Et j'ai échoué plus de fois que lorsque j'avais crocheté la serrure à l'entrée des égouts.
Bien sûr, cela a du sens. La serrure des égouts était chère et difficile à ouvrir, mais c'était quand même une serrure exposée aux intempéries. Elle devait être simple mais assez solide pour résister à une exposition constante aux éléments. La personne qui l'a installée n'a probablement jamais imaginé que quelqu'un essaierait de s'introduire. Au mieux, ils ont choisi une serrure raisonnablement solide mais bon marché pour empêcher les entrées non autorisées.
Cependant, Mia Crowfield était la fille d'un comte. De plus, le dortoir lui-même bénéficiait d'une excellente sécurité. Les gardes à l'entrée étaient méticuleux, vérifiant et enregistrant quiconque entrait, et ils arrêtaient quiconque n'avait pas d'autorisation appropriée.
Les chambres des élèves nobles et roturiers étaient essentiellement les mêmes, mais cela ne voulait pas dire que les installations étaient de mauvaise qualité. Cette académie était réputée pour être « la meilleure ».
Heureusement, cependant, les serrures n'utilisaient pas de cristaux de Marmaros et n'avaient aucun sort de magie placé dessus. Du moins, les portes n'étaient pas complètement impossibles à ouvrir avec un crochet.
…Bien que j'aie cassé le crochet plus de trente fois en essayant.
Néanmoins, si je n'avais pas pratiqué le crochetage de serrure de manière intensive par le passé, je l'aurais cassé plus de cent fois et j'aurais quand même échoué à ouvrir la porte. Mes efforts n'ont pas été vains, même si cela a pris plus de temps que je l'espérais.
Bien sûr, avec ma capacité à remonter le temps, trente ou cent tentatives ne changeaient pas vraiment grand-chose.
…
Bref.
J'ai mis de côté le sentiment de vide dans ma poitrine et j'ai enfin ouvert la porte de la chambre de Mia Crowfield.
Pendant un bref instant, je me suis inquiétée de ce que je ferais si elle dormait à l'intérieur, mais heureusement, ce n'était pas le cas.
« … »
La chambre était propre, comme je m'y attendais. Dans le jeu original, la plupart des élèves nobles gardaient leur chambre rangée. Ils avaient été entraînés dès leur plus jeune âge à s'assurer que leur environnement était toujours présentable, même si les seuls visiteurs étaient des servantes ou des domestiques.
Bien sûr, il y avait des exceptions, mais ce n'est pas le sujet.
En tout cas, garder la chambre aussi propre sans femmes de chambre ni domestiques personnels à l'académie était louable.
L'agencement de la chambre était le même que le mien.
Les meubles — lit, bureau, armoire — étaient tous fournis par l'académie, donc il n'y avait aucune raison que le design soit différent. Les nobles ne se plaignaient pas de la qualité puisque tout était déjà de premier ordre.
Cependant, les touches personnelles étaient évidentes dans les objets sur le bureau et la couverture de lit. Elles reflétaient les goûts de Mia.
C'était un peu étrange, mais aussi familier. J'avais vu cette chambre d'innombrables fois dans le jeu. Bien que l'ambiance dans la vraie vie soit différente des graphismes médiocres du jeu, la scène ravivait encore les souvenirs de l'original.
La plupart des livres sur le bureau étaient liés à la magie. Il n'y avait aucun livre sur l'escrime ou le tir.
Un bâton d'entraînement était accroché au mur.
Il n'y avait pas beaucoup de décorations ni rien de particulièrement remarquable dans l'ambiance générale de la chambre —
Clic.
« Hein ? »
Je me suis tournée vers la porte au bruit soudain.
Un instant, j'ai pensé que quelqu'un était entré derrière moi. Peut-être Mia Crowfield elle-même, ou quelqu'un d'autre qui m'avait vue m'introduire.
Mais quand j'ai regardé, il n'y avait personne.
Ce n'était pas non plus le bruit d'un fantôme ou d'une entité surnaturelle.
…D'un autre côté, si on y réfléchit, la magie est un phénomène surnaturel. Et avec ce monde steampunk qui diverge de la vraie histoire, de telles distinctions importent peu.
