Le printemps était arrivé.
Le temps autrefois frais s'était considérablement réchauffé, au point que je pouvais me débarrasser du manteau drapé sur mes épaules. Peu importe à quel point je le portais négligemment comme une cape, le soleil chaleureux finit par en faire un sauna improvisé.
Puisque ce monde avait été créé par une entreprise de jeux japonaise issue d'un pays aux quatre saisons bien distinctes, il était logique que la chaleur débarque dès la fin de l'hiver. Mon pays d'origine était pareil. Juste au moment où l'on commence à espérer une trêve face à la chaleur, il fait un froid glacial, vous forçant à sortir votre lourd manteau d'hiver du placard sans avoir eu l'occasion de profiter des vêtements d'automne que vous veniez d'acheter.
À présent, cependant, c'était l'inverse.
J'avais aussi plus chaud parce que je gardais encore la fourrure d'hiver sur mon manteau, dont je n'avais plus vraiment besoin. Mais… elle était tout simplement trop belle. Ce n'était pas seulement pour l'apparence, en plus — elle était faite de vraie fourrure animale de haute qualité, alors je l'ai gardée.
Ça n'avait même pas fait un mois complet depuis mon inscription à l'académie, mais je m'étais adaptée assez bien. Cela faisait un bon moment que je n'avais fréquenté aucune école, pourtant je m'adaptais vite, probablement parce que j'avais un sentiment intérieur de familiarité avec les gens autour de moi.
Après tout, j'avais passé d'innombrables heures à croiser ces personnages dans le jeu. Même si ça n'avait pas fait un mois, on aurait dit que je renouais avec de vieux amis.
Bien sûr, les personnages que j'avais vus dans le jeu étaient des modèles basse résolution, low-poly, récitant des lignes préécrites, pas de « vraies personnes ». Les comparer à mon entourage actuel relevait presque du manque de respect.
Bref.
Au moment de mon inscription, les plaines verdoyaient déjà, et maintenant elles étaient encore plus luxuriantes. De belles fleurs aux noms inconnus parsemaient le paysage de toute leur splendeur colorée.
Et là, au milieu de cette prairie pittoresque, je…
*soupir*
…poussai un profond soupir.
J'étais là pour tester le Marmaros de feu que j'avais reçu en récompense de Jennifer il y a deux semaines.
L'atelier que Jennifer avait recommandé près de l'académie avait vraiment des compétences remarquables.
Elles l'étaient, en effet, mais…
« Êtes-vous sûre de vouloir utiliser un Marmaros de premier choix sur une arme à feu ? »
Le maître d'atelier me lança un regard comme si j'étais une espèce d'originale.
« Y a-t-il un problème ? »
demandai-je, jetant un coup d'œil au fusil Ergensen posé sur la table.
J'utilisais ce fusil depuis un bon moment, mais il était encore en excellent état. En fait, on pouvait dire qu'il était en état quasi neuf. J'avais tiré des dizaines de milliers de coups pour m'entraîner, mais je remettais toujours le temps en arrière ensuite. Le résultat final était un fusil en état presque parfait, réservé pour les moments les plus cruciaux.
En fait, il était probablement dans un tel état que n'importe quel soldat endurci au combat aurait pu rire de le voir si impeccable.
« Eh bien… pas exactement », dit le jeune artisan en se grattant la nuque d'une main gantée. S'il n'avait pas porté son tablier d'artisan, il aurait pu passer pour un lieutenant caché et puissant de l'Armée des Démons avec ses yeux plissés et étroits.
« Puisque c'est une arme à feu, il n'y a pas vraiment besoin de ce genre d'amélioration, non ? Ce serait plus pratique de renforcer le canon ou d'ajuster la charge de poudre dans les munitions. En général, un Marmaros comme celui-ci est bien plus efficace sur des armes de corps à corps comme les épées ou les lances. »
Dans le jeu, ces améliorations augmentaient juste la puissance d'attaque de quelques pourcents ou permettaient l'utilisation de certains sorts, mais la réalité semblait avoir un peu plus de profondeur.
Apparemment, un Marmaros pouvait conférer à une arme des effets comme des flammes traînantes après un coup d'épée ou un sur-refroidissement de la lame pour geler tout ce qu'elle tranchait.
