Au final, nous avons gagné.
Plus d'un tiers du camp des nobles avait été déclaré « mort », mais aucun des membres de mon groupe ne l'était. En vérité, il n'aurait pas été surprenant que plus de la moitié soient éliminés, mais nous sommes parvenus à limiter les pertes à un tiers, en grande partie grâce à la magie que Mia Crowfield avait lancée.
Les roturiers furent plongés dans la confusion par l'apparition soudaine de cette boule de lumière aveuglante qui survolait le champ de bataille. Même s'ils savaient rationnellement qu'aucune magie véritablement dangereuse ne serait utilisée dans ce scénario, la voir de leurs propres yeux était une expérience totalement différente.
De plus, la magie n'était pas que pour la représentation — elle avait un effet réel en altérant leur vision. En conséquence, la plupart des roturiers éliminés par les tirs étaient ceux qui s'étaient élancés les premiers.
Bien sûr, s'ils n'avaient eu que des épées en franchissant les sacs de sable, davantage d'entre eux auraient été éliminés. Mais les membres de mon groupe portaient tous des fusils à pompe.
Les fusils à deux coups que nous portions ne contenaient que deux cartouches, mais ils étaient simples à tirer, sans besoin de réarmer entre les coups. Abattre un adversaire juste devant soi n'était pas difficile.
Une fois qu'ils avaient tiré, ils dégainaient immédiatement leurs épées, et les roturiers en étaient d'autant plus saisis.
Le combat à la baïonnette ne se résume pas à l'escrime — c'est la peur d'être tailladé, la terreur qui saisit face à quelqu'un qui charge sur vous, arme au poing. Il y avait aussi le stéréotype selon lequel les nobles manient l'épée avec habileté, ce qui contribuait sans doute à l'intimidation des roturiers.
Dans l'ensemble, il ne leur fut pas trop difficile de venir à bout de roturiers psychologiquement ébranlés.
Quand je franchis les sacs de sable, les nobles avaient déjà pris le dessus.
J'ai réussi à en abattre deux ou trois, quoique pas littéralement — puisque personne n'avait été touché par de vraies balles. Tout cela faisait partie de l'exercice.
« Votre tir était impressionnant », dit Alice une fois la bataille terminée.
« Quand nous avons chargé, tout le monde était déjà planqué derrière les sacs de sable. On dirait qu'ils se sont dit : "Si je sors la tête, je me fais tirer dessus." »
Honnêtement, le fait que je connaisse déjà leurs positions m'a beaucoup aidé.
Et j'avais remonté le temps chaque fois que je manquais ma cible ou qu'un de mes alliés était touché. Pour eux, cela a dû ressembler à une exécution sans faille, abattant les gens les uns après les autres.
« C'est ça », répondis-je, hochant la tête tandis qu'Alice et moi restions près des sacs de sable des roturiers, à discuter.
« Mais comment as-tu réussi à toucher qui que ce soit avec une lumière aussi aveuglante ? » intervint une autre voix.
C'était Jennifer.
Même si la boule de lumière était d'origine magique, sa portée était limitée. Il n'y avait aucun moyen que tout le camp des roturiers en soit masqué. Depuis son point de vue en hauteur sur la plateforme, Jennifer pouvait encore voir la plupart des roturiers, ce qui lui permettait de signaler quand ils étaient éliminés.
Mais pour Jennifer, me voir toucher les roturiers avec une telle précision a dû paraître étrange.
« … »
« Hmm », fit-elle, manifestement en attente d'une explication.
Le problème, c'est qu'il n'y avait aucun moyen de lui expliquer. Lui dire que je peux remonter le temps serait dangereux. Mes camarades de classe pourraient en rire comme d'une blague, mais Jennifer n'est pas du genre à prendre les choses à la légère. Même si elle ne me croyait pas sur le coup, elle garderait cela en tête comme une possibilité et creuserait davantage.
Pas seulement Jennifer — ni l'Empereur, ni mes autres frères et sœurs ne le prendraient à la légère non plus. C'est pourquoi j'évite de parler de ma capacité à qui que ce soit, même pour plaisanter.
« Bon, peu importe », dit Jennifer, croisant les bras et haussant les épaules.
« Normalement, j'aurais un mot ou deux à dire sur l'exécution d'un plan aussi risqué. De l'extérieur, on dirait que vous fonciez tête baissée en comptant sur la chance. »
...Il n'y avait vraiment pas d'autre moyen de faire, cela dit.
