L'opération qui eut lieu à l'aube fut ma décision. Bien que ma promesse avec Jennifer n'existait techniquement plus après le retour dans le temps, je m'en souvenais encore. Pour n'importe quelle autre promesse, cela n'aurait peut-être pas d'importance, mais je ne voulais pas rompre une promesse faite à des personnages qui me tenaient à cœur.
À cause de cela, au moment où je revins hier, la matinée était déjà passée.
« ... Si tu veux une compensation, je te donnerai tout ce que tu désireras. Winterfield n'oublie pas une dette. »
Jennifer me dit cela sur le chemin du retour, dans la voiture.
« Je ne faisais que rembourser une dette existante. »
Ce fut ma réponse.
Dire cela me remplit d'une petite fierté.
Bien sûr, j'avais connu l'odeur du sang et de la poudre ce matin-là. Les souvenirs de ce champ de bataille resteraient probablement avec moi pendant un certain temps. J'avais entendu parler de choses comme le SSPT, donc je savais que ces souvenirs pouvaient avoir un impact significatif sur moi.
Pourtant, penser que c'était quelque chose que je devais faire me fit me sentir mieux.
Après tout, c'est ça la guerre. Si nous ne nous battons pas, ce sont nos gens qui mourront. En plus, ces mercenaires avaient commis d'innombrables atrocités frisant les crimes de guerre. Peut-être que certains parmi eux étaient sains d'esprit, mais… dans un endroit où des vies sont en jeu, il n'y a pas de place pour la sympathie.
Ils avaient aussi braqué leurs armes sur moi. Si j'avais été touchée et laissée handicapée sans la capacité de remonter le temps, j'aurais souffert aux mains de cette bande de mercenaires indisciplinés.
Et ce n'était pas ma première fois que je tuais quelqu'un.
J'avais optimisé mon approche de cette bataille à travers de multiples retours. Bien qu'il y ait eu une différence d'un jour, le résultat était resté globalement le même.
« Une dette ? »
Naturellement, Jennifer m'interrogea, mais je choisis de ne pas élaborer.
« ... »
Face à mon silence, Jennifer n'insista pas. Au lieu de cela, elle parut plongée dans ses pensées et conduisit en silence tout le long du retour au château de Winterfield. Cela me permit de contempler tranquillement la fenêtre.
Les montagnes lointaines étaient belles.
Quelque part là-bas, le Saint de l'Épée résidait encore.
*
À mon arrivée au château de Winterfield, Alice surgit pour m'accueillir dans le hall, m'enlaçant fermement avec un air inquiet.
On aurait dit qu'elle avait perçu l'odeur de poudre sur moi, car elle fixa immédiatement Jennifer du regard.
« ... »
Jennifer ne semblait pas avoir de réponse.
Actuellement, Jennifer ne savait pas que je pouvais remonter le temps. Elle a donc dû être choquée à sa manière, me voyant me battre ainsi sur le champ de bataille, sans aucun temps pour me préparer mentalement.
« Est-ce que… Père… »
Alice me demanda vivement :
« Est-ce que Père t'a ordonné de faire ça ? »
Hum.
J'y réfléchis sérieusement.
Techniquement… ce n'était pas quelque chose que l'Empereur avait ordonné directement. C'était plus comme quelque chose qu'il avait l'intention d'ordonner.
Alors, est-ce que ça allait si je la laissais croire cela ?
Après tout, c'était quelque chose que j'avais choisi de faire.
« ... »
Je décidai de la laisser supposer autant. Expliquer aurait été une corvée, et cacher mes capacités tout en expliquant laissait souvent des failles qui soulevaient des soupçons inutiles.
D'un autre côté, mentir pourrait mener à des questions plus tard si mes capacités étaient découvertes.
Alors, j'optai pour un « silence crédible ».
Alice parut prendre mon silence pour une confirmation, les lèvres serrées tandis qu'elle me regardait.
« Je t'ai dit que tu n'as pas à suivre tout ce que Père dit. »
« ... »
Alice fit un pas en arrière, me prenant doucement la main.
« ... Eh bien, vu que c'est toi, refuser ne serait pas facile. »
Bien que je n'aie reçu aucun ordre.
… J'espère juste qu'elle n'ira pas courir chez l'Empereur.
Me sentant un peu mal à l'aise, je décidai de changer de sujet.
« As-tu accompli la tâche ? »
« La tâche ? Ah. »
Alice jeta un coup d'œil aux autres enfants qui attendaient derrière elle, puis me regarda à nouveau.
