« C'est étrange, n'est-ce pas ? »
« Étrange ? »
Pendant que nous traversions le tunnel de l'aquarium, Charlotte l'a dit tout à coup, et j'ai incliné la tête.
Était-ce vraiment si étrange ? En y réfléchissant, remplir un immense tunnel de verre d'eau de mer et le bourrer de toutes sortes de poissons pouvait effectivement sembler un peu bizarre.
Je veux dire, c'était beau, certes, mais ça donnait l'impression d'être... loin de la nature.
Mais il semblait que Charlotte ne parlait pas des aspects visuels évidents.
« Autrefois, les rois qui régnaient avec un pouvoir absolu amassaient des richesses astronomiques. Mais même s'ils dépensaient tout leur argent, auraient-ils pu construire une ville comme celle-ci ? »
« Ah, c'est vrai. »
Alice, qui marchait à côté de nous, acquiesça comme si elle comprenait.
« De célèbres dictateurs ont construit d'immenses manoirs et des zoos privés même pendant que leur pays s'effondrait autour d'eux. »
En y pensant, ce n'était pas seulement les dictateurs. Même la royauté du Moyen-Orient faisait la même chose. Ils ne dirigeaient pas des pays entiers à eux seuls, mais des individus possédaient des zoos où ils se faisaient photographier avec des lions ou collectionnaient des dizaines — des centaines — de voitures que la plupart des gens ne pourraient jamais s'offrir de leur vie.
Ils ont même bâti des villes de toutes pièces au milieu de déserts arides grâce à leur richesse massive.
« J'ai entendu dire que cette ville compte dix millions d'habitants. Est-ce que tu dis qu'il est possible de rassembler autant de gens ? »
Charlotte dit cela avec une véritable surprise, et je marque une pause pour réfléchir.
Bon, j'avais entendu dire que même Dubaï avait connu de graves difficultés financières par le passé. Simplement construire quelque chose ne suffisait pas à faire vivre une ville.
Il n'y avait même pas besoin de chercher loin — il y avait des projets de villes nouvelles qui avaient complètement échoué et étaient devenues des villes fantômes.
« Si tu parles d'une ville entière comme celle-ci, pas seulement de quelques bâtiments impressionnants, alors oui, je pense que ce serait impossible. »
En fin de compte, ce sont les gens qui emménagent dans une ville et font tourner son économie qui la rendent réelle. Si une ville n'est pas vivable, elle s'effondre d'elle-même.
Et les innombrables bâtiments ici n'ont pas été construits par un seul dirigeant qui les ordonnait — ils ont été élevés par d'innombrables individus en concurrence pour le profit, construisant toujours plus haut. Que ce soit pour louer des espaces ou vendre des droits de propriété, tout est né du commerce.
« Peut-être qu'encourager la concurrence entre beaucoup de gens est en fait mieux pour le développement d'une nation que de la diriger directement. »
Quand Charlotte marmonna cela si sérieusement, je tressaillis.
« Laisser les choses aller complètement à leur guise peut causer d'énormes problèmes aussi. »
Même dans l'Empire, dès qu'on mettait le pied dans les ruelles, l'application de la loi cessait pratiquement d'exister. C'était dangereux même pour un homme de marcher seul la nuit, sans parler d'une femme.
« Les politiques nationales ne sont pas quelque chose qu'on peut juste copier parce qu'elles semblent réussies. L'histoire et la culture d'un pays façonnent tout. Même ici, la raison pour laquelle les systèmes de classes héréditaires se sont autant affaiblis, c'est à cause d'une guerre majeure qui a tout bouleversé. »
Alice, qui était ici depuis plus longtemps et avait étudié divers livres, dit cela calmement, et Charlotte acquiesça d'un air sérieux.
« Mais s'il y a quelque chose de bon qu'on peut apprendre d'un autre pays, on devrait l'apprendre. »
« ... En Azerna, copier trop ouvertement les politiques de ce pays pourrait te faire étiqueter comme communiste. Fais attention. »
Je dis cela sérieusement.
Bien sûr, je ne voulais pas dire que la Corée du Sud était un pays communiste. Même ici, seule une infime minorité accuserait quelqu'un d'être communiste juste pour avoir soutenu une politique de bien-être.
Honnêtement, combien de gens vivant ici ne bénéficiaient pas de l'assurance maladie publique ? Combien n'utilisaient pas les transports en commun bon marché ?
Mais en Azerna, même de tels concepts de base en matière de bien-être seraient étiquetés comme de l'extrémisme de gauche. Ils avaient littéralement des endroits appelés « magasins de sommeil » où on s'attachait à une corde pour dormir — et ce n'était même pas gratuit, ça coûtait de l'argent.
Après toutes ces souffrances, des idées extrémistes de gauche comme le communisme sont nées en réaction, menant à des conflits sanglants avant que les systèmes modernes ne prennent racine. Si un membre de la famille royale commençait à tripoter ça, personne ne pouvait prédire quelles catastrophes pourraient arriver. Du moins maintenant, l'ère où l'on coupait la tête des nobles dans les révolutions citoyennes était passée, mais quand même, il valait mieux rester en retrait et regarder depuis une distance de sécurité.
... Peut-être que ça sonne trop froid ?
