Il existe un mème populaire selon lequel la cuisine britannique serait sans saveur, mais honnêtement, je ne suis pas tout à fait d'accord.
Prenez le « fish and chips », la première chose qui vient à l'esprit quand on pense à la gastronomie britannique. Je veux dire, c'est une combinaison de frit et de... encore plus de frit. Ça peut être un peu gras, mais ce n'est pas sans goût. Bien sûr, si quelqu'un n'aime pas le poisson, c'est une autre histoire.
Quand je l'ai goûté pour la première fois, j'ai trouvé ça plutôt correct.
Le problème, c'est que c'était quelque chose que j'avais mangé dans ma vie précédente — en d'autres termes, en Corée.
Même si l'origine des ingrédients peut varier légèrement, je ne pense pas que le goût serait si différent si on mangeait du fish and chips en Grande-Bretagne. Bien sûr, ils utilisent peut-être un peu plus d'huile, et le vinaigre qu'ils saupoudrent par-dessus peut changer un peu la saveur, mais dans quelle mesure cela peut-il différer quand on se contente de frire du poisson enrobé de farine ?
Même en mettant le fish and chips de côté, j'ai entendu dire qu'il y a plein d'autres plats britanniques qui valent le détour... ou du moins, c'est ce qu'on dit. Honnêtement, personne n'a besoin de défendre la cuisine britannique pour moi. Il est courant dans les sous-cultures consommées par les geeks de dépeindre certaines races ou certains pays comme des stéréotypes. Pour être juste, je pensais que la cuisine britannique relevait du même cas.
Le vrai problème, c'est que ce monde n'est ni la « Corée » ni la « Grande-Bretagne ». C'est l'« Empire d'Azerna ».
Exact. C'est un monde qui n'existe pas dans la réalité.
En fait, ce n'est pas tout à fait exact. Il serait plus correct de dire : « un monde qui n'existe pas sur Terre ».
Mais voici le truc.
La série de jeux qui met en scène l'« Empire d'Azerna » s'appelle les « Chroniques d'Azerna », et la société qui a créé cette série est « Millennium », une entreprise japonaise.
Et quand il s'agit de « cuisine étrangère » dans la sous-culture japonaise, la cuisine britannique fait souvent une apparition. Elle y est généralement dépeinte soit comme quelque chose que les Britanniques ne savent pas cuisiner correctement, soit comme une nourriture pratiquement immangeable.
Et l'une des inspirations de l'Empire d'Azerna était l'« Empire britannique ».
Même le cadre s'inspire de l'ère de la Révolution industrielle, une époque où, sauf pour l'aristocratie, le peuple menait une existence plutôt misérable.
C'est ça. La plupart des plats de l'Empire d'Azerna étaient plutôt mauvais.
Ah, mais la viande était généralement bonne. Si c'était quelque chose comme un steak — juste de la viande grillée —, ça tournait bien.
Les desserts étaient aussi très réussis, tout comme le thé et les biscuits servis à l'heure du thé.
Mais bien sûr, ce sont le genre de choses que seules les gens fortunés peuvent savourer tranquillement. Quand on y met de l'argent, c'est forcément bon.
Parfois, quand je sortais pour mieux me repérer dans la géographie de Rondarium, j'achetais de la nourriture chez des vendeurs ambulants ou dans de petites boutiques. Mais pour ce qui était de la nourriture de rue bon marché qui ne coûtait que quelques pence, la plupart étaient à peine consommables.
Non, vraiment.
Si vous pensez au « fish and chips », vous imaginez peut-être un filet de poisson croustillant — au pire, détrempé — et des frites qui sont soit croquantes, soit molles mais encore correctes.
Mais le fish and chips de ce monde ? Ouais, ce n'est pas du tout ça.
Révolution industrielle.
Une époque où tout a basculé dans la production de masse.
Le « poisson » du fish and chips — généralement de la morue — était pêché en masse par des navires à vapeur.
Et la meilleure façon de traiter tout ce poisson d'un coup ? Le jeter dans l'huile bouillante sans trop de précautions.
Ils prenaient du poisson de mauvaise qualité, presque avarié, et le friraient dans une huile tout aussi médiocre. L'enrobage de farine n'était pas tant là pour rehausser la saveur que pour protéger le poisson de l'imbibition d'huile. C'était ça, le fish and chips de ce monde.
Les gens enlevaient généralement la pâte grasse et ne mangeaient que le poisson à l'intérieur.
Oh, et il n'y a pas de filets sans arêtes comme dans les panés de poisson. Il faut retirer les arêtes soi-même en mangeant le poisson blanc fade, qui n'a pas un goût aussi bon que s'il était simplement grillé.
Ce n'était pas seulement le fish and chips. La plupart de la nourriture pour le peuple dans ce monde était faite purement pour la survie.
