Suivre quelqu'un n'est pas aussi facile qu'il y paraît.
Les gens, étonnamment, ont des instincts affûtés et ont tendance à réagir aux moindres perturbations autour d'eux. Surtout la nuit, quand il n'y a presque plus aucun mouvement, même le son le plus faible peut être entendu bien plus aisément.
Bien sûr, il existe de nombreux sorts pour minimiser de telles perturbations. Ces sorts, toutefois, nécessitent une quantité considérable de cristaux de Marmaros coûteux. Mais si le besoin d'observer quelqu'un en secret se présentait, Mia Crowfield n'hésiterait pas devant de tels coûts.
Surtout si la personne en question était celle qui avait tué son père.
Le problème était que, si Sylvia Fangryphon avait véritablement assassiné le comte et s'était enfuie sans un regard en arrière, même avec ces précautions, il y avait une forte probabilité de se faire prendre.
Mia Crowfield était une mage, pas une assassine. Elle avait reçu un certain entraînement, mais c'était davantage en tant que noble, formée pour déceler les faiblesses de la famille royale, non pour assassiner quelqu'un ou échapper à un assassin.
De plus, Mia avait eu l'occasion d'observer Sylvia Fangryphon de près lors de ce combat simulé. Malgré des tirs vers une zone trop lumineuse pour y voir clair, Sylvia avait abattu ses cibles, une par une, avec une précision parfaite, laissant Mia stupéfaite.
Pas seulement cela, mais Sylvia n'avait pas touché un seul allié par erreur non plus.
Ce spectacle... C'était terrifiant, presque comme si une force magique l'assistait.
Mia savait à quel point elle devait avoir l'air ridicule — chaussée des souples les plus silencieuses qu'elle avait trouvées, vêtue des couleurs les plus sombres qu'elle possédait, optant pour un pantalon au lieu d'une jupe, et masquant même son visage. Elle était bien consciente que, si on la prenait, elle n'aurait aucune excuse à donner.
Mais... même si on la prenait...
Eh bien, elle pourrait essayer de me tuer, pensa Mia, bien qu'elle n'ait aucune intention de mourir seule. Même si elle ne pouvait pas tuer Sylvia, elle lui infligerait au moins une blessure grave.
Avec une telle résolution, Mia Crowfield commença à suivre Sylvia Fangryphon à l'aube — non, plus exactement, à une heure où il faisait encore nuit noire.
Mia, qui connaissait peu les habitudes quotidiennes de Sylvia, avait besoin de les vérifier minutieusement.
« ... À cette heure ? »
Ce fut une chance qu'elle ait décidé de commencer l'observation si tôt. Sylvia se déplaçait étonnamment tôt le matin. Sans doute y avait-il quelque chose d'important à régler à cette heure indue.
Cependant...
« Hein ? »
Si la tâche que Sylvia devait accomplir était si secrète qu'elle devait bouger à l'aube, ne devait-elle pas être plus prudente vis-à-vis de son environnement ?
Sylvia Fangryphon était assise sur un banc, semblant attendre une calèche, sans montrer le moindre signe de surveillance des alentours.
Non, pour être plus précise... elle semblait bien plus absente que d'habitude.
Sylvia Fangryphon...
Piquait un roupillon sur le banc.
« Hein ? »
Et elle paraissait totalement sans défense. Si quelqu'un l'attaquait maintenant, elle en serait victime sans même s'en rendre compte.
... Non, attends.
Peut-être que cela aussi était un leurre. Mia Crowfield secoua la tête, envisageant la possibilité.
Oui, ce n'est pas impossible que ce soit tout un numéro. Elle pourrait être extrêmement prudente mais faire semblant d'être détendue, dans l'espoir de dépister quiconque la suivrait.
... Mais ne vaudrait-il pas mieux confronter et éliminer le suiveur si elle savait qu'on la pistait ?
« Hein ? »
La tête de Sylvia Fangryphon bascula vers l'avant alors qu'elle somnolait, pour se redresser brutalement de surprise quand elle se réveilla. Elle se frotta les yeux, et bien que Mia ne puisse pas voir à cette distance, ce n'eût pas été surprenant si les yeux de Sylvia étaient injectés de sang.
Qu'est-ce que... c'est que ça ?
Sérieusement, qu'est-ce qui se passe ?
C'était Sylvia Fangryphon, cette femme inébranlable qui ne sourcillerait pas en mangeant un délicieux repas. La Dame de Fer.
