« Manga ! »
Claire s'exclama, les yeux brillants, en franchissant la porte de la librairie.
Bien sûr. C'était une librairie spécialisée en manga.
Comparée aux vieilles librairies qui existaient autrefois dans ce quartier, sa taille avait diminué, mais elle restait assez impressionnante pour mériter le titre de « boutique spécialisée ».
Claire et Alice savaient toutes deux lire le hangeul maintenant.
Bon, pas au point de le maîtriser complètement.
Même si elles l'avaient appris bien plus vite que la plupart des apprenants, en matière de langue, peu importe le temps qu'on y consacre, il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre.
Toujours est-il qu'elles n'avaient pas de grosses difficultés pour lire.
Savoir lire voulait dire qu'elles pouvaient tricher un peu.
Si un mot leur échappait à la simple lecture, elles pouvaient le prononcer à voix haute — et dès qu'elles l'entendaient, il était automatiquement traduit dans leurs oreilles.
... C'était une sensation bizarre à bien des égards.
Parler une langue totalement différente, mais en tendant l'oreille, on en entendait la traduction.
Et si on se concentrait vraiment, on percevait que c'était une autre langue.
L'inverse était vrai aussi : si je parlais la langue d'Azerna, elle me sonnait comme du coréen.
Bien sûr, certaines prononciations ne correspondaient pas exactement quand on se contentait de lire, mais tant que ça restait dans une fourchette acceptable, ça allait.
Grâce à ça, Claire avait fini par adorer les mangas.
C'était facile à lire.
Elle avait probablement déjà dévoré presque tous les mangas de ma chambre.
Maintenant que j'y pensais, ça faisait longtemps que je n'avais pas acheté de nouveaux mangas.
Selon la chronologie de ce monde, environ un an s'était écoulé, mais pour moi personnellement, on avait l'impression que plusieurs années étaient passées.
« S'il y a des suites aux séries qu'on a à la maison, je les achèterai. »
« Vraiment ? »
« Oui. Choisis ce que tu veux. »
Les yeux de Claire pétillèrent et elle se rua immédiatement vers les rayonnages.
« Ce n'est pas mal de la gâter comme ça ? » dit Alice, un peu inquiète.
« Claire connaît la différence. » répondis-je.
Elle avait parfois des airs d'enfant insouciante, mais en vérité, elle était assez mûre.
Elle tenait toujours ses promesses et ne commettait pas d'erreurs égoïstes.
Claire était fondamentalement l'incarnation même de la « bonne gamine ».
« ... Vraiment ? »
Alice pencha encore la tête, dubitative, mais peu importe.
... Même si elle n'écoutait pas Alice, elle m'écouterait, moi.
Mais en y repensant, cette certitude vacillait légèrement. Pour l'instant, je décidai de lui faire confiance.
Même si elle prenait par mégarde un ou deux livres inconnus, ce n'était pas de quoi nous ruiner.
« Et ce dont on devrait surtout s'inquiéter pour l'instant, c'est — »
Je laissai ma phrase en suspens en jetant un coup d'œil autour de moi, et Alice hocha légèrement la tête.
« Les gens ne cessent de nous jeter des coups d'œil furtifs. Pareil que ce matin. »
« Exactement. »
Les endroits qu'on avait visités avant n'étaient que des parcs normaux ou des sites touristiques.
Les gens qui nous voyaient pensaient probablement qu'on était des étrangères ou des étrangères qui s'étaient teint les cheveux, pas des cosplayeuses.
À moins qu'ils ne soient fans inconditionnels du jeu dont on vient, ils ne feraient pas le lien.
Mais ici...
C'était une boutique vendant mangas et light novels — des lieux pleins de passionnés de sous-culture.
Les chances d'être reconnues étaient bien plus grandes.
« Euh... »
Et comme prévu, quelqu'un s'approcha de nous.
Il avait l'air d'un mec tout à fait normal, à part les lunettes.
À peine sorti du lycée, peut-être.
Il était un peu trop maigre, mais sinon, il ne ressortait pas vraiment.
« Excusez-moi, vous faites du cosplay — »
« Non. »
Je le coupai net.
