Cet après-midi avait une saveur étrangement rafraîchissante.
J'avais l'impression qu'environ la moitié des soucis qui me pesaient s'étaient dissipés. J'avais trouvé un moyen de récupérer rapidement, même épuisée, grâce à la méditation, et j'avais au moins partiellement réglé les problèmes du nord. Et j'avais montré mes capacités à ceux qui m'entouraient.
La part d'émotion que j'avais laissée entrevoir à Mia Crowfield pourrait aussi s'en trouver diluée après cet incident. Après tout, j'avais prouvé que, seule, je pouvais infliger des dégâts significatifs à l'ennemi.
Peut-être que, désormais, même la comtesse Crowfield, qui nourrissait probablement des pensées de vengeance contre l'Empereur, y verrait un avertissement. Dans l'histoire originale, Claire n'avait pas été mutée avant le milieu de sa première année, et elle n'avait certainement pas agi aussi ouvertement que moi, ce qui avait permis au clan Crowfield de la sous-estimer quelque peu.
À l'époque, je n'avais pas non plus fait sauter le Comte avec une bombe.
Il y a un gouffre entre affronter un assassin et faire face à une arme humaine capable de décimer des unités entières.
« … »
Je comprenais pourquoi Mia Crowfield me lançait désormais des regards nerveux.
Cela rendrait probablement plus difficile de me rapprocher d'elle.
« Sœur ! »
...Et il y avait quelqu'un d'autre dont l'attitude à mon égard avait nettement changé.
Compte tenu de mon retour après avoir agi comme une armée à moi toute seule, je m'attendais à ce que les gens aient encore plus de mal à m'aborder, mais Claire, au contraire, semblait plus à l'aise avec moi.
C'était probablement parce que j'avais dit : « C'était quelque chose que je voulais faire. » Je n'avais pas expliqué mes raisons, ni fait quoi que ce soit d'aussi direct qu'obtenir une récompense. J'étais sortie et j'avais démantelé un groupe de mercenaires. Pourtant, pour Claire, l'action en elle-même ne semblait pas avoir autant d'importance.
Plus que tout, cela l'avait rassurée sur le fait que j'avais encore de véritables émotions.
« Claire. »
« Je sais, je sais ! Mais on n'est pas à l'Académie pour l'instant, non ? »
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Claire m'a devancée, me tapotant le bras.
...Même si nous n'étions pas techniquement dans l'enceinte de l'Académie, nous participions toujours à des activités pratiques comptant pour notre présence.
De plus, nous portions toutes nos uniformes. Ce n'était pas un bâtiment de l'Académie, mais cela revenait au même, compte tenu du contexte.
« Au fait, Claire t'appelle « Sœur » depuis tout à l'heure. Tu peux m'expliquer pourquoi ? » demanda Alice, qui marchait à ma droite tandis que Claire était à ma gauche. Cela me mit mal à l'aise, car toutes deux me donnaient l'impression d'être mes sœurs.
En réalité, je ne les avais pas explicitement considérées comme des « sœurs »… mais, tu sais, ce sentiment qui naît avec le temps quand on côtoie des gens. Claire me suivait de près, et Alice avait passé beaucoup de temps à mes côtés, donc j'avais semble-t-il développé de tels sentiments pour toutes les deux.
« Ah, ça ? »
À la question d'Alice, Claire répondit avec un sourire confiant.
« Sylvia a ce petit quelque chose de grande sœur, tu ne trouves pas ? J'avais un petit frère, mais jamais de grande sœur. Alors, j'ai décidé de l'appeler "Sœur". »
« … »
En jetant un coup d'œil derrière moi, je remarquai Leo fixant le crâne de Claire avec incrédulité, et je faillis éclater de rire. Ce n'était pas seulement la raison pour laquelle Claire m'appelait « Sœur », mais plutôt sa mention décontractée d'avoir un petit frère qui semblait le laisser sans voix.
« ...Pour cette raison ? »
Alice se pencha légèrement en avant, adressant un regard interrogateur à Claire, puis tourna les yeux vers moi.
Elle ne croyait manifestement pas un mot de l'explication de Claire.
« … »
Je regardai Claire en silence, qui évitait mon regard, feignant d'être distraite par autre chose.
Maintenant que j'y pensais, elle n'avait pas commencé à m'appeler « Sœur » tout à l'heure. Elle le faisait subtilement depuis un moment.
Ça me dérangeait moins que je ne l'aurais cru ; ça ne me semblait ni déplacé ni inconfortable. Pourtant, être apostrophée ainsi pouvait compliquer les choses dans cette situation.
« ...Je t'expliquerai plus tard », murmurai-je à Alice.
