'Mais que puis-je faire ? Aucune meilleure solution ne me vient à l'esprit.'
'Je n'avais pas envisagé d'apprendre l'escrime à ce stade. Même si je commençais maintenant, qui sait jusqu'où je pourrais progresser ?'
'…Non, est-ce que j'atteindrais seulement un niveau qu'on pourrait qualifier de « maîtrise » ?'
L'Empire possède non seulement diverses écoles d'escrime, mais aussi un entraînement militaire à l'épée. Si les armes à feu remplacent progressivement les lames sur le champ de bataille, il existe encore d'innombrables épéistes monstrueux dont la maîtrise n'a pas d'égale. Certains peuvent affronter seuls des centaines d'ennemis, de véritables maîtres en tous points.
Des types comme Lucas traverseraient le champ de bataille en tranchant leurs ennemis sans hésitation, prouvant que l'épée a encore sa place.
'Même ainsi, n'est-il pas préférable de compter sur des pistolets ou des fusils à pompe pour faire face aux menaces rapprochées ? D'un autre côté, tirer sur un épéiste au cœur des lignes ennemies, là où les soldats sont enlisés, risquerait de provoquer des tirs fratricides.'
'Bien que j'aie vu des scènes similaires en 3D, les animations n'étaient pas terribles, donc je ne pouvais pas dire précisément comment les combats se déroulaient. Puisque même les tirs antiaériens étaient mal représentés dans le jeu, il est impossible de savoir à quoi ça ressemblerait vraiment sans le voir de ses propres yeux…'
'Mais cela ne veut pas dire que je pensais les combats montrés dans l'original impossibles à reproduire ici—'
—surtout avec des gens comme eux dans les parages. Lucas, par exemple, pourrait certainement tenir tête sur un champ de bataille.
Je croyais être sorti tôt, mais certaines personnes étaient levées encore plus tôt que moi.
« Sylvia ! »
Je répondis en faisant un signe de la main, tout sourire, à Claire qui m'interpellait.
« Claire. »
« Leo. »
« Bonjour. »
Il semblait qu'après trois semaines à me voir sans incident, Leo se soit quelque peu détendu en ma présence. Bien qu'il ne fût pas entièrement libéré de sa tension.
Heureusement, Mia Crowfield gardait bien mon secret. Sinon, Leo n'aurait même pas été légèrement détendu avec moi.
Dans l'histoire originale, Leo était toujours amical envers ceux qu'il n'avait aucune raison de suspecter. Je veux dire, c'est le protagoniste d'une histoire à harem, alors ça fait partie de sa personnalité.
« Déjà dehors, à remplir des requêtes encore, je vois. »
Ils ont dû commencer vers trois heures du matin.
La requête de cette semaine était quelque chose que je n'avais jamais vu. Ce n'est pas parce que l'académie est le décor principal que chaque journée y était fidèlement recréée dans le jeu. Certains événements étaient passés sous silence sans trop de détails.
Même si, en regardant la feuille de requête, je pourrais probablement deviner la tâche et la récompense…
« … »
« Qu'est-ce que t'en penses ? J'ai appris à connaître le terrain par ici, alors j'ai optimisé notre itinéraire pour faire une boucle complète ! » dit Claire, des étoiles dans les yeux.
Effectivement, autour de Claire et Leo gisaient les corps de six bêtes, soigneusement empilés. C'étaient techniquement des animaux, mais on aurait pu les qualifier de « monstres » si on les croisait sur Terre.
Il y avait un aigle immense aux plumes encore fumantes, une chauve-souris assez grande pour « enlacer » une personne en déployant ses ailes, un bison massif aux cornes absurdement grandes, et trois autres bêtes.
Tous étaient des cibles parfaites pour extraire du Marmaros.
'…L'original n'avait pas des tâches plus simples ? Genre des courses ?'
« Oh, on a aussi abattu quelques bêtes dangereuses sur la route. Ils ont dit qu'ils nous récompenseraient comme il faut si on rapportait la preuve. »
'Je vois.'
Dans l'original, on obtenait les récompenses immédiatement après avoir vaincu les monstres, mais ce n'est pas comme ça que ça marche ici. On ne peut pas exactement découper une carcasse de bête sur place.