Il tenait son smartphone à deux mains — la pose classique de celui qui s'apprête à demander : *Je peux prendre une photo ?*
« Ah — d-désolé, pardon ! »
Le mec tressaillit et se détourna vite fait face à mon refus franc.
Il rejoignit un groupe d'amis qui l'attendaient à côté, et ils se mirent immédiatement à ricanner entre eux.
On aurait dit qu'ils le chambraient.
« C'était un peu dur », dit Alice avec un sourire en coin.
Ouais, j'avais peut-être été un peu trop froide —
mais quand même —
« Si je ne coupe pas court fermement, d'autres vont continuer à essayer.
C'est sûrement pas le seul ici à nous reconnaître. »
« C'est vrai. »
Alice ne semblait pas fâchée.
Comme elle avait l'habitude de jouer et de streamer des jeux, elle comprenait qu'il y aurait des gens pour nous reconnaître.
« Unnie. »
Pendant que j'étais là avec Alice, Claire revint vers nous.
« J'ai regardé partout. J'ai essayé de trouver des livres liés à nous, mais... je crois qu'ils n'en ont pas. »
« Ben, on est connues, mais pas au point d'avoir un gros pouvoir d'achat. »
Juste assez de popularité pour que le jeu principal soit importé.
Quant aux mangas ou artbooks, les gens les commandaient presque tous directement depuis le Japon et les traduisaient eux-mêmes.
On n'avait pas encore atteint la taille critique pour que ces produits soient officiellement traduits et vendus ici.
« Mais pourquoi tu portes les livres en deux paquets ? »
Claire n'avait pas choisi tant de livres que ça.
Seulement sept volumes au total.
Cinq étaient tenus dans sa main droite, et les deux autres dans sa gauche.
On aurait dit qu'elle les portait simplement à deux mains, mais si elle avait voulu, elle aurait pu les tenir tous ensemble dans une seule main.
« Ce sont les suites de ceux que tu as. »
Elle désigna les livres dans sa main droite.
« Et ceux-ci, c'est ceux qui m'ont intéressée. Je les achète moi-même. »
« ... »
Je jetai un coup d'œil à Alice.
Elle haussa simplement les épaules, mais semblait être d'accord avec moi.
Elle aurait pu tout mélanger en espérant que je paie pour tout, mais elle ne l'avait pas fait.
« T'es vraiment une bonne gamine », pensai-je à nouveau.
« Je paie tout. »
« Hein ? Tu es sûre ? »
« Je vais les lire moi aussi de toute façon. »
« Mais, quand même, c'est — »
« Je vais pas faire faillite pour deux bouquins de plus. »
Dis-je, en prenant doucement les livres des mains de Claire.
*
« Alors, qu'est-ce que tu as pensé de cet endroit ? »
On quitta le bâtiment, nos livres dans un sac, et on flâna un peu.
Puisqu'on était déjà près de Hongdae, je me dis qu'on pourrait aussi bien jeter un œil aux alentours.
Ça faisait un moment que je n'étais pas venue ici, moi non plus.
« C'était plutôt sympa.
Pouvoir profiter librement de ses loisirs, c'est une bonne chose.
C'est même un peu incroyable qu'il existe des lieux dédiés à une seule chose comme ça.
On ne trouverait pas facilement un magasin de « goodies de loisirs » comme ça à Azerna. »
Enfin, sauf s'il s'agissait d'un endroit réservé aux nobles.
Et ces endroits-là avaient toujours une ambiance trop raide et formelle de toute façon.
« C'est ça ? »
« Ouais. »
Alice pencha la tête, comme si elle trouvait bizarres mes questions incessantes.
Je décidai d'abandonner l'idée d'essayer d'expliquer.
Même si elle était une princesse, une partie de moi se demandait encore : *Une princesse devrait-elle vraiment acheter une figurine bishoujo... ?*
Mais peu importe à quel point je m'inquiétais, il n'y avait aucun moyen de l'expliquer logiquement.
Ce monde n'avait pas encore ce genre de loisirs, après tout.
Autant laisser tomber.