Après tout, les fantômes existent dans ce monde.
« … »
Je me suis approchée de la source du bruit et l'ai inspectée.
Il y avait un étrange dispositif verrouillé à l'intérieur de la porte.
Il avait une faible lueur rouge provenant d'un cristal de Marmaros, probablement alimenté par la chaleur qu'il émettait. Il y avait probablement quelques autres mécanismes magiques en jeu également.
Cela me rappelait les vieilles serrures de porte d'appartement de mon monde. Le robuste dispositif en métal verrouillait solidement la porte, l'empêchant de s'ouvrir.
Cela semblait être une serrure automatique qui s'enclenchait chaque fois que quelqu'un entrait sans permission.
Il n'y avait rien de tel dans le jeu original.
Après avoir essayé plusieurs méthodes pour la déverrouiller, j'ai abandonné.
Il n'y avait même pas de trou de serrure ou quoi que ce soit à manipuler. Il était clair que cette serrure ne pouvait pas être ouverte sans connaître la méthode exacte ou sans que la personne qui l'a installée ne la déverrouille elle-même.
Mia Crowfield devait probablement utiliser sa propre magie pour l'ouvrir.
« Hmm. »
Je n'étais pas pressée, cependant. Même si Mia Crowfield me surprenait, je pouvais toujours extraire des informations par la conversation, puis remonter le temps.
« … »
Puisque j'étais déjà là, je pouvais aussi bien examiner la chambre de plus près.
Dans le jeu, Mia Crowfield cachait des objets importants sous les planches du plancher sous son lit. Je savais exactement ce qui devait s'y trouver, mais avec cette serrure inhabituelle en place, qui savait ce qui d'autre avait pu changer ?
J'ai soulevé le drap et je me suis glissée sous le lit, qui était assez haut pour qu'une personne puisse y tenir.
Il n'y avait pas de poussière. C'était presque suspect de propreté. Si quelqu'un avait rampé ici, il y aurait eu au moins quelques signes de perturbation. Il était clair que Mia nettoyait régulièrement pour ne laisser aucune trace. Quelqu'un pourrait penser qu'elle avait un besoin obsessionnel de propreté, mais pour Mia Crowfield, ce niveau de soin était probablement normal.
Les planches sous le lit n'avaient aucune marque, mais quand j'ai coincé une pièce entre elles, j'ai réussi à soulever l'une des lattes.
Il n'y avait pas assez d'espace pour cacher quelque chose de gros, mais il y avait de la place pour quelques cristaux de Marmaros.
« … »
Effectivement, il y avait plusieurs cristaux de Marmaros, soigneusement rangés par élément.
Ils n'étaient pas aussi puissants que ceux que j'avais trouvés dans les égouts, mais combinés avec un bâton magique, ils suffisaient à tuer quelqu'un.
C'était plutôt troublant à voir.
Dans le jeu, Mia Crowfield les avait fait passer en contrebande pour ses recherches magiques. Mais dans ce monde, où elle était entrée à l'académie dans le but de venger son père, il n'était pas surprenant qu'elle les ait rassemblés avec l'idée de vengeance.
Et ce n'était même pas le vrai problème.
À côté des cristaux de Marmaros, il y avait un petit pistolet.
Il n'était pas aussi grand ou prêt au combat que le revolver que j'utilisais. C'était un Derringer — un petit pistolet à canon basculant à deux canons qui pouvait contenir une seule balle de gros calibre dans chacun. C'était plus une arme d'autodéfense qu'autre chose.
Mais même une arme d'autodéfense était mortelle si on tirait avec précision.
« … »
J'ai sorti le pistolet et l'ai tenu dans ma main. Malgré sa petite taille, il avait un poids correct. Eh bien, c'était un bloc de métal, après tout.
Quand j'ai ouvert le canon, j'ai vu que les deux chambres étaient chargées.
Pas de rechange.
Pensait-elle que deux coups suffiraient à me tuer ? Ou croyait-elle qu'il n'y aurait de toute façon pas le temps de recharger ?
Ou peut-être prévoyait-elle d'utiliser une balle pour moi et de garder l'autre pour quelqu'un d'autre.
Clic.
J'ai refermé le canon d'un claquement.
