« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
La conversation ne s'arrêta pas là. Alice, entendant les mots de Bella, la regarda comme pour demander : « Et alors ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "alors" ? »
« Tu es venue juste pour nous donner cette information et repartir ? Ça prend des plombes pour aller à Northwood d'ici, et savoir qu'un Chevalier Saint s'y trouve ne change rien pour nous. »
Je portai une cuillerée de parfait à la mangue à ma bouche.
La glace sucrée et les morceaux de mangue légèrement acidulés se mariaient à la perfection. Le temps chaud ne faisait qu'améliorer l'ensemble — une combinaison quasi parfaite. C'est sans doute pour ça qu'on l'appelle « parfait », le dessert parfait.
J'aurais dû saisir l'occasion de goûter un parfait à Velbur la dernière fois que j'y suis allée.
À l'époque, mon jugement était troublé par le choc d'être envoyée comme représentante de l'empereur, si bien que l'idée ne m'avait même pas effleuré l'esprit.
Je décidai que la prochaine fois que j'irais à Velbur, je m'assurerais d'essayer le menu recommandé au café préféré de Charlotte.
« La seule raison pour laquelle le Père nous transmettrait une information, c'est s'il veut qu'on fasse quelque chose. »
« Dis plutôt qu'il veut que "nous" fassions quelque chose, pas "toi". »
« Argh… »
Bella rectifia Alice.
Ce n'était pas la « vraie » princesse, Alice, qui recevait les ordres directs de l'empereur, mais bien « les enfants de l'empereur » — essentiellement, ses assassins personnels. J'en faisais partie, moi aussi.
Certes, par rapport à l'histoire originale, le nombre et le danger de ces missions avaient été grandement réduits, mais les missions restaient bien réelles.
« …Du coup ? Pourquoi t'es-tu donné la peine de venir nous informer en laissant entendre que tu surveillais Sylvia ? »
Je pris une autre cuillerée de parfait, cette fois en privilégiant les fruits à la glace. Malgré le long voyage, le jus des fruits était incroyablement frais. Je me demandais s'il serait encore meilleur dégusté sur place.
« Cette supposition est fausse. Tu crois que Sylvia ne se douterait de rien si j'essayais de la suivre en restant cachée ? Elle le savait probablement depuis le moment où Lucas a été assigné à sa surveillance. »
En réalité, je ne le savais pas depuis le début. J'avais même raté les tentatives de filature bien moins subtiles de Mia Crowfield, donc ce n'était pas surprenant que je n'aie pas remarqué Lucas non plus.
« Si tu lui demandais où est Lucas en ce moment, elle pourrait probablement te le dire instantanément. »
Absolument pas, je n'en avais aucune idée. Si je découvrais où il était prochainement, je pourrais faire semblant de le savoir depuis toujours en rembobinant le temps. Mais honnêtement, je ne m'attendais pas à le découvrir de sitôt, et je n'avais pas l'intention de rembobiner juste pour faire semblant.
Bien sûr, pas la peine de révéler que je ne savais pas. Après avoir égrené des informations que personne n'aurait dû connaître, admettre que j'ignorais la localisation de Lucas aurait été bizarre.
Du coup, je choisis de garder le silence.
« …Tu continues d'esquiver, mais pourquoi nous donnes-tu cette information ? »
Évidemment, c'est un ordre d'infiltrer le casino.
Dans l'histoire originale, c'était Claire qui transmettait cette information. Naturellement, la description du personnage se contentait de dire « une fille à l'allure décadente ». Heureusement, cette scène marquait la première apparition de Claire, donc je n'avais pas à faire semblant de ne pas la connaître malgré ma familiarité.
Au départ, Alice apparaissait dans l'histoire dans un rôle plutôt suspect — un personnage qui semblait diligent en surface mais laissait entrevoir des profondeurs cachées, induisant les joueurs en erreur pour qu'ils pensent qu'elle avait un côté obscur. Ils avaient même inclus une scène où elle tenait une conversation mystérieuse avec une figure inconnue pendant que le protagoniste n'était pas là, ce qui facilitait les soupçons.
Le dialogue lui-même n'était pas entièrement révélé non plus. Juste des bribes — quelque chose comme : « …D'accord, je garderai ça à l'esprit. » Tellement évident que ça en avait l'air d'un piège.
En fait, c'était si flagrant que personne n'y a cru.
« Avant les vacances… il y a une dernière mission, euh, de terrain, non ? On a un peu réorganisé le planning. Vous irez à Northwood pour celle-là. Naturellement, vous serez près du casino, qui est entièrement entouré par la forêt. »
La sécurité du casino était de fer, grâce à son emplacement au cœur d'une forêt dense difficile d'accès. Ils avaient abattu les arbres aux abords, et avec la forêt formant une barrière naturelle, même si quelqu'un s'enfuyait après avoir tout perdu, il n'avait aucune chance de traverser cette vaste forêt vivant.