« ...D'accord. »
Alice n'insista pas. Elle me faisait assez confiance pour en rester là.
Charlotte, qui se tenait à proximité et avait probablement entendu, paraissait intriguée mais s'abstint d'en savoir plus. Apparemment, elle ne pensait pas que fouiller dans les secrets soit un comportement royal convenable.
Jake, en revanche, semblait totalement désintéressé. Il regardait autour de lui avec indifférence, comme s'il n'en avait rien à faire… mais je ne pouvais pas baisser ma garde avec lui.
Dans l'histoire originale, des scènes comme celle-ci, fourmillant de monde, étaient rares. Chaque personnage avait ses répliques prédéfinies, et à moins qu'un personnage ne soit central pour l'intrigue, les « membres d'équipe optionnels » s'effaçaient souvent en arrière-plan lors des événements clés. Sans scripts de dialogue, même s'ils apparaissaient dans une cinématique, ils restaient plantés là, inactifs.
Généralement, seul le personnage désigné comme principal par le joueur se déplaçait, avec peut-être un ou deux compagnons lors d'événements spécifiques. Bien qu'en théorie ils voyageaient ensemble, un seul personnage était visuellement présent.
Donc, cette scène animée me paraissait un peu bizarre.
Pourtant, c'était aussi agréable. Ça me rappelait les sorties entre amis au lycée, même si ça semblait légèrement gênant comparé aux interactions scriptées du jeu.
« Bon, alors. »
Claire étira les bras bien haut et dit :
« Donnons tout cet après-midi ! On rentre demain. »
« ...On reprend directement les cours lundi ? » demanda Mia Crowfield avec hésitation.
« C'est pas évident, ça ? » répondit Charlotte sur le ton de l'évidence, ce qui fit s'affaisser les épaules de Mia.
Demain, nous terminerions notre entraînement le matin et retournerions à l'Académie en train. Cependant, comme cet endroit était assez loin de Rondarium, le trajet durerait plusieurs heures. Bien que le train soit spacieux et confortable, il ne proposait pas de places couchettes, ce qui signifiait que nous resterions assises pendant des heures.
J'imaginais qu'il leur était difficile d'accepter de reprendre les cours immédiatement après le voyage.
...Quoique je prévoyais d'utiliser quelques réinitialisations pour rattraper mon sommeil.
Toutefois, voir Mia Crowfield interagir naturellement avec les autres me rassura sur le fait que notre tâche commune ce matin avait été bénéfique. Il semblait qu'elles s'étaient rapprochées grâce à cela.
Le marmaros bleu dans le bâton de Mia scintillait encore.
*
« Impressionnant. »
Jennifer avait l'air vraiment surprise.
Il n'y avait pas grand-chose à faire cet après-midi. Comme notre groupe avait bouclé la plupart des missions le matin, les autres s'étaient précipités dans la salle de guilde après s'être réveillés un peu plus tard — pas si tard que ça, juste relativement — et n'avaient plus que quelques tâches pour l'après-midi.
Dans le jeu original, c'était aussi le déclencheur qui débloquait une quête cachée.
Si vous terminiez toutes les quêtes annexes du matin, un événement se déclenchait l'après-midi sur le « temps supplémentaire ». Terminer les quêtes du matin ne réduisait pas le nombre de quêtes de l'après-midi, cela dit.
Si vous ne finissiez pas les quêtes annexes du matin, le temps était simplement comblé par diverses tâches, et la scène de dialogue de Jennifer n'apparaissait même pas.
Bref, alors que nous terminions notre travail et rentrions, Jennifer nous accueillit par :
« Il nous reste encore pas mal de temps avant le dîner. »
« Oui, c'est vrai », acquiesça Leo en hochant la tête. Jennifer marqua une pause, son expression devenant pensative un instant avant de parler à nouveau.
« Alors, voulez-vous relever un défi avec le temps qu'il vous reste ? »
« Un défi… madame ? »
La curiosité de Leo était palpable, et Jennifer afficha un sourire malicieux.
« Oui. Si vous réussissez, ça pourrait être très bénéfique pour vous. Bien que le temps risque d'être un peu juste. »
« ... »
Les étudiants échangèrent des regards, les yeux brillants d'intérêt.
La proposition de Jennifer était à moitié une plaisanterie, à moitié une offre sérieuse. Elle voulait surprendre son mentor, mais elle pensait aussi à récompenser ses élèves favoris.
Elle surveillait de près Leo, qui avait hérité de l'escrime de la famille Grace.
Elle avait dû y voir du potentiel.
« Ça vous intéresse ? »
Les étudiants hochèrent la tête en chœur, et Jennifer sourit en parlant.
« Alors— »