Ce n'est pas comme si nous avions des mortiers ou de l'artillerie. D'ailleurs, la distance entre nous était bien trop courte pour ça. Même si on les appelait « tranchées », la situation relevait bien davantage du combat urbain.
Jennifer a probablement voulu nous donner un aperçu de ce que le champ de bataille peut avoir de dangereux.
C'était aussi sa conclusion dans le jeu original. « À la guerre, même la chance peut décider de l'issue. Bien joué », avait-elle dit dans le jeu. Ma mémoire de la formulation exacte est un peu floue, mais c'était dans ce goût-là.
« Mais votre tir… » continua Jennifer, m'observant avec attention.
« Il n'y a aucune chance que vous tiriez à l'aveuglette. On dirait que vous saviez exactement où ils seraient. Alors, dire que c'est de la "chance" ne serait pas juste, non ? »
C'était de la chance, pourtant.
J'avais simplement remonté le temps encore et encore, transformant le hasard en certitude. Honnêtement, j'ai probablement tiré bien plus que sept ou huit balles. Beaucoup plus.
Chaque fois qu'un de mes alliés était éliminé, je remontais le temps et tirais dans toutes les directions qui me semblaient une bonne estimation.
C'était une autre différence entre l'exercice et le vrai combat. Dans cette bataille simulée, sans poudre, il n'y avait aucun moyen d'entendre d'où venaient les tirs. Tout ce que je pouvais faire, c'était remonter le temps et prier pour que mes balles atteignent leur cible.
Si ce n'est pas de la chance, qu'est-ce que c'est ?
Bien sûr, je n'avais aucune envie de voir mes personnages préférés se blesser ou mourir pour de vrai dans un vrai combat.
« Grâce à vous, tout mon plan est parti en fumée », dit Jennifer, jetant un coup d'œil aux roturiers avec une expression légèrement exaspérée.
Son intention initiale avait probablement été de démontrer que des roturiers pouvaient abattre des nobles avec des armes à feu, mais avec la tournure des événements, la conclusion était que « les nobles peuvent renverser la situation, même en étant en infériorité ». Surtout que les roturiers étaient deux fois plus nombreux que les nobles.
Parmi les roturiers, j'aperçus quelques visages familiers — des personnages qui avaient fini par rejoindre le groupe du protagoniste dans le jeu original. Certains semblaient abattus, mais quelques-uns nous observaient avec intérêt.
Peut-être que j'irai leur parler plus tard.
Peu m'importait qu'ils soient roturiers ou nobles — certains de mes personnages préférés étaient des roturiers, après tout.
« Bon, peu importe. Ce n'est pas comme si les roturiers ne peuvent pas devenir officiers. S'ils y réfléchissent sous cet angle, la bataille d'aujourd'hui sera une leçon précieuse. Ils apprendront qu'il y a des monstres sur le champ de bataille, avec des compétences démentielles. »
C'était vrai, en tout cas.
Dans ce monde, il y a plein de gens capables de déchiqueter des champs de bataille avec une simple épée.
« Quoi qu'il en soit, ceux qui mènent leur camp à la victoire méritent une récompense. »
Sur ces mots, Jennifer plongea la main dans sa poche de veste.
Ah.
Il semblait qu'au lieu de la notification habituelle du jeu « Vous avez reçu [objet] », j'allais recevoir ma récompense en personne. Cela paraissait bien plus naturel que de voir quelque chose apparaître magiquement dans ma poche.
« Tenez, prenez. »
Ce que Jennifer me tendit était une pierre gemme, taillée comme une bille, d'un rouge profond de rubis.
Marmaros.
Le nom venait du mot grec pour marbre, et comme son nom l'indique, la gemme brillait d'une douce lumière magique rouge. N'importe qui pouvait dire qu'elle était imprégnée d'énergie magique.
Quand je pris la pierre dans la paume de Jennifer, elle était tiède au toucher — pas inconfortablement chaude, mais agréablement tiède, comme un chauffe-mains en plein hiver.
Bien sûr, elle était bien trop précieuse pour servir de chauffe-mains.
Le marmaros est une pierre de mana raffinée. La plupart des pierres de mana ont des propriétés élémentaires mélangées, ce qui les rend difficiles à utiliser à des fins spécifiques. Les pierres aux propriétés trop conflictuelles servent généralement de combustible, mais on trouve parfois des pierres aux propriétés élémentaires presque pures. Celles-ci peuvent être soigneusement raffinées et améliorées pour canaliser la magie en toute sécurité, donnant un marmaros.
