Du moins, Bella était un personnage doté d'un passé établi. Bien qu'elle soit morte avant les événements principaux, elle apparaissait encore dans des flashbacks. On avait fait des économies sur elle en n'utilisant qu'une illustration unique au lieu d'un modèle complet, mais elle était là.
À présent, elle parlait sur un ton doux parce qu'il y avait du monde autour, mais sa véritable personnalité était bien plus sinistre. Ses yeux étaient perpétuellement à demi clos, un sourire moqueur aux lèvres la plupart du temps.
Et quelle que soit l'occasion, elle portait toujours des vêtements qui laissaient voir son décolleté. C'était une chose qui ne semblait jamais changer.
La tenue d'aujourd'hui ne faisait pas exception.
Elle était vêtue d'un débardeur moulant et d'une veste courte qui arrivait à peine à sa taille, laissant son décolleté entièrement exposé. Franchement, si quelqu'un portait ça dans le métro, il serait difficile de savoir où regarder.
Bien sûr, cette tenue me semblait un peu osée en raison de ma perspective du XXIe siècle, mais dans ce monde, c'était une tenue inimaginable, surtout pour quelqu'un de statut royal.
« Oh. »
Alice, qui revenait de passer commande, parut horrifiée en voyant Bella assise sur le siège vide.
Naturellement, Bella ne semblait pas se soucier le moins du monde de la réaction d'Alice.
Dans l'histoire originale, c'était en partie pour cela que Claire et Alice peinaient à s'entendre.
Alice, née princesse, avait grandi dans l'abondance — à part les étranges démonstrations d'affection de l'Empereur, s'entend. Elle avait les plus beaux vêtements et des mets exquis préparés avec des ingrédients de choix. Bien qu'elle travaillait dur de son côté, elle était entourée d'un soutien qui compensait largement.
Claire, elle, non. Après avoir enduré toutes sortes d'horreurs suite à sa vente à un lupanar, elle ne pouvait pas pleinement se reconnaître dans la vision du monde d'Alice, ce qui menait à des frictions constantes.
Les autres enfants de l'Empereur n'étaient pas très différents. Aucun n'avait vécu la vie de misère de Claire. Bella, qui avait connu ses propres épreuves, était la seule capable d'empathie envers Claire et de se lier à elle.
Il n'était pas surprenant qu'au moment où Claire entra à l'Académie, elle soit devenue une sorte de « Bella Mark II ».
Ici, cependant, à la place de Claire, il y avait moi, et que ce soit par prudence ou autre chose, Bella avait survécu. Le seul vrai changement était mon existence, il semblait donc probable qu'elle soit en vie grâce à moi.
« …Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Alice, s'asseyant, demanda avec irritation. Bella, toujours le menton sur la main, haussa les épaules.
« Une sœur ne peut pas rendre visite à ses chers cadets ? »
« Faut pas rêver. On n'est pas exactement proches, non ? »
« Ouch, c'est cruel. »
Bella soupira avec une déception feinte. Le geste exagéré montrait clairement qu'elle ne était pas sérieuse.
« Peut-être que tu n'es pas proche de moi, mais ta douce petite sœur et moi, on est assez proches. »
« Toi et Sylvia ? »
« …. »
Je restai silencieuse, observant les deux discuter. Je ne pensais pas que mon intervention les empêcherait de se chamailler, ni que cette dispute dégénérerait en quelque chose de dangereux.
« Allez, tu sais que c'est vrai. Sylvia ne tisse pas de liens avec n'importe qui. Être en bons termes avec elle, ça veut dire quelque chose, tu ne trouves pas ? »
« Si c'est le cas, alors moi… »
« Ce n'est pas parce que tu es proche d'elle qu'on ne peut pas l'être aussi, non ? Les relations peuvent se chevaucher. »
« Je ne pense pas que tu sois la mieux placée pour faire la leçon sur les relations. »
Je tournai mon regard vers la serveuse. Depuis notre entrée dans le café, elle somnolait à son poste, probablement parce qu'il y avait si peu de clients et donc peu à faire. Cela pourrait expliquer pourquoi Alice ne l'avait pas attendue et était allée directement au comptoir.
« Difficile de croire quoi que ce soit de ce que tu dis, alors pourquoi ne pas aller droit au but ? Tourner en rond ne t'avancera à rien. »
« Tu essaies de protéger ta petite sœur ou quoi ? Pour être honnête, on dirait que c'est toi qui as besoin de protection. »
« …. »
Alice lança un regard noir à Bella, et j'intervins enfin, brisant la tension.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Pourquoi, naturellement… »
« Si tu voulais vraiment passer du temps avec moi, tu aurais pu venir me voir, que je sois à l'intérieur ou à l'extérieur de l'Académie. »
Je soutins le regard de Bella fermement.
