Les six infiltrations réussies restantes n'avaient fait qu'affiner le parcours initial, chacune améliorant mon approche. Bien sûr, je remettais souvent tout à zéro, repartant du tout début, mais tous ces retours en arrière mineurs étaient innombrables en comparaison.
Pourtant, j'avais obtenu une voie fiable vers la réussite.
« C'est ainsi ? » marmonna Jennifer, méditant mon rapport. « Tu vas remettre le temps en arrière cette fois aussi, j'imagine ? »
« Oui », répondis-je doucement, observant ma buée se disperser dans l'air glacé.
« Honnêtement, même en connaissant ton pouvoir, c'est incroyable. Le fait que tu aies pu déstabiliser ce genre de forteresse à toi seule… »
« Je n'ai fait que semer la confusion à l'intérieur. Sans l'avance des forces de l'Empire, le succès serait resté quasi impossible, même avec la capacité de remonter le temps. »
Le fait que le combat soit confiné aux tranchées était une aubaine ; quel que soit le nombre d'ennemis, leur visibilité dans les tranchées restait limitée. Il faisait sombre, et éteindre les lumières était un jeu d'enfant. Une grenade suffisait à détruire tout éclairage dans un secteur.
« Échoue jusqu'à ce que tu réussisses. »
Jennifer garda le silence un moment avant de parler enfin, la voix hésitante, comme si elle libérait des pensées enfouies au plus profond. « Quand j'ai appris qu'on t'envoyait, je n'ai pas pu le croire », dit-elle, presque comme si elle partageait un secret bien gardé.
Elle soupira, sur le point de rire, mais ce rire était teinté d'un vide absurde.
« Mon grand-père m'a rassurée, disant que Sa Majesté devait avoir un plan. Mais je pensais que ça voulait dire qu'on nous avait abandonnés, livrés à la ruine. J'avais cru que la politique avait enfin triomphé de la loyauté. » Elle ricana, mais une pointe d'amertume perçait dans son rire, qui s'effaça au fil de ses mots.
« Sa Majesté connaît-il ton pouvoir ? »
« Non, j'en suis certaine. »
Jennifer me lança un regard en coin, un demi-sourire aux lèvres. « Eh bien, t'entendre dire que tu peux remonter le temps rend ça évident. Tout à l'heure, tu avais juste l'air un peu fatiguée, mais maintenant… tu as la tête de quelqu'un qui a fait l'aller-retour en enfer. »
« C'est ça ? »
Jennifer se tourna vers moi, le regard fixé. « Même si c'est moi qui t'ai amenée ici, je pense encore qu'avec ton pouvoir, tu pourrais partir. Aller quelque part loin de l'Empire, vivre une vie simple. Avec le temps pour allié, tu pourrais tout éviter. »
Je ne répondis pas sur le champ, les yeux perdus dans la brume lointaine qui enveloppait les bunkers. « J'ai déjà entendu ça. »
Jennifer parut surprise.
« Je vois. » Nous restâmes silencieux jusqu'à ce que je parle, la prenant de court. « Merci. Vraiment. »
Les yeux de Jennifer s'écarquillèrent légèrement, déstabilisée. « C'est… c'est aussi quelque chose que j'ai déjà dit ? »
« Non », répondis-je en secouant la tête. « C'est la première fois que je le dis. »
« Ah. » Le visage de Jennifer s'adoucit, et un sourire vint effleurer ses lèvres.
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Recommencer à zéro serait-il seulement une option pour moi ?
Jennifer ne connaissait que des fragments de mon passé, et seuls quelques élus comprenaient le « jeu » comme moi. Claire, Leo, le baron et la baronne Grace, et une poignée d'autres étaient au courant de mon histoire. Eux non plus ne penseraient pas autrement : même si je remettais le temps en arrière, je finirais immanquablement ici.
Impossible d'échapper à quelqu'un comme Lucas, qui m'observe depuis le début. En tant que « Sylvia Black », j'étais une construction, pas une partie naturelle de ce monde. Ma connaissance de l'avenir de l'intrigue avait probablement été ancrée en moi, ce qui signifiait que je n'étais pas là par accident mais par volonté.
Qui que ce soit — ou quoi que ce soit — qui m'a fait venir ici avait sans doute anticipé mon usage du temps. Mon pouvoir avait été tissé dans la narration.
Alors, « Est-ce que ça ne veut pas dire que je suis libre de faire ce que je veux ? »
Allongée dans mon lit cette nuit-là, je fixai le plafond et chuchotai dans le noir. Comme prévu, nulle réponse ne vint. Qu'il s'agisse d'un dieu là-haut ou de la déesse de l'Église, leur silence en disait long.
Et le silence peut valoir consentement.
« Soit. »
Dans ce cas, j'interpréterais ce silence comme une liberté, brisant les chaînes des attentes. Je me redressai, sentant une fatigue familière dans mes membres, résidus de mes récentes missions. Même mon corps, courbaturé par le manque de sommeil, réclamait le repos.
Mais je n'avais pas le temps. Claire viendrait me chercher à quatre heures du matin, et l'échéance approchait à grands pas.
J'inspirai profondément, relâchant l'air lentement, me remémorant les leçons de mon maître.
Concentrer l'esprit pour restaurer le corps.
D'ordinaire, cela aurait été absurde. Dans mon ancien monde, aucune respiration calme ne pouvait remplacer le sommeil. Mais ici, dans ce monde, c'était différent. Je pouvais forcer mon corps à retrouver ses forces.
Je fermai les yeux, vidant mon esprit de tout sauf de mon but, et expulsai la dernière de mes hésitations avec mon souffle. Quand je les rouvris, je me sentis prête.
Il est temps d'y aller.
J'avais une dette à régler.