L'histoire locale de la mafia y était pour quelque chose, mais ce n'était pas pertinent pour l'instant.
« C'est censément une forêt naturelle sans pareille dans l'Empire… mais des animaux sauvages apparaissent apparemment à toute heure. Naturellement, il y a aussi des demandes de chasse dans le coin. »
« Et alors ? »
Pauvre Alice n'avait pas envisagé ce que cela pouvait signifier pour elle.
« Si tu es vraiment la fille de l'empereur, alors tu devrais essayer d'accomplir les mêmes missions que nous. »
C'est ce que Claire avait dit dans cette scène. Bien que dans cette version du monde, Claire était probablement encore en entraînement ou en études quelque part.
Et si un casino apparaît dans un jeu comme celui-là, il y a généralement une raison.
Mettre les héroïnes en tenues de bunny girls.
Comme le jeu était un peu confidentiel et n'avait pas beaucoup de figurines, ils devaient au moins offrir du fan service.
Naturellement, Claire participait aussi à l'infiltration. Elles enfilèrent toutes les deux des costumes de bunny, portèrent des masques de bal masqué et s'infiltrèrent au plus profond du casino, pour se faire prendre par Leo, qui s'y était retrouvé on ne sait comment.
Au début, Leo avait pensé : « Nan, y a pas moyen que la princesse fasse un truc comme ça ici. »
…Une réplique qui avait inspiré quelques fan artists, même si ça n'avait rien à voir avec le jeu original.
« Donc ouais, je suis venue demander un service. »
Je me demandais comment Alice allait réagir.
Honnêtement, j'étais curieuse. Le jeu n'avait pas montré la réponse d'Alice à cette situation.
J'allais porter une nouvelle cuillerée de parfait à ma bouche, attendant avec impatience la réplique de Bella et la réaction d'Alice —
« De la part de Sylvia. »
Je me figeai.
« Mmm, j'avais initialement l'intention de demander à notre vraie princesse, Alice, juste pour voir comment elle répondrait. »
Bella sourit en coin, posant son regard sur moi.
« Mais il s'avère qu'il y a quelqu'un ici qui sait probablement déjà tout. »
« Et qu'est-ce que le Père a dit ? »
Demanda Alice en me regardant. Bella haussa les épaules.
« Il m'a dit de le dire à Sylvia. »
…
Alice mordit sa lèvre à cette réponse.
Bon, je m'étais figée, pas à cause de la mission… même si je ne peux pas dire que j'étais particulièrement enthousiaste à l'idée de l'accepter.
Mais ce n'était pas ce qui me tracassait.
« …Bien. Dis-lui ça clairement, au Père. »
Alice lança un regard noir à Bella.
Face à son expression féroce, Bella leva les épaules en feignant la peur, bien que son visage ne montrait aucune frayeur.
« Moi, en tant qu'"autre" princesse, je participerai aussi à cette mission. »
Attends.
Non, non, non.
Si tu y vas, toi aussi tu finiras en tenue de bunny girl.
Pas que ça me dérange — Alice en bunny girl ressemblerait juste à un cosplay de haute qualité représentant fidèlement l'héroïne originale.
Le problème, c'est que je finirais moi aussi très probablement en costume de bunny à ses côtés.
Et si les choses suivaient le jeu original, Leo, qui serait aux trousses de Jake, finirait par nous attraper. Je n'avais pas l'intention de laisser Alice se balader seule en tenue de bunny.
« Hoh. »
Bella ricana, amusée par l'expression compétitive d'Alice.
« Tu essaies de jouer le rôle de "grande sœur" maintenant ? »
« Bien sûr. »
Alice bombé le torse fièrement.
« En tant que personne de sang royal, je tiens mes promesses. Puisque je me suis déclarée grande sœur de Sylvia, je la protégerai en tant que grande sœur. »
Non, ce n'est pas le problème ici.
Alice devrait connaître mes compétences. Elle savait déjà que j'avais combattu sur le champ de bataille, donc elle ne devrait pas s'inquiéter que les choses tournent mal si j'y allais seule ou que je puisse mourir.
C'était juste de la pure compétitivité.
Le sourire qu'elle m'adressait semblait dire : « Toi aussi, t'as du soutien ! »
« Bon, très bien. »
Bella haussa les épaules face à la déclaration d'Alice.
« Je comptais observer de loin, mais… ça devient intéressant. Ce serait incomplet si les deux sœurs s'infilтраient sans que je les accompagne. Je viendrai aussi. »
Sur cette annonce, Alice lança un autre regard perçant à Bella.
Bella soutint son regard avec assurance.
…Avec Bella qui nous rejoint…
L'infiltration était désormais garantie, que ça me plaise ou non.
Le fait que mon expression n'ait pas changé tenait du miracle.