Le moment où je plongeai dans les yeux de Crowfield, une pensée me traversa l'esprit :
Combien sait-elle ?
Compte tenu de la personnalité de l'Empereur, il ne serait pas surprenant qu'il ait pleinement révélé son implication. Après tout, étaler son pouvoir au grand jour et le faire savoir faisait partie de son style.
« Je me suis occupé de ton mari. Alors, si tu veux que toi et votre fille restiez en vie, fais ce que je dis. »
À cette époque, les appareils d'enregistrement sont bien trop volumineux et inefficaces. Si les pierres de mana peuvent servir de sources d'énergie, elles ne peuvent pas remplacer tous les autres composants d'un dispositif d'enregistrement. Donc, même si l'Empereur avait dit de telles choses ouvertement, cela n'aurait pas pu être enregistré comme preuve.
La magie n'est pas toute-puissante. Du moins, pendant tout le temps où j'ai joué au jeu, je n'ai jamais vu quoi que ce soit qui ressemble à un dispositif d'écoute, même s'il y avait beaucoup de discussions politiques et juridiques.
« ... »
Alice et Charlotte purent toutes deux sentir l'hostilité. Des choses comme l'intention de tuer ou la présence — des concepts qu'on s'attendrait à trouver dans les romans d'arts martiaux — ou, pour être plus précis, dans les « mangas ou animes japonais » — étaient naturellement acceptés dans ce monde. Des scènes du genre « Comment cette intention de tuer... ! » ou « Comment ont-ils réussi à cacher leur présence... ! » apparaissaient souvent.
... Moi, je ne sens rien de tout ça, par contre.
Je ne sais pas utiliser la magie, et je ne peux pas non plus ressentir des choses comme la présence ou l'intention de tuer. En fait, si je pouvais les sentir, mon expression aurait craqué depuis longtemps. Lucas s'amusait à me la montrer, son intention de tuer, en plus de me menacer avec son épée. Il a fini par arrêter quand il a vu que je ne sourcillais même pas.
Mais la vérité, c'est que je ne la sentais juste pas.
« ... »
Tous les regards se tournèrent vers moi. Apparemment, Mia Crowfield dirigeait maintenant son intention de tuer vers moi. Elle n'était pas à l'origine un personnage connu pour manier l'épée, donc son intention de tuer n'était pas écrasante. Pourtant, les gens semblaient trouver étrange que je ne sois pas déstabilisée par son aura hostile.
« Votre Altesse, participez-vous aux activités du conseil des élèves ? »
Elle me demanda, me fixant intensément.
Dans l'histoire originale, Mia Crowfield était un personnage très discret. Elle savait que l'Empereur, le père d'Alice, avait tué le sien, mais elle n'adressait jamais plus qu'une hostilité polie à Alice.
Après tout, elle ne pensait pas qu'Alice elle-même ait été impliquée. Dans l'histoire originale, c'était l'œuvre de Claire.
Plus tard, elle a bien sombré dans la frénésie en essayant de prendre la vie de Claire. Mais à la fin, elle a été facilement maîtrisée et est partie en hurlant de douleur.
« Quelle est la portée de votre question ? »
Demandai-je, regardant calmement Mia Crowfield.
... Je ne dirai pas que je ne ressens aucune culpabilité. Après tout, mes actions ont bien conduit à la destruction de sa famille.
Cependant, je ne le regrette pas. Je ne sais pas s'il est juste de justifier mes actions de cette façon, mais je n'ai tué que lorsque j'avais une raison.
Et j'avais une raison quand j'ai vu le comte de Crowfield au lit avec un enfant qui ne pouvait pas avoir plus de huit ans.
L'enfant, et le comte lui-même, étaient sous l'influence de l'opium.
Quand je l'ai tué, bien sûr, ce n'était pas dans cette situation exacte. Mais si je l'avais laissé vivre, un tel incident se serait certainement reproduit à l'avenir.
Après sa mort, les fumeries d'opium furent strictement interdites sur le territoire des Crowfield. Pas parce que c'était immoral, mais parce que la comtesse de Crowfield nettoya tous les dossiers de la famille, craignant que le scandale ne retombe sur eux.
