L'entraînement sur le terrain a toujours divisé les avis des étudiants, certains l'adorant et d'autres le redoutant. Ceux qui aiment sortir et détestent l'environnement rigide de la salle de classe ont tendance à voir l'entraînement sur le terrain comme un changement rafraîchissant. Les cours de l'Académie ne sont pas exactement faciles, surtout pour ceux qui n'ont pas de solides bases éducatives.
La plupart des enfants de nobles s'efforcent de maintenir des notes au-dessus de la moyenne pour préserver l'honneur de leur famille, donc pour ceux qui se sentent étouffés par la compétition, l'entraînement sur le terrain offre une pause bienvenue loin de la capitale impériale. Surtout pour les roturiers, qui voyagent rarement au-delà de leur ville natale, l'opportunité d'explorer de nouveaux endroits peut être un luxe.
D'un autre côté, les étudiants plus introvertis, réticents à aborder les étrangers, ou qui préfèrent simplement rester à l'intérieur peuvent trouver l'entraînement sur le terrain stressant et inconfortable. S'ils ont la chance d'avoir des amis avec qui y aller, c'est gérable, mais ceux sans liens étroits peuvent trouver même l'obtention d'une note de passage difficile.
Personnellement, je tombe dans cette dernière catégorie.
Passer d'innombrables heures à rejouer de longs RPG, à éplucher des romans dérivés, des bandes dessinées et des connaissances de jeu est mon idée d'un bon moment. Même quand je voyageais, je réservais un endroit confortable et limitais mon temps à l'extérieur. Ma règle était simple : s'il n'y a pas de plan clair, je ne sors pas.
« Sylvia ! »
« Hein—? »
« Sylvia ! Grande sœur ? »
Un cri brisa le silence alors que ma porte s'ouvrait en grand à quatre heures du matin. Ma sœur adoptive, que je n'avais pas vue depuis près de dix ans, et moi étions manifestement taillés dans des étoffes bien différentes.
Reprenons depuis le début.
***
Pourquoi avais-je choisi l'image « froide et composée » pour moi-même ?
En y repensant, j'aurais pu opter pour une personnalité plus détendue, facile à vivre — le genre qui dérive dans la vie avec un sourire calme, résolvant les problèmes difficiles avec aisance. Mais quand j'avais initialement adopté la façade de « beauté glaciale », c'était pour la simplicité : moins d'expressions à contrôler, plus facile de garder mes pensées cachées.
Avec du recul, j'aurais pu créer un personnage plus « complexe » comme Lucas ou Jake. Mais parce que je m'étais engagée dans cette persona froide, j'étais déjà éveillée, feignant de nettoyer mon arme alors que Claire faisait irruption dans ma chambre à l'aube.
« Sylvia ! Ah, je savais que tu serais déjà levée. »
Je me serais bien passée du commentaire « je le savais ». Claire parut véritablement surprise quand je tressaillis, effrayée par son entrée.
« Hah, enfin, tu étais levée avant nous la dernière fois », ajouta-t-elle.
… La dernière fois ?
Ah, elle doit vouloir dire quand j'ai fini cette première quête avant tout le monde. À ce moment-là, Léo et Claire étaient déjà sortis chasser le Loup élémentaire à l'aube, pour découvrir que je les avais devancés.
Depuis, je n'avais pas exactement pris l'habitude de les devancer à chaque coup. La plupart des jours, je me levais selon l'horaire d'Alice, étudiant avec elle le matin. Parfois, j'avais des choses à faire et je sortais pour les régler séparément. Mais j'avais appris à mes dépens que viser à完成 les quêtes avant tout le monde signifiait tourner avecvirtuellement pas de sommeil.
« Léo et moi allions partir tôt. Tu veux venir avec nous ? » demanda Claire.
J'y réfléchis. Quelles quêtes pouvais-je poursuivre à cette heure ?
À moins qu'une mission n'arrive en urgence, Jennifer aurait déjà rassemblé les quêtes au préalable. Contrairement à la phase de tutoriel d'introduction, cette première session d'entraînement sur le terrain marquait le début de l'intrigue principale.
Dans le jeu, tout ne tournait pas autour du protagoniste. Si les chasses et les batailles chronométrées pouvaient être complétées à tout moment, les quêtes impliquant d'autres personnes devaient être accomplies à des moments précis pour rester fidèles à l'histoire.
Mon objectif était simple : vivre l'histoire de l'intérieur et assurer une fin heureuse aux personnages destinés à des destins tragiques.
Avec cela en tête, je demandai : « La princesse vient-elle ? »
« Princesse ? Ah, tu veux dire Alice. » L'expression de Claire s'assombrit légèrement. Elle ne nourrissait aucune rancune envers Alice ; il semblait simplement que Claire regrette le temps où elle était la seule proche de moi.
