« …Puis-je demander ce que vous entendez par « dangereux » ? » La voix de Léna Meyer parvint jusqu'à moi, prudente.
Peu d'élèves restaient dans leurs chambres le week-end, comme aujourd'hui. Le campus disposait de salons pour les nobles, d'activités de clubs et d'événements comme des goûters et de petits banquets. Quel que soit leur âge, les nobles s'adonnaient naturellement à la vie mondaine pour consolider leurs réseaux et renforcer leurs bases de pouvoir. Ceux qui ne le faisaient pas étaient généralement soit des solitaires excentriques, soit des gens qui n'avaient nul besoin de s'en soucier.
Heureusement, le couloir était désert, et leurs voix baissées restaient audibles depuis l'endroit où je me tenais, juste au tournant. Ralentissant le pas, je m'arrêtai pour mieux identifier l'interlocutrice de Léna. Connaître son identité me permettrait d'intervenir plus facilement.
« Sylvia Pengryphon est… »
Mais l'interlocutrice de Léna hésita, comme incertaine de par où commencer. Elle semblait savoir quelque chose à mon sujet, mais peinait à décider s'il était sage de le divulguer. Entendant son incertitude, je ressentis un regain d'assurance.
Je cessai d'étouffer mes pas et laissai le claquement de mes talons résonner dans le corridor vide.
« …Ah. »
Une voix embarrassée — celle de Mia Crowfield — me parvint au moment où je tournais le coin et l'aperçus debout devant une porte entrouverte. Seul le regard de Léna nous accueillit depuis l'intérieur, scrutant Mia avec une pointe de suspicion.
« Lady Crowfield, » saluai-je.
« …Sylvia. »
À ma voix, Mia fit un pas en arrière, inclinant légèrement la tête. Je rendis le geste.
J'avais l'impression d'avoir rapproché Mia, mais elle restait visiblement tiraillée à l'idée de se lier d'amitié avec celle qui avait tué son père. Je pouvais comprendre. Je lui avais expliqué qu'il y avait plus à l'histoire et lui avais dit de me retrouver une fois la vérité découverte, mais le temps n'avait pas encore suffi pour qu'elle l'assimile pleinement.
« Votre Altesse. »
Dès qu'elle m'aperçut, Léna sortit de la pièce, affichant un comportement nettement différent de celui qu'elle avait avec Mia. Elle referma la porte fermement derrière elle, visiblement soucieuse d'empêcher quiconque de voir l'intérieur de sa chambre.
…Avait-elle conscience à quel point cela la rendait ouvertement suspecte aux yeux de Mia Crowfield ?
Quoi qu'il en soit, elle ne semblait pas s'en soucier.
« Comme je l'ai déjà dit, il n'est pas nécessaire de m'appeler « Votre Altesse » à l'académie. C'est techniquement contraire au règlement. »
En théorie, les règles de l'académie promouvaient l'égalité entre élèves, décourageant les titres et les traitements de faveur. Bien sûr, du corps professoral aux étudiants, personne ne semblait prendre cela au sérieux.
« Mais… »
« Lady Crowfield. »
« Y-yes !? »
Apparemment, Mia ne s'attendait pas à ce que je m'adresse à elle, faissant un bond à l'entente de son propre nom. Je la regardai calmement et demandai posément.
« Vous m'avez appelée « Sylvia » tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« Euh, oui ? »
Elle ne m'avait même jamais appelée par mon nom auparavant, pourtant Mia avait commencé à me désigner simplement par « Sylvia ». Cela signifiait qu'elle s'était détendue en ma présence — ne serait-ce qu'un peu.
« Je vous ai déjà dit de ne pas le faire ? »
« Non, je suppose que non ? »
Elle semblait incertaine, déstabilisée par la question soudaine.
J'acquiesçai, me tournant à nouveau vers Léna Meyer. Son expression restait impénétrable, mais une tension perceptible raidissait sa posture. Était-elle sur ses gardes avec moi, elle aussi ?
