« Alors, comment va Sylvia ? »
À la question de l'Empereur, le visage de Lucas afficha une expression de perplexité particulière.
Ce n'était pas que la question de l'Empereur posât problème. C'étaient plutôt les souvenirs que cette question ravivait au sujet de sa sœur sans lien de sang qui lui semblaient si étranges. Franchement, cela le laissait se demander s'il n'avait pas mal compris quelque chose.
« Ho. »
Remarquant l'expression de Lucas, l'Empereur se pencha légèrement, l'observant avec un air de vive curiosité.
« Il s'est passé quelque chose d'intéressant ? »
« Plutôt que d'appeler cela intéressant… »
Lucas fronça légèrement les sourcils en rassemblant ses pensées, puis entama son rapport, lentement.
« Je crois avoir vu un côté plus… humain de Sylvia. »
« De quoi parles-tu ? Ma fille a toujours été humaine, non ? » L'Empereur sourit en répondant à la remarque de Lucas.
Toujours impassible, son visage semblait tel qu'il n'en coulerait pas une goutte de sang si on la piquait. Encore fallait-il se demander si on parviendrait seulement à la piquer. Sylvia ne paraissait parfois même pas humaine.
Et cette impression n'avait pas changé même lorsqu'il l'avait vue s'entraîner à l'académie.
Le champ de bataille simulé, manifestement conçu pour briser le moral de la classe noble, était en réalité un terrain déséquilibré, largement penché d'un seul côté.
Peu importe à quel point on positionnait les tranchées face à face, il était rare que le terrain entre elles soit une friche découverte au sens littéral.
Même avec des mitrailleuses et des chars, il serait impossible d'empêcher totalement l'ennemi d'avancer. Après tout, une mitrailleuse ne peut tirer que dans une direction à la fois, et quel que soit le nombre d'ennemis qui déferlent de toutes parts, on ne peut tous les éliminer avec un tir dispersé.
Alors on construit des barricades entre les tranchées, on déclenche un déluge d'artillerie et de mortiers au-dessus, et on crée des cratères de toutes tailles dans le no man's land. Cela forme des poches de couverture que les assaillants comme les défenseurs peuvent utiliser.
Les attaquants sont moins nombreux que les défenseurs. Même si un camp dispose majoritairement d'armes à longue portée, la clarté du jour les rend trop visibles, et il n'y a presque aucun abri sur le parcours.
C'était un champ de bataille outrageusement inéquitable.
… Mais Sylvia mena son camp à la victoire. Elle brouilla la vue des deux camps — y compris la sienne —却 abattit les ennemis un par un, perça la ligne défensive avec une précision chirurgicale et couvrit ses alliés au corps à corps sans faille, assurant la survie de tous.
On ne comprenait pas tout à fait pourquoi elle avait agi ainsi. Ziguezaguer face à des adversaires armés, c'est juste leur donner plus de chances de vous toucher. Dans ce genre de situation, l'essentiel est de foncer tout droit à toute vitesse, pour atteindre l'ennemi une seconde plus tôt.
Pouvait-ce être simplement pour prouver ses capacités ?
« Quoi qu'il en soit, c'est rare de voir Sylvia piquer du nez, non ? »
« Ho. »
L'Empereur releva le coin de sa bouche en un rictus.
« Crois-tu qu'elle dormait vraiment ? »
« …. »
Lucas y réfléchit sérieusement.
« … Peut-être pas. »
Ce n'était pas certain. Ce comportement avait semblé trop convaincant pour être une mise en scène.
Cependant, en y repensant, Lucas ne pouvait écarter la possibilité que Sylvia puisse aisément jouer une telle comédie.
« Y a-t-il eu des circonstances inhabituelles, alors, une raison pour que Sylvia agisse ainsi ? »
« …. »
Après une brève pause, Lucas répondit brièvement.
« Il y avait une queue. »
« Une queue ? »
« C'était la fille du comte de Crowfield. »
« Ho. »
Le visage de l'Empereur s'illumina d'une amusée sincère, son intérêt clairement visible tandis qu'il poursuivait.