Il faudrait au moins cinquante ans de plus pour qu'un marché comme celui-ci commence à se former là-bas.
Juste au moment où je décidai mentalement d'abandonner la mission du jour —
« Oh ! »
Claire poussa soudain un cri et s'élança en avant.
Pas surprenant.
Je l'avais exactement prédit.
C'était encore l'automne ici.
Chaud le jour, légèrement frais la nuit — une météo d'automne précoce parfaite.
Le ciel était bleu et dégagé, une journée idéale pour sortir.
Bien sûr, il y avait des spectacles de rue même en été, mais quand même.
Alice et moi la suivîmes derrière, en gardant un peu de distance.
« Qu'est-ce qu'il y a là-bas ? »
« Spectacle de rue. »
Une grosse foule était rassemblée autour.
Honnêtement, je n'étais pas super fan de rester plantée dehors à regarder ce genre de trucs.
Mais je pouvais comprendre pourquoi les gens aimaient ça.
Pas besoin d'aller à un festival — on pouvait sentir l'ambiance festive directement sur place.
Et parfois, de vrais idols se produisaient, en plus.
Toujours est-il que rester dehors pendant des plombes ne me convenait pas.
« Il existe donc un endroit comme ça. »
Dit Claire, les yeux brillants.
... Pensait-elle à monter chanter ?
Le mec qui chantait grattait une guitare acoustique et interprétait un vieux titre célèbre.
On arriva juste au moment où la chanson se terminait.
Quand il eut fini, la foule applaudit.
« Merci ! »
L'homme dit, souriant et jetant un coup d'œil autour de lui —
Et, bien sûr, croisa notre regard directement.
... Probablement parce qu'applaudissait bien trop énergiquement.
Et, bien sûr, on ressortait ridiculement.
Je me dis, *Y a aucune chance qu'il vienne nous parler*, mais —
« Hé, toi aux cheveux bleus ! »
« Oui ? »
Ah.
Alors il allait nous parler.
« Vous êtes étrangères ? »
Claire se tourna vers moi.
Elle n'avait pas l'air paniquée du tout.
Si anything, elle avait l'air ravie.
Je haussai les épaules et hochai la tête.
« Ça va aller ? »
Demanda Alice, l'air inquiet.
« C'est bon », dis-je, en hochant légèrement la tête.
La voix de Claire, la voix d'Alice et la mienne correspondaient parfaitement aux voix du jeu.
En plus, le merch des Chroniques d'Azerna incluait même des character songs.
Dans ce genre de jeux, sauf si un personnage est spécifiquement écrit comme chantant faux, ils chantent tous bien.
Naturellement, Claire avait aussi son character album.
« Je suis coréenne ! » Déclara Claire.
Elle tenait déjà le micro.
Un murmure de surprise parcourut la foule.
« Et elles aussi ? »
« Ouais ! »
Claire hocha joyeusement la tête.
Je sentais tous les regards braqués sur nous, mais je me forçai à les ignorer.
« Bon, puisque vous êtes déjà là-haut, vous voulez chanter une chanson ? »
« Je peux ? »
« Bien sûr. »
Le large sourire de Claire arracha quelques rires dans la foule.
« Je peux juste chanter un truc que je connais ? »
« Bien sûr. J'essaierai de suivre à la guitare. »
Sur ces mots de l'homme, Claire hocha la tête.
Puis elle nous lança un dernier regard, ferma les yeux, et prit une grande inspiration.
Et —
« Tu es sûre de ça ? »
« ... Ouais, on dirait. »
Bien sûr, Claire n'allait pas chanter une chanson pop coréenne.
C'était, étonnamment — du jazz.
... Je n'avais toujours aucune idée de comment le jazz pouvait exister à Azerna alors qu'il n'y avait pas d' « Amérique » là-bas, mais peu importe.
C'était un genre reconnu là-bas.
Le rythme joyeux et vif allait parfaitement à Claire.
Pendant que Claire chantait, les gens battaient des mains sur le tempo, et les accords de guitare de l'homme la suivaient avec fluidité.
Même Alice et moi, sans nous en rendre compte, nous mîmes à taper du pied en rythme avec la musique.