« Alors m'appeler par mon prénom ne pose aucun problème. Nous avons déjà une autre élève en classe A qui porte le même nom de famille, donc n serait-ce pas plus efficace d'éviter la confusion en utilisant nos prénoms ? »
Sans compter que le titre « Votre Altesse » s'appliquait aussi à Alice.
« …Compris. »
Léna répondit, bien qu'elle parût hésiter. Malgré sa pose stoïque, je sentis qu'elle voulait dire quelque chose. Il semblait que, si elle savait composer un visage de poker, il n'était pas aussi parfait que le mien.
…Devrais-je l'aider à améliorer son jeu d'actrice ? Cela l'empêcherait de craquer avant moi.
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
Après une brève pause, Léna demanda : « Dans ce cas, m'appelleriez-vous aussi par mon prénom ? »
Lorsqu'elle prit enfin la parole, elle ne mâcha pas ses mots.
« …Très bien. Si c'est votre préférence. »
J'aurais juré que ses yeux pétillèrent un instant… mais je l'attribuai à mon imagination.
Je me tournai de nouveau vers Mia Crowfield.
« Heu, vous n'avez pas à aller si loin pour moi ! »
C'était inattendument décevant.
D'ailleurs, ce n'était pas ce que je voulais demander.
C'était un peu agaçant qu'elle se sente libre de m'appeler « Sylvia » sans penser que je doive réciproquer avec son prénom. Quoi qu'il en soit, ce que je voulais savoir, c'était « pourquoi elle était là ».
« Puis-je demander ce qui vous amène ici ? »
« C'est… » Léna commença à répondre.
« C'est… une affaire personnelle ! » Mia s'exclama, coupant la parole.
« … »
« … »
Stupéfiées par cette sortie, Léna et moi nous tournâmes toutes deux vers Mia, qui rougit furieusement. Sa peau pâle rendait la rougeur encore plus éclatante sur ses cheveux sombres.
« E-et vous, pourquoi êtes-vous *ici*, Sylvia ? »
Une diversion ?
Sa tentative de changer de sujet n'était pas des plus habiles, mais comme j'avais déjà assez entendu des intentions de Mia, je décidai de laisser tomber.
« Je suis venue parler à Léna… d'une affaire personnelle, » dis-je en jetant un coup d'œil à Léna. Son expression se durcit. Elle semblait anxieuse du fait que je l'aie cherchée.
« Une… affaire personnelle ? »
Mia regardait alternativement l'une et l'autre, cherchant à comprendre. Elle pensait probablement que je tramais encore quelque chose.
« Léna, vous avez mentionné venir d'une famille militaire, c'est bien cela ? »
« Oui. »
À ma question, Léna adopta une posture rigide, comme pour afficher sa fierté d'appartenir à ce milieu.
Cette époque était en effet différente. Le nationalisme et le militarisme étaient en plein essor, et sans télévision ni systèmes radio pleinement développés, le public n'avait aucun moyen de saisir la réalité brutale de la guerre. Le romantisme entourant le service et l'héroïsme restait fort.
« Alors… êtes-vous habile avec les armes à feu ? »
« Bien sûr. »
« Je vois. »
Je reportai mon attention sur Mia Crowfield.
« Peu d'élèves de la classe noble maîtrisent les armes à feu. Un pistolet peut être simple à utiliser, mais le manier comme arme principale avec précision est rare. »
Dans le jeu, le seul membre du groupe à utiliser des armes à feu venait d'un milieu roturier… Roti, si je me souvenais bien.
« C'est pour cela que je voulais évaluer le niveau de Léna. Si nous nous retrouvons en situation pratique, travailler aux côtés de quelqu'un expert en armes à feu pourrait être avantageux. »
Léna inspira mesurément.
« …Qu'en pensez-vous ? » demandai-je en me tournant vers elle. « Seriez-vous intéressée à me rejoindre pour une mission ? »
« … »
Léna garda le silence un instant, puis parla avec une conviction indéniable.
« Je le voudrais. »
Sa réponse ferme me permit de pousser un soupir de soulagement silencieux.