Bien sûr, Alice Fangryphon avait un jour remarqué que l'expression de Sylvia cachait des émotions plus profondes, mais Mia n'avait jamais cru de tels mots.
« Haaaam. »
« Eh ? »
... Mais en regardant Sylvia Fangryphon bâiller largement sans même se couvrir la bouche, la confiance de Mia commença à vaciller.
Alors que Sylvia serrait son manteau contre la fraîcheur matinale, bâillant comme si elle rechignait à tendre la main dehors, elle regarda soudain autour d'elle comme surprise, tentant visiblement de retrouver son expression impassible habituelle.
Serait-ce qu'elle ne voulait pas qu'on voie à travers sa façade stoïque ?
« ... »
Une assassine ? Sérieusement ?
Non, non.
Mia secoua à nouveau la tête.
Ça doit être un numéro. Une ruse pour dissiper les rumeurs selon lesquelles elle serait une assassine. Après tout, elle est encore une princesse.
Claque. Claque.
Le bruit fit jeter un nouvel œil à Mia sur Sylvia Fangryphon, juste à temps pour la voir se gifler légèrement les joues, peut-être dans le but de se réveiller.
« ... »
À ce stade, Mia ne parvint même plus à manifester sa surprise.
C'était un spectacle totalement différent de la Sylvia qu'elle avait l'habitude de voir.
Serait-ce qu'elle n'a pas senti ma présence ? Admis, la distance était assez grande. Un étudiant normal n'aurait même pas remarqué Mia à ses trousses.
En fait, Mia avait calculé que Sylvia sentirait qu'on la suivait. Si Sylvia réalisait que Mia était derrière elle, elle la confronterait sans doute. Et en la provoquant lors de cette confrontation, Mia espérait glaner un quelconque indice.
« ... Ah. »
Serait-ce possible ?
Est-ce que tout ça fait partie de son plan ?
La famille royale avait utilisé le meurtre de son père dans une certaine mesure, bien qu'elle ne l'ait jamais admis directement. Officiellement, l'incident était un tragique accident, et l'empire s'était contenté de présenter ses condoléances pour la mort du comte.
À cause de cela, ils ne pourraient jamais présenter de preuves.
Après tout, ils n'avaient pas « officiellement » tué qui que ce soit. La noblesse tremblait de peur, mais quand on les questionnait, la famille royale se contentait de tout nier.
L'empereur avait eu une conversation avec la mère de Mia. Mia ne l'avait pas entendue, ni sa mère ne lui en avait confié les détails, se bornant à confirmer que l'empereur était bien responsable de la mort de son père.
Donc...
« ... »
Snif.
Sylvia Fangryphon renifla bruyamment, visiblement sous l'impression que personne d'autre n'était dans les parages.
...
Cette personne pourrait-elle vraiment avoir tué mon père ? Pas seulement mon père, mais aussi fait exploser plusieurs calèches, causant la mort d'innombrables innocents, en assassine sans cœur ?
Peut-être que je me trompe ?
Alors que Sylvia Fangryphon entendait au loin le bruit d'une calèche qui approchait et reprenait son expression impassible habituelle, Mia Crowfield se mit à remettre sérieusement tout en question.
Alors que Sylvia Fangryphon entendait au loin le bruit d'une calèche qui approchait et reprenait son expression impassible habituelle, Mia Crowfield se mit à remettre sérieusement tout en question.
Lundi matin.
Dès que Mia entra dans la classe depuis le dortoir, elle se dirigea immédiatement vers l'endroit où les deux princesses et la fille de la reine étaient assises.
Elle s'approcha de Sylvia Fangryphon et s'inclina légèrement en guise de salut.
« As-tu bien dormi la nuit dernière ? »
Mia avait passé tout le dimanche à ruminer ce qu'elle avait vu de Sylvia Fangryphon, mais aucune réponse claire ne lui était venue.
« As-tu bien dormi, Mia ? »
« Oui, grâce à toi. »
C'était Alice, la « vraie princesse », qui répondit la première au salut de Mia.
« As-tu bien dormi ? » demanda poliment Mia.
« Merci, Princesse. J'ai bien dormi. »
Pour quelqu'un comme Mia Crowfield, qui avait toujours été silencieuse depuis l'enfance, engager la conversation le matin n'était pas une mince affaire. Surtout quand cela impliquait de saluer un groupe.
