Quand j'ai ouvert les comptes bancaires de Claire et d'Alice, non seulement j'ai divisé et déposé l'argent qu'on avait gagné, mais j'y ai aussi ajouté un petit extra.
Ce n'était pas une somme énorme.
C'était le total d'une petite prime issue de mes économies et d'un tiers du montant de la transaction qu'on attendait.
Les factures d'électricité et les courses étaient encore facilement gérables avec ce que je gagnais, et si je pensais aux économies que j'avais accumulées à l'époque où j'avais un travail régulier, il n'y avait pas de problème majeur.
Bref, même si ce n'était pas assez pour dire « beaucoup », c'était quand même « assez pour s'offrir quelque chose de bien ».
Pas assez pour un smartphone dernier cri flambant neuf, mais largement suffisant pour un manteau de bonne qualité, des baskets de marque, un bijou, ou peut-être des écouteurs Bluetooth.
Naturellement, j'étais curieuse de voir comment elles allaient le dépenser.
Peut-être qu'elles s'achèteraient de la street food en se promenant, ou entreraient dans une boutique d'accessoires pour acheter des boucles d'oreilles, des bagues ou des colliers [N O V E L I G H T].
Ou bien du maquillage ou quelque chose comme ça — même si, honnêtement, mis à part la nourriture, tout ça serait une expérience totalement nouvelle pour elles, vu à quel point la culture de ce monde diffère de l'Empire d'Azerna.
D'ailleurs, les cosmétiques de ce monde leur iraient-ils ?
Je ne m'y connais pas en teint ou quoi que ce soit, mais j'ai entendu dire que les peaux asiatiques et occidentales étaient assez différentes — même si elles semblent similaires au premier abord, il y a des différences comme la teneur en mélanine ou je ne sais quoi.
...Bon, si quelqu'un a plus d'expérience en maquillage, c'est bien Claire et Alice, pas moi.
Même à l'époque où on me taquinait avec l'histoire du « duo noir et blanc de la famille Grace », je ne me suis jamais maquillée.
Une journée passa pendant que je ruminais tout ça.
En d'autres termes, c'était le lendemain du jour où je leur avais remis leurs cartes de débit.
« J'ai trouvé un endroit où je veux aller », me dit Alice, et je fus un peu surprise.
J'aurais pensé que Claire serait la première à dire un truc comme ça.
« Tant qu'on peut rentrer avant l'heure du stream, c'est bon. »
Je n'avais publié aucune annonce de pause.
À moins d'être vraiment malade ou qu'une situation vraiment urgente m'empêche de streamer, je pensais qu'une pause devait être annoncée au moins la veille.
Ce serait dommage de ternir notre série parfaite de ne jamais avoir manqué un seul stream jusqu'ici.
Une fois qu'on rompt une promesse comme celle-là, ne serait-ce qu'une fois, la confiance qu'on a bâtie s'effondre d'un coup.
« Je sais », dit Alice fermement.
Et elle n'était pas du genre à être négligente là-dessus — en fait, elle était bien plus stricte que moi sur ces trucs.
Mis à part cette fois où on a veillé tard pour le jeu d'horreur, Claire et Alice se levaient toujours tôt et s'assuraient que je me lève aussi.
Depuis que je leur ai donné des smartphones, leurs téléphones sonnaient à la même heure précise chaque jour.
Au moins, elles ne se levaient plus à des heures insensées comme quand Claire faisait des missions.
Maintenant qu'on connaissait le coin, on sortait ensemble pour des balades matinales, on prenait l'air, et parfois on louait même des vélos au parc pour faire un tour.
Bref, tant qu'on rentrait avant le dîner, y'avait pas de souci.
« Allez alors. Préparez-vous et on y va. »
On s'était déjà lavées le matin, donc il ne restait plus qu'à s'habiller.
Alice avait l'air un peu nerveuse, ce qui me rendit nerveuse moi aussi.
Mais bon, c'est pas comme si Alice allait nous emmener quelque part de bizarre.
*
C'était pas un endroit bizarre.
Enfin... selon les gens, ça pourrait sembler bizarre.
De nos jours, on voit même des couples en rendez-vous là-bas parfois.
Pourtant, dans la société d'aujourd'hui, un endroit comme ça est facilement mal compris :
le Marché International de l'Électronique — communément appelé Gukjeon.
Pour info, il était à près d'une heure de métro de chez nous.
En termes de Séoul, c'était considéré comme assez loin.
Mais peu importe. Ça n'avait pas d'importance.
« Tu t'intéressais à ce genre de hobby ? »
Si c'était le cas, elle aurait dû le dire plus tôt.
Malgré les apparences, la flamme otaku brûlait encore au fond de mon cœur.
Je n'avais pas suivi les nouvelles sorties parce que j'avais la flemme, mais si je décidais de m'y remettre, je pouvais binge-watcher ou binge-lire une palanquée de séries sans problème.
En plus, à l'origine, j'étais censée être à l'âge où le corps commence à lâcher, mais devenir Sylvia Fangryphon a réglé pas mal de ça.
« ...Pas vraiment. Pas encore. »
« Pas encore, mais le fait que tu nous aies traînées jusqu'ici veut dire que t'es au moins un peu intéressée, non ? »
« Unnie, c'est où, cet endroit ? »
« C'est là qu'on peut acheter les boîtes de jeu qu'on a à la maison — ou la petite figurine d'Alice qu'on a. »
Honnêtement, je venais rarement ici juste pour acheter des trucs.
