« Hmm. »
Jennifer était plongée dans ses pensées, examinant les armes à feu que Lena et moi avions apportées.
Même quelqu'un comme Jennifer ne pouvait pas faire l'impasse sur les cours théoriques, alors après nos missions sur le terrain, nous avions repris les leçons sur les manuels. Aujourd'hui, cependant, c'était notre première occasion depuis un moment de nous entraîner dans des conditions plus proches du combat réel, mais nos armes n'étaient pas exactement idéales pour une « simulation de combat ».
Les fusils à verrou et les fusils à pompe ne posaient pas de problème, car tous deux nécessitent un rechargement après chaque coup ou presque. N'importe qui avec un bon œil pouvait observer de loin si quelqu'un tentait de tricher.
Il en allait de même pour mon revolver. Comme c'est un modèle à double action, le chien se déplace visiblement à chaque pression sur la gâchette.
Mais les pistolets automatiques… à moins qu'une cartouche ne soit réellement tirée, ils ne bougent pas d'eux-mêmes. Contrairement au revolver, il n'y a pas de mouvement du chien visible de l'extérieur quand on presse la gâchette. Bien que le nouveau pistolet automatique créé par le maître d'atelier possède un chien externe, c'est un modèle à simple action.
Nous demander d'effectuer une action de rechargement après chaque tir avec une arme automatique, comme si nous tirions des billes de BB, ne serait pas cohérent dans un scénario « réaliste ».
De plus, la variété des scénarios de rechargement — vider le chargeur et recharger, charger des chargeurs partiellement vides, réutiliser des chargeurs partiellement utilisés — créait une infinité de situations.
Pour compliquer les choses, ni Lena ni moi n'utilisons une seule arme. Lena manie deux pistolets automatiques, tandis que j'utilise un pistolet automatique, un revolver, un fusil et un fusil à pompe.
Même se souvenir de tous ces détails serait un défi pour n'importe qui, sans parler du fait que nous utilisons des balles en Marmaros sur mesure. Déterminer si nous étions éliminés ou non serait quasi impossible.
« … »
Après un long silence, Jennifer parla enfin.
« … Je pense qu'il vaudrait mieux que vous deux vous entraîniez séparément le week-end. »
Argh.
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« L'arme de Meyer, je la connais assez bien, mais celle que tu utilises m'est inconnue. »
Eh bien, c'est un prototype. Il n'avait même pas de marquages sur la culasse puisqu'il n'avait pas encore été officiellement nommé.
« Tu l'as eu du maître d'atelier ? »
« Oui. »
J'acquiesçai, et Jennifer fit de même en retour.
« Les munitions sont nouvelles aussi. La dernière fois que je suis venue, il semblait occupé à travailler sur quelque chose ; c'était sûrement cette arme. »
« … »
Je n'en dis pas plus. Je ne répondais à ce point que parce que c'était Jennifer qui posait la question, mais en vérité, j'avais reçu l'arme à condition de ne pas trop en révéler les détails aux autres.
La nouvelle de mes actions sur le champ de bataille venait à peine d'atteindre la capitale. Comme la fiabilité en toutes conditions est un critère principal pour les armes militaires, c'était compréhensible que le maître d'atelier me confie ce pistolet. Il voulait probablement le tester à travers quelqu'un qui l'utiliserait intensivement dans des conditions variées.
De plus, comme ce pistolet n'était disponible qu'à l'atelier de Browning, toute réparation m'obligerait à le lui ramener. S'il dysfonctionnait, il saurait pourquoi ; s'il s'enrayait, il découvrirait la cause.
« Bon, très bien. Je connais assez bien les compétences du maître d'atelier, et si tu as choisi cette arme toi-même, elle devrait être fiable. »
Je récupérai l'arme que Jennifer me tendait et hochai la tête.
« Je connais aussi le Modèle 98. On ne le dirait pas à me voir maintenant, mais j'ai été postée sur le champ de bataille du nord. »
Aux mots de Jennifer, Lena acquiesça également.
« D'accord, je réfléchissais à des moyens d'évaluer vos compétences… »
Jennifer haussa les épaules, puis s'adressa à nous deux.
« Puisque vous deux utilisez des armes qui n'ont guère de sens sans munitions réelles, j'ai pensé qu'il serait logique d'utiliser des balles réelles pour le test. »
Elle désigna une structure faite de rondins empilés… difficile de dire si c'était une tranchée ou un bâtiment. Dans tous les cas, c'était quelque chose comme ça.
Ce n'était pas creusé dans le sol, mais construit en surface pour faciliter l'accès. Bien qu'il fût conçu pour ressembler à une vraie tranchée avec un intérieur et des espaces latéraux pour s'abriter, ainsi que des sections semblables à des pièces. Il n'était pas très grand, occupant juste un coin du terrain d'entraînement, mais une fois à l'intérieur, il faudrait probablement au moins une minute pour le traverser d'un côté à l'autre.
« De dessus, on voit tout l'intérieur. »
Jennifer avait l'air étrangement satisfaite en disant ça.
Et c'était impressionnant — construire un tel terrain d'entraînement en seulement deux jours n'était pas une mince affaire.
Bien qu'il ressemblât à une tranchée de la Grande Guerre, son but était beaucoup plus proche de celui d'un stand de tir moderne.