« Même si les balles sont en feu, quelle différence cela ferait-il pour l'ennemi ? »
« … »
Hmm…
« Y a-t-il un moyen de faire en sorte que la balle provoque une petite explosion à l'impact ? »
« Si une telle balle existait, l'armée ne l'utiliserait pas déjà ? »
C'est juste.
Ce monde avait tout de même des fusils de gros calibre. À l'époque où le blindage des chars n'était guère plus solide que celui des voitures blindées, on utilisait des fusils massifs dans la guerre antichar. Il y avait aussi des balles explosives incendiaires pour mitrailleuses, ceci dit… ça pourrait être un truc de la Première Guerre mondiale. Je ne suis pas experte en évolution des armes à feu, et je ne suis pas sûre que ce genre de munitions soit utilisé pour le tir de précision.
« Peut-on l'enlever une fois attaché ? »
« Oh, c'est possible, mais… »
Le jeune artisan me lança un regard hésitant.
« Il y a un supplément pour l'enlèvement. Ça vous va ? »
« Oui, c'est bon. »
« Très bien, je vais essayer. »
Malgré son scepticisme, l'artisan prit mon fusil et le Marmaros, puis disparut dans son atelier.
Et donc, les résultats…
Je me retrouvais maintenant sur une route déserte, m'exerçant au tir.
Grâce au Marmaros monté sous le canon du fusil, au bout du garde-main en bois, les balles s'enflammaient bien en tirant.
Ce n'était pas juste qu'elles prennent feu physiquement ; c'était un effet magique, donc les balles enflammées conservaient leur flamme jusqu'à la cible.
Puis, en touchant la cible, elles la brûlaient, causant une légère carbonisation.
Et c'était tout.
Ouais, ça pourrait être un peu utile pour faire pourrir les blessures. Contre des soldats ordinaires, ça pourrait avoir son utilité.
Le problème, cependant, c'est que le Marmaros était trop cher pour quelque chose qui n'était que « un peu » utile. N'importe quel coup de balle de fusil est une menace pour la vie de quelqu'un, et si le tir atterrit quelque part de non-létal, une brûlure mineure n'aura pas grande importance — elle peut être soignée par la magie. Pour des soldats standards sans accès facile aux soins magiques, ce serait en effet terrifiant, mais…
Compte tenu du fait que je viserais probablement des cibles de haute valeur, cette caractéristique ne signifierait pas grand-chose à moins de pouvoir tuer en un coup. À quoi ça sert de rôtir des fragments de cervelle pulvérisés ?
…Maintenant je comprends pourquoi l'armée n'a pas standardisé le Marmaros pour les armes à feu. Je comprends aussi pourquoi ni l'Empereur ni mes frères et sœurs n'ont suggéré une telle amélioration.
Cette épée cérémoniale a probablement été faite avec un Marmaros.
« Retour. »
Ayant l'impression d'avoir compris les choses, je remis le temps en arrière.
Même si un fusil ne contient qu'une seule cartouche, ce qui rend une balle enflammée redondante, peut-être qu'un fusil à pompe serait différent.
Les cartouches incendiaires pour fusil à pompe existent dans la réalité. Utiliser un fusil à pompe comme un mini-lance-flammes serait extrêmement utile, du moins dans ce monde basé sur la guerre de tranchées.
« Vous partez en guerre ou quoi ? »
L'artisan, les yeux écarquillés de surprise, demanda tandis que je lui présentais mon fusil à pompe et le Marmaros.
« Peut-être. »
Dans l'histoire originale, l'implication du protagoniste consistait davantage à arrêter la guerre depuis les coulisses qu'à combattre sur le front.
Mais ça ne voulait pas dire qu'ils n'ont jamais mis les pieds sur le champ de bataille.
« Je vois… »
Mes capacités n'étaient pas largement connues. Les nobles avaient une vague idée, mais du moins en dehors des murs du palais, les roturiers ignoraient mostly tout de moi.
Jennifer avait déjà informé l'artisan que j'étais une « princesse », mais il n'avait aucune idée de qui j'étais vraiment.
« Vous envisagez de vous engager comme officier ? »
Cette fois, alors qu'il prenait le fusil à pompe et le Marmaros sans autre commentaire, je répondis vaguement.
