La raison pour laquelle l'académie fait circuler des calèches 24 heures sur 24 et maintient du personnel de permanence pour gérer les armes des étudiants est exactement celle-ci : les étudiants peuvent avoir besoin de rentrer chez eux avec leurs armes à tout moment, même en pleine nuit. Et ce n'est pas seulement pour les armes. Il arrive souvent que les étudiants doivent faire leurs bagages et partir brusquement.
Si un étudiant doit soudainement faire ses valises et rentrer au milieu de la nuit, on pourrait croire qu'il fuit. Cela arrive parfois, mais le plus souvent, c'est à cause d'affaires urgentes et soudaines concernant leur famille.
Par exemple, le chef de famille, qui était alité, pourrait décéder, obligeant l'étudiant à revenir pour reprendre les rênes. Ou bien un mariage d'urgence doit être arrangé au plus vite. Dans les cas les plus extrêmes, la famille peut être entraînée dans un conflit frontalier et devoir se mobiliser immédiatement.
La noblesse regorge d'imprévus, et comme l'académie n'est pas obligatoire, s'un étudiant doit partir, mieux vaut qu'il se retire plutôt que de rester. Par conséquent, bien que l'académie accueille un effectif complet chaque année, environ 10 % des étudiants finissent par partir pour diverses raisons avant la remise des diplômes.
...Et j'ai fini par utiliser ce système d'urgence rien que pour attraper un Chien Élémentaire.
« ... »
Pas que j'en subisse de vraies conséquences. Je ne serai pas pénalisée pour avoir utilisé le système de cette façon.
C'est juste... enfin...
A posteriori, je me demande si je n'aurais pas dû simplement acheter la récompense au lieu de me compliquer la vie à ce point.
Pour Leo et Claire, ce serait un peu plus difficile. La famille Grace n'est pas pauvre, mais elle n'a pas non plus de quoi gaspiller de l'argent dans des achats superflus. Dans le jeu, il était établi qu'on leur allouait des frais de subsistance « justes suffisants », donc améliorer leurs armes sans faire de quêtes aurait été impossible.
On gagne bien de l'argent en ne faisant que les quêtes principales, sans toucher aux quêtes secondaires, mais ce n'est pas assez pour équiper entièrement tous les personnages avec de l'équipement de haut niveau.
Lors d'une première partie, à moins de se concentrer sur l'équipement de ses personnages principaux uniquement, la gestion de l'argent peut être assez serrée. Après tout, il y a plus de choses sur lesquelles dépenser que les armes, les armures et les pierres de Marmaros.
Mais je suis une princesse.
Est-ce que je ne pourrais pas simplement envoyer une lettre à l'empereur et demander ce dont j'ai besoin ?
... Cette pensée vient de me traverser l'esprit.
« ... »
J'ai senti mon postérieur un peu froid.
Je me suis levée. J'étais assise sur le cadavre du Chien Élémentaire, que j'avais traîné jusqu'ici. Comme on s'y attend d'une créature de l'élément vent, son corps était agaçant de froidure. S'il avait été de l'élément glace, je n'aurais même pas envisagé de m'asseoir dessus.
C'était la fin avril, mais les petits matins restaient frais. Même avec mon manteau drapé sur mes épaules, un froid mordant s'infilrait.
... Est-ce que je ne ferais pas mieux de porter le manteau correctement au lieu de le draper ?
« ... »
J'ai posé ma main sur mon menton et j'ai sérieusement envisagé la chose.
Mais j'ai écarté l'idée.
Le draper sur les épaules, ça a plus d'allure.
Je ne cherche pas à faire le style « ténébreux » ou quoi que ce soit, mais dans ce monde, les militaires portent souvent leur manteau comme ça. Jennifer le faisait, et les autres soldats aussi.
Donc, selon les standards de ce monde, c'est la dernière mode.
Mieux vaut suivre la tendance et avoir du style que passer pour ringarde.
En plus, le manteau avait même une lanière sur le devant, comme une cape, donc il était clairement conçu pour être porté ainsi.
Même dans la sous-culture japonaise, on voit souvent des officiers de marine, genre dans One Piece, porter leur manteau sur les épaules, non ? C'est un look classique.
Alors que je continuais à fixer le cadavre du Chien Élémentaire, qui avait maintenant un trou dans la tête, j'ai entendu le bruit de sabots au loin.
« Sylvia ? »
C'était la voix surprise de Claire.
Je me suis tournée pour la voir regarder par la fenêtre de la calèche, qui s'était arrêtée à proximité.
