Il m'arrive de me demander si je ne suis pas plus populaire que je ne le crois.
Depuis mon inscription, aucun noble ne s'est approché de moi de son plein gré. Entre les rumeurs me concernant, mon expression stoïque soigneusement entretenue et les compétences plutôt intimidantes que j'ai démontrées, ce n'est pas surprenant. Et même ces compétences — reposant sur les armes à feu plutôt que sur l'escrime ou la magie que privilégient habituellement les nobles — ne font pas exactement l'unanimité parmi la noblesse de ma classe.
Même si « Sylvia Fangryphon » est assez appréciable sur le seul plan de l'apparence, le reste de ma personnalité semble dresser suffisamment de barrières pour dissuader quiconque d'essayer de s'approcher.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, mon cercle de connaissances ne cesse de s'élargir.
Alice ? Cela a du sens. Nous sommes ensemble depuis l'enfance, et j'ai toujours fait des efforts pour l'aider à développer sa confiance. Son père, l'Empereur, a une manière unique d'exprimer son amour, et comme sa mère est décédée depuis longtemps, il est tout naturel que nous ayons formé un lien étroit.
Claire ? C'est compréhensible aussi. Je l'ai traitée avec gentillesse dans une situation difficile et je l'en ai sortie. Même si le temps passé ensemble a été court, l'impact a été assez fort pour laisser une impression durable.
Mais quant aux autres qui se rassemblent autour de moi, cela reste énigmatique.
Mia Crowfield et moi étions ennemies par le passé. Charlotte, pour sa part, aurait toutes les raisons de me détester pour avoir ignoré son père. Leo semblait quelque peu intimidé par moi, et je n'avais aucun lien préalable avec Jake.
Alors, pourquoi sont-ils tous ici ?
...Serait-ce à cause de Leo ?
Dans l'histoire originale, Leo était le protagoniste, et où que Leo aille, le groupe le suivait inévitablement.
« Heu... p-pourquoi me regardes-tu comme ça ? » demanda nerveusement Leo tandis que je posais les yeux sur lui.
« Ce n'est rien. »
Ce ne serait pas juste de dire que c'est entièrement sa faute. Il n'avait pas l'intention d'attirer tout le monde ici exprès.
Je détournai le regard et vis Lena Meyer, le visage impassible.
Techniquement, je l'avais amenée ici pour évaluer ses compétences.
Pour être honnête, je ne ressentais pas vraiment le besoin d'évaluer ses capacités. Elle ne semblait pas représenter une menace immédiate, et son attitude à mon égard paraissait positive. Si elle m'avait vraiment espionnée, elle n'aurait pas été prise en train de faire la sieste, le visage enfoui dans un jouet en peluche.
Le vrai but était d'empêcher Mia Crowfield de percer la véritable personnalité de Lena et de la faire sortir de son rôle. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, la nouvelle s'était répandue, et maintenant tous les étudiants avec qui je parlais s'étaient retrouvés ici au même endroit.
Même Leo et Claire s'étaient joints à nous pendant une mission. Ils nous avaient croisés par hasard et avaient simplement décidé de nous accompagner.
« ...J'avais prévu d'évaluer les compétences lors d'une mission », commençai-je.
Mais avec Leo et Claire qui raflaient tous les travaux disponibles depuis le matin, il ne restait que des tâches triviales. Aucune n'était suffisante pour l'évaluation que je prétendais organiser, alors je n'en avais accepté aucune.
Même sans mission, il y a généralement des bêtes qui errent près de la route.
« Il semble que les petites tâches ne servent pas à grand-chose pour une évaluation sérieuse. »
Lena fit un signe de tête confiant, le visage toujours impassible.
Je pouvais sentir les regards curieux des autres nous piquer tout autour, sans doute intrigués par le fait que j'aie spécifiquement appelé Lena.
« Pour l'instant, pourrais-je voir l'arme que tu comptes utiliser ? »
Si je connaissais par cœur les armes des personnages principaux, celle de Lena Meyer restait un mystère. Ce n'était pas qu'elle était cachée — ses armes à feu étaient parfaitement visibles.
Puisque Rondarium, calqué sur le climat de Londres, dépasse rarement 30 degrés même en plein été, il faisait un peu frais en mai. Moi-même j'avais jeté mon pardessus, donc pour Lena, qui venait d'une région encore plus froide, cela devait ressembler à l'été.
Elle avait pourtant gardé sa veste d'uniforme scolaire, et ses pistolets dans leurs holsters étaient clairement visibles.
Comme moi, avec mon revolver en holster sous le bras, Lena portait un pistolet en holster sous chaque épaule. Je pouvais deviner leur modèle rien qu'aux poignées distinctives.