Avez-vous déjà mangé un sandwich fait en grillant du pain, le salant, puis le fourrant entre deux autres tranches de pain grillé ? J'ai eu le malheur d'essayer une fois. Ça avait le goût de pain sec et salé. Qui a bien l'idée de vendre un truc pareil ? C'est une chose de le faire, mais de le vendre ? J'espère que ce genre de nourriture n'existe pas sur Terre.
Après avoir vécu ça en personne, je suis restée loin de la « nourriture du peuple » dans ce monde. Il y avait du curry des colonies, mais en tant que quelqu'un avec un palais profondément coréen, les épices inconnues ne me convenaient pas.
Au moins, il y avait le boudin noir, qui avait un goût un peu semblable au sundae (boudin coréen), et la choucroute de la partie de l'Empire d'Azerna inspirée par l'Allemagne, qui correspondait à mes goûts. Mais aucun des deux n'était un plat principal. Et c'étaient tous deux des aliments clivants, donc je doutais que la « beauté glacée » les apprécie.
« Ta-da ! »
Claire, qui était allée chercher les boissons qu'on avait commandées, revient avec un plat qui pulvérise mon image de la « nourriture du peuple ».
Enfin, peut-être que ça ne compte pas exactement comme de la nourriture du peuple ?
Ce n'était pas donné, mais ce n'était pas non plus un prix pour la noblesse. C'était le genre de plat qu'un roturier pouvait s'offrir s'il voulait se faire plaisir. Bien sûr, ses repas de la semaine suivante risquaient d'être assez maigres.
Encore une fois, ce n'était pas vraiment un quartier pauvre. Du moins, dans l'Empire d'Azerna, c'était l'un des endroits les plus sûrs.
C'était un verre de fruit tropical — probablement de la mangue — alternant couches de crème chantilly, encore du fruit, encore plus de crème chantilly, et enfin couronné d'une variété d'autres fruits.
Dans le verre, ça ressemblait presque à un gâteau.
« C'est la spécialité de la maison — le parfait ! »
Il n'y en avait pas qu'un seul ; il y avait plusieurs variantes.
« Je n'en attendais pas grand-chose vu le prix, mais c'est impressionnant », dit Alice, la voix emplie d'une pure admiration.
« Hein ? Tu as raison ? Moi non plus, la première fois, je m'attendais à rien de spécial ! »
Si l'un des travailleurs de l'Empire d'Azerna avait entendu la conversation d'Alice et Claire, il aurait peut-être ressenti une envie irrésistible de se révolter. Ce monde... son prolétariat, si vous voulez, trouverait ce dessert un luxe bien coûteux.
Bien sûr, du point de vue d'un noble, c'était certainement un plat bon marché. Surtout pour Alice, une princesse.
« C'est splendide. Ça ne me semble pas très différent de ce que j'ai vu chez moi », remarque Charlotte, son expression montrant une pointe d'anticipation.
Bien sûr, « parfait » est un mot français. Ça peut être considéré comme un dessert tout à fait ordinaire au Belbur, la nation fictive aux motifs culturels empruntés à la fois à la France et à la Belgique.
« Mais on ne saura pas tant qu'on n'aura pas goûté », ajoute Charlotte avec un petit sourire d'attente.
« Pour être honnête, le pain à l'Académie n'était pas terrible », ajoute Charlotte.
« Hein ? » La tête d'Alice se tourne brutalement.
« Quoi… Tu veux dire que la nourriture à l'Académie n'est pas bonne ? »
Ce n'est pas seulement Alice ; même Claire, Léo, et, surprenamment, Mia Crowfield fixent toutes Charlotte, stupéfaites.
« Euh… tu dis que tu as aimé ce pain ? » demande Charlotte, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Alice, déstabilisée par les mots de Charlotte, jette un coup d'œil à Claire et Léo pour confirmation. Tous deux hochent la tête.
« C'est bon. »
En fait, ça a peut-être même meilleur goût que le pain que je mangeais en Corée. La plupart du pain que j'y mangeais venait des supérettes, après tout. Quand le pain est cuit avec soin, bien sûr qu'il est délicieux.
Mais Charlotte vient du Belbur, le soi-disant « Royaume du Goût », dont l'une des inspirations était la France.
La France — un pays où même le processus de fabrication des baguettes est inscrit dans la loi.
Si l'Empire d'Azerna est le pays de la viande, du thé et des biscuits, alors le Royaume du Belbur est le pays du pain, du vin et du chocolatine.
