Qu'il s'agisse d'un personnage prévu pour la suite ou de quelqu'un qui n'aurait jamais dû apparaître dans le jeu, une chose était claire : la présence de Lena Meyer représentait une menace sérieuse pour moi.
Le fait qu'elle soit une étudiante admise sur demande du gouverneur auprès de l'Empereur était dérangeant. Le gouverneur n'était qu'un personnage de passage dans le jeu, et je ne l'avais jamais rencontré directement, donc je n'avais aucune idée de sa véritable personnalité ni de la manière dont il pourrait me percevoir. Quant à l'Empereur… même le rencontrer en personne révélait rarement ses véritables intentions.
Au moins, j'avais un aperçu de l'état d'esprit de l'Empereur grâce au jeu. Je savais comment il voyait l'Empire et ses citoyens, comment il traitait les nobles, et quels projets il avait pour le peuple. Du fait de ma présence, il semblait agir de manière plus passive que dans le jeu, mais il restait quelqu'un à surveiller.
Alors, qui était exactement Lena Meyer ?
Un peu raide, avec un ton militaire, mais d'apparence jeune et attirante.
…Personne ne la prendrait pour « un simple figurant ».
Certes, même si elle avait été un figurant d'arrière-plan, tout le monde ici avait une apparence unique, des propriétaires de boutiques dans les villages aux marchands des marchés. Mais parmi toutes ces personnes, peu « ressortaient » comme elle.
Le fait qu'elle ait un an de moins que nous n'arrangeait rien. Lena Meyer était le genre de personnage qu'on pouvait facilement s'attendre à voir apparaître dans une suite.
…C'est comme s'ils avaient ajouté un personnage « beauté glaciale » à la distribution sans même attendre.
J'ai réglé mes jumelles pour mieux voir l'intérieur de la chambre de Lena Meyer.
J'étais au même endroit que celui que j'avais utilisé pour observer Mia Crowfield auparavant.
Bien sûr, je n'avais pas apporté d'arme. Lena était un peu suspecte, mais pas au point d'avoir besoin d'être éliminée.
Honnêtement, même si ça en arrivait là, tuer quelqu'un de plus jeune que moi me laisserait un mauvais goût dans la bouche.
Pour l'instant, j'avais décidé d'enquêter correctement sur Lena Meyer. La question de savoir s'il fallait la tenir à distance viendrait plus tard.
Épier par sa fenêtre n'avait pas de chances de révéler quelque chose de révolutionnaire, mais —
— j'ai découvert quelque chose de surprenant.
Dans la chambre de Lena Meyer, il y avait un gros jouet en peluche près de son lit.
Ce jouet, presque aussi haut qu'un torse humain, ne faisait pas partie des affaires qu'elle avait emmenées dans sa chambre.
Elle a dû le faire passer en douce. Si elle l'avait caché dans une armoire et tout apporté d'un coup, personne n'aurait rien remarqué.
Le jouet était facile à reconnaître. C'était le personnage même auquel j'avais once pensé pour mon propre « persona » — Digger the Dog.
…Honnêtement, ce n'est pas exactement un personnage mignon.
Les mascottes de mon monde étaient conçues pour les goûts du XXIe siècle, avec des looks ronds, mous, moelleux qui donnent envie de les câliner. Ou elles étaient un peu bizarres, ce qui leur donnait un charme étrange.
Mais ici, chronologiquement, c'est comme le début du XXe siècle.
L'industrie du personnage ne faisait que commencer, et les « personnages » de cette époque correspondaient à ces goûts du début du XXe siècle.
Digger the Dog avait un corps long et fin avec des membres extrêmement grêles. Même dans le dessin animé, ses bras et ses jambes semblaient bouger sans articulations, probablement pour que chaque mouvement paraisse comique.
Son visage était basé sur un chiot brun, déformé de façon mignonne, et son corps était assez rond pour faire un bon câlin. Ses bras mous pendraient probablement partout, cela dit.
Et Lena Meyer était allongée sur le ventre, le visage enfoui dans le corps de ce jouet.
Elle faisait probablement une sieste.
J'ai baissé mes jumelles en silence et me suis passé les mains sur le visage.
…Tout n'était-il qu'une comédie chez elle aussi ?
Ça en avait l'air. Elle ne semblait pas tout à fait être une beauté glaciale sans émotions ; j'avais pu ressentir son anticipation ou son admiration pour moi à travers cette expression vide au cours de la semaine écoulée.
Cela signifiait que, même si son air stoïque était une façade, le respect qu'elle me portait était probablement sincère.
J'ai poussé un cri silencieux et me suis roulé sur le toit. Heureusement, j'avais prévu trois couches de ponchos, donc mes vêtements sont restés propres.
Avoir des personnalités qui se chevauchent n'était pas le problème. Si Lena Meyer avait été une vraie beauté glaciale, j'aurais pu ajuster progressivement mon personnage pour me différencier. Ou, si elle avait gardé cette personnalité tout du long, ce n'aurait pas été un problème pour moi de maintenir un persona de beauté glaciale également.