« Compris. »
À ma demande, Lena dégaina promptement ses deux pistolets.
Au premier coup d'œil, ils ressemblaient aux pistolets semi-automatiques utilisés par l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale sur Terre.
En fait, ses armes semblaient inspirées du Luger P08. Les soldats de la République utilisaient des armes similaires dans l'histoire. Aucun des membres principaux du groupe n'utilisait d'armes à feu, mais on en voyait occasionnellement.
Et je me découvris intensément jalouse des pistolets de Lena Meyer.
Ce n'est pas que l'Empire manque de pistolets semi-automatiques. Bien que légèrement moins fiables qu'un revolver, les semi-automatiques offrent une cadence de tir rapide et un rechargement plus rapide, ce qui peut être utile.
Pourtant, je suis restée fidèle à mon revolver à brisure pour une raison.
Le pistolet semi-automatique standard de l'Empire, le « Wexler Semi-Automatique », était basé sur le véritable Webley-Fosbery Automatic Revolver.
Il ressemblait à un bâton anguleux avec une poignée attachée, comme si quelqu'un avait enfoncé un rouleau d'essuie-tout dans un court morceau de bois et y avait ajusté un tube métallique pour le canon.
Quand je l'ai vu pour la première fois, je ne pouvais pas croire que quelqu'un ait modélisé une arme pour qu'elle ait cette apparence. Mais découvrir qu'elle était basée sur une vraie arme à feu avait été un choc.
En résumé, je ne l'utilise pas parce qu'il est laid.
Les pistolets de Lena, en revanche, portaient une ressemblance frappante avec le Luger — l'un des trophées les plus convoités par les soldats américains pendant la guerre. C'était vraiment beau. Le seul inconvénient était que ses munitions n'étaient pas compatibles avec les calibres standard de l'Empire.
« Le maniement de deux pistolets ne réduit-il pas la précision ? »
À ma question, Lena secoua la tête.
« Je m'entraîne constamment pour maintenir le contrôle. »
Si Lena était destinée à être un « personnage principal », ce style de combat ne serait pas inhabituel. Tout comme les épéistes peuvent manier l'aura d'épée, il existe des artilleurs capables de tirer avec deux pistolets à la fois avec une précision parfaite.
« ...Compris », répondis-je, hochant la tête à contrecœur.
« Nous avons une bonne cible en tête pour notre travail — pensez-vous que cela pourrait convenir ? » suggéra Claire tandis que je réfléchissais à quel type de proie serait approprié pour un test.
Sa suggestion me prit au dépourvu. Je n'avais même pas parlé, mais il semblait qu'elle ait perçu mon hésitation.
« ...Est-ce ainsi ? »
Je décidai de la suivre sur ce coup.
« Oui, c'est... »
Claire sorti un petit papier de sa poche et le déplia.
Le nom de notre cible était griffonné sur la feuille.
« C'est... »
« Oui, c'est un type de monstre amorphe. »
Un monstre amorphe.
La plupart des bêtes qui erraient dans la nature n'étaient que des animaux — ou du moins, des animaux selon les standards de ce monde, bien qu'ils seraient classés comme des monstres sur Terre. Après tout, nous parlons d'ours cracheurs de feu et de loups maniant le vent ici.
Cependant, il y avait aussi de vrais « monstres » rodent sur ces terres. Même ici, de telles créatures étaient classées séparément des bêtes ordinaires.
Les monstres amorphes ressemblaient à des slimes.
Certains ont des appendices tentaculaires qui fouettent comme des lanières ; d'autres imitent l'apparence d'animaux ordinaires.
La cible de Claire ressemblait au premier type mais avec une différence : au lieu de tentacules agissant comme des fouets, les « membres » de cette créature étaient aussi épais que les poings d'un golem. Et au lieu d'être une masse gélatineuse s'écoulant sur le sol, elle se tenait debout sur deux pattes.
Les attaques physiques avaient peu d'effet. Il faudrait de la magie d'un mage ou des attaques imprégnées d'énergie d'un épéiste pour lui infliger de vrais dégâts. Pour un personnage de haut niveau, ce ne serait pas un gros problème.
La raison pour laquelle je pouvais si clairement le visualiser, malgré la brève description de Claire, était qu'il s'agissait aussi d'un ennemi dans le jeu.
Hmm...
Cela semblait un peu trop pour être affronté avec seulement deux pistolets —
— Mais avant que je puisse exprimer mon inquiétude, Lena avait répondu avec assurance, lisant le papier à mes côtés.
« Es-tu sûre ? »
« Oui. Je me suis entraînée pour faire face à de tels ennemis. »
« ...Est-ce ainsi ? »
En considérant ses mots, je marquai une pause un instant avant de répondre.
« Très bien. »