« C'est quoi, le communisme ? »
« ... »
Ah, c'est vrai. Ce concept n'existait même pas encore en Azerna.
J'hésitai un moment, me demandant comment l'expliquer.
« ... Mia, comment c'est ? Est-ce que ça valait le coup de venir ici ? »
Je me retournai et demandai à Mia, qui fixait le verre de l'aquarium d'un air absent.
« ... C'est vraiment beau. Si on était juste restées à l'hôtel, j'aurais sûrement regretté. »
Les yeux de Mia brillaient tandis qu'elle parlait.
Quand j'étais gamine, je me demandais si ça valait vraiment la peine de dépenser autant d'argent pour aller dans des endroits comme celui-là. Mais après être devenue adulte, ma perspective a changé. Parfois, j'avais soudain envie de visiter des aquariums ou des zoos où je n'allais presque jamais enfant... mais ironiquement, en tant qu'adulte, c'était devenu plus difficile d'y aller réellement.
« Tu essayes manifestement de changer de sujet, mais bon. Je te laisse faire cette fois. »
« ... J'ai acheté quelques livres sur le sujet chez moi. Je te les prêterai. »
« Merci, Alice. »
Entendant les deux discuter derrière moi, je poussai un discret soupir de soulagement.
« Sylvia, est-ce que je pourrais... essayer de faire ça ? »
Les yeux de Charlotte brillèrent inattendument quand nous sortîmes dîner.
Peut-être parce qu'elle n'avait jamais eu beaucoup l'occasion de cuisiner elle-même, ses yeux s'illuminèrent en me regardant griller la poitrine de porc.
« Tu es sûre ? »
Même si j'avais cette apparence, j'avais grillé de la viande plein de fois à l'époque où je faisais des dîners d'entreprise dans mon travail de bureau — ou quand je sortais avec des amis. Après être allée en Azerna, je n'avais pas eu beaucoup l'occasion de griller ma propre viande, mais je n'avais pas oublié le geste. Je m'étais réentraînée après être revenue dans ce monde, grillant dans mon minuscule studio.
Mais Charlotte... Avait-elle déjà grillé de la viande elle-même ? La plupart de son expérience avec la « viande » étaient probablement de beaux steaks cuits par des chefs étoilés, ou de luxueux ragoûts mijotés soigneusement avec du vin au lieu d'eau.
« D'accord. »
Quand même, je n'hésitai pas longtemps.
Puisque nous étions là, ce serait bien qu'elle découvre de nouvelles choses.
En fait, beaucoup de restaurants de barbecue à Gangnam avaient du personnel qui grillait pour vous, mais j'avais délibérément choisi un endroit où les clients grillaient leur propre viande. Le prix n'était pas très différent, mais je voulais qu'elles vivent cette... expérience amusante.
Nous étions en Corée, après tout. Bien sûr, on pouvait manger des ramens japonais, des sushis, des hotpots chinois et des repas gastronomiques ici aussi — mais je voulais leur montrer quelque chose de fidèle à ma culture d'origine.
« Merci. Alors... je n'ai qu'à surveiller la couleur et le retourner au bon moment ? »
« Exactement. Ne te prends pas trop la tête. Personne ici ne va te gronder même si tu fais brûler quelques morceaux. »
À mes mots, Claire, Alice et Mia acquiescèrent toutes avec des visages souriants.
« J-je n'ai pas l'intention de faire brûler quoi que ce soit ! »
Charlotte fit la moue, son visage devenant rouge.
Bon, on verrait bien.
Quand je lui souris en la taquinant, Charlotte me lança un petit regard compétiteur.
« ... C'est excellent. »
« Ouais. C'est vraiment délicieux. »
Alice dit cela avec une expression satisfaite, maniant ses baguettes.
Honnêtement, la viande grillée par Charlotte avait meilleur goût que la mienne.
Alice et Charlotte avaient toutes les deux des capacités d'observation et des aptitudes physiques bien meilleures que les miennes. Si elles se mettaient à apprendre quelque chose, elles l'assimilaient naturellement plus vite et mieux.
Surtout Alice — quand on était petites, il y avait des concepts pour lesquels je devais rembobiner le temps plusieurs fois pour les comprendre, mais Alice les saisissait du premier coup. Je ne savais pas combien d'efforts elle fournissait dans l'ombre, mais quand même.
« J-je pense que la viande que tu as grillée avait meilleur goût, Grande Sœur. »
Peut-être remarquant mon expression, Claire dit cela, et je fis un sourire amer.
« Merci pour le compliment. »
« J-je pense que les deux étaient vraiment délicieuses. »
Mia essaya aussi de me consoler de son mieux — c'était presque touchant.
« Tant que c'est bon, peu importe qui a grillé. »
« Exact. La bonne viande est bonne viande. »
Acquiesçant aux paroles d'Alice, je pris un morceau fraîchement grillé.
« ... Attends, maintenant que j'y pense, j'ai l'impression d'avoir été perdante là. »
Me voyant manger calmement la viande, Charlotte marmonna.
Tu t'en rends compte seulement maintenant ?
« Le meilleur grilleur devrait toujours faire le grillage. »
« C'est... comme ça que ça marche ? »
Charlotte plissa les yeux et me lança un regard noir. Mais même ainsi, je continuai calmement à manger au moins cinq morceaux de plus avant de rendre les pinces.