En y repensant, la série des Chroniques d'Azerna, à partir du quatorzième opus, n'a jamais tourné autour de Leo seul.
Certes, Leo était un personnage jouable qui ne pouvait pas quitter le groupe ni en être retiré à aucun moment. Il avait été conçu délibérément pour que les joueurs s'identifient facilement à lui. Mais cela ne voulait pas dire que les autres personnages étaient inutilisables.
On pouvait désigner n'importe quel autre membre du groupe comme meneur, changeant ainsi celui qui apparaissait sur le terrain. Cela permettait d'exploiter des mécaniques spécifiques à l'exploration, comme attaquer les monstres en premier pour voler l'initiative ou s'approcher par derrière pour les étourdir. C'était assez important pour le gameplay.
Pour la plupart des stratégies, les joueurs choisissaient souvent un personnage à distance plutôt que le protagoniste épéiste pour engager le combat en frappant les monstres de loin, comme Mia Crowfield, qui tirait des flèches de glace comme attaque de base.
Et parmi les membres du groupe, pas un seul ne disait des choses comme : « Je n'y vais pas, c'est dégoûtant », ou « Je ne veux pas entrer dans des endroits qui puent. » Pas même quand ils devaient ramper dans un conduit de ventilation. Cela valait aussi pour les princesses ou les personnages invités comme Jennifer.
« ...... »
« ...... »
« ...... »
Donc, mon idée qu'elles finiraient par abandonner à cause de l'odeur insupportable était d'une naïveté confondante.
Une dizaine de minutes après être entrés dans les égouts, je le regrettais déjà.
Les deux personnes qui me suivaient, dotées de capacités physiques surhumaines, semblaient insensibles à la puanteur. Mais pour quelqu'un comme moi, qui ne mérite que « difficilement » l'appellation de surhumain, c'était une torture. Ce « difficilement » n'était d'ailleurs qu'une supposition — je ne savais pas à quel point elle était exacte.
J'ai sérieusement envisagé de remonter le temps pendant ces dix minutes, mais... j'ai fini par y renoncer.
C'était un peu comme ça :
On lance une partie en difficulté maximum, on se fait bloquer par un boss à cause de mauvaises stratégies, on essuie quelques game over, et le message « Voulez-vous réinitialiser sur une difficulté inférieure ? » s'affiche à l'écran. Les développeurs l'ont sans doute mis pour que les joueurs ne lâchent pas l'affaire, mais le voir pique l'orgueil. Même si personne ne regarde, même si je ne streame pas, j'ai quand même honte à l'idée d'appuyer sur ce bouton.
Pourtant, je devrai de toute façon faire plusieurs runs pour écrire un bon guide, et je pourrai toujours décrocher ces médailles de difficulté plus tard.
Au final, avec le même sentiment qu'en sélectionnant « Non » et en réessayant, je n'ai pas remonté le temps cette fois non plus.
L'heureux côté des choses, c'est que les deux personnes derrière moi n'avaient pas l'air d'avoir l'énergie pour me parler. Si elles ouvraient la bouche, cette infecte puanteur y entrerait probablement en masse. On ne sent pas vraiment les odeurs par la bouche, mais vous connaissez cette sensation dégoûtante et inconfortable qui l'accompagne.
« Par ici », dis-je, veillant à ne pas marquer de trop longues pauses. Elles ne répondirent pas, mais j'entendais leurs pas continuer derrière moi.
À ce stade, il aurait été compliqué de repartir seul, même si je l'avais voulu. Le chemin que nous avions emprunté était assez complexe. Ce n'était pas exactement un labyrinthe, mais déroutant pour une première fois.
Oui, « pour une première fois ».
Mais je n'étais pas un novice.
Certaines parties de la carte différaient de mes souvenirs. Les textures en basse résolution du jeu ne procuraient pas un tel sentiment de dégoût. Et s'il faisait sombre, ce n'était pas au point de ne rien voir, comme dans un jeu d'horreur.
