« Pourtant, Charlotte. »
Sur le chemin du retour, après avoir passé la journée à semer la confusion sur ce monde, Alice taquina légèrement Charlotte.
« Au final, tout était délicieux, non ? Tu as tout mangé. »
« … C’était délicieux. Bon, les originaux le sont déjà à la base. »
Charlotte répondit avec componction.
Quand Claire et Alice étaient arrivées, j’avais perçu une fierté nationale subtile, mais la réaction de Charlotte semblait bien fraîche.
Elle ne haïssait pas ce pays inconditionnellement.
Elle trouvait la plupart des technologies fascinantes, mais elle était brutalement honnête sur ce qui lui semblait étrange. C’était tout à fait elle.
Surtout pour la nourriture — ses exigences étaient extrêmement élevées.
Tout plat qui s'écartait de son idée de la « cuisine occidentale » était regardé avec une profonde méfiance.
Comme quand elle avait vu des pommes de terre sur une pizza.
Qui n’était même pas un plat français à la base.
« Je préparerai quelque chose de plus ordinaire pour le dîner. »
« C’est un soulagement. »
Charlotte souffla, soulagée pour de bon.
« Bien sûr, par ordinaire, j’entends ordinaire selon les standards de ce pays. »
« … Tu te moques de moi ? »
Bon, j’essayais juste de la taquiner un peu.
Mais je n’avais pas l’intention de leur servir quelque chose de bizarre pour de vrai.
Je n’ai jamais considéré Charlotte et Mia comme mes sœurs, pas comme Claire et Alice.
Mais cela ne voulait pas dire qu’elles n’étaient pas précieuses pour moi.
Honnêtement, j’étais vraiment heureuse.
Cela faisait un mois que je ne les avais pas vues.
Et au fond, j’avais craint qu’on ne se revoie jamais.
Alors même si je ne le montrais pas extérieurement, ça me rendait bien plus heureuse que je ne le laissais paraître.
Claire et Alice étaient pareilles. Alice ne cessait d’engager la conversation avec Charlotte, et Claire essayait sans cesse de fourrer de la nourriture dans les mains de Mia.
« Vous ne voudriez pas goûter à de la cuisine traditionnelle de ce pays ? »
« … »
À mes mots, Charlotte ne parvint pas à répondre.
Strictement parlant, Charlotte n’était pas venue ici de son plein gré.
Claire et Alice avaient traversé pour me retrouver, mais Charlotte et Mia avaient simplement eu la malchance de se retrouver embarquées.
Mia, du moins, semblait plus curieuse que méfiante maintenant — sans doute grâce à toute la bonne nourriture qu’on lui avait fait manger.
Mais Charlotte restait clairement sur ses gardes. Une partie de cette méfiance venait des plats bizarres qu’elle avait vus toute la journée.
Pourtant, je lui avais déjà dit que cet endroit était ma maison.
Alors quand j’avais dit que je voulais qu’elle goûte à la cuisine locale, elle n’avait pas pu refuser facilement.
Si c’avait été la cuisine étrange de l’Empire d’Azerna, elle aurait peut-être rejeté net, mais… ce serait maladroit de le nier franchement maintenant. Même si Charlotte ne connaissait pas le mot, ce serait un moment totalement « Talrula ».
« Ce n’est rien de bizarre. C’est un goût que les gens apprécient généralement. Ce ne sera ni trop épicé ni trop salé. Je le promets. »
« … Tu n’as pas à aller si loin. »
Charlotte laissa échapper un petit soupir.
Elle se frotta le front avec sa main.
« Je suppose… peut-être que j’étais juste trop sur les nerfs aujourd’hui. La nourriture adaptée ici a dû être ajustée aux goûts locaux. C’est naturel que la cuisine change selon la région, donc vraiment, je n’aurais pas dû être si sensible là-dessus. »
Hum… Même ainsi, je comprenais d’où elle venait. Honnêtement, les plats que Charlotte avait vus aujourd’hui n’étaient pas exactement des « variations régionales » — c’était plus du « hé, ça a l’air bon, fourrons-le dedans ».
J’avais rapidement cherché « croffle » tout à l’heure, et apparemment, ça venait vraiment de l’étranger.
Mais cet argument ne marcherait pas sur Charlotte.
Pour elle, ce monde entier était « l’étranger ».
« C’est quel genre de nourriture ? »
Celle qui mordit à l’hameçon fut Claire, les yeux brillants de curiosité.
Mia, à côté d’elle, se redressa de la même façon.
Les voyant côte à côte comme ça, elles se ressemblaient vraiment un peu.
Au fait, je ne leur avais pas présenté ça non plus, à Claire et Alice.
« Il y a un coin par ici. Puisqu’on est déjà dehors, allons-y. »
Dis-je, prenant les devants.
*
Près de chez moi, il n’y avait pas vraiment de restaurants remarquables.
Il y avait quelques étudiants qui vivaient dans le coin, mais comme toujours, les étudiants étaient fauchés.
La plupart des commerces par ici proposaient soit de la bouffe bon marché, soit étaient des restos à grillades et bars.
Vivant seule, j’allais rarement dans les restos à grillades, mais l’abondance de restaurants bon marché était définitivement un plus.
Honnêtement, après avoir payé les frais de vie et mis de côté l’épargne d’urgence, il ne me restait pas grand-chose.
Je ne buvais pas, mais en tant qu’otaku, mes hobbies n’étaient pas exactement donnés.
Parmi tous ces endroits abordables, il y en avait exactement un qui était bizarrement cher.
Pas qu’il ait l’air chic ou quoi que ce soit — son intérieur était aussi banal que n’importe quel resto populaire.
