— Eh, attends une minute.
C'est ainsi que s'acheva la rencontre inconfortable dans la salle du conseil des élèves.
Non, plus précisément, elle prit fin après les cours, une fois la journée terminée.
Comme je n'avais pas encore officiellement rejoint le conseil et que j'en étais encore au stade du « peut-être », nous n'avions rien à faire après les cours.
Hier, nous avions étudié à la bibliothèque.
Claire avait semblé vouloir me voir brièvement après les cours, mais j'avais trop de choses en tête, alors je suis rapidement rentré au dortoir. J'aurai peut-être une autre occasion une fois mes pensées mises en ordre. Si j'en ai envie, je peux toujours remonter le temps et le passer avec Claire.
Quant à une romance avec l'héroïne… eh bien, honnêtement, je n'en ai pas particulièrement envie.
C'est vrai que j'étais assez immergé dans le personnage de Leo Grace dans le jeu. Je ne suis ni aussi beau, ni aussi riche, ni aussi doué aux études, ni aussi habile à l'épée que Leo. Quand je pense à la version de moi qui a à peine réussi à trouver un travail, survivant tout en passant le reste de son temps à jouer et lire des mangas, me comparer à quelqu'un comme Leo, qui attirait les femmes sans effort, est tout simplement impossible.
Mais malgré tout, Leo était le personnage que je contrôlais dans le jeu. Même s'il n'y avait pas tant de choix que ça, et que ceux qui existaient n'affectaient pas significativement la fin, j'ai quand même développé un certain attachement pour lui en tant qu'avatar en jeu.
Et me voilà maintenant à l'intérieur de ce même jeu.
Je m'intéresse définitivement aux couples romantiques. Je suis curieux de voir avec qui Leo finira et comment l'histoire modifiée se déroulera. Honnêtement, c'est assez excitant d'être le catalyseur de ces changements.
En fait, du point de vue d'un joueur du jeu original, mon existence est un personnage à la fois révéré et craint.
Une capacité de régression infinie sans risque ? Même si je n'ai pas de capacités physiques surhumaines, mes pouvoirs me permettent de jouer avec certains des personnages les plus forts.
Sans compter que, grâce à cette capacité, je connais déjà des informations que je ne devrais pas. Par exemple, j'ai lu toutes les prophéties stockées au plus profond des archives interdites du Palais impérial. Et je n'ai même pas à m'inquiéter de m'enfuir après m'être infiltré. Tant que je parviens à entrer une fois, je peux tout lire, puis remonter le temps et tout réinitialiser.
… Bref.
C'est pour ça que j'ai refusé la demande de Claire et que je suis rentré au dortoir.
Comme on s'y attendait d'un dortoir prestigieux, il était tout aussi propre et luxueux que ma chambre au Palais impérial. À certains égards, il était même meilleur.
Juste au moment où j'allais refermer la porte de ma chambre, Alice attrapa la poignée.
Je ne peux pas battre Alice en force. Si je le sais à l'avance, je peux l'éviter, mais…
« … »
Sachant ça, je lâchai la poignée. Alice ouvrit la porte désormais sans résistance et entra dans ma chambre.
Bang !
La porta se referma un peu plus violemment que nécessaire.
Elle semblait… un peu en colère. Ou peut-être juste émotionnelle ? Y a-t-il seulement une différence ?
« Le regard que Crowfield t'a lancé tout à l'heure… elle ne semblait pas juste jeter un coup d'œil par hasard. »
Alice croisa les bras, visiblement contrariée, mais gardant un certain calme pour poser des questions rationnelles.
« Y a-t-il quelque chose que tu ne me dis pas ? »
« … »
Que dois-je faire ?
Alice sait probablement la mort du comte Crowfield, même si elle ignore peut-être la cause exacte. Il n'y a aucune chance que l'Empereur le lui ait dit directement.
Elle a peut-être ses soupçons, cela dit. Alice n'est pas stupide. Elle est probablement au courant que l'Empereur pourrait éliminer ses rivaux politiques un par un. Après tout, elle a passé sa vie entière à observer l'homme qui est son père.
« Réponds-moi. C'est… »
Elle s'arrêta en plein milieu de sa phrase, puis fronça légèrement les sourcils comme si elle réfléchissait, avant de reprendre, plus résolue cette fois.
