Alors...
Si quelqu'un, quelque part, observait ou contrôlait ce monde, je souhaitais vraiment qu'il arrête de faire ces blagues.
Pas que cela change grand-chose, même si la fille en face de moi ne faisait pas originellement partie de l'intrigue principale. C'est presque un cliché dans les romans ou les jeux de ce genre — se lier d'amitié avec des personnages qui n'apparaissaient pas dans l'original mais possèdent des capacités incroyables.
J'ignorais encore quel genre de capacités cette fille, Lena Meyer, pouvait bien avoir.
Je venais tout juste d'apprendre d'elle qu'elle était la fille du commandant de l'État autonome de Riecland. Étant donné que Riecland était l'un des lieux fortement suggérés pour apparaître dans les suites, il n'y avait rien de très étrange à croiser quelqu'un comme elle. Peut-être n'était-elle pas simplement un personnage hors-jeu, mais quelqu'un prévu pour être ajouté dans un futur volet.
Dans l'intrigue principale, même s'ils avaient vaincu l'empereur et déjoué ses machinations, plusieurs héroïnes et personnages clés avaient péri dans le processus. Malgré cela, le monde lui-même n'était pas véritablement conclu, ce qui signifiait qu'un autre conflit suivrait dans les suites, quelque chose qui allait au-delà des seuls plans de l'empereur.
Je n'étais pas tout à fait sûre de la nature de cette nouvelle menace, mais...
Quoi qu'il en soit, le fait que la fille du commandant de l'État autonome de Riecland soit venue jusqu'ici signifiait probablement que j'étais désormais considérée comme quelqu'un à surveiller de près par Riecland. Compte tenu de ce que j'avais fait, cela avait du sens.
...Eh bien, ça avait à peu près du sens.
« La classe noble A est déjà complète, ceci dit. »
Dans la suite, il était naturel que des élèves transférés rejoignent la classe car certaines héroïnes étaient mortes, libérant des places. Il y a une réplique dans l'original où l'un des nobles quitte l'académie pour des raisons familiales, c'est ainsi que Claire y a été transférée.
Mais pour l'instant, personne n'avait quitté l'académie. Si Lena Meyer la rejoignait, la classe dépasserait ses effectifs.
« Grâce à la bienveillance du gouverneur et à la générosité de Sa Majesté, j'ai obtenu l'autorisation de me transférer à l'Académie impériale de Rondarium. »
« ...C'est ainsi. »
Ses réponses étaient vives et formelles, ne laissant transparaître aucune once d'hostilité à mon égard. J'ignorais ce que le père de Lena ou ce gouverneur avaient en tête, mais au moins cette fille ne semblait pas nourrir de sentiments particuliers à mon égard.
Notre repas était un steak, que Lena Meyer mangea avec une bienséance impeccable. Elle découpait sa viande avec une telle précision que le couteau émettait à peine un bruit sur l'assiette. Rien qu'à ses manières de table, il était clair qu'elle avait été élevée sous une discipline stricte, au niveau d'une éducation noble.
« Avez-vous des objections à fréquenter l'académie ? »
« Non. »
Sa main s'immobilisa une seconde en réponse à ma question.
Puis elle leva les yeux vers moi, le visage dénué de toute émotion apparente —
« L'Académie impériale de Rondarium n'est pas seulement la meilleure de l'Empire, mais du monde entier. Personne n'apprécierait mal l'opportunité d'y étudier. »
Sans l'intensité particulière de son ton, j'aurais cru qu'elle avait répété sa réplique.
Même sans expressions visibles, les émotions peuvent encore se transmettre à travers l'attitude.
Ce que je percevais d'elle était... de l'anticipation.
« ... »
Alice aurait-elle pu détecter mes propres changements d'attitude aussi facilement ?
Si Alice pouvait ressentir cette même pression chaque fois que je lui disais qu'elle pouvait devenir la prochaine impératrice, il ne serait pas surprenant qu'elle sache lire mes expressions à elle seule.
Tôt ou tard, les autres pourraient aussi me lire.
« Et... »
Et ?
La fille d'ordinaire stoïque montra un instant d'hésitation, alors j'attendis.
« Et, je considère comme un honneur de vous rencontrer, Princesse. J'ai entendu parler de vos faits d'armes sur le champ de bataille. Il n'y a pas beaucoup de héros comme vous dans le monde. Du point de vue de notre État, vous êtes aussi une bienfaitrice pour d'innombrables citoyens. »
« ... »
Une seconde, ma main faillit glisser des couverts.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Pourquoi discuter avec elle me donnait-il sans cesse ce sentiment de déjà-vu ?
C'était étrangement familier, comme si j'avais parlé ainsi auparavant.
...
Bien sûr, le visage d'Alice me traversa l'esprit.
« Je suis sûre que c'est parce que vous avez le sang des Fangryphon que vous avez accompli de telles grandeurs. Pouvoir étudier aux côtés d'une telle personne — c'est un honneur sans égal. »
Bien sûr, pas une goutte de ce sang ne coule en moi. Sans Lucas, je serais une étrangère.
