dans son attitude.
Je pensais qu'Alice avait gagné bien plus d'assurance que dans l'histoire originale, grâce à la confiance que je lui avais insufflée depuis son plus jeune âge. Mais peut-être n'en était-il rien.
Je réprimai un soupir. Je savais que soupirer devant elle maintenant ne ferait que blesser davantage sa fierté.
« D'abord, pourquoi ne pas s'asseoir et en parler ? Tu pourras décider ensuite si tu veux toujours aller jusqu'au bout de ton plan. »
« … D'accord. »
À ma proposition, Alice s'assit sur le lit sans un mot.
Peut-être elle aussi a-t-elle réalisé que ce qu'elle s'apprêtait à faire n'était pas vraiment digne d'une princesse.
En voyant Alice s'affaler sur le lit, je me dirigeai d'abord vers une chaise, puis changeai d'avis et m'assis à côté d'elle.
Bien sûr, pas assez près pour que nous nous touchions. Je laissai un peu de distance, juste ce qu'il fallait pour qu'elle ne se sente pas trop loin.
« Tout d'abord, peux-tu m'expliquer pourquoi tu avais prévu de sortir habillée comme ça ? »
En posant la question, les yeux sur la main d'Alice,
« Non, je n'avais pas vraiment l'intention de sortir comme ça… »
Se tournant vers moi, comme pour trouver une excuse, Alice aperçut mon expression et se tut.
« Eh bien… »
Après avoir marmonné un moment pour elle-même, elle finit par parler.
« J'ai juste l'impression… de ne rien faire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ne rien faire" ? »
« Même pendant l'entraînement sur le terrain à Winterfield, je me contentais d'accomplir des tâches tranquillement avec des amis, non ? »
« Tu ne faisais que ce qu'on attendait d'une étudiante. »
« Mais… toi, entre-temps, tu as accompli quelque chose d'incroyable. Tu aurais pu recevoir une médaille sur-le-champ, et personne n'aurait trouvé ça bizarre. »
« … »
C'est vrai, c'était le cas. Techniquement, ce que j'avais fait n'avait rien à voir avec la mission et aurait dû valoir un échec. Mais Jennifer m'avait mis la note maximale parce que les résultats ne pouvaient être ignorés. Et séparément, je pourrais même recevoir une sorte de recommandation pour cela.
« Ce que j'ai fait, je l'ai fait parce que c'était ma responsabilité… »
« Quelle responsabilité ? »
Alice m'interrompit.
« Qu'est-ce que ça veut dire exactement, pour quelqu'un comme toi, qui est aussi une princesse, d'avoir une responsabilité ? »
« C'est… »
« Qu'est-ce que ça veut dire, pour quelqu'un comme toi, qui est aussi une princesse, d'avoir une responsabilité ? »
« … »
Alice me regardait droit dans les yeux. Bien que nous fussions assises côte à côte, elle avait tourné son corps vers moi, me fixant intensément.
Et sur son visage, je sentis une détermination particulière.
J'avais déjà ressenti cette atmosphère une fois.
Quand j'entrais à l'académie, Alice s'était insurgée quand l'Empereur avait essayé de m'envoyer au front nord à ma place. Elle avait trouvé de la morphine dans ma chambre et avait confronté l'Empereur, m'amenant à l'académie.
L'expression d'Alice maintenant me rappelait ce moment.
« Le Père ne fait pas de différence entre toi et moi, ni entre Bella, Lucas et Jayden non plus. Tu le sais, non ? »
Alice serra fortement les poings, le tissu dans sa main se froissant.
« Mais quand il a entendu que tu me voyais comme la future impératrice, il n'a rien dit. Ce n'est pas parce qu'il a plus confiance en mes capacités, mais parce qu'il croit plus en ta détermination, n'est-ce pas ? »
Est-ce vraiment de cela qu'il avait été question dans la conversation entre l'Empereur et moi ?
En y repensant, il était probable que l'Empereur ait accordé plus de poids à mon jugement qu'aux intentions d'Alice.