Ici, en tout cas, il faut ramener le corps pour toucher la prime.
« Ne pourrait-on pas juste ramener une partie de la bête ? »
« Hein ? Mais laisser les corps traîner, ce ne serait pas très agréable pour les gens qui passent. »
'…'
Bon.
Je ne sais pas si je dois les qualifier de consciencieux ou de tendres.
On dirait que l'éducation façonne vraiment quelqu'un. Dans l'original, les paroles de Claire étaient toujours si frustrantes à entendre, pourtant elle s'en est admirablement bien sortie.
Peut-être même un peu trop bien, d'ailleurs.
'…'
Quand je regardai Leo en silence, il haussa les épaules et dit :
« Elle a raison. Si on ne les nettoie pas, le sang va commencer à couler des corps, ce qui va salir le boulot des gens qui gèrent la route. »
Ce n'est pas comme s'ils avaient jeté des ordures exprès ; ils dégageaient le passage pour les autres. Personne n'aurait fait attention à un peu de désordre si ça aidait les gens. Mais eux, ça semblait vraiment les déranger.
« Mais pourquoi tu es là à cette heure, Sylvia ? »
Je ne trouvais pas anormal d'être dehors à cette heure.
En tout cas, comparé à eux. Il était déjà onze heures du matin.
'…Selon leur emploi du temps, ils devaient être dehors depuis près de sept heures.'
« Vous avez pris le petit-déjeuner ? »
« Ouais ! Leo et moi, on a apporté notre pique-nique et on a mangé ici. »
'Ce n'était pas exactement une promenade de santé.'
« …Au fait, on n'est pas comme ça », ajouta Claire, comme si elle anticipait quelque chose.
« …Qui a dit que vous l'étiez ? » rétorqua Leo, l'air agacé. Ce n'était pas la taquinerie habituelle qu'on voit dans un jeu ou un anime ; il semblait sincèrement dérangé, comme un frère dont la sœur aurait confondu leur proximité.
Dans l'original, Claire n'était pas exactement une option de romance… enfin, pas tout à fait. C'est juste qu'elle avait un destin tragique prédéterminé, donc pas de « route » finale pour elle.
« Personne ne fait d'hypothèses, alors tu peux te détendre. »
« Ah, bon. »
« Sérieusement, qui a sorti le sujet en premier ? »
Leo grogna, mais Claire balaya ça d'un revers de main sans se soucier.
'…Bon, bref.'
« Je suis contente de vous voir bien vous entendre. »
« Hein ? »
« Moi ? »
Claire et Leo répondirent presque en chœur.
« L'un avec l'autre ? »
« Avec elle ? »
C'était une réaction si classique que j'ai dû étouffer un rire.
Voir cette scène se jouer sous mes yeux était pourtant bien agréable.
Après tout, c'étaient deux personnages que j'avais aimés.
Pas seulement Claire et Leo, mais tout le groupe du protagoniste dans ce jeu était consciencieux.
Même Jake, qui semblait paresseux en surface, était comme ça. Il avait juste l'air de glander, mais en réalité, il étudiait ou bossait dur en permanence. Surtout depuis qu'il était en couple avec quelqu'un d'une race étrangère à ce monde. Il devait être bien informé pour la défendre contre les remarques julgées des autres.
'Dans ce sens, suis-je la plus paresseuse ?'
'Chaque fois que j'ai l'occasion de me reposer, je rembobine le temps autant que je veux pour me détendre à fond.'
'Bien sûr, rembobiner le temps ne conserve aucun du repos accumulé, et la fatigue revient quand je rembobine.'
'Mais c'était quand même sympa d'avoir un bouton "cinq minutes de plus" sous la main.'
'Chaque fois que j'avais une heure pour me reposer, je me reposais à fond pendant cette heure.'
'Ensuite, je rembobinais de trente minutes. Puisque je voulais toujours me détendre, ce n'était pas trop dur à faire.'
'Peu importe à quel point j'étais fatiguée, trente minutes de repos apportaient généralement un soulagement, tant que je n'étais pas grièvement blessée.'
'Du coup, je prolongeais mon repos en rembobinant encore et encore ces trente minutes améliorées.'
