La méditation, en substance, n'était que de la méditation : s'asseoir, apaiser son esprit et se contempler soi-même. Pourtant, même pour quelqu'un comme moi, douée de la capacité absurde de remonter le temps, une telle tâche n'était pas sans défis.
Des choses comme le dévouement sans relâche de Leo et Claire, bien qu'épuisant, n'étaient pas nécessairement ce qui me pesait. Mon stress provenait plutôt de deux situations distinctes : lorsque l'histoire collait trop fidèlement à l'originale, et lorsque, inexplicablement, elle en divergeait.
Lorsque les choses se déroulaient « comme prévu », Leo accomplissait sans faiblir chaque quête annexe et chaque détail, comme s'il était un perfectionniste. Pourtant, dans l'histoire originale, les personnages — héros compris — ne survivraient pas tous. Certains mourraient inévitablement, y compris Claire. Maintenant que j'occupais sa place, serais-je celle qui mourrait ? Ou serions-nous toutes les deux ? J'avais remonté le temps maintes fois mais n'avais jamais fait l'expérience de la mort en personne. Qu'y avait-il au-delà ? Un nouveau monde ? Un autre personnage ?
D'un autre côté, il y avait aussi des moments où le récit s'écartait du « scénario » de manière étrange. Ce monde mêlait curieusement des mécaniques de jeu à des conséquences brutalement réelles. Dans le jeu, encaisser des coups n'entraînait pas nécessairement la mort tant que les points de vie ne tombaient pas à zéro. Mais ici, un seul coup pouvait être fatal.
Pendant plus de trois cents jours, j'ai réfléchi à ces incohérences au fil de mes séances de méditation continues. La capacité de retour dans le temps me permettait de me passer de nourriture, de sommeil, et même d'hygiène, concentrant toute mon attention sur la contemplation — un avantage certain.
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Un champ de bataille s'étendait devant moi, imprégné de la faible odeur de poudre et de chairs calcinées. L'espace entre les tranchées portait de nouveaux cratères remplis de neige, vestiges de récents tirs d'artillerie.
L'Empire détenait un avantage écrasant. Il possédait chars et avions, tandis que les forces adverses, retranchées dans les tranchées, ne disposaient que de défenses basiques. Jennifer scruta les blockhaus en béton au loin à travers ses jumelles.
« Y en a beaucoup, » marmonna-t-elle. « Mais pas assez pour tenir la ligne face à nous. »
Jennifer poursuivit : « Ils utilisent une mitrailleuse de fortune. Moins rapide que celles de l'Empire, mais l'assaut initial a été rude. Beaucoup sont tombés à cause d'elle. » Elle se tourna vers moi, le regard fixe. « Tu penses pouvoir gérer ? »
Je restai silencieuse, et Jennifer m'observa intensément, comme pour lire mes pensées. « Ou… l'as-tu déjà fait ? »
« J'ai réussi sept fois, » répondis-je.
Il m'avait fallu d'innombrables reprises, bien plus ardues que l'infiltration d'un domaine noble. La zone interdite entre les tranchées était longue et périlleuse ; le moindre faux pas déclenchait une grêle de balles. La seule façon de survivre était d'atteindre la tranchée sans être vue.
Profitant de la lumière déclinante, j'avançai. Il y avait des secteurs où la vigilance des gardes ennemis faiblissait, où la fatigue ou la distraction offraient des ouvertures. À force de réinitialisations sans fin, j'avais appris à repérer ces brèches. Une fois à l'intérieur des tranchées, j'avais l'avantage ; chaque balle que je tirais trouvait sa cible.
Les explosifs étaient cruciaux. Dans l'obscurité de la tranchée, je lançais des grenades dans les pièces, cherchant à semer le maximum de chaos. Mon fusil à pompe personnalisé, modifié pour projeter une gerbe de flammes, semait la terreur chez les ennemis. Je n'avais pas besoin d'un énorme réservoir de carburant sanglé sur mon dos — j'étais une tempête à moi seule.
En progressant plus profondément dans la tranchée, je tombai sur un dépôt de munitions. À ce moment-là, l'Empire lança son assaut depuis l'extérieur. Les ennemis se retrouvèrent piégés, pris sous le feu des deux côtés. Puis, une explosion massive secoua le sol. Ma vision se troubla, et je me retrouvai étalée au sol. Alors que je me relevais avec peine, je vis des soldats ennemis fixer, hébétés, une colonne de fumée et de flammes s'élevant derrière moi.
Le dépôt de munitions avait explosé, sans doute déclenché par l'une de mes grenades lancées au hasard. L'écho des tirs se rapprochait à mesure que l'Empire avançait. Des cris de victoire résonnèrent sur le champ de bataille tandis que des soldats ennemis commençaient à se rendre, certains tombant à genoux, résignés. Ils me regardaient, visiblement secoués.
Je grimpai hors de la tranchée, me retournant vers le blockhaus. La moitié s'était effondrée sous l'explosion interne. Quiconque s'y trouvait n'avait probablement pas survécu. S'il en restait, les forces de l'Empire qui avançaient les captureraient ou les tueraient.
Cela marquait ma première infiltration réussie.