Cependant, Mia devait confirmer quelque chose.
Elle devait savoir si la Sylvia Fangryphon qu'elle avait vue tôt dimanche matin était la vraie Sylvia ou non.
Peu importe la haine qu'une personne porte, personne ne peut veiller deux nuits de suite. Par conséquent, le moyen de Mia pour vérifier l'état de Sylvia était d'observer son expression faciale le plus tôt possible lundi matin.
S'il y avait ne serait-ce que le moindre indice de fatigue sur son visage maintenant, Mia serait en fait soulagée.
« ... »
Cependant, Sylvia Fangryphon leva les yeux vers Mia avec son expression vide habituelle, totalement inchangée.
« Sylvia, peu importe à quel point tu es fatiguée, tu devrais quand même répondre à un salut quand on te le fait », dit Alice en l'interrompant.
... Fatiguée ?
Entendant les mots d'Alice, Mia examina à nouveau le visage de Sylvia de près.
Sans aucun doute, le visage de Sylvia était aussi impassible que toujours.
« Bonjour. »
Même sa voix ne montrait aucun signe de fatigue.
« C'est fascinant de vous observer toutes les deux », dit soudain Charlotte.
« Qu'est-ce qui est fascinant ? » demanda Alice.
« De mon point de vue, le visage de Sylvia est toujours impassible. Et pourtant, Alice, tu parviens à lire ses expressions sans effort », répondit Charlotte.
... Les lire ? Mia, qui avait déjà vu un autre côté des expressions de Sylvia juste à l'aube précédente, était curieuse. Alice la lisait-elle vraiment correctement ? Ou ne faisait-elle que l'imaginer ?
« Eh bien, c'est comme ça », dit Alice avec un petit air satisfait. « Il y avait toujours des gens à la cour royale qui trouvaient Sylvia importune. Les réactions de Sylvia n'ont pas toujours été aussi vides, tu sais. Parfois elle était agacée... bon, la plupart du temps elle était agacée. Mais la façon dont elle réagissait à mon égard était toujours différente de sa réaction face à nos autres frères et sœurs. »
« ... »
Aux mots d'Alice, Sylvia Fangryphon tourna la tête. Son expression restait aussi insondable que jamais.
« C'est vrai ? »
Même en regardant Sylvia, Charlotte semblait encore perplexe.
« Je te dis que c'est comme ça. »
« ... »
Mia, elle aussi, jeta un coup d'œil à Sylvia Fangryphon.
Pourtant, comme prévu, il n'y avait aucune trace de l'expression qu'elle avait vue à l'aube précédente.
... Est-ce que je suis trop naïve ?
Certes, j'ai passé ma vie à garder un visage impassible, mais mes réactions face à Alice, Lucas et Jaiden étaient différentes. J'étais brève avec Lucas et Jaiden, mais un peu plus chaleureuse envers Alice.
N'était-ce pas compréhensible ? Après tout, Lucas et Jaiden étaient des adultes quand je les ai rencontrés pour la première fois, tandis qu'Alice n'était qu'une enfant — du même âge que Claire.
Même si nous n'étions pas liées par le sang, je me suis surprise à essayer d'être plus gentille avec Alice, qui traversait une enfance difficile, mise de côté par nos frères et sœurs plus talentueux.
Et puis il y avait le fait que je savais qu'elle faisait partie du casting principal de l'histoire originale.
C'est probablement pour ça qu'Alice a fini par si bien lire mon visage, vu l'éventail d'expressions qu'elle a vu de ma part.
« ... »
Je ne croisis pas son regard, mais je pouvais encore sentir Mia Crowfield me fixer.
Qu'est-ce qui lui prend ?
On ne s'est pas croisées de tout le week-end. Est-ce qu'un autre des enfants de l'empereur a encore fait des siennes ?
« Hmmm. »
Ce fut Charlotte, une fois de plus perdue dans ses pensées, qui marmonna : « Je pige toujours pas. »
Dis-le-moi.
Honnêtement, si quelqu'un prenait mon visage en photo, même moi je ne saurais pas reconnaître mes expressions.
Alors comment Alice fait-elle pour les comprendre si bien ?
Peut-être... qu'Alice a une sorte de capacité cachée ?
En jetant un coup d'œil au visage souriant d'Alice, je me dis que ce ne serait pas une mauvaise idée d'enquêter.