« Oui. Grâce à toi. »
Je tournai mon regard vers Mia Crowfield. On aurait dit qu'ils venaient tout juste de revenir, car le bas de leurs vêtements était légèrement humide, et leurs manteaux tachés par endroits. Probablement à cause de la neige fondue qui avait tourné en boue.
Le bâton en Marmaros bleu dans la main de Mia Crowfield brillait.
Je l'avais laissé sur mon bureau avant de partir, avec un mot indiquant qu'il devait être donné à Mia.
Les gamins semblaient l'avoir fait.
« Le Marmaros a rendu la chasse bien plus fluide », dit Charlotte en s'avançant. Son expression était aussi complexe que celle d'Alice. On aurait dit qu'elle hésitait entre la gratitude pour mon aide et la méfiance après m'avoir vu revenir du champ de bataille.
« M-merci », balbutia nerveusement Mia Crowfield.
« Grande sœur… tu vas bien ? »
Claire, qui m'observait à quelques pas, s'approcha et demanda.
« Je vais bien. »
En vérité, j'allais bien mieux que je ne l'avais prévu. Ayant vu des situations similaires à maintes reprises, je m'y suis habituée et peux me préparer mentalement. En plus, j'ai mes raisons.
En regardant autour de moi, je remarquai Leo et Jake un peu plus loin. Leo… bizarrement, n'avait pas l'air pâle ou effrayé. Un instant, je me demandai s'il avait atteint un état de calme par pure terreur, mais en y regardant de plus près, il semblait perdu dans ses pensées.
Son opinion sur moi avait-elle changé ?
La réaction de Jake était similaire. Son air voyou habituel avait disparu, et il m'observait avec une expression inhabituellement sérieuse. Quand nos regards se croisèrent, il esquissa un sourire en coin et s'approcha.
« Bon, bon. Arrêtons de rester plantés là et allons manger. Je meurs de faim. »
« Toi… »
Alice lança un regard noir à Jake, mais ensuite, comme si elle lisait quelque chose dans mon expression, elle laissa échapper un faible rire.
« Oui, enfin, ça semble juste. On a tous bossé dur toute la matinée. On ne peut qu'avoir faim. »
… Sérieusement, comment fait-elle pour lire mes expressions si facilement ?
*
« Tu es sûre que tu vas bien ? Tu pourrais te reposer cet après-midi. »
L'après-midi, alors que je m'apprêtais à m'armer pour une autre tâche, Alice demanda, le ton plein d'inquiétude.
« Je vais bien. »
J'étais contente d'avoir appris la méditation. Comme Claire l'avait mentionné, même sans beaucoup de sommeil, la méditation m'aidait à me sentir centrée et capable de continuer.
Bien sûr, cela n'effaçait pas toute ma fatigue, mais après le déjeuner, je suis revenue dans ma chambre, me suis lavée, et me suis assise en tailleur sur le lit pour méditer, avec la sensation d'avoir bu une boisson énergisante pour repousser l'épuisement.
« Tu es sûre ? »
Claire posa la même question, et j'acquiesçai à nouveau.
« Je dois encore accomplir mes tâches. Elles comptent pour mon évaluation… »
« Non. »
Avant que je puisse finir, Jennifer, qui s'était approchée, me coupa la parole.
« Je t'accorderai la note maximale pour ta performance. Bien que ce ne soit pas une tâche officielle, tu as accompli ce qu'aucun soldat n'a pu faire. »
« ... »
Le visage de Jennifer semblait troublé alors qu'elle disait cela.
Elle avait arboré une expression inquiète similaire quand j'avais déclaré mon intention d'abattre le commandant ennemi. C'était différent de l'air clair et confiant qu'elle avait quand elle m'assignait des tâches à la cabane du Saint de l'Épée. Avait-elle vraiment cru que je ne l'exécuterais pas ?
Probablement. C'était une instructrice qui enseignait à ne pas chercher l'honneur sur le champ de bataille.
« Donc, tu peux te reposer cet après-midi… voire demain. J'expliquerai tout à l'Académie. »
Je me dis qu'Abraham comprendrait.
« Dans ce cas, je le fais parce que je le veux. »
Mes mots apportèrent un silence soudain dans l'espace déjà calme autour de moi.
« Sylvia ? »
Alice me regarda, les yeux écarquillés.
« ... Grande sœur ? »
Le mot finit par glisser de la bouche de Claire.
« ... Je vois. »
Jennifer ferma brièvement les yeux, inspira profondément, puis exhala doucement.
« Si c'est ton souhait, je ne me mettrai pas en travers de ton chemin. Juste… merci. C'est la gratitude non seulement de ma part, mais aussi celle des soldats. »
Jennifer baissa la tête.
« ... Je vois. »
Ne sachant pas comment répondre, je me contentai d'un simple acquiescement.