« Sylvia a-t-elle eu des rapports avec la fille du comte ? »
« Une fois, pendant l'entraînement… »
« Je me souviens. Elle a mentionné avoir engagé la conversation avec elle pendant l'entraînement pour obtenir sa coopération. Comment l'a prise Crowfield ? »
« Crowfield… a semblé plutôt réticent, mais a fini par se conformer aux instructions. »
« Je vois. »
L'Empereur marqua un temps de réflexion avant de reprendre.
« Alors Sylvia savait qu'on la suivait, n'est-ce pas ? »
« Probablement, oui. Sinon, elle ne serait pas sortie si tôt le matin. Elle voulait sans doute démasquer cette queue maladroite sous couvert de solitude. »
« Je suis d'accord. »
Les nuits de la capitale étaient lumineuses, les réverbères restaient allumés en permanence, et la garde urbaine patrouillait de temps à autre. Surtout autour de l'académie, avec les allées et venues des calèches, on pouvait considérer le secteur comme relativement sûr.
Mais cela ne signifiait pas qu'il était sans danger. Si les grandes artères pouvaient l'être la nuit, les ruelles restaient périlleuses. Peu de gens étaient là pour porter secours, et les patrouilles n'étaient pas fréquentes.
Donc, si quelqu'un pensait être suivi et voulait démasquer son suiveur, sortir tard dans la nuit n'était pas une mauvaise idée.
« Alors la réponse n'est-elle pas claire ? »
« … Veux-tu dire qu'elle attirait une attaque ? »
« Précisément. »
Voyant l'Empereur hocher la tête, Lucas y songea profondément. Sylvia avait paru si vulnérable à ce moment-là que, si c'avait été lui, il aurait pu aisément —
« — Ah. »
« Exactement. Si même toi tu l'as jugée assez vulnérable pour la frapper, qu'en a pensé l'ennemi, selon toi ? »
« … Certainement. »
Pour démasquer une menace, Sylvia devait se mettre assez en danger pour pouvoir être blessée ou tuée. Ce n'est qu'alors que quelqu'un oserait tenter d'assassiner la princesse de l'Empire.
Mais Lady Crowfield, que ce soit par peur ou par prudence, n'avait pas porté l'estocade contre Sylvia.
« Puisque Sylvia n'a pas été attaquée, qu'a-t-elle fait ensuite ? »
« Elle a pris une calèche pour un secteur proche afin d'accomplir une petite tâche, puis est revenue. Elle a remis le paiement, un Marmaros, à des amis qu'elle a croisés tôt le lendemain matin. »
Sylvia, qui arriva plus tard avec ses amis, accomplit aisément sa tâche et remit la récompense en Marmaros à ses compagnons.
« On peut donc en conclure que la tâche visait à dissiper les soupçons de son suiveur. Il faut bien une raison pour sortir à une telle heure. »
« Mais l'observateur n'a pas entièrement dissipé ses doutes. »
« Ce n'est pas notre problème. Sylvia savait que tu la suivais, toi aussi. »
Lucas acquiesça à la remarque de l'Empereur.
C'était un ordre, alors il avait caché sa présence, observant Sylvia depuis des endroits où une personne ordinaire ne l'aurait pas repéré. Mais Lucas ne croyait pas un instant que Sylvia l'ignorait. Même dans ces moments en apparence insouciants, si Lucas avait brandi sa lame, Sylvia l'aurait esquivée sans difficulté.
« Alors nous devrions examiner pourquoi Sylvia semble impliquer Lady Crowfield. »
« … N'est-ce pas parce qu'elle se méfie ? »
« Peut-être. »
L'Empereur réfléchit quelques secondes, puis parla lentement.
« Sylvia est émotive. Bien qu'elle ne le montre pas ouvertement, elle a un sens clair de ce qu'elle aime et de ce qu'elle déteste. Elle a déjà jeté son dévolu sur Alice comme future souveraine. Ce n'est pas une mauvaise chose. J'ai envisagé Sylvia comme option, mais si elle reste loyale à Alice, les deux issues conviendraient à l'Empire. En fait, cela pourrait même être préférable. »
« En effet, c'est vrai. »
Un dirigeant réticent ne profiterait pas au pays. Avoir quelqu'un que Sylvia respecte comme empereur serait peut-être mieux.