Dès que le véhicule s'est immobilisé, Claire a sauté dehors avant même que le cocher n'ait le temps d'ouvrir la portière.
« Qu'est-ce que tu fais là à cette heure ? »
C'est ce que je voudrais te demander.
Pas que je puisse vraiment le dire, vu les circonstances.
« Je suis juste sortie par hasard et j'ai décidé de remplir l'une des demandes du tableau d'affichage. »
« À cette heure ? »
Vraiment. C'est toi qui devrais poser la question, toi qui es dehors aussi ?
D'un autre côté, de leur point de vue, ils pensent probablement que je me suis levée extra tôt. Pour eux, se réveiller après seulement quelques heures de sommeil pour méditer et s'entraîner, c'est la norme.
« Tu avais quelque chose à faire ? »
« ... »
Pas vraiment.
Je ne peux pas exactement leur dire que je suis sortie juste parce que je ne voulais pas qu'ils finissent la quête avant moi. Ils ne comprendraient pas même si je l'expliquais, et ce n'est pas comme si je pouvais révéler que j'ai remonté le temps.
Mais pendant que j'hésitais, l'expression de Claire s'est adoucie, comme si elle avait mal interprété mon silence.
« C'est... quelque chose en rapport avec la famille royale... ? »
Hum.
« J'ai peur de ne pas pouvoir le dire pour l'instant. »
C'était une excuse commode, alors je l'ai saisie.
Techniquement, ce n'était même pas un mensonge. Je n'avais rien dit à propos d'avoir reçu des ordres de la famille royale. En plus, il y avait une raison valable pour laquelle je ne pouvais pas tout expliquer maintenant.
Claire a simplement hoché la tête, acceptant ma réponse vague.
« Pourrais-tu m'aider à charger ce cadavre dans la calèche ? »
« Oh, oui. »
À ma demande, le cocher, qui n'était pas sûr qu'on aurait besoin de la calèche ou pas, s'est rapidement dirigé vers l'arrière et a ouvert le coffre en fer. Il en a sorti un tissu épais et brillant, probablement traité pour être imperméable.
Comme on s'y attend d'une calèche d'académie, elle était bien équipée. Il semblait que les étudiants utilisaient souvent ces calèches pour transporter des preuves après avoir accompli une demande.
Dans le jeu, chaque fois qu'on chassait des bêtes sur la route, on récupérait automatiquement des fragments de Marmaros, mais dans ce monde, ce système pratique n'existe pas. Raffiner du Marmaros à partir du cadavre d'un monstre nécessite un processus spécialisé.
Comme je ne connais pas les détails de ce processus, il est plus sûr de ramener le cadavre entier au lieu d'une simple partie.
Je suis sûre que Claire et Leo avaient prévu de faire la même chose.
Après avoir enveloppé le cadavre en plusieurs couches pour éviter que le sang ne s'infiltre et ne tache le coffre, nous l'avons chargé dans la calèche et sommes montées nous-mêmes.
« Au fait, Sylvia, tu es incroyable », a dit Claire en souriant pendant le trajet du retour.
« Tuer la bête d'une seule balle dans la tête. »
« Ce n'était pas un monstre particulièrement difficile, même pour vous deux. »
En plus, j'avais tout le temps pour viser. Si je ratais, je pouvais juste remonter le temps et réessayer.
« Pourtant, avec une bête de cette taille, ce n'est pas facile de l'abattre net d'un seul coup d'épée », a dit Claire en jetant un coup d'œil à Leo. Leo a acquiescé, une lueur d'admiration dans les yeux.
C'était un peu surprenant de sa part.
« D'un autre côté, je suppose que ce n'est pas si surprenant. Après tout, Sylvia a déjà touché sa cible, même dans une obscurité quasi totale. »
« ... Ce n'était rien. »
Un peu gênée par les louanges de Claire, j'ai essayé de ne pas laisser transparaître mon expression en tournant mon regard vers la fenêtre.
« L'état du cadavre est excellent. Je suis sûr qu'on pourra en raffiner du Marmaros de haute qualité », a dit l'officiel de l'académie, inspectant le corps du Chien Élémentaire, qui ne portait qu'une seule blessure par balle.
« Cependant, le raffinage du Marmaros prendra un certain temps, donc nous vous donnerons un Marmaros du même élément provenant de nos réserves. Est-ce que ça vous convient ? »
« Ça me va. »
J'ai hoché la tête.