Si ce n'avait pas été de Lucas, j'aurais pu finir à la Maison Grace avec Léo et Claire. Nous aurions peut-être même formé un trio familial de fortune, et je n'aurais peut-être jamais choisi cette persona de « beauté glaciale ».
« Oh, Alice avait l'air complètement à l'ouest », répondit Claire. « Je suis passée par sa chambre avant de venir ici, mais elle marmonnait dans son sommeil, alors je n'ai pas eu beaucoup de réponse. »
Hmm.
Malgré son état somnolent, j'étais quasi certaine qu'Alice nous rejoindrait. Après tout, dans le jeu, je pouvais l'ajouter au groupe dès le début de la quête. Si Alice avait été « endormie », elle n'aurait pas été disponible.
« D'accord », répondis-je. « Je descends dans un moment. »
« Super ! » Le visage de Claire s'illumina.
Compte tenu de son passé, Claire n'avait probablement jamais connu le fait d'avoir quelqu'un de proche, donc ma simple présence devait signifier beaucoup pour elle. Et je ne pouvais m'empêcher de me demander ce qu'étaient devenus les enfants de l'orphelinat qui faisaient partie de son histoire. Étaient-ils encore sous la protection de la Maison Grace ? Peut-être travaillaient-ils comme serviteurs ou gardiens ?
Quoi qu'il en soit, j'aurais l'occasion de le découvrir si je visitais un jour la Maison Grace plus tard dans l'histoire.
« Bon, je descends préparer le petit-déjeuner ! » lança Claire en se tournant pour partir, fermant la porte doucement derrière elle.
Le bruit de ses pas pressés s'éloignant dans le couloir arracha un léger sourire à mes lèvres. Avec Léo et moi tous les deux présents, ainsi que des amis, elle devait avoir l'impression que ce voyage était une retraite prolongée.
Je repris le réassemblage de mon fusil pièce par pièce, me demandant distraitement comment cette version de moi-même pouvait bien attendre la journée avec impatience. Même moi, j'étais impatiente — Claire, avec sa disposition ensoleillée, devait être aux anges.
« … Bâillement… »
Pourtant, l'heure matinale était impitoyable.
***
Bien que l'entretien matinal de l'arme n'était qu'un prétexte pour maintenir les apparences, il n'était pas entièrement inutile. Il me donnait l'occasion de tout revérifier, m'assurant que mon équipement était en parfait état.
Après avoir rangé l'arme, je sortis de ma chambre pour trouver Alice qui m'attendait, la voix rauque de sommeil alors qu'elle tentait de me saluer.
« Sy—Sylvia… »
« Princesse. »
« … Je suis encore une étudiante de l'Académie. Appelle-moi juste… Alice… »
Elle réussit à peine les mots, ayant l'air d'un zombie privé de sommeil.
« Ça va ? » demandai-je.
« Est-ce que j'ai *l'air* d'aller bien ? » répondit-elle, ne me regardant pas tant que pointant son visage dans ma direction, les yeux encore fermés.
Ses cheveux étaient en désordre, mais son visage restait aussi impeccable que jamais, témoignant de son autodiscipline habituelle.
Pourtant, Alice ne prospérait pas vraiment avec des levers à quatre heures du matin.
« Tu as des mèches rebelles », fis-je remarquer.
« … Laisse tomber », marmonna-t-elle. « Je sais, mais je n'ai pas l'énergie pour les arranger maintenant… »
Même en marchant, Alice semblait se réveiller lentement, sa voix retrouvant progressivement la normale. En descendant les escaliers, je surveillai attentivement ses pas pour m'assurer qu'elle ne trébuchait pas. Heureusement, elle parvint à garder son équilibre et sa dignité intacts.
Dans la salle à manger, nous trouvâmes des tables similaires à celles que nous avions vues près de la gare. Seulement, cet endroit était des lieues au-dessus en termes de qualité.
Léo nous fit signe depuis son siège. « Matin. »
« … »
À côté de lui étaient assis une rangée de camarades qui avaient l'air encore plus mal en point qu'Alice. Mia Crowfield, en particulier, ressemblait plus à un cadavre qu'à une étudiante, la tête posée sur la table, immobile. Jake se frottait les yeux sans cesse, et Charlotte maintenait à peine une semblance de contenance royale, arrivant à peine à rester droite.
… Un soulagement m'envahit.
Donc, ce n'était pas que moi.
Après tout, le protagoniste original avait été Léo, et tous ceux dans son orbite avaient été entraînés par son énergie implacable.
Eh bien, aussi implacable soit-elle, le seul vrai problème était que ses matins commençaient bien trop tôt.