« C'est une question que je pose en tant que future Impératrice. C'est une information dont j'ai besoin. »
« … »
Voilà comment ça va se passer.
Il y avait une scène similaire dans l'histoire originale. Mais à l'époque, la plupart des gens ne se souciaient guère de l'affaire. L'attitude d'Alice n'était pas aussi sérieuse ; c'était plus comme si elle agrippait des pailles, et la plupart du temps, c'était quand elle avait affaire aux autres enfants de l'Empereur.
Mais l'Alice qui se tenait devant moi maintenant avait une expression bien plus sérieuse. Elle n'utilisait pas juste son statut pour faire un caprice. Elle usait sincèrement de son autorité pour m'interroger.
Et c'est moi qui ai façonné cette version d'Alice.
… Dans ce cas, il serait juste de respecter cette autorité.
« Je l'ai tué. »
« … »
Alice me fixa, toujours dans la même posture, sans rien dire pendant quelques instants.
« … Quoi ? »
Environ cinq secondes plus tard, son expression se détendit en une incrédulité totale, et elle marmonna tout bas.
« L'explosion de la voiture dans laquelle il voyageait a été causée par une bombe que j'ai placée dessous. »
« … »
Alice, qui restait là, choquée, la bouche légèrement ouverte, tituba jusqu'à mon lit et s'assit. Puis elle leva les yeux vers moi et demanda :
« Pourquoi ? »
« Parce que l'Empereur l'a ordonné. »
« … Tu avais… quel âge à l'époque ? »
« Douze ans. »
« … Et depuis, y a-t-il eu d'autres ordres d'assassinat ? »
« Ce fut le premier et le dernier que j'ai reçu. »
« Et les autres ? »
« Je ne sais pas. Mais vu les circonstances, il est peu probable que ce soit la seule fois. »
« … »
Alice tomba silencieuse, perdue dans ses pensées.
C'était différent du moment dans la salle du conseil où j'avais ouvertement admis la vérité. Là-bas, elle n'était pas la seule à écouter, ce qui rendait le contrôle de la situation presque impossible.
« Tu as tué le comte juste pour cette raison ? »
« … »
Le regard qu'Alice me lança était mêlé d'émotions complexes.
Elle me faisait confiance, mais ça ne voulait pas dire qu'elle savait tout de moi. Elle ne connaissait pas mes origines d'un autre monde ni l'étendue complète de ce que j'avais fait ici.
L'Empereur peut me considérer comme un outil difficile à gérer, mais Alice ne me voyait pas comme un outil. Le fait qu'elle ait été horrifiée en voyant la morphine que j'avais stockée en était la preuve.
« Le comte gérait un commerce d'opium sur son territoire. »
« … »
Alice attendit, me regardant comme pour m'inciter à continuer.
« Et il avait établi des lupanars qui utilisaient de jeunes enfants. Il en était aussi un client régulier. »
Que le comte ait lancé l'affaire lui-même ou qu'il ait simplement fermé les yeux en échange de quelque chose, je l'ignore. Mais il était certainement l'un des habitués du lupanar.
Je ne l'ai pas vu qu'une seule fois. J'y suis retourné plusieurs fois, à l'observer. Je l'ai même entendu l'admettre lui-même.
« Les enfants venaient probablement de l'orphelinat. »
« … »
« Et moi aussi, je viens de l'orphelinat. »
« … »
Alice, qui me fixait, expira enfin un petit souffle, comme si une partie de sa tension s'était dissipée.
« Alors… une dernière question. Et si le comte avait vraiment été un homme innocent ? Si l'Empereur avait ordonné sa mort uniquement pour des raisons politiques, qu'aurais-tu fait ? »
« Je ne l'aurais pas tué. »
Ce que j'aurais fait ensuite, je n'en suis pas sûr. Peut-être que j'aurais révélé la vérité et aidé à simuler sa mort, ou peut-être que je l'aurais simplement laissé tranquille. Comme ça ne s'est jamais produit, je ne peux pas le dire avec certitude.
Mais une chose est certaine : je ne l'aurais pas tué. Même si je savais par le jeu quel genre de personne était le comte, je me suis tout de même assuré de le confirmer avant de prendre ma décision. Après tout, ses actions auraient pu différer du jeu.
Finalement, j'ai décidé de le tuer.
« Je vois. »
Alice laissa échapper un long souffle et acquiesça.
