Il y a des ours dans ce monde.
Mais ce ne sont pas les ours que les gens de la Terre pourraient imaginer.
Oh, bien sûr, les ours de la Terre sont dangereux aussi. Ils peuvent mettre un homme en pièces. Si vous vous faites lacérer le ventre par l'une de leurs griffes, vos tripes se répandront par terre, et l'ours les dévorera avec délectation.
Il existe des animaux tout aussi dangereux comme les éléphants et les rhinocéros, et puis il y a des prédateurs comme les lions et les tigres.
Dans ce monde, on les appelle par les mêmes noms : « ours », « lion », « éléphant », et ainsi de suite. Le bestiaire du jeu utilise même la même terminologie, mais...
Eh bien, il est discutable de savoir si les animaux que je connais de la Terre et ces créatures peuvent vraiment être considérés comme les mêmes.
Pour commencer, les couleurs de fourrure sont différentes. Sur Terre, les ours sont bruns, noirs ou blancs. Ici, en revanche, ils ont une variété bien plus colorée : rouge, bleu, vert et brun.
Leurs griffes, aussi, sont différentes. Si vous imaginez des griffes d'ours ordinaires faites de kératine dure, détrompez-vous. Les griffes de ces ours peuvent être dures comme la glace, constamment enveloppées de flammes, provoquer des rafales de vent assez puissantes pour projeter un homme, ou même frapper le sol pour créer des séismes localisés. Ces ours peuvent effectuer des attaques qu'aucun animal ordinaire ne pourrait même rêver d'accomplir.
Les lions, tigres, éléphants et rhinocéros de ce monde possèdent des capacités similaires. En fait, le seul animal ici qui ressemble à une créature terrestre ordinaire pourrait bien être le cheval, mais même celui-ci a ses particularités — les chevaux sauvages de ce monde ont souvent une crinière qui est littéralement en feu.
Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, l'humanité a survécu dans un monde régi par de telles bêtes folles et a réussi à devenir l'espèce dominante.
Ce n'est pas si surprenant, cela dit, quand on considère que le premier Empereur commandait soi-disant une meute de griffons à mains nues.
C'est pour ça que les armes à feu civiles ne sont pas à sous-estimer dans ce monde. Fusils à pompe et carabines servent à chasser ces monstres terrifiants. Certains gagnent même leur vie en vendant les matériaux qu'ils récoltent sur ces créatures.
Ils utilisent d'immenses fusils à pompe chargés de balles slug capables de pulvériser le crâne d'un ours, ou des carabines de calibres bien supérieurs à ceux de l'équipement militaire standard. Les mages, eux aussi, ont appris la magie de combat purement pour survivre.
« ...Instructrice ! »
Pourtant, même si l'on a vécu en noble, il est impossible d'ignorer complètement ces faits. Après tout, les nobles mangent de la viande aussi, et ce n'est pas comme s'ils n'avaient pas des trophées naturalisés ornant leurs murs.
« Comment osent-ils nous pointer des fusils à pompe dessus ?! C'est une insulte ! Utiliser des armes faites pour chasser des animaux… ! »
Étonnamment, les développeurs ont dû s'inspirer de l'histoire réelle pour écrire cette scène. Cela me rappelle comment, pendant la Première Guerre mondiale, les Européens furent horrifiés par les soldats américains utilisant des fusils à pompe dans les tranchées. De même, les soldats américains trouvèrent dérangeant d'affronter des Allemands maniant des pistolets-mitrailleurs, qu'ils considéraient comme des « armes de gangsters ».
Mais, aussi dérangeant que cela puisse être, cela ne change rien au fait que les fusils à pompe et les pistolets-mitrailleurs étaient incroyablement efficaces dans la guerre de tranchées au corps à corps. Quand il n'y a pas le temps de viser, pouvoir appuyer rapidement sur la détente ou arroser de balles peut faire la différence entre la vie et la mort.
C'est probablement pour ça que Jennifer nous fait combattre des roturiers aujourd'hui.
Elle s'est battue contre des seigneurs de guerre qui ne se souciaient pas de savoir si leurs ennemis étaient nobles ou roturiers, et qui se fichaient bien de l'honneur ou de l'équité.
« Pensez-vous que les humains soient différents des animaux ? » demanda calmement Jennifer, se tournant vers l'étudiant noble qui avait protesté.