« Alors, qui s'opposerait le plus probablement à Sylvia si elle mettait sa sœur sur le trône ? »
« Bien, naturellement — »
Les autres enfants de l'Empereur n'étaient pas une préoccupation. Ces insouciants prendraient probablement la fuite à la simple suggestion qu'on leur confie le trône, Lucas inclus.
Il n'y avait pas non plus d'autre frère ou sœur de la lignée d'Alice.
« Ne seraient-ce pas les familles ayant un potentiel de rébellion ? »
« Exact. C'est pour cela que j'ai fait assassiner le comte de Crowfield. »
D'autres noms figuraient sur la liste des épurations, mais l'Empereur n'avait pas agi sur eux depuis. La désapprobation apparente de Sylvia l'en avait dissuadé à chaque fois.
Il n'avait pas cédé le contrôle entièrement à elle, mais pour ce genre de choses, laisser Sylvia gérer directement était la meilleure approche.
Après tout, elle avait des méthodes alternatives. Et avec les conseils de Sylvia, les choses se déroulaient souvent exactement comme elle l'avait prédit.
Comme si elle pouvait voir l'avenir.
Non, peut-être le pouvait-elle vraiment. C'était si précis qu'on se demandait parfois si elle ne revenait pas d'aperçus du futur.
Tester cette théorie était tentant, mais trop risqué. Pour l'instant, laisser Lucas la surveiller suffisait.
« Penses-tu qu'elle voit du potentiel chez la jeune dame ? »
« Du potentiel pour quoi ? »
« Pour la réforme, » dit l'Empereur avec un sourire malicieux, comme s'il venait de faire une blague particulièrement amusante.
« Pas chez l'actuelle comtesse de Crowfield, mais la jeune dame pourrait mener la famille comme alliée du trône. Si elle soutient Alice comme future impératrice, cela n'aurait-il pas de la valeur ? »
« Ah… »
Cela expliquerait les actions de Sylvia.
Si Lady Crowfield avait attaqué Sylvia, elle aurait scellé son sort, connaissant probablement la même fin que son père.
« Cela a du sens. »
La réponse de Lucas fit hausser légèrement les épaules à l'Empereur.
« Bien, ce ne sont que nos spéculations. Sylvia est émotive, pourtant si insondable qu'on devine à peine ce qui se passe dans son esprit. »
L'Empereur regarda Lucas pensivement.
« C'est pourquoi nous continuons à l'observer, tentant de saisir ses véritables intentions. »
« Compris. Cependant… »
Lucas regarda l'Empereur, son expression inhabituellement sérieuse.
« Et… pour ce qui est de l'affaire de la déesse ? »
« Nous enquêtons encore. La prophétie est vague. Pour l'instant, nous n'avons aucune preuve reliant Sylvia à une divinité. »
« Est-ce ainsi ? »
« Et qu'est-ce que tu préférerais ? » L'Empereur demanda avec un sourire, comme s'il parlait à son propre fils.
« Aimais-tu que Sylvia soit une déesse ? »
« Pas vraiment. »
Lucas grimça ouvertement.
« Elle est mieux en tant que ma simple sœur, non ? Balancer mon épée sur une déesse à chaque occasion, c'est un aller simple pour l'enfer, non ? »
« En effet. Je ne pourrais être plus d'accord. » L'Empereur rit, donnant une hausse d'épaules badine.
***
Anyway, ce livre de prophétie n'est-il pas totalement inutile ?
Je dépoussiérai mon carnet, bourré de mes connaissances du jeu, et passai mes options en revue.
Le livre de prophétie ne me mentionne même pas.
… S'il est basé sur la prophétie du jeu, alors ce n'est plus que du bois de chauffage inutile à ce stade, non ?
« …. »
Peu importe. L'important maintenant, c'est de savoir si Mia Crowfield parlera de moi aux autres ou fermera sa gueule.
Je fermai le carnet avec un sentiment de malaise.