« C'est donc ça. »
Elle ferma les yeux, resta immobile quelques secondes, puis se leva.
« D'accord. »
En se relevant, Alice me regarda droit dans les yeux et dit :
« Dorénavant, il n'y aura plus besoin de ce genre de choses. »
Hein ?
Je fixai Alice, essayant de comprendre sa déclaration soudaine. Elle soutint mon regard avec une détermination ferme.
« Dorénavant, il n'y a plus de raison pour que tes mains soient tachées de sang. »
« … »
Euh, bon…
Ça…
« Quand je deviendrai Impératrice, je ne te ferai plus faire ce genre de sales besognes. »
Bon…
Sous n'importe quel angle, j'ai du mal à croire que quelqu'un comme une Impératrice n'aurait pas à s'occuper de sales besognes.
Même dans le monde moderne, les dirigeants font parfois faire le sale boulot à des soldats ou des espions, non ? La réalité ne suit pas les règles de la chevalerie.
« Si l'Empereur donne un ordre direct— »
« Ignore-le. Je m'en occuperai. »
« … »
Est-ce que j'ai… appuyé sur un bouton en elle ?
Les paroles d'Alice semblaient quelque peu irréalistes. Honnêtement, ça ressemblait à ce qu'un enfant obstiné dirait. Même si elle est promise à devenir la prochaine Impératrice, l'Empereur actuel est encore fort et en bonne santé. Il faudrait des décennies avant qu'elle ne prenne le relais.
Si je désobéissais aux ordres de l'Empereur tant qu'il est en vie, que dirais-je ?
… Même si je trouvais ça absurde,
« … Compris. »
Je me sentis Somehow obligé de dire ça.
Je ne crois pas que la promesse d'Alice tiendra parfaitement. Mais même ainsi, je pouvais dire qu'elle le pensait sincèrement. Elle était sincèrement déterminée à me protéger des ordres de l'Empereur.
Et je me surpris à ressentir de la fierté pour elle.
« … Pourquoi tu fais cette tête ? »
Alice demanda, sur un ton agacé, comme si quelque chose la gênait.
Hein ?
« … Quelle expression ? »
Je suis censé être sans expression. Si j'avais fait le moindre changement sur mon visage, je l'aurais remarqué. Après tout, je me suis entraîné à maintenir une expression neutre en permanence.
J'ai voulu lever la main pour toucher mon visage, mais je me suis retenu. Si son commentaire était un bluff, je ne voulais pas tomber dans le piège. Mieux vaut continuer à la fixer avec l'assurance que mon visage n'a pas changé.
« Hmph. »
Alice fit un bruit dédaigneux, se tourna et marcha vers la porte sans hésiter.
Avec un léger clic, la porte s'ouvrit.
… Était-elle verrouillée ?
« Bah, repose-toi bien. »
Dit Alice avant de refermer la porte derrière elle.
« … »
Je me serais bien reposé même sans qu'elle le dise.
Je m'assis sur mon lit.
J'avais prévu de mettre mes pensées en ordre un moment, puis peut-être de remonter le temps pour prendre le thé avec Claire… mais maintenant…
Désolé, Claire, je vais devoir passer mon tour. Après une conversation comme celle que je viens d'avoir avec Alice, remonter le temps me semble un gâchis. Même si je retournais pour le thé avec Claire, rien ne garantit que la conversation avec Alice se déroulerait de la même façon. Après avoir remonté le temps plusieurs fois, je sais avec certitude que le temps ne se plie jamais exactement à ma volonté.
Même le moindre changement dans mes actions peut mener à des résultats radicalement différents. Si j'ai déjà obtenu le résultat que je veux, je devrais suivre mes actions précédentes avec une précision absolue pour l'obtenir à nouveau.
« Ignore les ordres de l'Empereur, hein. »
Est-ce qu'Alice a obtenu un levier sur l'Empereur d'une manière ou d'une autre ? Ou comptait-elle utiliser les informations que j'ai partagées aujourd'hui comme levier ?
Aucune des deux ne semble très probable.
Donc, elle doit simplement compter sur sa propre force.
… En y pensant comme ça, je ressentis à nouveau de la fierté pour Alice.
On dirait que mon temps dans ce monde n'a pas été gâché après tout.
En souriant pour moi-même, je m'allongea sur le lit moelleux.