En fait, si anything, la luminosité ressemblait plutôt à celle d'un néon allumé. Comme ce n'était pas un jeu d'horreur, ajouter un tel gadget frustrant n'aurait pas été bien reçu.
Dans le jeu, la minimap s'illuminait zone par zone à mesure qu'on y pénétrait, indiquant le chemin à suivre, et elle était assez claire pour que les joueurs se perdent rarement. C'était seulement quand on oubliait une mécanique et qu'il fallait faire demi-tour que ça devenait agaçant.
En revanche, les égouts que nous traversions maintenant étaient très différents du jeu, surtout sur le plan de l'atmosphère.
Ce n'était pas si sombre qu'on n'y voyait pas devant soi. À en juger par les traces occasionnelles d'entretien, des gens passaient clairement par là. Des lampes magiques faiblement lumineuses étaient disséminées ça et là.
Cependant, les espaces entre les lampes étaient d'un noir total. L'eau qui s'écoulait dans les égouts était... répugnante. On apercevait parfois ce qui ressemblait à des cafards qui couraient sur le sol.
Pourtant, la disposition elle-même correspondait exactement à mes souvenirs.
Je ne savais pas ce qu'il y avait au-delà de certaines grilles de fer bloquant des passages. Mais cela n'avait pas d'importance, car dans le jeu, ces zones n'étaient pas accessibles non plus.
C'était un donjon que j'avais nettoyé maintes fois en rédigeant des guides.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que je m'en souvenais comme un GPS — cela datait de dix ans, après tout.
Mais je me rappelais les parties vraiment importantes. Je les avais notées dans mon carnet juste après mon arrivée dans ce monde.
« Tu sais où tu vas ? » demanda Alice d'une voix légèrement inquiète.
« Oui, bien sûr », répondis-je avec assurance.
Du moins, je savais où nous étions. Si nous allions plus loin, il y aurait de vrais monstres. Mais ce ne serait pas un problème pour l'instant. C'était encore trop tôt dans le jeu pour ça. Les monstres ne deviendraient un souci que plus tard.
Et puis...
Même s'ils apparaissaient, ce ne serait pas grave.
Dans le jeu, les monstres étaient considérés comme forts à cause de leurs « niveaux ». Mais dans la réalité, cela ne s'appliquait pas. Les Chroniques d'Azerna n'étaient pas un jeu en monde ouvert où l'on parcourait librement de vastes étendues à l'aventure. Les monstres étaient liés à des zones spécifiques qui s'ouvraient selon votre progression. Leurs niveaux n'étaient pas là pour empêcher les joueurs d'entrer trop tôt — ils servaient à correspondre à la force du protagoniste à ce moment de l'histoire.
Et comme ce n'était pas un jeu au tour par tour où je devais rester immobile pour encaisser des coups d'épée et des balles, les carreaux d'arbalète que je tirais tueraient les créatures d'ici.
« C'est ici. »
Nous tournâmes brusquement et entrâmes dans une petite pièce.
Pourquoi il y avait une pièce comme celle-ci dans un égout, je l'ignorais. Dans le jeu, cet égout servait de donjon pour l'aventure, donc sa présence avait du sens. Mais dans la vraie vie, il n'y avait aucune raison qu'un tel espace existe.
... Bon, peut-être que c'était une sorte de zone de stockage. L'égout était long et large, alors ils avaient peut-être aménagé des aires de repos le long du parcours.
La pièce n'était pas verrouillée, et à l'intérieur gisaient quelques déchets épars et un unique coffre fermé.
Le coffre ressemblait presque trait pour trait à ceux qui apparaissaient dans le jeu et contenaient des objets.
Au milieu de la pièce sombre et vide, le coffre se dressait, inquiétant dans sa solitude.
« ... Un coffre ? » marmonna Alice derrière moi, mais je ne répondis pas. Je m'approchai du coffre.
Une épaisse couche de poussière s'y était déposée. On pouvait probablement y dessiner des images avec le doigt.
