Malgré sa personnalité, Jake Lindbergh est un personnage qui se retrouvait souvent dépeint injustement.
Il était écrit comme un romantique désespéré au destin tragique, mais à cause de son apparence, il servait souvent de faire-valoir négatif dans les œuvres des fans. Heureusement, bien que le jeu ait été assez populaire, ce genre de productions n'était pas très nombreux.
Les suites ultérieures ont réussi à gommer une partie de cette image, mais il est alors devenu le personnage qui perd la fille à cause de sa nature « trop pure » dans d'autres représentations fan. Dans les deux cas, c'était un personnage un peu pitoyable.
« ...... »
« ...... »
Le problème, c'est qu'il n'y avait pas grand-chose à nous dire.
À ce stade, il avait probablement plus de sujets de conversation avec Alice qu'avec moi. Alice était en ligne de succession pour devenir empereur, et la plupart des nobles avaient les yeux rivés sur elle. Même si quelqu'un essayait de se rapprocher de moi...
Ah, attends, peut-être pas. Je suis toujours vue avec Alice, donc de leur point de vue, se lier d'amitié avec moi n'était pas une mauvaise idée. Le problème de mon image intimidante ne venait qu'après.
Au fait, les filles qui se tenaient à côté de lui se sont éclipsées doucement dès que Jake et moi avons commencé à échanger quelques mots. Elles avaient déjà disparu.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, Princesse. Je m'excuse de ne pas vous avoir saluée plus tôt, étant donné que nous sommes dans la même classe. »
Mais Jake n'était pas du genre à éviter la conversation avec les femmes. Ce n'est pas parce qu'il y avait une brève pause qu'il allait prendre la fuite devant moi.
Même maintenant, il était flanqué de deux filles, non ?
...En y repensant, Jake avait l'air d'un « protagoniste de harem inconscient ». Bien sûr, contrairement aux héroïnes autour du protagoniste, les filles près de lui étaient presque toujours des personnages secondaires. Des nobles avec un nom, certes, mais leurs rôles étaient brefs, se limitant généralement à des scènes de jalousie.
Ces figurants avaient déjà commencé à s'éclipser dès que Jake et moi avons commencé à parler.
Même si elles enviaient ou ostracisaient quelqu'un, elles restaient des filles de nobles. Quel que soit leur statut ou leur origine, aucune n'oserait me défier ouvertement, surtout avec certaines rumeurs dans les cercles nobles suggérant que j'avais tué quelqu'un.
Peu de nobles osaient m'aborder directement.
« Cela ne me dérange pas », répondis-je, jetant un coup d'œil à la servante qui se tenait juste derrière Jake.
Bien que la noblesse et les roturiers aient des classes différentes, leurs uniformes étaient pratiquement identiques. Sans les plis caractéristiques des jupes, il aurait été difficile de faire la différence entre le design d'inspiration militaire et un uniforme scolaire standard. L'académie semblait vouloir véhiculer le message que tous les élèves étaient égaux... mais parmi les nobles, tout le monde connaissait déjà le visage de chacun, donc cela n'avait pas vraiment d'importance. Et même s'ils ne le savaient pas, les ragots se propageaient assez vite.
« Du moins au sein de l'académie, nous ne sommes que des étudiants. Vous n'avez pas besoin de m'appeler princesse. »
« Ah, alors... »
Jake réfléchit en hochant la tête avant de répondre.
« Est-ce que ça irait si je t'appelais Silvia ? »
« ... »
Bon.
Pour être juste, m'appeler « Lady Fangryphon » me semblait un peu trop formel aussi. C'était un nom de famille royal, après tout, et l'utiliser si familièrement aurait été bizarre. Toutefois, son passage si rapide au prénom était... audacieux, pour le moins.
Mais encore une fois, c'était Jake. C'était le genre à appeler tout le monde par son prénom dès le début, donc il n'y avait pas grand intérêt à le corriger maintenant.
Au lieu de cela, je portai mon attention sur la servante qui avait probablement amené Jake pour me parler.
Sa peau était légèrement plus foncée. Dans le jeu, il y avait des scènes où sa couleur de peau était un motif de discrimination. Mais ce n'était pas comme si sa peau était complètement foncée non plus — elle était métisse, après tout.