« Comme ça, les autres élèves pourront l'utiliser aussi. »
L'absence de quoi que ce soit de tel dans l'histoire originale tenait probablement au manque de « nobles » qui s'entraîneraient aux armes à feu, ce qui le rendait inutile.
Si ce n'était pas pour Lena et moi, cet endroit n'existerait probablement même pas.
« Nous utiliserons des balles réelles, mais est-ce que ça va pour vous deux ? Ah, mais pas de balles en Marmaros. Ne gâchons pas le travail des ouvriers de ces deux derniers jours. »
« … »
C'est juste.
Même s'ils étaient payés pour le construire, ce serait tout de même décevant de le voir partir en fumée après une seule utilisation.
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Lena entra la première.
Avec un chargeur de huit cartouches et une dans la chambre, elle avait plus que suffisamment de munitions. Ses adversaires n'étaient que des panneaux de bois qui surgissaient grâce à des ressorts, donc ce n'était pas particulièrement dangereux.
Je m'étais demandé comment ils avaient réussi à faire surgir les cibles dans un monde sans électricité, mais il s'avéra que chacune était armée avec un mécanisme à ressort qui les libérait quand on les déclenchait… ce qui rendait la demande de Jennifer de ne pas utiliser de Marmaros encore plus sensée. L'ensemble avait l'air coûteux et fragile pour ce qu'il était censé faire.
Ce n'était pas non plus idéal pour plusieurs élèves, puisqu'il fallait du temps pour réarmer chaque cible manuellement.
« Je ferai en sorte d'apprendre le plus possible. »
Pendant que je réfléchissais à ça, Lena se tourna vers moi.
« … »
Surpris, je jetai un coup d'œil vers elle et vis ses yeux brillants de détermination.
« Ce ne sera peut-être pas exactement comme le champ de bataille où vous avez combattu, Votre Altesse, mais je pense que ce sera quand même une opportunité précieuse d'assister ne serait-ce qu'à un fragment de celui-ci. »
« … »
Elle n'essayait pas de me taquiner avec ce commentaire, hein ?
Au vu de son regard sincère, cela ne semblait pas probable.
« Ah, c'est ça ? »
Et juste à ce moment, Jennifer, qui avait fini de tout préparer, parla.
« Dans ce cas, tu es la bienvenue pour observer depuis là-haut. »
« Vraiment ? »
« … »
Je fixai Jennifer longuement, mais elle se contenta de hausser les épaules en réponse.
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Bon, très bien.
J'avais mon propre plan en tête.
Si le personnage de Lena repose sur l'image romantique des armes à feu, quel genre de personnage devrais-je être ?
Pas l'opposé du romantique, mais peut-être que « tactique » pourrait marcher.
L'extrême praticité des compétences tactiques peut même devenir sa propre forme de romance, non ? Comme, disons, quelqu'un comme John *tu-sais-qui*. Bien que ce personnage soit fantastique à une autre manière.
En résumé, si j'avais l'air assez « crédible », ça irait. C'était le point de transition entre l'infanterie de ligne et la guerre moderne, donc je pouvais employer des techniques de tir modernes.
Par exemple…
*Cliquetis.*
Une cible à ressort surgit, avec deux panneaux apparaissant simultanément.
Je tirai sur l'un d'eux avec un fusil à pompe. Comme ce n'était pas mon fusil à pompe personnel chargé en Marmaros, mais un fusil fourni par l'école, ce furent des balles standards qui partirent.
Mais un fusil à pompe reste un fusil à pompe, même s'il n'est pas sur mesure. J'avais assez de pièces de rechange sur moi pour le modifier juste un peu.
Après avoir abattu une cible, je laissai le fusil maintenant vide pendre à sa bandoulière. La sangle, fixée juste devant la crosse du fusil, pendait légèrement. Contrairement aux bandoulières de fusil typiques de ce monde qui relient les deux extrémités de l'arme, la mienne était de style « sling-back » sur mon épaule et mon cou, donc elle ne pendait pas jusqu'en bas et s'arrêtait juste sous ma poitrine, la rendant facile à reprendre rapidement.
Vite, j'abaissai ma main droite et sortis mon pistolet de son étui à la hanche.
À deux mains sur le pistolet,
*Pan ! Pan !*
Je tirai deux balles dans le torse de la cible.
Puis, j'avançai.
Pour chaque cible suivante, je tirai deux coups, rechargé le chargeur vide avec sept nouvelles cartouches, remis le pistolet dans son étui, et me glissai à l'endroit où les cibles précédentes étaient apparues.
Sur mon étui de cuisse droit, j'avais des cartouches de fusil à pompe par paires — six cartouches au total.
En en sortant deux, je les chargeai directement dans la chambre.
Répétant l'action deux fois, je chargeai le fusil, sortis, et tirai un coup rapide sur les deux cibles suivantes.
…Et tout comme ça, j'atteignis la fin du parcours.
« Hou. »
Avec un petit soupir, je levai les yeux.
Jennifer me regardait avec un sourire. Je n'étais pas sûr de quel genre d'expression il s'agissait, mais —
— du moins, Lena me fixait, les yeux écarquillés, émerveillée.
On dirait que tout ce harcèlement que j'ai fait subir au maître d'atelier ces deux derniers jours pour qu'il fabrique cet équipement a payé.
Les nuits blanches à pratiquer rechargements et exercices en valaient la peine.
…Et l'entraînement secret que j'ai fait hier soir, en me faufilant dans le stand fini pour courir et m'entraîner seule, aussi.