De temps en temps, je passais pour faire du lèche-vitrine et peut-être choper des jeux bradés si j'en avais envie.
Bien sûr, y'avait des endroits qui faisaient des réductions si tu payais en cash, mais commander en ligne avec des points était généralement mieux.
Quand même, je pouvais pas nier le charme spécial de voir les trucs de ses propres yeux et les acheter en personne.
Bref, j'étais une otaku.
« Ohhh. »
Les yeux de Claire pétillaient pendant que je lui expliquais, mais Alice avait une expression plutôt raide.
« Je t'ai dit, je m'intéresse pas à ça. »
Mais je m'en fichais un peu.
J'étais déjà en train de fantasmer sur le fait de traîner Alice à un événement doujinshi.
Attends...
Est-ce qu'on devrait y aller toutes les trois en cosplay si on y allait un jour ?
J'ai entendu dire qu'ils faisaient payer des frais d'entrée spéciaux pour les cosplayers.
Vu notre tronche, les gens auraient du mal à croire qu'on est juste là pour regarder.
Et les événements doujin ont tendance à être chaotiques et mal organisés en plus.
Bon, ce sera un problème pour un autre jour.
« T'es déjà venue ici ? » demanda Alice.
J'acquiesçai.
« Alors... tu pourrais peut-être nous faire un peu visiter ? Je sais que c'est au neuvième étage, mais... »
Alice demanda timidement, et j'acquiesçai à nouveau.
« Bien sûr. »
Plus on a de camarades, mieux c'est.
Il était encore tôt dans la journée.
Ça prendrait pas trop de temps de faire le tour.
Peut-être qu'on pourrait passer par Hongdae après.
Ou Yongsan.
En réfléchissant sérieusement à nos plans pour l'après-midi, je menai les deux vers l'ascenseur.
*
Au moment où Claire et Alice mirent le pied au neuvième étage, toutes les deux parurent visiblement sidérées.
« Euh.... »
« Hum, du coup.... »
Quand on ne voit qu'une seule figurine posée dans une chambre, on ne saisit pas vraiment l'ampleur.
Mais il n'y avait pas qu'une figurine au monde — y'en avait des tonnes.
Par exemple —
« Keh. »
Claire laissa échapper un bruit d'étouffement, et quand je me tournai pour regarder, la voilà.
Une figurine que j'avais voulu acheter mais que je n'avais pas pu me payer — de Claire elle-même.
D'après l'étiquette de prix, c'avait l'air d'être une occasion.
Voyant l'air figé de Claire, Alice ricana de satisfaction et marcha droit dans la boutique.
« Ah, attends — »
Claire avait l'air troublée mais la suivit quand même à l'intérieur sans trop hésiter.
Comme la plupart des boutiques dans un centre commercial comme celui-ci, c'était assez exigu à l'intérieur.
Celle-ci était relativement grande pour le coin, mais même là, une fois qu'on s'est serrées toutes les trois avec les clients déjà présents, ça semblait bondé.
Et puis —
« Iip. »
Même Claire, qui gardait habituellement son sang-froid, piailla.
Tout le monde dans la boutique s'était mis à nous fixer.
Même Alice, qui était entrée la première, avait l'air tellement surprise qu'elle hésitait à l'entrée.
...Ben oui.
Nous trois, on avait exactement l'air de faire du cosplay.
Dans le grand schéma de la sous-culture, Chroniques d'Azerna n'avait pas une présence massive.
Bien sûr, c'était une série de jeux decentement populaire, mais elle n'avait jamais atteint le niveau de phénomène social massif comme certaines franchises au Japon.
Pourtant, dans un endroit comme celui-ci, réputé pour les goodies de jeux —
Vu à quel point nos apparences attiraient déjà l'attention, si quelqu'un reconnaissait nos personnages, il ne pourrait tout simplement pas détacher les yeux.
Le truc marrant, c'est que nous trois, on était les vraies.
Je poussai légèrement le dos d'Alice pour l'encourager à avancer.
Finalement, elle sembla revenir à elle.
« Ah, euh... en quoi puis-je vous aider ? »
Un homme d'âge moyen derrière le comptoir se leva poliment.
Alice hésita, bougeant les lèvres en silence un instant — et puis pointa simplement son doigt vers moi.
...Hein ?
Elle me disait de parler pour elle ?
Mais bizarrement, le propriétaire sembla comprendre immédiatement.
Il hocha la tête, se retourna, et se mit à fouiller dans une grande boîte derrière le comptoir.
Et puis —
« Ah ? »
Il sortit une grosse boîte de figurine.
Et sur le devant de cette boîte — il y avait une figurine de moi.
« C'est celle dont vous parliez ? »
L'homme demanda, l'air brièvement embarrassé.
Peut-être parce qu'il pensait qu'on était des étrangères ?
« Oui, c'est ça », répondit Alice calmement, et l'homme parut immédiatement soulagé.
Le prix était un peu plus de 100 000 wons.
Largement abordable avec l'argent que j'avais déposé sur le compte d'Alice.
Et pendant que je regardais l'achat distraitement —
Je compris enfin pourquoi Alice nous avait emmenées ici.
...Ce serait pas ?
Elle se vengeait ?
Parce que j'avais acheté une figurine de Claire avant ?
No way...
Elle comptait la montrer en stream ?