« Que ce soit un humain ou un animal, les deux saigneront et mourront sous les balles. Ce n'est pas parce que vous êtes humain qu'un plomb de fusil à pompe vous ratera. Je le redis : il n'y a ni honneur ni gloire sur le champ de bataille. Dans les tranchées remplies de boue, il ne reste qu'une créature désespérée et crasseuse qui essaie de survivre. »
En disant cela, les lèvres de Jennifer s'étirèrent en un rictus.
« Ou, si vous préférez, nous pourrions demander l'avis de notre princesse. Sylvia ? »
Pourquoi moi ?
Je n'avais pas dit un mot — ah, wait. On dirait que j'étais la seule à n'avoir rien dit. Les autres étudiants nobles, même Leo, Charlotte et Alice, avaient tous montré un certain malaise. J'étais la seule à être restée calme.
Bon, Claire était calme aussi, mais elle comprenait probablement le côté obscur de l'humanité.
« Qu'en pensez-vous, alors ? Allez-vous vous plaindre que votre ennemi utilise un fusil à pompe ? Allez-vous exiger qu'il se batte avec une arme « honorable » ? »
Jennifer me demande ça parce qu'elle sait que je ne dirai pas ce genre de choses. Elle sait que je ne me plaindrai pas de quelque chose d'aussi trivial.
J'ai assassiné un comte, après tout. Je ne l'ai pas provoqué en duel ; j'ai juste posé une bombe sous sa voiture. C'est à peine la manière « noble » de faire les choses. Les nobles sont censés se battre en duel honorablement, pas réduire leurs adversaires en miettes.
Je ne sais pas si Jennifer est au courant de tout ça, mais elle semble me faire confiance d'une drôle de façon.
Elle doit me voir comme un soldat.
A-t-elle entendu que j'étais destinée à partir au front ?
« Peut-on se procurer des fusils à pompe ou des pistolets-mitrailleurs ? » demandai-je.
Un murmure parcourut la foule.
Tout le monde était habitué à considérer les pistolets et les carabines comme des outils nécessaires sur le champ de bataille, donc personne ne remettait en question leur utilisation. Même s'ils chuchotaient entre eux sur le fait que les roturiers n'étaient pas formellement entraînés, personne n'était assez effronté pour les accuser de malhonnêteté en face.
« Bien sûr. La chose la plus importante sur le champ de bataille, c'est d'être préparé. Je vous donnerai la chance de choisir vos armes avant le combat. Carabines, pistolets, fusils de chasse — prenez ce que vous voulez. »
« Merci. »
Jennifer sourit, visiblement satisfaite de ma réponse.
Elle était jolie, comme le sont tous les personnages de jeux vidéo, mais honnêtement, ses paroles la faisaient paraître un peu dérangée.
Enfin, elle avait vu les horreurs de la guerre, donc c'est compréhensible.
Le match d'entraînement était organisé comme une bataille par équipes, mais cela ne voulait pas dire que les étudiants nobles seraient automatiquement dans la même équipe. Ça aurait été intéressant de nous voir travailler ensemble comme une escouade de quinze, mais certains nobles étaient encore mal à l'aise avec l'idée de manier des fusils à pompe sur le champ de bataille.
Peut-être que leurs opinions changeraient après quelques années à l'académie, mais pour l'instant, beaucoup de nouveaux étudiants semblaient considérer l'utilisation des fusils à pompe comme malhonnête.
« … »
Le groupe autour de moi n'avait pas l'air particulièrement enthousiaste non plus.
« Si vous ne voulez pas les utiliser, il n'y a pas besoin de vous forcer », dis-je, remarquant que même Alice et Charlotte, qui me traitaient généralement équitablement, semblaient mécontentes.
« Si vous n'êtes pas familières avec l'arme, il y a plus de chances de faire des erreurs. Peu importe à quel point une arme peut sembler facile à utiliser, il faut du temps pour s'y habituer. »
En parlant, je chargeai un fusil à pompe avec des cartouches.
Le M1889. Jennifer avait fourni ce fusil à pompe, qui était l'arme standard des soldats de la famille Winterfield dans le nord. Il ressemblait à un fusil de tranchée utilisé par les soldats américains pendant la Première Guerre mondiale, avec un pare-chaleur perforé et une baïonnette.
Connaissant les développeurs de ce jeu, ils ont probablement juste repris le design du fusil de tranchée et lui ont collé un nouveau nom.