Accordé, le pain de l'Empire d'Azerna devrait être au plus haut niveau aussi, surtout compte tenu du fait que l'une de ses inspirations est la Grande-Bretagne, où la boulangerie s'est largement développée. Mais il semble que les créateurs du jeu aient voulu donner à chaque pays une personnalité distincte. Donc, officiellement, le Belbur est là où l'on fait le meilleur pain, et ce fait a même été mentionné dans le lore du jeu. C'est pratiquement de notoriété publique dans ce monde.
« Alice n'a-t-elle pas visité le Royaume du Belbur avant ? Tu n'as pas goûté leur pain pendant que tu y étais ? »
« Oh, euh, ouais, c'était délicieux. Mais juste parce qu'un est incroyable ne veut pas dire que l'autre est mauvais, non ? C'est plus comme l'un est "mieux". »
« Non, pas du tout. Le pain de l'Empire d'Azerna n'a juste pas bon goût. »
Au passage, comme son nom l'indique, le mot pour « pain » dans ce monde vient de la langue du Belbur.
« Allez, les deux sont bons, mais celui du Belbur est juste meilleur. »
On dirait qu'Alice, en tant que princesse impériale, n'a pas l'intention de céder facilement.
« Dire que le pain du Belbur est "mieux" veut dire que le pain de l'Empire d'Azerna est "pire", et ça implique que le pain de l'Empire n'est pas aussi bon. Honnêtement, objectivement parlant, pouvez-vous vraiment dire que la nourriture ici est délicieuse ? Tout ce qu'ils font, c'est griller, cuire à la vapeur ou bouillir des ingrédients frais, c'est tout. »
« W-Quoi !? »
Alice a l'air absolument abasourdie.
« Si on suit cette logique, la cuisine du Belbur n'est-elle pas pécheresse pour noyer la saveur naturelle des ingrédients sous le vin ? Tu ne plains pas les vaches qui sont mortes pour que leur goût soit gâché par le vin !? »
La cuisine du Belbur est célèbre pour son utilisation du vin, même chez le peuple. C'est un pays avec une production de vin si élevée que même les citoyens les plus pauvres peuvent se permettre de l'utiliser dans leur cuisine.
Même dans l'Empire d'Azerna, le vin du Belbur est considéré comme le meilleur par la noblesse et la famille royale.
« Le vin du Belbur est le meilleur au monde, objectivement parlant. Bien sûr, les plats faits avec de tels ingrédients seraient les meilleurs, aussi. En plus, le dessert qu'on s'apprête à manger maintenant vient du Royaume du Belbur. »
« Grrr... Bon, l'Empire d'Azerna a plein de délicieux desserts aussi ! »
« Mais là, on est en train de savourer un dessert du Belbur au lieu d'un de l'Empire. »
« Bon, on ne peut pas manger que de la nourriture de l'Empire d'Azerna, non ? »
« Moi, je me contenterais très bien de ne manger que de la cuisine du Belbur. »
« Non, c'est pas ce que j'essaie de dire... ! »
« …Sœur ? »
Le débat houleux entre Alice et Charlotte s'arrête net.
Se disputer pour de la nourriture, c'est pointless, vraiment. La seule raison pour laquelle l'inspiration britannique ressort, c'est à cause du cadre du jeu, mais l'Empire d'Azerna a aussi une influence allemande.
Dans ce monde, les saucisses sont une spécialité de l'Empire d'Azerna. Quand on pense aux saucisses, on pense à l'Empire d'Azerna. Alors pourquoi s'engager dans un débat si animé sur le pain alors que la saucisse est là ?
Tant que c'est bon, quel est le problème ?
« …Sœur, tu es... en train de sourire ? »
Claire est la première à le remarquer, la bouche grande ouverte. Puis Léo suit, et enfin, Alice et Charlotte sont toutes deux tout aussi stupéfaites.
Mia Crowfield a l'air de ne pas trop suivre ce qui se passe.
« …Sylvia ? »
« Est... est-ce que le parfait est si bon ? » marmonne Alice incrédule en prononçant mon nom, tandis que Charlotte, toujours choquée, me demande les yeux écarquillés.
Oh, il est bon, d'accord.
Après avoir fait l'expérience de l'affreuse nourriture du peuple dans ce monde à plusieurs reprises, je savais comment vraiment apprécier un repas.
Il ne s'agit pas de se disputer pour de la bonne nourriture. Il s'agit de la savourer humblement.
Si quelqu'un peut manger un dessert sucré et exquis sans sourire, ses papilles doivent être mortes, ou il doit être dépourvu d'émotions.
…Bien que je ne sois pas prête à montrer une telle expression pour l'instant.
Sourire, c'est quelque chose qu'on garde pour les moments vraiment importants.
En plus…
D'un geste gracieux, digne d'une princesse, je saisis une serviette et essuie la crème chantilly de mes lèvres.
Après un petit soupir, je murmure : « Encore. »
Puisqu'on en est là, autant savourer tous les parfaits devant moi.