« Je n'ai pas encore décidé. »
« C'est fini. »
Quelques heures plus tard, l'artisan me rendit le fusil à pompe modifié.
Comme pour le fusil, le Marmaros était monté à l'avant du magasin tubulaire du fusil à pompe. Il semblait conçu pour ne pas gêner le montage ou le démontage, car la fixation du Marmaros était elle-même détachable, bien qu'elle demande un peu de vissage et dévissage.
Ça ne ressemblait pas à une fixation grossière ; on aurait dit qu'il avait été intégré dès le début. J'étais assez satisfaite du résultat.
« Euh… ce sera peut-être un conseil inutile… »
Tandis que j'examinais le fusil à pompe terminé, l'artisan prit la parole avec hésitation.
Quand je le regardai, il tressaillit légèrement mais continua.
« Les champs de bataille sont des endroits terribles. Si vous comptez y aller pour quelque chose d'aussi romantique que l'honneur, vous feriez mieux de reconsidérer. »
Je le regardai un instant, puis demandai,
« Avez-vous servi sur le front ? »
« Oui. »
Je le savais déjà. Il avait une fiche de personnage dans l'histoire originale.
Il marchait naturellement, mais une jambe était une prothèse — une très coûteuse, financée par son ancien camarade d'unité, Jennifer. Elle était bourrée d'engrenages et de ressorts, mue par un mécanisme enroulé qui se remontait à chaque pas. Il y avait même une quête annexe liée à cela plus tard.
« Je comprends. »
En guise de respect pour le soldat retraité, je me mis au garde-à-vous. Il parut mal à l'aise, mais pas mécontent.
Ce n'était pas un mauvais type, après tout.
Le front nord avait pour but nominal de protéger les civils et d'assister le gouvernement légitime de la Région Autonome de Riecland. Ils avaient en fait demandé de l'aide. Donc, bien que ça n'ait pas dégénéré en guerre totale, les soldats retraités étaient encore bien traités… pour l'instant. Mais au fil du temps, la situation changerait.
Beaucoup de ceux qui sont actuellement sur le champ de bataille avaient initialement rejoint avec des idées romantiques, pour se heurter à la dure réalité.
Laissant l'artisan mal à l'aise derrière moi, je quittai l'atelier.
De retour sur la route déserte.
À mon retour, quelques bêtes erraient à nouveau dans les parages.
Plus tôt, j'avais tiré de loin, mais maintenant j'avais un fusil à pompe. Bien que la dispersion puisse me permettre de ressentir un peu de la puissance du Marmaros à distance, ce serait plus efficace à courte portée. Le tir direct depuis le canon n'atteindrait pas sinon.
« Graar… »
Il n'était pas aussi grand que la Bête Poison Élémentaire que j'avais vue avant, mais c'était quand même pas quelque chose qu'une personne normale devrait approcher sans arme.
S'il se dressait sur ses pattes arrière, il m'arriverait probablement à la hauteur de la poitrine. Et si on compte ses longues oreilles, il pourrait même être plus grand que moi.
Il était large et musclé, et un combat au corps à corps serait mortel.
On pourrait l'appeler un lapin… bien qu'un très grand et d'aspect vicieux.
…Honnêtement, c'était ridicule qu'un tel monstre vive si près d'une route fréquentée par des gens ordinaires. Au moins, il ne rodent pas ouvertement sur la route comme dans le jeu.
« Grrr… »
…Et un lapin ne devrait pas grogner comme ça.
*Clic.*
Je levai le fusil à pompe vers le lapin.
« RAWR ! »
D'un bruit pas du tout lapinesque, il s'élança du sol avec ses pattes arrière musclées —
J'appuyai immédiatement sur la gâchette —
*Boum !*
« Quo—!? »
—et faillis sauter quand une énorme bouffée de flammes jaillit du fusil à pompe.
Le feu atteignit trois ou quatre mètres devant moi, engloutissant l'espace.
*Thud.*
Le lapin, chargeant vers moi, fut immédiatement frappé par la gerbe de douze chevrotines enflammées, s'effondrant en touchant le sol.
Sa fourrure était noircie par le feu.
L'odeur de viande cuite emplissait l'air.
« … »
Euh… d'accord.
Maintenant je pense comprendre pourquoi les fusils à pompe améliorés au Marmaros ne sont pas un choix militaire courant.