Donc les récompenses fonctionnent comme dans le jeu, après tout.
Peu importe le processus, le résultat est fondamentalement le même. Le Marmaros que je vais recevoir provient probablement d'autres Chiens Élémentaires ou bêtes qui ont été chassés et raffinés.
Le Marmaros raffiné à partir de pierres de mana et celui extrait de créatures comme celle-ci sont fondamentalement le même matériau. La différence réside dans la façon dont ils sont obtenus. L'extraction minière de pierres de mana pures produit une grande quantité de Marmaros de haute qualité, mais les mines sont elles-mêmes des endroits dangereux.
D'un autre côté, extraire le Marmaros des bêtes est relativement stable, bien qu'il n'y ait pas beaucoup de bêtes capables de produire du Marmaros de qualité supérieure.
Le Marmaros que j'ai reçu cette fois était bien plus petit et moins impressionnant que celui que Jennifer m'avait donné. Pourtant, il n'était pas complètement inutile.
Dans le jeu, ce genre de Marmaros avait des stats légèrement inférieures mais servait à combler les trous dans les emplacements d'équipement grâce à leur petite taille.
La théorie générale veut que le Marmaros soit largement distribué dans la nature. On dit que profondément sous terre, là où convergent les lignes telluriques, des pierres de mana de haute qualité se condensent en Marmaros. Alternativement, on peut l'extraire de prédateurs suprêmes qui ont absorbé la magie d'autres créatures qu'ils ont chassées, ou du moins le suggère le lore.
Et si on parle de « prédateurs suprêmes », on pourrait se demander si le Marmaros peut être extrait des humains aussi.
La réponse est oui. Les humains peuvent produire certains des Marmaros les plus fins. Bien qu'ils n'aient pas de magie qui coule dans leur corps comme les bêtes, ils canalisent la magie pour manier l'énergie d'épée et lancer des sorts, donc c'est logique que du Marmaros puisse en être extrait.
Bien sûr, c'est généralement mal vu. Mais dans les histoires qui incluent un tel cadre, il y a toujours un groupe qui ignore la décence commune.
« Merci pour votre coopération, Votre Altesse. Vous êtes la première à avoir réussi une demande avec succès, vous avez donc donné un excellent exemple aux autres étudiants. »
Honnêtement, j'espère ne pas en donner.
Si le reste des étudiants de l'académie décide de suivre mon exemple et de commencer à travailler aussi assidûment que Leo et Claire, ça ne fera que me compliquer la vie. Moins de quêtes signifie moins de récompenses pour moi.
Et les récompenses deviennent meilleures plus tard.
Après avoir validé la demande, je suis sortie et j'ai soudain tendu le Marmaros à Claire.
« Prends-le. »
« Hein ? »
Claire a fixé le Marmaros que je lui tendais, hébétée.
« Attends, pourquoi ? »
« Parce que je n'en ai pas besoin. »
C'était vrai. Après tout ce tracas, j'ai réalisé que ce Marmaros ne valait pas la peine que je me sois donnée pour l'obtenir.
« Euh, oh, heu... merci ? »
Claire, toujours perplexe, a pris le Marmaros de mes mains. Leo, à côté d'elle, arborait aussi une expression perplexe en nous regardant.
Sans un mot de plus, je me suis retournée et j'ai commencé à m'éloigner.
... Je dois rentrer et dormir un peu.
« Je ne suis pas particulièrement fatiguée », ai-je répondu, mais Alice n'a pas été dupe. Elle a plissé les yeux vers moi. Je vois ce regard de sa part de plus en plus souvent ces temps-ci.
« C'est quelque chose qui concerne ton père ? »
Pourquoi tout le monde saute-t-il toujours à la même conclusion ?
Je veux dire, l'empereur est quand même louche. Il crèche pratiquement : « Je trame quelque chose de louche », donc personne ne le croirait de toute façon.
Du coup, j'ai décidé de faire porter le chapeau de tous les malentendus à l'empereur.
Il est déjà soupçonné, alors un peu plus ne nuira à personne.
Et ce n'est pas comme si j'avais besoin de mentir.
« ... »
Tout ce que j'ai à faire, c'est me taire.
« ... »
Les yeux d'Alice se sont plissés davantage tandis qu'elle me scrutaient.
Désolée, Votre Majesté.
Mais si vous vouliez éviter les soupçons, peut-être auriez-vous dû mener une vie plus gentille.
Ou alors blâmez les personnages principaux qui commencent leur entraînement à 3 heures du matin.