Il contenait cinq cartouches dans le magasin tubulaire et une de plus dans la chambre, pour un total de six coups.
Bien que mes armes principales fussent une carabine et un revolver, je savais me servir d'un fusil à pompe. Je m'étais entraînée avec maintes fois — même si j'avais passé plus de temps à m'entraîner au rechargement qu'au tir proprement dit. Pour être juste, les fusils à pompe avaient certaines des mécaniques de rechargement les plus stylées parmi les armes à feu modernes.
« D'accord », dit enfin Alice quand j'eus fini de charger le fusil à pompe. Elle avait observé en silence, mais maintenant elle prenait la parole.
« Apprends-moi à m'en servir. »
Tous les regards se tournèrent vers Alice.
« Tant que je sais comment tirer, je peux m'en servir, non ? Si rien d'autre, ça devrait être efficace pour gérer les ennemis de près. »
« ... »
Je la regardai un moment avant de saisir un fusil à pompe à deux canons à proximité.
J'y chargeai deux cartouches et le lui tendis.
« Les deux canons sont chargés. Vise simplement le canon vers l'ennemi et appuie sur la détente. »
Il y avait deux détentes, mais elle pouvait facilement tirer les deux coups en succession rapide. C'était idéal pour le combat rapproché immédiat.
« Une fois que tu as tiré les deux coups, n'hésite pas à lâcher le fusil et à dégainer ton épée. »
Si elle tirait les deux canons, l'ennemi serait probablement assez proche pour qu'elle passe au corps à corps. Et Alice savait manier son épée. Si elle parvenait à se rapprocher, elle s'en sortirait.
Si les choses tournaient mal, je pouvais toujours remettre le temps à zéro et réessayer, ajustant notre stratégie petit à petit.
« Quelqu'un d'autre ? » demandai-je, regardant autour de moi.
« Beurk, bon », marmonna Leo entre ses dents.
« Claire, juste… ne le dis pas à mon père. »
« Tu crois que je vais le balancer ? » répondit Claire gaiement, même si Leo lui lança un regard sceptique.
…Elle lui a déjà raconté des choses, c'est sûr.
« Princesse — »
« Appelle-moi par mon prénom. On est sur le terrain maintenant, pas en classe. Utiliser des titres pourrait prêter à confusion. »
Ça avait du sens, surtout depuis qu'on avait deux princesses dans notre équipe. Sans compter les autres avec des titres similaires.
« Sylvia. J'apprécierais que tu m'apprennes aussi », dit Leo.
Je lui tendis un fusil à pompe identique à celui que j'avais donné à Alice.
« Tu as entendu l'explication, donc je ne le répète pas. Ne t'embête pas à recharger en plein combat. Si tu as la chance de passer à ton épée, fais-le. Aucune d'entre vous n'a été entraînée comme soldate, alors ne perdez pas de temps à tripoter l'arme. »
Leo hocha la tête, l'air tendu.
Ces roturiers venaient peut-être de milieux modestes, mais le fait qu'ils soient inscrits dans cette académie signifiait qu'ils avaient des compétences. Pour ce que j'en savais, certains pourraient être de meilleurs tireurs que moi. Après tout, je n'avais pas beaucoup d'expérience avec les exercices de tir réel.
Mais bon, je pouvais toujours remettre le temps à zéro si les choses ne se passaient pas comme prévu.
« Moi aussi ! » s'exclama Claire, sa voix aussi vive que d'habitude.
Je lui tendis un fusil à pompe sans un mot.
Il y avait aussi des pistolets-mitrailleurs, mais ils seraient malaisés à utiliser à moins que quelqu'un ne les connaisse déjà. Le fusil à pompe était bien plus simple, et plus petit aussi, comparé aux pistolets-mitrailleurs plus encombrants.
Si le fusil à pompe ne convenait pas, je pourrais toujours distribuer les PM plus tard.
« ... »
Maintenant, tout le monde avait un fusil à pompe, et nous nous tournâmes tous vers Charlotte.
« ... »
Elle était clairement mal à l'aise sous nos regards, détournant les yeux avant de finalement laisser échapper un grognement d'exaspération.
« Beurk, bon ! »
À contrecœur, elle tendit la main pour prendre un fusil à pompe.
Vraiment mignonne.
C'étaient ces petits moments qui la rendaient si populaire comme personnage dans le jeu.
Peut-être que je devrais prendre exemple sur elle.