« Oh, d'accord, j'avoue, c'est impressionnant. »
Voir ses deux pistolets automatiques, chacun chargé de balles d'éléments opposés, conçus dans un style distinctement old-school du XXe siècle, me fit ressentir une pointe de nervosité.
De plus, la voir équipée d'armes aussi romantiques, aussi peu pratiques, me fit me demander si je n'avais pas raté quelque chose dans le choix de mon propre équipement.
Le fusil à verrou que je portais, avec sa crosse en bois et son cache-fût, passerait probablement pour un charme vintage au XXIe siècle. Mais selon les standards du début du XXe — quand le plastique n'était pas encore couramment utilisé dans la production de masse —, c'était juste un fusil banal de plus. Qui plus est, le mien était un modèle standard de l'armée impériale, ce qui le rendait encore moins unique. Honnêtement, la raison principale pour laquelle je l'avais choisi, c'était qu'on trouvait ses munitions le plus facilement dans l'Empire.
Strictement parlant, un fusil à pompe n'était pas une arme « chevaleresque », mais je l'avais pris purement pour son côté pratique. C'était juste un pump-action typique, sans rien de spécial dans son design.
Si je devais en choisir un pour son esthétique, le seul qui me venait à l'esprit était le revolver Wexler. Mais même lui était largement utilisé par les militaires, donc il ne paraissait pas particulièrement vintage ou unique aux yeux des autres.
Les deux pistolets Koch 98 que Lena utilise sont l'équipement standard de l'État autonome, bien qu'ils soient inconnus de l'Empire et aient une allure distincte associée à d'autres nations.
Le maniement à deux pistolets ne serait pas considéré comme inhabituel selon les standards du XXe siècle. À l'époque, les pistolets étaient largement vus comme des armes de poing — une perception ancrée dans le caractère pour « poing » dans le terme coréen ou le terme « handgun » en anglais. L'implication dans ce monde pourrait être : « Cette personne doit être confiante dans ses talents de tireur », si elle peut gérer une arme dans chaque main. Lena, par exemple, était en réalité assez douée.
Cependant…
Même si j'ai passé plus d'une décennie dans ce monde et m'y suis plutôt bien adaptée, l'image des pistolets jumeaux dans mon esprit faisait toujours partie de cet idéal romantique. Pourquoi d'autre part la fonction « akimbo » si peu pratique serait-elle si répandue dans les FPS ? La vision de quelqu'un qui fait feu des deux mains est indéniablement grisante. Même si c'est inefficace dans la réalité, les gens veulent quand même le voir dans les jeux.
Honnêtement, j'en suis même venue à me demander si Lena connaissait déjà mon secret.
Je me demandais si elle aussi était une réincarnée comme moi, et avait reconnu Sylvia Fangryphon, un personnage absent de l'histoire originale, et décidait de jouer le jeu pour s'amuser.
Pourtant, après quelques jours d'observation de Lena après les cours, je n'avais rien trouvé d'anormal. Dans sa chambre, elle était soit en train de câliner une poupée, soit de répéter des poses en marchant, soit de rouler sur son lit, à soigneusement peaufiner son personnage.
En l'épiant par la fenêtre, j'avais envie de lui demander de la fermer au moins, mais le faire aurait révélé que je l'observais.
…D'ailleurs, qui d'autre préparerait de puissantes jumelles pour scruter méticuleusement la fenêtre d'une adolescente ?
…C'est vrai.
Ce jour-là, je décidai d'arrêter d'observer Lena une bonne fois pour toutes.
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« Vous me demandez de transformer tout ça en balles ? »
L'artisan de l'atelier me lança un regard légèrement perplexe.
« Ce n'est pas possible ? »
« Si, si… ce n'est pas le problème…. »
Il m'examina attentivement et parla avec une pointe de circonspection.
« Vous, euh… vous avez l'air passablement usée. »
Bien sûr que je le suis.
Leo et Claire formaient un duo imbattable, s'attaquant sans relâche à des bêtes un peu plus fortes ou à des quêtes chaque week-end avec une énergie sans borne. Récemment, ils avaient même recruté deux personnes supplémentaires, qu'ils faisaient tourner selon les besoins, ce qui semblait imiter la mécanique de quêtes de l'histoire originale.
Du coup, je devais me lever à des heures indues et courir sans arrêt rien que pour récupérer un minuscule morceau de Marmaros.
En plus, j'écumais des zones sans en parler à personne — des endroits dont je me souvenais qu'ils deviendraient plus tard des donjons. Bien que je n'en aie pas encore nettoyé un seul en solo, j'étais allée dans chaque lieu où je pensais pouvoir trouver du Marmaros.
J'en avais ramassé assez pour que ce soit probablement un peu trop pour un seul individu à apporter à un atelier.
Si je convertissais le tout en balles, j'estimais qu'il y en aurait une vingtaine. Juste une estimation approximative basée sur la taille des balles et les morceaux individuels de Marmaros.
« …Il s'est passé un truc dans le genre. »
« C'est ça… »
L'artisan semblait penser que sonder plus loin pourrait être risqué.
Le maître d'atelier baissa les yeux sur le Marmaros, le fusil et le revolver que j'avais posés sur la table, puis me regarda avec une expression plus sérieuse.