Mais je ne pouvais pas dire ça tout haut.
Deux élèves nobles à proximité, qui s'affalaient tout à l'heure, suivaient maintenant notre échange avec attention.
« J'irai leur dire un mot », proposa Lena en remarquant mon regard.
« Ce n'est pas nécessaire. »
Je le dis rapidement, soulagée de ne pas avoir semblé trop pressée.
Lena, qui s'apprêtait à se lever, me regarda fixement.
Son attitude transmettait certainement de l'émotion, mais son visage restait neutre, créant un décalage déconcertant, presque touchant. Malgré ses expressions, ses manières et son langage matures, ses mots restaient un peu bruts.
C'était mignon. Mais me laisser prendre à cette « mignonnerie » me semblait humiliant.
Dans une situation qui donnait l'impression de pouvoir déclencher une suée froide, j'essayai de calmer Lena Meyer.
« Réagir à chaque petite chose comme ça, à chaque mot et geste, n'est pas nécessaire. L'école que vous fréquentez est l'Académie impériale de Rondarium. Il y a beaucoup d'élèves nobles, ce qui signifie que beaucoup de gens font toujours attention. Si vous répondez à chaque situation, la vie scolaire deviendra vite épuisante. »
Lena Meyer acquiesça à mon conseil.
« Merci pour le conseil. »
« ... »
Était-ce là une partie de son jeu ?
Je me le demandais sincèrement.
Sous n'importe quel angle, son expression et son attitude semblaient décalées.
...
Et si j'étais moi aussi aussi transparente ? Et si les autres faisaient tous semblant de ne pas le remarquer ?
Cette pensée me glaça le sang.
« Alors, voyagez-vous avec nous aujourd'hui ? »
« Oui. »
Lena Meyer parla d'une voix ferme.
« Mes affaires sont prêtes et sont déjà arrivées à la gare. »
« ... »
Oh... bon.
Je vois.
« Juste pour confirmer », demandai-je à Lena Meyer, encore un peu tendue.
« Dans quelle classe allez-vous étudier ? »
« La classe noble A. »
« ... »
Ah...
Je vois.
D'accord.
...Je ne savais pas trop quoi dire d'autre.
« Hiiii ! »
Une fille leva les bras et poussa un cri de joie en entrant dans sa chambre.
Se couvrant vite la bouche, elle regarda autour d'elle. Naturellement, la pièce où elle passerait la matinée était privée. Personne n'était là, et la porte était assez épaisse pour qu'il soit peu probable que qui que ce soit à l'extérieur l'ait entendue.
Toujours un peu mal à l'aise, la fille entrouvrit la porte et jeta un coup d'œil dehors.
Personne.
Refermant la porte, elle cria à nouveau, cette fois avec assurance.
« Génial ! »
Lena Meyer avait passé son enfance près de bases militaires, suivant son père, commandant dans l'armée de l'État autonome de Riecland.
Bien qu'il y ait d'autres enfants aux alentours, elle ne pouvait pas jouer librement. Son père, un proche collaborateur du gouverneur, était strict, et tout le monde la traitait avec précaution. Son quotidien était presque indiscernable d'une routine militaire.
Pour éviter les ennuis, elle portait un masque figuratif et imitait une attitude raide, soldatesque, gagnant les louanges d'une héritière digne et capable de la lignée du commandant.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle était une soldate dans l'âme.
Lena bondit sur le lit, se tortillant d'excitation.
Son père avait été strict, mais sa mère l'avait toujours gâtée. Jusqu'au décès de sa mère il y a trois ans, Lena avait été tout aussi joueuse et innocente que les autres enfants de son âge.
Depuis, cependant, ses moments de plaisir se déroulaient en privé, seule.
Cela ne voulait pas dire qu'elle haïssait l'armée ; bien au contraire, elle l'admirait. Ayant grandi dans ce milieu, elle y voyait une noble profession.
Et aujourd'hui...
Lena Meyer avait rencontré un héros.
Selon son père, la princesse Sylvia Fangryphon était un héros légendaire.
Il y avait eu des rapports de soldats de Riecland qui avaient combattu aux côtés de l'armée impériale et de mercenaires rescapés, et le nom de la princesse Sylvia y était revenu plusieurs fois.
Franchir les tranchées, percer de l'intérieur pour assurer la victoire — l'image même du vrai soldat.
Et quand elle l'avait rencontrée aujourd'hui, elle avait vu la majesté d'une royale, une figure véritablement sans pareille.
« ... »
Allait-elle réellement suivre des cours avec une telle personne ?
« Uuuuugh ! »
Enfonçant son visage dans le lit, Lena laissa échapper un couinement étouffé, battant des jambes d'excitation.
Sur son bureau, un petit chien en peluche la fixait avec un air vide — une poupée à l'effigie d'un personnage d'une bande dessinée célèbre, réputé pour être un maître foreur.