« Tu vas vraiment bien sans y aller ? »
« Oui, ça va. »
J'avais appris ce que j'avais à apprendre.
En plus, y retourner maintenant… n'aurait rien de très dramatique.
Je considérais le Saint de l'Épée comme mon mentor, et il m'avait suggéré de revenir le voir. Toutefois, me présenter dès le lendemain me semblait un peu… forcé.
Et franchement, j'en avais assez de grimper des montagnes. Je n'avais aucune envie d'en escalader une autre de sitôt.
« …Je suppose que tu mérites une pause », dit Alice en hochant la tête. Il semblait que le reste du groupe ait compris mon raisonnement aussi.
Ouais, j'étais un peu lessivée. Avant d'apprendre la méditation, j'aurais essayé de me forcer à y aller, remontant le temps juste pour tout absorber. Mais là… je venais juste de rentrer ce matin après avoir déchiré la forteresse ennemie.
« Ils descendront probablement demain », dit quelqu'un.
La simple idée de les voir tous s'entasser dans cette petite cabane me donnait la claustrophobie.
« Je vous attendrai ici », répondis-je, observant les autres échanger des regards avant de se tourner vers moi.
« D'accord, alors. »
Bien qu'ils parussent un peu déçus de ne pas entendre l'histoire de la « sœur » tout de suite, cela pouvait attendre leur retour.
« On revient vite, Sœur ! » lança Claire en agitant la main avec enthousiasme. Les autres semblaient encore un peu décontenancés par l'appellation familière de Claire. Le seul à ne pas broncher était Leo, sans doute parce qu'il était déjà au courant. Vu leur proximité, ce n'était pas surprenant.
« ... »
Je les regardai en silence monter dans la grande voiture.
Ce n'est que lorsque le véhicule eut complètement disparu de ma vue que je me retournai.
*
« Hé, la jeune dame ! »
Errer en ville au lieu de rentrer directement dans ma chambre avait peut-être été une erreur.
J'étais tombée nez à nez avec un type bizarre presque immédiatement.
« Par ici ! Y a de la place, pourquoi ne pas me rejoindre ? »
L'homme héla à haute voix, attirant tous les regards. La plupart des gens du Nord étaient réservés, et ils n'appréciaient guère les hommes tape-à-l'œil. Naturellement, on lui jetait des regards désapprobateurs, mais il ne semblait pas s'en apercevoir.
L'homme avait une chevelure rouge éclatante, impossible à rater, et avait posé ses pieds sur une chaise libre devant lui. Le propriétaire du café le fusillait du regard, fronçant les sourcils d'une réprobation évidente.
Mais personne ne le mettait à la porte. Peut-être parce que ses vêtements avaient l'air ruineux. Il avait l'allure d'un noble de haut rang, ce qui dissuadait sans doute les gens de se mêler de ses affaires.
Dans le coin, n'importe quel noble serait presque certainement un hôte de la famille Winterfield ou un soldat.
Mais cet homme n'était ni un noble, ni un invité, et certainement pas un soldat.
C'était de la royauté, même si personne ne l'avait convoqué, et sa personnalité ne collait pas vraiment à la vie militaire.
« ... »
Sentant un léger mal de crâne arriver, m'approchai de Lucas.
En me voyant, Lucas afficha un large sourire, retira ses pieds de la chaise et la dépoussiéra, me faisant signe de m'asseoir. J'ignorai son invitation et tirai une autre chaise, m'asseyant sans un mot.
Lucas ne parut pas offusqué par ma réaction.
« Comment se passe le voyage, petite sœur ? »
« …C'était agréable jusqu'à présent. »
« Dire ça donne l'impression que j'ai gâché ton plaisir. »
« ... »
Il savait parfaitement ce qu'il faisait.
Il semblait que Lucas ne se fasse aucune illusion sur ma joie de le voir. Il gardait ce sourire, mais il savait.
Quelle pouvait être la raison de se montrer si ouvertement maintenant ? Parce que Jennifer était absente de Winterfield ? Parce qu'Alice était partie pour un court moment ?
Mais il y avait des étudiants qui traînaient aux alentours. Avec ses flamboyants cheveux rouges, Lucas ressortait, et même si mon apparence n'était pas spécialement tape-à-l'œil, elle n'était pas assez banale pour passer inaperçue.
La Princesse impériale, assise seule dans un café avec un bel inconnu.
Bon, les rumeurs s'éteindraient probablement vite. Si des nobles de haut rang reconnaissaient Lucas et apprenaient nos identités, cette scène passerait pour tout sauf une rumeur anodine.
« Depuis quand me suis-tu ? »
« Tu demandes comme si tu l'ignorais. »
Vraiment, je l'ignorais.
…Bien que je puisse comprendre sa réaction. S'il m'avait suivie tout du long, il m'aurait vue me battre sur le champ de bataille.
Si j'étais vraiment le genre de personne capable de mener de telles batailles inhumaines, il était logique qu'il suppose que je l'avais repéré.