Mais la nourriture qu’il servait était plus chère que la moyenne.
Le nom du restaurant : Seoul Myeonok.
C’est ça.
C’était un restaurant de naengmyeon.
Bien sûr, recommander des nouilles froides à Charlotte aurait été difficile.
Pour les Occidentaux, qui associaient généralement « plats de nouilles » à la nourriture chaude, des plats comme le naengmyeon ou le makguksu étaient souvent un choc. ⊛ Nоvеlιght ⊛ (Lisez l'histoire complète)
Cependant, les vrais restos de naengmyeon ne vendaient pas que des nouilles froides.
Pour faire un bon bouillon, il fallait du bœuf de qualité.
Et si on avait du bon bœuf, ça avait du sens de servir d’excellents plats de bœuf aussi.
Ce restaurant était aussi spécialisé dans le galbitang et les côtes de bœuf braisées.
Ce soir, le plat que je voulais leur faire découvrir était le galbitang.
Le prix par bol était bien plus élevé que la soupe moyenne, donc je n’y allais pas souvent.
Mais parfois, en plein cœur de l’hiver, rien d’autre ne faisait l’affaire.
J’étais contente qu’il soit encore là.
Alors que cinq personnes visiblement caucasiennes entraient dans le restaurant, la dame au comptoir cligna des yeux, surprise.
« Cinq galbitang, s’il vous plaît. »
Dis-je naturellement en m’asseyant.
Comme c’était juste avant l’heure de pointe du dîner, il y avait encore beaucoup de places libres.
« Oh mon Dieu, vous parlez très bien coréen ! »
La dame vint vite vers nous et commenta.
Elle poussa deux tables l’une contre l’autre pour nous faire de la place.
« Merci. Ah, et on n’est pas des étrangères — on est Coréennes. »
Techniquement, on n’avait pas encore trouvé de papiers d’identité pour Mia et Charlotte, donc ce n’était pas tout à fait exact.
Mais quoi qu’elles disent, ça sonnerait comme du coréen courant pour les locaux de toute façon.
« Coréennes ? Ah, pardon, j’ai mal compris. »
« C’est pas grave. Ça arrive tout le temps. »
La dame s’excusa immédiatement, et je lui souris en retour, mais elle s’empressa de partir, toujours l’air décontenancée.
C’est vrai.
Si c’était l’Amérique, ce serait probablement du racisme flagrant, mais ici, c’était juste un malentendu à cause de notre apparence.
« Galbitang ? »
Demanda Mia.
« C’est une soupe faite en mijotant des côtes de bœuf pendant longtemps. »
« Ooh. »
Les yeux de Mia brillèrent.
« Tout plat fait avec un bouillon de viande a tendance à exister partout, dans toutes les cultures. »
Dis-je, jetant un coup d’œil à Charlotte assise en diagonale en face de moi.
« Ça a l’air… très sûr. »
Charlotte posa une main sur son cœur, soulagée.
J’avais entendu quelque part que le galbitang, la soupe d’os de porc et le gamjatang étaient des plats que les étrangers aimaient presque toujours.
Bon, bien sûr — c’est riche, charnu, pas trop épicé.
Quand je regardai Claire et Alice, toutes les deux grinçaient comme si elles venaient de réussir un coup de maître.
*
« Je suppose… que j’avais vraiment des préjugés inutiles. »
Dit Charlotte en sortant du restaurant.
Ses joues étaient légèrement rouges — pas seulement à cause de la soupe chaude.
« Exact. Tu as mangé comme une folle sans te soucier de rien. »
La taquina Alice, faisant rougir Charlotte encore plus.
« C-Ce n’était pas de ma faute ! Il n’y avait ni fourchettes ni couteaux pour découper la viande de l’os ! »
Tu aurais pu utiliser des ciseaux, mais pour ça, il fallait attraper l’os d’abord.
Et comme j’avais attrapé une côte avec ma main et commencé à la ronger direct, Charlotte a dû penser que c’était comme ça qu’on mangeait et a suivi le mouvement.
« Alice, arrête de la taquiner. Ici, on n’est plus des nobles, des royales ou des princesses impériales. »
« Oui, c’est vrai. »
« … Vous deux, vous n’êtes pas un peu trop détendues ? »
Dit Charlotte, un peu ahurie —
« Je pense… je pense qu’il est bon d’être un peu détendue. »
Dit Mia doucement.
Charlotte cligna des yeux, surprise.
Mia avait été plutôt silencieuse toute la journée.
Même quand elle n’avait pas la bouche pleine, elle avait passé plus de temps à observer tranquillement le monde autour d’elle qu’à parler.
Mais elle avait écouté.
« En fait, ça ne me dérange pas ici. Je n’ai pas à me soucier des histoires de famille ici. Et même si on passe du temps ici, quand on rentrera, il se sera à peine écoulé de temps là-bas. »
« … »
Charlotte fixa Mia un long moment, puis ferma les yeux et exhala.
Puis elle les rouvrit, avec un léger sourire, presque excusé.
« … Je suis désolée. Je suppose… que j’en faisais trop. »
« Ouais, c’est ça. Et c’est pas comme si on ne foutait rien ici non plus. »
Dit Claire, lui souriant brillamment.
« On gagne même de l’argent grâce au streaming. Tu sais, faut bien de l’argent pour vivre, non ? »
Et parmi nous trois, Claire était définitivement celle qui appréciait le streaming le plus purement.
« … Streaming ? »
Demanda Charlotte, totalement perdue.
… Ah, oui. Elle ne sait pas pour ça.
En fait, lui expliquer pourrait être assez marrant.