« Laisse-moi te poser une question. Je l'ai peut-être négligée avant parce que je pensais avoir ton approbation… mais pourquoi penses-tu que je devrais être la prochaine impératrice ? »
« … »
« Qu'est-ce qui t'a fait penser que je devrais être impératrice ? Mes capacités ? Ma personnalité ? Ou simplement ma lignée ? Ou peut-être as-tu vu une utilité en moi ? As-tu pensé que je te serais bénéfique à l'avenir ? »
Qu'est-ce que j'avais vu en Alice pour penser qu'elle devrait être impératrice ?
La raison pour laquelle j'avais traité Alice comme je l'avais fait.
Honnêtement, c'était simple.
J'aimais Alice.
Ce n'était pas seulement Alice ; j'aimais tous les personnages qui avaient été protagonistes ou héros dans les Chroniques d'Azerna.
La raison pour laquelle j'avais bien traité Alice était la même que pour Claire : parce que c'étaient des personnages que j'avais aimés même avant de venir dans ce monde.
Honnêtement, je mentirais si je disais que mon cœur n'avait pas fait un bond lors de notre première rencontre.
Il y avait des affaires pressantes à régler, des ennemis à affronter, d'innombrables considérations à prendre, et au milieu de tout ça, ma première pensée avait été pure et simple : de la joie.
Rencontrer Claire avait été terrifiant parce que je savais ce qui lui arriverait si je restais proche, comme dans l'histoire originale. Rencontrer Alice m'avait apporté de la joie, mais aussi la peur de l'Empereur et l'agacement de Lucas, qui s'immisçait toujours.
Pourtant, je n'arrivais pas à effacer l'excitation de faire partie de l'intrigue de ce jeu.
La raison pour laquelle je travaillais si dur ici était, en fin de compte, parce que je voulais que ces personnages survivent en sécurité.
« … »
Mais, étrangement.
Dire « juste parce que je les aime » était bizarrement difficile. Même en sachant que ça ne serait pas gênant si je revenais dessus après. Je pourrais simplement en rire si ça devenait maladroit…
Mais pour une raison quelconque, j'avais l'impression que c'était quelque chose que je ne devais pas dire.
« Tu vois ? »
Pourtant, Alice semblait interpréter mon silence différemment.
Plutôt que déçue ou triste, elle arborait une expression qui, étrangement, semblait soulagée.
Et je ne comprenais pas tout à fait pourquoi elle avait cet air.
« Si c'est le cas, laisse-moi te le prouver. »
D'un air déterminé, Alice me fixa.
« Laisse-moi prouver que j'ai la capacité de m'asseoir sur le trône. Que je ne suis pas quelqu'un qui a seulement besoin de ta protection, mais quelqu'un qui peut te protéger, toi aussi. »
« … »
« Pas juste quelqu'un qui prétend être ta sœur, mais quelqu'un qui peut vraiment se tenir à tes côtés comme une sœur. Donne-moi la chance de le prouver. »
« Je… »
« Bien sûr, peut-être que tu sais déjà tout. Tu vois sûrement ça comme de l'entêtement de ma part, et peut-être que ce n'est même pas quelque chose qu'une grande sœur devrait demander. Mais… »
Alice serra les poings, le tissu dans ses mains se froissant davantage.
« Mais… je veux juste le faire. »
Simplement parce qu'elle le voulait.
Regardé de près, ce n'était, au fond, qu'une demande obstinée sans logique, juste pour sa satisfaction personnelle.
Mais—
« … D'accord. »
Au final, mes raisons n'étaient pas si différentes non plus.
« Dans ce cas, j'irai avec toi. Princesse… non, Alice, tu peux agir comme tu l'entends. Je te suivrai et t'aiderai chaque fois que ce sera nécessaire. »
« Mais— »
« L'Empereur n'est pas quelqu'un qui agit seul, n'est-ce pas ? Je pense qu'il autorise au moins une personne à ses côtés. »
Si elle doit le faire, je préfère que ce soit là où je peux la voir.
Après tout, n'est-ce pas un événement important ?
« … »
Alice me regarda, hébétée.
Et je pouvais comprendre pourquoi.
Pour une fois, en cet instant, je n'essayais pas de contrôler mon expression.