« Si les gens doivent discriminer en fonction de la couleur de peau, est-ce que je dois être discriminée moi aussi ? »
C'était une réplique de Jake quand il l'avait défendue.
La plupart des gens savaient que le teint hâlé de Jake venait de l'exposition au soleil, donc certains arguaient que c'était différent.
« Mais si quelque chose d'aussi simple qu'un bronzage peut changer la couleur de peau, comment pouvez-vous affirmer que quelqu'un est incapable de quelque chose juste à cause de ça ? »
Personne ne put réfuter Jake quand il dit cela. Ils avaient probablement beaucoup à dire, mais que pouvaient-ils faire face au fils d'un duc ?
« Oh, c'est... »
Jake dut remarquer que mon regard se portait vers sa servante, car il tendit la main, la poussant doucement vers l'avant.
« C'est Lottie... c'est son nom. »
La fille, qui semblait plutôt petite, fut présentée par Jake.
Comme les enfants de l'orphelinat, Lottie n'avait pas de nom de famille. Dans ce monde, si on n'hérite pas d'un nom de ses parents, on vit sans, sauf si on se marie ou qu'on crée un nouveau nom de famille.
Lottie était une enfant illégitime de la famille Lindbergh. Même si un noble avait un enfant avec une roturière, il ne reconnaîtrait pas l'enfant. C'était encore pire dans le cas de Lottie puisqu'elle était née d'une servante venue des colonies.
Elle avait vécu toute sa vie comme servante, tandis que Jake était noble depuis sa naissance.
Bien qu'ils formaient un couple secondaire, c'étaient des personnages intéressants.
« Silvia Fangryphon », me présentai-je.
« Moi... je suis Lottie. Je m'excuse de ne pas vous avoir saluée plus tôt. »
Normalement, une servante ne se présenterait pas comme ça. Même si elle avait grandi avec Jake, Lottie était sûrement consciente de ce fait.
Le visage de Lottie était... parfaitement inexpressif, un modèle que je pourrais probablement apprendre à imiter.
« Aviez-vous quelque chose à faire ? Désolée si on vous a dérangés. Lottie a pensé que vous parler pourrait aider à faire partir les filles. »
« Jeune maître. »
« ...... »
Je fixai le visage de Jake un instant.
Il n'y avait aucune once de malice dans son expression. En tant que noble, surtout issu de l'une des familles les plus haut placées comme un duc, il savait sûrement naviguer dans une conversation. Pourtant, ses mots semblaient sincères plutôt que sondés pour obtenir de l'information.
C'était quand même surprenant qu'il soit aussi franc.
« Ne t'inquiète pas, Lottie. Silvia n'est pas comme ça. »
Jake répondit aux inquiétudes de Lottie avec assurance.
D'où venait cette certitude ?
« C'est vrai ? »
« Ouais. »
Jake hocha la tête à ma question.
« Je ne sais pas ce que les autres peuvent penser de toi, mais personnellement, je ne crois pas que tu sois une mauvaise personne. »
Le fait que Jake ait un bon jugement des gens n'était pas vraiment abordé dans l'histoire originale. Il était simplement amical avec tout le monde. Dans la partie du jeu où le groupe du protagoniste se cache, Jake vivait nonchalamment dans une ville portuaire, se mêlant au peuple et passant ses journées à pêcher. Il faisait même semblant d'être marié à Lottie à cette époque.
En y repensant, peut-être avait-il bon jugement. S'il ne pouvait pas faire confiance aux gens autour de lui, il n'aurait pas pu vivre aussi décontracté.
Peut-être n'était-ce que de la chance, mais ne devrait-il pas être un minimum plus prudent ?
Je montai ma garde contre Jake d'un cran.
« Ben... ouais. Elle me donne la même impression que Lottie. »
« ...... »
« Jeune maître. »
L'expression de Lottie ne broncha pas, mais voyant que je ne répondais pas, elle appela à nouveau Jake. Jake, lui, resta impassible.
Je jetai un coup d'œil à Lottie, et elle détourna les yeux, baissant le regard vers le sol. En tant que fils de duc, les paroles de Jake avaient beaucoup de poids, et Lottie ne pouvait pas les reprendre, ni s'excuser en son nom. Bien que son visage restât impassible, je pouvais sentir sa peur à travers son attitude.