'Sûr, mon corps ne récupérait que comme si j'avais reposé une heure, mais mentalement, je me sentais prête à affronter ce qui venait ensuite.'
'Et si des tâches urgentes survenaient, j'avais le temps de les gérer.'
« … »
'Comme maintenant. J'ai rembobiné le temps pour la cinquième fois, poussée par une unique envie : éviter le lundi qui approche.'
'Tandis que j'étais étalée sur le lit, à contempler les jours à venir, de nouvelles idées me venaient parfois à l'esprit.'
'La plupart de ces pensées étaient courtes et fugaces, mais combinées, elles menaient souvent à une conclusion prometteuse.'
'Par exemple, les idées qui me traversaient l'esprit en ce moment allaient comme ça :'
'J'avais déjà l'emploi du temps du premier semestre de l'académie.'
'Du coup, je savais qu'à partir de la deuxième semaine de mai, il y aurait un exercice de terrain.'
'L'exercice de terrain durerait du jeudi au dimanche, soit quatre jours au total.'
'La destination : Winterfield. Bien que ce soit loin du front actif.'
'Ce sont les infos de l'académie que je connaissais ; le reste venait de ma connaissance du lore du jeu.'
'Winterfield se trouve à l'extrême nord de l'Empire, où la neige est éternelle — d'où le nom.'
'Peut-être à cause de son image, ou des conventions du fantasy world bien établies, les guerriers les plus renommés de l'Empire viennent généralement de là.'
'Pas seulement Winterfield, ceci dit.'
'Plusieurs noms proéminents me viennent en tête, chacun significatif pour l'histoire et le lore.'
'Parmi eux, l'un des épéistes les plus célèbres est originaire de Winterfield.'
« …Oh ? »
En cet instant, je me redressai d'un bond.
Je me caressai le menton pensivement.
Le Saint de l'Épée n'était pas encore mort dans l'histoire. À moins que ma présence n'ait accéléré les choses, poussant Lucas à chercher le Saint de l'Épée plus tôt.
La raison pour laquelle Lucas cherchait le Saint de l'Épée, c'est qu'à ce moment-là, il était confiant en ses capacités. Il croyait pouvoir le défier et le vaincre. Bien que les développeurs aient laissé entendre que Lucas était déjà plus fort que le Saint de l'Épée, Lucas ne s'engagerait réellement que dans la deuxième installation de l'intrigue de ce monde.
Le Saint de l'Épée, bien que plus âgé, était encore bien vivant et actif.
Si je le voulais, je pouvais rencontrer le Saint de l'Épée la semaine prochaine.
Si je pouvais le rencontrer avant Leo ou Claire, j'apprendrais peut-être quelques méthodes d'entraînement uniques — comme des techniques de méditation qui réduisent le besoin de sommeil. Avec ma capacité à rembobiner le temps, je pourrais m'entraîner en boucle… même si mon état physique se réinitialiserait à chaque fois.
'…Ah.'
'Non, peut-être que ce n'était pas si simple.'
'Je savais où résidait le Saint de l'Épée… mais il se trouvait sur un flanc de montagne.'
'Dans le lore, le Saint de l'Épée s'est coupé du monde et vit en reclus, donc on ne peut pas juste le rencontrer par des moyens conventionnels. Mais il y avait des quêtes cachées qui finissaient par y mener.'
« Mais il faudrait grimper une montagne. »
Je pressai l'arête de mon nez entre le pouce et l'index.
Tout comme les routes ici sont différentes
du jeu, la montagne ne serait probablement pas la même non plus. Grimper une montagne, ce n'est pas facile.
'…Attends une minute.'
Je pensai à Leo et Claire, tous deux qui avaient empilé six cadavres de bêtes avec de si grands sourires ce matin.
'…Même si je n'ai pas envie d'y grimper, ces deux-là ne finiraient-ils pas par partir à la recherche du Saint de l'Épée ?'
'Tous les deux semblaient avides d'apprendre l'escrime.'
'Et ils emmèneraient probablement Alice ou Charlotte avec eux.'
'…Si Alice y est, alors j'y serai aussi.'
« … »
Si quelqu'un avait vu mon visage à cet instant, il aurait probablement été saisi par ma pâleur.