Le problème, c'était que Lena Meyer pourrait révéler sa vraie personnalité.
Si Lena Meyer était censée être un « personnage de l'histoire originale », montrer son vrai moi était inévitable.
Parce que c'est un cliché !
Elle rirait à une blague idiote, perdrait son masque stoïque face à un dessert sucré, ou se ferait prendre en train de câliner un gros jouet en peluche si quelqu'un entrait dans sa chambre.
Elle serait mortifiée, inventerait des excuses bidons pour maintenir son personnage, mais personne ne la croirait, et elle finirait par craquer pour devenir un « personnage adorable ».
Exactement.
C'était le concept que j'avais imaginé.
Alors qu'est-ce qui arriverait si Lena Meyer « brisait son personnage » avant moi ?
…Évidemment, tous mes efforts pour maintenir mon acte deviendraient inutiles.
En réalisant ça, j'ai arrêté de me rouler et j'ai frémi sur place.
Un frisson m'a parcouru l'échine.
Il y a un monde de différence entre « Ah, ils sont normaux eux aussi » et « Hein, toi aussi ? » Le premier est le sort d'un personnage de sous-culture, un cliché ; le second est la gêne d'un vrai otaku pris en flagrant délit de faire semblant d'être normal.
En plus, la réaction sera forcément différente entre quelqu'un qu'on connaît depuis des années et quelqu'un qu'on vient de rencontrer. S'il n'y avait que l'un de nous, les autres pourraient l'ignorer. Mais si nous deux on se faisait prendre —
— il n'y aurait pas de doute sur lequel de nous deux serait le plus embarrassé.
« Ça ne peut pas arriver. »
Les mots m'ont échappé avant que je ne m'en rende compte.
Lena Meyer ne pouvait pas briser son personnage avant moi.
Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais préparé un jouet en peluche et une liste de répliques à dire… !
J'avais repoussé l'échéance, ne me sentant pas prête à m'engager à fond, et voilà le résultat.
Si c'est un personnage de la suite, elle aurait dû apparaître dans la suite ! Pourquoi a-t-elle dû débarquer maintenant ?
Pas que j'aie une preuve qu'elle est un personnage de la suite…
Je me suis rapidement retournée, ai attrapé mes jumelles et ai regardé à nouveau.
« Hein ? »
Lena Meyer s'était levée du lit.
Pas seulement ça, mais elle s'était dirigée vers la porte.
Elle se tenait là, la porte entrouverte, comme si quelqu'un était dehors.
Une nouvelle vague de frissons m'a parcouru l'échine.
Si quelqu'un entrait dans sa chambre —
Il verrait le gros chien en peluche sur son lit, ainsi que les petites figurines en céramique sur son bureau.
Lena Meyer serait forcée de s'expliquer, marquant le début du trope où son extérieur glacial se fissure.
Je me suis relevée d'un bond de ma position accroupie.
Pas le temps de ramasser mes ponchos. C'était plus urgent.
J'ai dévalé les escaliers en vitesse.
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Ces derniers temps, Sylvia Fangryphon agissait de façon suspecte.
D'un autre côté, pour Mia Crowfield, Sylvia Fangryphon avait toujours paru suspecte.
Depuis leur conversation dans sa chambre, Mia avait cessé de la suivre. Il y avait peu à gagner à le faire.
Suivre quelqu'un capable de retourner seule le cours d'une bataille ne mènerait à aucune solution.
En plus, c'était quelqu'un qui, dans un espace privé, avait eu le culot de confier une arme à un adversaire connu.
…La manière dont elle montrait subtilement sa confiance dans les capacités de Mia était déstabilisante.
Elle avait même offert à Mia une précieuse pierre de marmaros bleue, sans laquelle Mia aurait pu être gravement blessée, ou pire. La situation avait été si dangereuse que Charlotte, qui avait initialement insisté pour prendre le travail, s'était personnellement excusée auprès de Mia.
Ça avait fait penser à Mia qu'elle pouvait faire confiance à Sylvia, ne serait-ce qu'un peu.
Mais récemment, elle avait remarqué que Sylvia Fangryphon regardait Lena Meyer d'une façon inhabituelle.
Le regard de Sylvia était impénétrable, dénué d'émotions évidentes, mais Mia ne pouvait pas chasser l'impression qu'il portait un sentiment de « danger ».
C'est pourquoi, le week-end suivant la première semaine de Lena Meyer, Mia s'est retrouvée impulsivement devant la porte de Lena.
Après un instant d'hésitation, elle a décidé qu'il valait mieux dire quelque chose. Elle ne révélerait pas tout, mais au minimum, un avertissement semblait nécessaire.
Après tout, Lena était une étudiante étrangère, ignorant les courants souterrains d'ici.
Prenant une grande respiration, Mia Crowfield frappa à la porte de Lena Meyer.