« Tu dois avoir quelque chose à me dire, non ? Lucas ne s'est pas montré non plus avant d'avoir quelque chose à dire. »
« …Lucas t'a dit quelque chose ? »
« Il m'a dit qu'un jour, il me tuerait. »
« Quoi ? »
« Quoi !? »
Bella répéta avec incrédulité, tandis qu'Alice était outrée.
En voyant la réaction de Bella, il était clair que Lucas avait probablement quitté le côté de l'Empereur peu après notre conversation à Winterfield. Si Lucas était encore là, Bella n'aurait pas eu besoin de venir ici.
« …Lucas a dit ça ? Sérieusement ? Il l'a fait ? À toi ? »
Voir l'expression rare de choc sincère de Bella me donna satisfaction d'avoir mentionné l'info.
« Pour quelle raison ? »
Alice, tout aussi incrédule, me dévisagea, mais je jetai un bref coup d'œil à Bella au lieu d'expliquer davantage.
« …. »
Après avoir compris mon sens, Alice et Bella tombèrent toutes deux dans le silence un instant.
« …Hah. »
Bella exhaler un long soupir, s'enfonçant légèrement dans son siège.
« Bon, très bien. En y repensant, je peux probablement deviner pourquoi il a dit un truc pareil. »
Elle passa une main dans ses cheveux.
« Les choses vont devenir mouvementées. »
D'un ton résigné, Bella continua, comme pour montrer qu'elle était sérieuse.
« Tu sais qu'il y a un casino près de Northwood, non ? »
« Oui, le plus grand casino de l'Empire, construit dans une clairière au milieu de la forêt. »
Bien sûr, je le savais.
Et l'entendre mentionner le casino au début du mois de juin me rappela quelque chose de précis.
« Quelqu'un de l'État pontifical a infiltré le casino ? »
« Infiltré par quelqu'un de l'État pontifical…. »
Bella et moi parlâmes presque simultanément. Elle ferma la bouche, écoutant nos voix se chevaucher.
« …Tu le savais ? »
« …. »
Je ne répondis pas.
Alice me fixa, bouche bée.
« Alors, tu sais qui s'est infiltré ? »
« Ce n'est pas un chevalier des Chevaliers sacrés ? »
« Si tu dis "un chevalier des Chevaliers sacrés", ça ne réduit pas vraiment les possibilités, non ? Même s'ils ne sont pas nombreux. »
Bella sondait, observant ma réaction.
« S'ils voulaient un agent vraiment discret, ils choisiraient quelqu'un qui n'éveillerait aucun soupçon. »
« …. »
Bella me fit signe de continuer, et je poursuivis.
« Chaque chevalière des Chevaliers sacrés est aussi une nonne. Donc si l'une d'elles entrait vêtue d'une tenue particulièrement révélatrice, la plupart des gens n'envisageraient même pas la possibilité qu'elle soit une chevalière de l'État pontifical. »
Après tout, c'est exactement ce qui s'était passé dans l'histoire originale.
Qui s'attendrait à voir une nonne déguisée en bunny girl ?
D'ailleurs, sa personnalité n'avait rien de monacal.
« Et ? »
Bella insista, l'air plus sérieux que d'habitude.
« Mais une chevalière sacrée dévouée refuserait probablement de faire quelque chose d'aussi indigne, et l'État pontifical ne voudrait pas risquer d'aliéner de si précieux chevaliers. Donc la chevalière qui a eu cette idée doit être… disons, un brin excentrique. »
Et il n'y avait qu'un seul personnage féminin dérangé parmi les Chevaliers sacrés.
Bon, la plupart des Chevaliers sacrés étaient des fanatiques fous, mais il y en avait une qui allait encore plus loin.
« Alors, qui penses-tu que c'est ? »
« Eliza. »
« …. »
L'expression de Bella se raidit légèrement à ma réponse.
Alice n'avait toujours pas réussi à refermer sa bouche grande ouverte.
Bien sûr. C'était une information que l'Empire venait tout juste de découvrir, et dans l'histoire originale, elle avait été obtenue par pure coïncidence.
Me voir la révéler si naturellement, comme si je la connaissais depuis toujours, ne pouvait qu'être déstabilisant.
« …Je crois comprendre un peu mieux pourquoi Lucas a dit qu'il te tuerait. »
Bon, il ne m'avait pas menacée pour cette raison exacte, mais il était vrai que mes capacités étaient un facteur.
« …. »
Sans répondre, je reportai mon regard sur la serveuse, qui s'était enfin réveillée et se mettait en mouvement.
Alors qu'elle commençait à apporter nos parfaits, Bella ne me pressa pas pour plus de détails.
Bien qu'elle me regarde encore avec une pointe de suspicion.
…Bien.
Au moins, je n'aurais pas à renoncer entièrement à maintenir une part de mystère.