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Après le déjeuner, dans le train du retour vers la capitale.
Un silence gênant s'était installé autour de moi.
Pour être juste, tout le wagon était silencieux. Quand je m'étais rendue au royaume de Belbour en tant que représentante de l'Empereur, ma sécurité était à la hauteur de celle de l'Empereur. Ainsi, les seuls à partager mon compartiment étaient la princesse Alice et les princes Jayden et Lucas. C'était un compartiment plutôt spacieux, entièrement pour nous quatre.
Mais en tant qu'étudiante de l'académie, je ne recevrais aucun traitement spécial comparé aux autres étudiants.
Bien sûr, l'académie avait réservé tout le compartiment. Comme la classe A noble ne comptait que quinze élèves, réserver un compartiment entier laissait beaucoup de places vides. Pourtant, ce n'était qu'un compartiment de première classe standard, avec beaucoup de places vides mais pas beaucoup d'espace pour se déplacer.
Après avoir pratiquement fui le déjeuner avec Lena Meyer, je m'étais enfermée dans ma chambre, puis j'étais allée directement à la gare dès l'heure venue. Et j'y ai trouvé... Lena Meyer.
Je croyais être arrivée près de quarante minutes en avance, mais elle s'était présentée encore plus tôt et m'attendait.
D'un autre côté, peut-être n'attendait-elle pas spécifiquement pour moi. De par sa nature assidue, elle était probablement juste arrivée en avance pour attendre le train.
Quand nos regards se sont croisés, son visage est resté aussi inexpressif que jamais.
Claquement.
Une fois de plus, j'ai entendu ce salut net et discipliné. Le bruit de ses talons claquant l'un contre l'autre était audible.
« Tu n'as vraiment pas besoin de saluer à chaque fois qu'on se voit. Maintenant que tu intègres l'académie, on est juste camarades de classe. »
« Compris. »
...Ce ton raide du sien.
Je ne m'y habituais pas.
Ce n'était pas ma première fois face à un personnage qui ne montrait aucune expression. Dans d'autres circonstances, Roti, qui accompagne toujours Jake, était un personnage de servante tout aussi stoïque.
Mais... il y avait quelque chose de différent ici. Roti était quelqu'un qui trouvait maladroit de montrer ses émotions. Dans le jeu, même si on devenait proche d'elle, elle n'était pas du genre à afficher de grands sourires ou des éclats de rire. Sa personnalité était plus proche de celle de Charlotte — juste un peu plus prudente et évitant les conflits.
C'est pourquoi, même quand Jake l'embêtait constamment, elle répondait avec une pointe d'irritation ou de réticence, distincte de son affection sous-jacente pour lui.
Quand Roti souriait, ce n'était pas choquant ; c'était simplement une expression naturelle qu'elle montrait quand elle se rapprochait des autres.
Pendant ce temps, je « jouais » un personnage qui réprimait ses émotions...
Et Lena Meyer avait une atmosphère similaire. Comme si elle aussi se cachait derrière un masque.
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Arriver quarante minutes en avance signifiait que le train n'était même pas encore arrivé. Cette gare, le terminus civil le plus au nord de l'Empire, exigeait que le train arrive et attende trente minutes avant le départ. Plus au nord se trouvait la patrie de Lena, l'État autonome, mais les problèmes de sécurité près de la frontière rendaient les voyages en train civils dans cette zone plutôt dangereux.
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Deux personnes inexpressives se faisant face créaient un manque de conversation gênant.
Se sentait-elle aussi mal à l'aise avec moi que moi avec elle ?
« C'est ta première fois dans l'Empire ? »
« Oui, c'est le cas. »
Au moins elle répondait dès que je parlais. Son attitude me rappelait celle d'une nouvelle recrue, sa conduite presque excessivement disciplinée.
...Bien qu'elle ne soit pas réellement soldat.
« L'atmosphère dans l'État autonome de Riklant doit être très différente. Penses-tu que tu seras à l'aise ici ? »
« Oui, j'en ai très hâte. »
Son visage inexpressif ne semblait pas transmettre beaucoup d'enthousiasme, il était donc difficile de savoir ce qu'elle ressentait réellement.
...Est-ce comme ça que les autres se sentent en me regardant ?
En y repensant, il y a eu cette fois où j'étais partie à l'aube pour le village juste pour devancer Leo et Claire avant une mission.
Est-ce ainsi qu'ils s'étaient sentis en me voyant déjà attendre à la porte du village avec le corps de la cible de la quête ?
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Hmm, peut-être pas.
Après tout, Claire m'avait toujours accueillie avec un grand sourire, même à l'époque. Elle était ravie de me voir à chaque fois.