Je sortis une paire de gants en cuir noir de ma poche et les enfilai.
Puis, lentement, je m'accroupis et ouvris le coffre.
Il s'ouvrit facilement, sans aucune résistance. Il n'y avait pas de serrure particulière.
Autant était identique au jeu.
« ... »
Je confirmai que ma mémoire était exacte, mais le voir en vrai me laissa une drôle d'impression.
Depuis combien de temps ce coffre était-il là ? Qui l'avait placé, et pourquoi était-il resté alors que le reste de la pièce était si délabré ?
J'introduisis la main dans le coffre et en sortis l'objet qu'il contenait.
« Hein ? »
« C'est quoi, ça... ? »
C'était un Marmaros.
L'objet dans ma main était un Marmaros.
Il n'était pas particulièrement cher ou rare comparé à ceux qui apparaissaient plus tard dans le jeu.
Mais dans la réalité, ce Marmaros était un objet extraordinaire. Dans les phases avancées du jeu, toutes sortes d'événements chaotiques se produisaient dans l'Empire, offrant maintes occasions d'acquérir des Marmaros rares, et la même chose arriverait peut-être dans ce monde. Mais pour l'instant, c'était un objet qu'on ne pouvait pas acheter facilement, même avec de l'argent.
Le Marmaros bleu, parfaitement sphérique, était si froid que j'en ressentis le froid même à travers mes gants. Si je l'avais touché à mains nues, cela ne m'aurait pas blessé, mais ce serait été comme tenir une canette de soda sortie du réfrigérateur — assez froid pour me faire mal aux mains.
Ce Marmaros était bien plus puissant que celui de type feu que j'avais reçu de Jennifer. Dans le jeu, Mia Crowfield l'équipait sur son bâton pour renforcer ses attaques de glace en milieu de partie.
Dans le jeu, il augmentait légèrement les dégâts de la magie de glace, mais dans la réalité, il serait bien plus dangereux.
« Pourquoi un truc comme ça est là ? » demanda Charlotte en s'approchant. Dans le lore du jeu, les Marmaros pouvaient être incrustés dans des armes magiques. Si j'avais pris celui-ci en cachette et forgé une arme avec, j'aurais pu le transporter sans que personne ne le sache.
... Si quelqu'un d'autre l'avait trouvé à ma place, cela aurait pu être dangereux. Plus dangereux qu'une arme à feu ? Difficile à dire, mais c'est définitivement précieux.
Charlotte ne demandait pas seulement pourquoi cet objet était là. Elle remettait en cause le fait que je sache qu'il était là.
Je jetai un coup d'œil à Charlotte et à Alice. Leurs visages étaient éclairés par la lumière des lampes magiques, et toutes deux étaient pleines de soupçon.
Jusqu'ici, j'aurais pu tout expliquer par la « chance » ou le « talent ». Mais venir ici, à cet endroit précis, était une tout autre affaire.
Je n'aurais pu savoir que c'était là qu'en le sachant dès le départ.
Et cette pièce était couverte de poussière, ce qui suggérait qu'elle avait été abandonnée depuis longtemps. Il n'y avait aucun moyen que quelqu'un ait pu monter ça pour moi récemment.
Alors il n'était pas surprenant que Charlotte pose la question.
« Comment savais-tu que c'était ici ? »
C'était le cœur de sa question.
« J'expliquerai plus tard », dis-je en glissant le Marmaros dans la poche de mon manteau.
Ce qui me faisait perdre essentiellement la raison principale de garder ce manteau, mais... bon, je ne pouvais pas non plus le porter à la main.
Alors que je me tournais vers la porte,
Thud.
Quelqu'un me barra la route.
Sans même regarder, je savais que c'était Alice.
« Dis-le-moi », dit-elle, ses yeux pleins de détermination tandis qu'elle me fixait.
« Comment savais-tu que cet objet était ici ? Je ne bougerai pas tant que tu n'auras pas expliqué. »
« ...... »
Hmm.
Comment gérer ça ?