« Alors, quel genre de balles voulez-vous ? »
« Hum. »
Pratiquement parlant, des balles de revolver seraient les meilleures pour le rechargement. Elles se chargent une par one facilement et, au besoin, je pourrais utiliser un moon clip pour en charger plusieurs d'un coup, plus vite que de recharger un fusil.
Mais pour moi, le fusil Ergensen était mon arme principale.
Tandis que je réfléchissais seule, l'artisan prit la parole.
« Si vous voulez mélanger plusieurs types de munitions, je peux faire des modifications sur le fusil. »
« Sur le fusil ? »
« Oui », dit-il en pointant le côté gauche de l'arme.
« Je pourrais installer un coupe-chargeur pour empêcher les cartouches de monter automatiquement en chambre. Comme ça, vous tireriez normalement depuis le chargeur, mais vous pourriez le bloquer et l'utiliser comme un fusil à un coup quand nécessaire. »
Ah.
Ça avait l'air plutôt pratique.
Un fusil à chargement par chargeur de l'ère WWII ne fonctionnerait pas comme ça parce que le port de chargement et le port d'éjection sont les mêmes. Mais sur ce fusil, la zone de chargement des munitions et celle d'éjection des douilles sont séparées. Si je pouvais empêcher les cartouches d'entrer dans la chambre, je pourrais l'utiliser comme un fusil à un coup.
« Les balles en Marmaros sont chères, après tout. »
« Combien de temps prendrait cette modification ? »
« Pas longtemps du tout. J'ai des pièces militaires de rechange. »
« Elles ont vraiment des coupe-chargeurs sur les fusils militaires ? »
« Il y a eu une époque, quand la fabrication des balles était bien plus dure. Pour les commandants, chaque balle gaspillée tirée en l'air, c'était comme jeter de l'argent par les fenêtres. Mais ils ne voulaient pas distribuer que des fusils à un coup, donc ils ont fait des fusils à répétition avec un coupe-chargeur. De nos jours, ça ne fait qu'ajouter du coût. »
« Je vois », acquiesçai-je. « Allez-y, alors. »
« Compris. »
« Et… »
Le maître d'atelier, sur le point de se mettre au travail, se tourna vers moi alors que j'ajoutais une autre demande.
« Vous avez des pistolets automatiques fiables ? »
« Un pistolet automatique ? Vous n'avez pas le Wexler ? »
« Ben… »
J'hésitai un instant. Réalistement, la fiabilité ne différerait pas beaucoup, et en fait, le mécanisme plus complexe du Modèle 98 aurait probablement plus de chances de s'enrayer.
Pourtant… si possible, je voulais quelque chose qui ait plus l'air d'une arme.
« Si vous espérez une fiabilité niveau revolver, je dois dire qu'il n'y a rien de tel de disponible pour l'instant. »
« Je vois. »
Je n'arrivais pas à me résoudre à demander s'il y avait un pistolet plus joli, alors je me contentai d'acquiescer. Le maître d'atelier tomba dans un moment de réflexion avant de se décider.
« Si vous voulez, Votre Altesse…. »
Puis, après avoir jeté un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne n'était aux parages, il baissa la voix.
« J'ai entendu une rumeur selon laquelle un nouveau pistolet de service standard pourrait bientôt être désigné. »
C'était une nouvelle pour moi. Si c'était vrai, ça venait probablement de Jennifer, qui tenait l'artisan en haute estime.
« Hem. Donc… au cas où, j'ai développé un prototype. »
Comme je restais silencieuse, l'invitant à continuer, le maître d'atelier ouvrit hésitamment un tiroir et posa une arme sur la table.
« Il a un calibre légèrement plus gros que la munition standard, et j'ai simplifié la structure au maximum. Un coup dans la chambre, et sept dans le chargeur — ce qui en fait une arme à huit coups avec plus de puissance de feu qu'un revolver à huit coups de plus petit calibre. »
« … »
Je saisis l'arme comme hypnotisée. Elle était assez lourde, probablement plus d'un kilo. Mais comme elle ne différait pas significativement du poids de mon revolver, cela ne semblait pas poser problème.
Ça avait l'allure d'un pistolet automatique classique avec une culasse.
Pour faire simple, c'était le genre de pistolet qui vient à l'esprit quand on pense « pistolet ». Avec ne serait-ce qu'un intérêt vague pour les armes à feu, n'importe qui le reconnaîtrait comme un automatique de calibre .45. Le chien dépassant de la culasse était un détail de design qui ajoutait une touche de charme d'antan, donnant au pistolet une allure de dignité.
« Il a même deux sécurités, conformément aux exigences militaires. La sécurité de crosse empêche la détente d'être actionnée si— »
« Maître d'atelier. »
« Y-yes, Votre Altesse ? »
Je l'interrompis, le prenant de court. Sa voix était teintée de la peur d'une éventuelle punition pour avoir utilisé une information fuite pour créer l'arme.
Examinant le pistoile sous tous les angles, je continuai.
« Maintenant que j'y pense, je ne connais pas votre nom. Puis-je le savoir ? »
Quand Jennifer me l'avait présenté, elle n'avait mentionné qu'un « maître d'atelier compétent » et donné des indications.
« Ah, oui. »
Momentanément décontenancé par la question inattendue, il hésita avant de répondre.
« Je m'appelle James Browning. »
Browning.
…Il ne faisait pas un peu trop évident, ce nom ?