« Tout le temps, je présume. »
« Exactement. »
Il répondit avec désinvolture, imperturbable. Il n'avait pas touché au café devant lui. On aurait dit qu'il ne s'était installé qu'après avoir confirmé le départ des gamins, le café fumait encore.
…Donc il m'avait suivie tout le temps ?
« Oh, pas 24/7, ceci dit. Quand tu es dans ta chambre, c'est dur de te tracer, alors je me suis pas donné la peine. En plus, j'ai dû rendre compte à Sa Majesté, et je dois bien manger, dormir, et… m'occuper de mes affaires. »
Je m'en doutais.
Mais cela signifiait que personne d'autre n'avait été désigné pour me surveiller par roulement.
« Et si j'avais planqué quelque chose dans ta chambre, tu l'aurais déjà trouvé. »
J'étudiai son visage, cherchant la moindre once de tromperie… S'il mentait, il serait plus sûr de réinitialiser et de vider la pièce entièrement.
Mais je n'avais pas le pouvoir de percer tous les mensonges en scrutant son visage. Sans capacités psychiques ni perception augmentée, mes yeux étaient comme ceux de n'importe qui.
Alors je décidai de prendre ses paroles pour argent comptant et de simplement rester sur mes gardes à l'avenir.
…Bien que je retournerais quand même tout vérifier dans ma chambre.
« Alors, pourquoi te révéler à moi maintenant ? »
S'il avait entendu ma conversation avec Jennifer, il aurait su que suivre mes amis aurait été plus productif. C'était l'occasion de rencontrer le Saint de l'Épée, après tout, que Lucas était impatient de retrouver.
Même dans l'histoire originale, Lucas avait repoussé sa rencontre avec le Saint de l'Épée jusqu'à ce qu'il se sente prêt à prouver sa force, donc dévier de l'intrigue originale ne changerait pas grand-chose.
« …Qui sait ? »
Lucas fixa le ciel vide. Le bleu limpide était presque glacial, sans un nuage. À la capitale, la fumée saturait l'air, rendant un tel ciel bleu rare, même près de l'Académie. Bien qu'il y ait aussi des machines à vapeur ici, elles ne produisaient pas autant de pollution.
« J'avais juste des trucs à te demander. »
« Quoi ? »
« …Toi. »
Même après m'avoir appelée, Lucas se contenta de me dévisager.
« …Oui ? »
Mal à l'aise sous son regard insistant, je demandai, ce qui le fit grincer des dents de malice.
« Bats-toi contre moi, un de ces quatre. »
« …Pardon ? »
« Pour de vrai. La vie en jeu. »
« ... »
Je m'efforçai de ne pas laisser ma surprise transparaître. Je crois avoir réussi à garder le contrôle — mon expression ne changea pas beaucoup.
« Hm. »
Lucas parut satisfait, les lèvres ourlées d'un sourire.
« Je commence à comprendre comment Alice lit tes expressions. Impressionnant. »
Avant que je puisse répondre, Lucas se leva.
S'approchant de moi, il me donna quelques tapes légères sur l'épaule, puis s'en alla.
« ... »
Hein…
Qu'est-ce qui vient de se passer ?
Je restai là un moment, à digérer ce qui venait d'arriver, et finis par en tirer une conclusion.
Donc, après m'avoir vue me battre, il pense que m'affronter serait plus excitant que de défier le Saint de l'Épée ?
« ... »
Suis-je foutue ?
*
Je ne ressentis aucune once de soif de sang.
Mais au moment où Lucas prononça ces mots, un frisson me parcourut l'échine, et une sueur froide se forma dans mon dos.
C'était précisément parce que je ne ressentais rien que je le sentis si fortement.
Même en regardant Sylvia tirer sans relâche sur le champ de bataille et abattre un bunker à elle seule, Lucas ne percevait aucune soif de sang émanant d'elle.
Était-ce cet état de « calme miroir » dont il avait entendu parler ? Ou était-elle simplement si supérieure que ses adversaires lui paraissaient insignifiants ?
…Non, c'était tout autre chose.
Plutôt comme…
Une attitude qui disait : « C'est simplement comme ça que les choses sont. »
Un sentiment d'inévitabilité, comme si les choses se déroulaient comme elles devaient.
L'attitude de Sylvia au combat en était imprégnée.
Et ainsi, Lucas ne pouvait même pas s'imaginer la vaincre.
Cependant…
« Une montagne à conquérir. »
S'il parvenait d'une manière ou d'une autre à surpasser Sylvia…
Ne signifierait-ce pas qu'il pourrait conquérir l'avenir lui-même ?
Un sentiment bien plus fort que tout ce qu'il avait connu auparavant, plus intense encore que lorsqu'il l'avait affrontée pour la première fois l'épée à la main — une intuition.
Et c'est pourquoi Lucas avait pris sa décision.
Abattre cet avenir.
« Comment pourrais-je laisser filer un adversaire aussi phénoménal ? »
Un sourire audacieux et compétiteur étira ses lèvres tandis qu'il marmonnait.