Dans le jeu original, on l'utilisait pour modifier les armes, en ajoutant des effets élémentaires ou en augmentant les dégâts.
Ça devrait fonctionner de la même manière ici.
« C'est un marmaros de feu. Il est à toi maintenant. Utilise-le comme bon te semble. »
J'acquiesçai en réponse.
En fin de jeu, les marmaros devenaient assez courants. On en trouvait même avec deux ou trois propriétés élémentaires différentes, tout aussi puissants que ceux à élément unique. Bien sûr, ceux-là étaient généralement laissés par des monstres de haut niveau, pas extraits de la terre.
Mais pour l'instant, celui-ci serait utile. Dans le jeu, le temps passait vite, et on atteignait la fin de jeu avant de s'en rendre compte. Mais ici, dans le monde réel, un an restait un an.
« Si tu veux, je peux te présenter un artisan compétent. Tu récupéreras aussi ton arme personnalisée. Honnêtement, je suis curieuse de voir comment tu vas utiliser ce marmaros. »
...Ça n'existait pas dans le jeu original.
J'avais une bonne idée de qui serait l'artisan, cela dit.
« Merci », dis-je, m'inclinant légèrement devant Jennifer.
« Alors, tu vas l'utiliser pour quoi ? Une arme, je suppose ? » demanda Alice pendant que nous marchions.
« Oui », répondis-je. « Mais je réfléchis encore à quelle arme à feu serait la meilleure. »
J'avais remarqué des différences entre ce monde et le jeu. Dans le jeu, certains personnages ne pouvaient pas utiliser d'armes à feu ou d'épées, mais ici, ils semblaient manier les deux facilement. Cela me faisait penser que les balles suivraient la physique du monde réel.
Dans le jeu, on pouvait insérer un marmaros dans une arme pour ajouter des effets élémentaires aux tirs. Je suis sûr que je peux faire de même ici.
Mais comment fonctionne exactement une balle « de feu » ?
Il ne semblait pas que simplement chauffer la balle fasse une grande différence — la balle est déjà chaude quand elle est tirée.
D'un autre côté, la rendre trop chaude serait problématique. Un canon surchauffé pourrait entraîner une défaillance de l'arme, et sur le champ de bataille, une arme cassée équivaut à la mort. Même si je peux remonter le temps, je préférerais ne pas risquer de mourir.
D'ailleurs, je n'ai jamais vraiment mouru et remonté le temps avant. Cette première fois ? Je ne suis même pas sûr d'avoir mouru ou juste perdu connaissance.
Donc, sauf si c'est absolument nécessaire, j'éviterais toute situation où je pourrais mourir. « Absolument nécessaire » serait si je mourais sans même m'en rendre compte.
Ce serait mieux de ne pas créer cette situation du tout.
« Je vais prendre le temps d'y réfléchir et de déterminer quelle arme serait la plus avantageuse. »
« Enfin, tu pourras réutiliser le marmaros plus tard, non ? Alors pas la peine de trop t'en faire », dit Alice.
...C'est vrai. Soulagement. Dans le jeu original, on pouvait toujours retirer un marmaros pour l'insérer dans une autre arme, donc je suppose que c'est pareil ici.
« … »
« … »
Nous continuâmes de marcher en silence un moment.
Nous étions six dans le groupe — moi, Alice, Claire, Léo, Charlotte et Mia Crowfield.
Mia avait fini par nous suivre, l'air incroyablement mal à l'aise. Sa gêne semblait contagieuse car le reste du groupe était tombé dans le silence aussi.
Les nobles sont généralement doués pour lire l'ambiance, mais —
« Ah, au fait ! » s'exclama soudain Claire, brisant la tension d'une voix claire qui ne collait pas du tout à l'ambiance.
« Pourquoi n'irions-nous pas dans un café après les cours ? J'ai trouvé un endroit avec de délicieux parfaits l'autre jour. »
« ...D'accord », acquiesça vite Alice, visiblement soulagée par la proposition.
« Des parfaits, hein ? Lutèce a d'excellents cafés, mais... bon. Ça pourrait être amusant de les comparer à ceux de Rondarium. »
Les trois se tournèrent alors vers moi, Léo et Mia Crowfield.
« ... »
Pendant un instant, personne ne dit rien.
Eh bien, pourquoi pas ? Je n'avais aucune raison de refuser.
C'étaient tous des personnages que j'aimais, après tout. Ne pas y aller aurait été un manque de respect envers mon otaku intérieur.