Ce pistolet ne correspondait pas à l'image de la Mia Crowfield que je connaissais du jeu.
Mais peut-être n'était-ce que mon propre biais. Dans le jeu, les personnages ne pouvaient pas équiper d'armes en dehors de leurs catégories désignées, mais ce n'était pas un jeu — c'était la réalité.
Avec les bonnes manches ou poches, il ne serait pas difficile de cacher un petit pistolet comme celui-ci. Et ce n'était pas une ère avec des détecteurs de métaux.
Je suis sortie de sous le lit, tenant toujours le pistolet.
Je me suis brossé les vêtements, je me suis assise sur le lit et j'ai attendu tranquillement que Mia Crowfield revienne.
J'ai peur d'entrer.
Mia se tenait devant sa chambre, hésitante.
Le week-end dernier, elle avait suivi Sylvia Fangryphon et s'était demandé comment une assassine pouvait être si imprudente.
Mais plus elle y pensait, plus quelque chose lui semblait bizarre.
Il n'avait pas de sens que Sylvia Fangryphon, qui maintenait une attitude si froide et calculatrice devant les autres, agisse comme une fille ordinaire quand personne n'était là.
Qu'y gagnerait-elle ?
Si elle essayait vraiment de convaincre les autres de son innocence, ne ferait-elle pas mieux d'agir de manière amicale et chaleureuse avec son entourage ? Si elle avait vraiment tué quelqu'un et voulait clamer son innocence, elle ne se comporterait pas comme une assassine.
Au lieu de cela, elle agirait avec gentillesse et accessibilité, utilisant son charme pour échapper aux soupçons et passer à autre chose facilement.
Alors Mia ne comprenait pas.
Peut-être que Sylvia savait que Mia la suivait depuis le début et essayait de la confondre avec cette mise en scène.
Cela avait plus de sens pour Mia.
En conséquence, Mia n'avait pas pu croiser le regard de Sylvia de toute la semaine. Son comportement avait été si étrange avant le week-end, et Sylvia l'avait sûrement remarqué.
Alors ce matin, Sylvia avait agi.
L'académie était entourée d'un quartier résidentiel. Depuis la révolution industrielle, les bâtiments s'étaient densifiés, avec d'étroits escaliers qui permettaient à peine à deux personnes de se croiser.
Sylvia était montée sur le toit de l'un de ces bâtiments, un endroit où Mia ne pouvait pas la suivre sans être vue.
Le toit était probablement étroit aussi.
Même si Mia avait attendu un moment avant de monter, elle n'aurait pas pu éviter d'affronter Sylvia une fois qu'elles étaient seules.
Et Sylvia était restée sur ce toit jusqu'au coucher du soleil.
Comme une araignée attendant dans sa toile que sa proie s'y prenne.
Mia n'avait pas pu la suivre là-haut.
Après avoir attendu longtemps, Sylvia était redescendue du bâtiment avec son expression indifférente habituelle, comme si de rien n'était.
Et maintenant, elle était calmement entrée dans la chambre de Mia, comme s'il n'y avait personne qui la suivait.
La porte de Mia avait été réglée pour se verrouiller automatiquement si quelqu'un entrait sans permission.
Mais si Mia ouvrait la porte maintenant, elle serait piégée à l'intérieur avec Sylvia.
Sylvia essaierait-elle vraiment de la tuer à l'intérieur du dortoir des élèves ?
Non, Sylvia Fangryphon était du genre à pouvoir probablement persuader quelqu'un sans avoir besoin de recourir à la violence.
« … »
Mia se tenait devant sa porte, ses pensées tourbillonnant. Elle a pris une grande respiration.
Très bien.
Si Sylvia Fangryphon voulait l'affronter en face-à-face, soit.
Même si elle devait mourir, elle le ferait avec honneur, portant le nom de Crowfield.
Après quelques grandes respirations, Mia a sorti son cristal de Marmaros.
Clic.
Elle a déverrouillé la porte et l'a lentement ouverte —
Pour découvrir Sylvia Fangryphon assise sur son lit, jouant distraitement avec le pistolet caché que Mia avait planqué.
Mia a failli s'évanouir sur place.
« … »