« Peut-être que nous ne sommes pas si différentes après tout. »
Quand je répondis enfin, le visage de Lottie se releva légèrement, bien qu'elle ne puisse toujours pas croiser mon regard.
« Était-ce la seule raison pour laquelle vous m'avez abordée ? »
« Ah, euh, ouais. Je me suis juste dit que je dirais bonjour vu qu'on est dans la même classe. »
« Je vois. »
« Ouais. »
« Dans ce cas, je vous laisse. »
« D'accord, à demain. »
Jake fit un signe de main enthousiaste, et je n'ai pas pris la peine de lui rendre le geste en me retournant pour partir.
La fatigue commençait à me rattraper. Même si je m'étais couchée tôt et avais remonté le temps pour dormir plus longtemps, me lever à l'aube m'avait quand même épuisée.
...Je ferai une vraie sieste quand je rentrerai. Je penserai à ces deux-là plus tard.
Avec cette pensée en tête, je me dirigeai rapidement vers ma chambre.
Au moins une chose dans ma journée devrait se passer comme prévu, non ?
« ...... »
« ...... »
Alors qu'ils me regardaient m'éloigner, ce fut Lottie qui parla la première.
« Jeune maître. »
« Hmm ? »
« Savez-vous à qui vous venez de parler ? »
« Ben, c'est pas toi qui m'as suggéré de lui parler ? »
« Jeune maître. »
Lottie avait tancé Jake plus tôt, frustrée par toutes les filles qui l'entouraient, et Jake ne l'avait pas oublié. Il avait suivi sa suggestion, saisissant l'opportunité de me parler, surtout puisque ni la princesse ni l'autre royale n'étaient là.
Et la stratégie avait fonctionné. Les filles qui tournaient autour de lui s'étaient dispersées.
« Tu vois ? Ça a marché. Peut-être que je devrais commencer à traîner avec ce groupe. »
« Jeune maître. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? Il y a la princesse du royaume de Belbur, une candidate de premier plan pour le prochain empereur, et les Grays sont plus proches de la famille impériale que la plupart des ducs. Des connexions parfaites à tisser, non ? »
« ...... »
Quand Lottie se tut, Jake laissa échapper un rire.
« D'accord, d'accord. J'avoue. Au début, je voulais juste te taquiner. »
« ...... »
Lottie resta silencieuse, mais Jake haussa les épaules et continua.
« Mais après avoir parlé à Silvia, j'ai réalisé quelque chose. Elle ne semble pas être une mauvaise personne. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
Jake pencha la tête, perdu dans ses pensées.
« Pour être honnête, je n'ai pas de raison logique. »
« ...... »
« Elle te ressemble. Silvia ne l'a pas nié non plus. Qu'aurait dit un noble de haut rang typique s'on l'avait comparé à toi ? »
C'était vrai que la réaction de Silvia Fangryphon avait été surprenante. Même parmi les roturiers, la plupart n'auraient pas apprécié d'être comparés à quelqu'un à la peau plus foncée, sans parler de la majorité des Impériaux à la peau blanche.
Pourtant Silvia, malgré son statut de princesse, ne semblait pas offensée du tout.
...Même si son expression restait vide.
« La princesse Silvia est quelqu'un qui montre rarement la moindre émotion. »
« Je sais. Je l'ai vu de près. »
Jake répondit immédiatement au commentaire de Lottie.
« Mais je connais quelqu'un qui garde toujours un visage neutre. J'ai passé plus d'une décennie à apprendre à lire les micro-expressions, grâce à quelqu'un. »
« ...... »
« Pourquoi ? Tu vas arguer que Silvia et toi êtes complètement différentes ? »
Jake sourit en parlant.
« Et si on pariait ? Sur le fait que Silvia est une bonne ou une mauvaise personne ? »
« C'est vraiment le moment de faire des paris ? Et si... »
« Et si elle est aussi dangereuse que le disent les rumeurs, et que ma vie est en danger ? Merci pour l'inquiétude. »
« ...... »
Lottie se tut, mais Jake ne s'arrêta pas de parler.
« Même si Silvia a tué cette personne, je n'arrive pas à imaginer quelqu'un avec son allure le faire sans raison. »
Lottie laissa échapper un soupir, comme si elle réalisait qu'il n'y avait aucun intérêt à discuter avec Jake.