Celui qui semblait mal à l'aise, c'était Leo.
...Étais-je allée trop loin ?
Alors que ces pensées me traversaient l'esprit, le train est enfin arrivé. Leo et les autres n'étaient pas encore arrivés à la gare. Il y avait même un événement du jeu où les joueurs ne parvenaient à arriver que juste avant le départ du train.
Et, comme cela l'impliquait, je serais maintenant seule dans le train avec Lena Meyer jusqu'à l'arrivée de mes amis.
Nous n'étions pas les seuls étudiants à être arrivés en avance, mais personne ne semblait pressé d'engager la conversation avec nous. Avec une princesse inexpressif connue pour ôter la vie sans hésiter et une étudiante inconnue et stoïque à ses côtés, il était peu probable que qui que ce soit veuille s'approcher.
Normalement, j'aurais trouvé ce calme rafraîchissant, mais là, je souhaitais désespérément que quelqu'un me parle.
En montant dans le train, j'avais un faible espoir que Lena Meyer s'assoie un peu plus loin de moi...
Mais cet espoir a été rapidement anéanti.
Dès que j'ai pris place près du hublot, Lena Meyer s'est assise avec assurance juste en face de moi.
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Et le silence.
Ce n'est pas comme si je pouvais juste me lever et partir, non plus. Même sans expression, les gens ont des sentiments, et partir n'aurait fait que blesser les siens.
Si j'avais toujours été assise seule, peut-être que les gens auraient fini par penser : « Ah, c'est juste comme ça qu'elle est. » Mais je trainais d'habitude avec des amis. Même si je n'étais pas la meneuse, j'avais tendance à voyager en groupe.
Si je quittais cette place pour m'asseoir avec Leo, Claire, Alice, Charlotte, Mia Crowfield, ou même Jake, en laissant Lena ici toute seule...
...ça ressemblerait beaucoup à de l'ostracisme.
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……
Donc, je n'avais d'autre choix que de supporter la gêne et de rester là. Lena Meyer était peut-être inexpressif, mais elle semblait exprimer ses sentiments, si subtilement soit-ce, par ses actions... probablement.
Peut-être ressentait-elle un léger sentiment de camaraderie envers moi en tant que première connaissance à l'académie... Je n'étais pas sûre.
Nous sommes restées assises en silence pendant une vingtaine de minutes avant que d'autres étudiants ne commencent à monter dans le train, apportant un peu de bavardage dans le compartiment. D'un autre côté, ils étaient moins de dix.
Dans l'original, aucun des amis du protagoniste ne faisait face à une quelconque mise à l'écart sociale. Maintenant que j'y pensais, ils constituaient près d'un tiers de notre classe... un clan plutôt puissant, en fait.
Ils auraient pu facilement ostraciser n'importe qui s'ils l'avaient voulu.
Environ cinq minutes plus tard, quelques gamins ont finalement débarqué dans le train, clairement pressés.
C'étaient ceux qui venaient juste de descendre des montagnes, reprenant une voiture avec Jennifer.
Compte tenu de la présence de Jennifer avec eux, ils seraient rentrés à l'académie même s'ils avaient raté le train. Mais les connaissant, ils étaient probablement déterminés à respecter l'horaire.
« Sœur ! ... Hein ? »
Claire m'a saluée avec enthousiasme mais a hésité en remarquant Lena Meyer assise en face de moi.
Dès que Lena a vu Claire, elle s'est levée d'un bond et a fait un autre salut militaire impeccable — le troisième que je voyais. Elle a parlé sans attendre que je les présente.
« Je suis Lena Meyer. Salutations, Votre Altesse. »
« ...Hein ? »
Claire a marmonné, visiblement surprise.
J'ai à peine réussi à m'empêcher de me mettre la main sur le visage.
...Comme c'est gênant.
Même en tant que spectatrice, je me sentais gênée.
Il semblait que Lena Meyer ait pris Claire, qui m'appelait « sœur », pour une autre princesse.
...Bon, ça avait du sens.
Les nobles de l'Empire savaient que je n'étais pas réellement une parente de sang des Fangryphon, mais dans les petites nations où la circulation de l'information était limitée, ils ne le savaient probablement pas. Même s'ils étaient curieux, l'Empire n'allait pas proclamer que j'étais adoptée. Les nobles avaient tendance à rester discrets sur le sujet face aux étrangers.
Dans son État autonome, ils devaient être préoccupés par leurs propres affaires, laissant peu de place pour enquêter en détail sur l'histoire de la famille impériale.
……
Avec Lena debout là, dans un salut d'une perfection glaciale, une tension glacée s'est installée dans le compartiment du train un instant.