Quand la comtesse a appris la vérité sur son mari, a-t-elle ressenti quelque déception ?
En regardant Mia Crowfield maintenant, cela ne semblait pas être le cas.
« Je... »
On aurait dit qu'elle réalisait un peu tard que tous les yeux étaient sur elle. L'hostilité qu'elle dirigeait vers moi quelques instants plus tôt semblait vaciller tandis que son expression se fissurait, et elle jetait des coups d'œil autour d'elle, paraissant légèrement décontenancée.
C'était exactement comme dans l'histoire originale.
« Est-ce parce que j'ai tué votre père ? »
« ... Quoi ? »
L'atmosphère dans la salle du conseil des élèves gela instantanément.
L'air, auparavant détendu, se tendit comme s'il allait craquer à tout moment. Même si je ne pouvais pas sentir l'intention de tuer, je pouvais sentir la température dans la pièce chuter de plusieurs degrés.
Certains de ceux présents avaient probablement entendu des rumeurs, mais personne n'avait jamais confirmé ouvertement. Les assassinats sont, après tout, plus efficaces quand ils restent secrets.
« Tu... as tué... »
« Oui, je l'ai fait. J'ai placé une bombe dans son carrosse. Douze personnes sont mortes. »
« De quoi parles-tu... ? »
Le visage d'Alice pâlit alors qu'elle me regardait.
« Je parle de mon assassinat du comte de Crowfield. Tu ne le savais pas ? »
Alice secoua la tête.
Elle avait probablement ses soupçons. Même si elle le niait, elle n'aurait jamais imaginé que c'était moi qui l'avais tué.
Après tout, je n'avais que douze ans à l'époque.
« ... Que veux-tu dire ? Tu... as tué quelqu'un ? »
« J'avais déjà tué quelqu'un quand je me suis enfuie de l'orphelinat. »
Répondis-je calmement à Claire, pendant que les visages autour de moi pâlissaient encore davantage.
« Qu'alliez-vous faire si vous rejoigniez le conseil des élèves... si vous deveniez membre du même conseil que moi ? »
Me tournai vers Mia Crowfield et demandai.
« ... Pourquoi ? »
Mais Mia Crowfield ne fit que me fixer, hébétée.
Son expression était celle de la confusion, comme si la révélation soudaine l'avait laissée incertaine de comment réagir.
Était-ce parce qu'elle n'avait pas d'arme ? Elle ne semblait pas faire de mouvement pour me tuer.
Avec un bruit sourd, Mia s'effondra à genoux, incapable de se soutenir.
Mais personne ne bougea pour l'aider à se relever.
Ils la regardaient tous, comme s'ils observaient une sorte de monstre.
« Tu le savais déjà, non ? C'est pour ça que tu me fixais ? »
« ... »
Mia Crowfield garda le silence.
« ... Toi. »
Tandis que j'observais silencieusement sa forme agenouillée, une voix glaciale vint du côté.
C'était Charlotte, qui venait de poser sa tasse de thé et me dévisageait maintenant avec une expression capable de geler l'air autour de nous.
« Dis-tu que l'Empereur de cet empire... a assassiné l'un de ses propres nobles ? »
Était-elle encore en train de maintenir ses manières par habitude, même dans cette situation ?
« Oui, c'est exact. »
« Et pourquoi ? »
« Pour le pouvoir de l'Empereur. »
Le visage d'Alice pâlit encore davantage.
J'avais déjà clairement dit à Alice que je la soutenais. Même si je devais être nommé prochain empereur, je me tiendrais uniquement aux côtés d'Alice.
Sachant cela, Alice pourrait maintenant penser que j'ai tué le comte pour renforcer sa revendication au trône.
« ... Penses-tu qu'il est acceptable de tout faire pour le pouvoir ? »
Charlotte me regarda avec un véritable dégoût dans les yeux.
« Mon jugement personnel y était aussi pour quelque chose. »
« Jugement personnel... ? »
Claire répéta mes mots doucement.
« ... Que veux-tu dire par jugement personnel ? »
Bien que son regard fût empli de dégoût, Charlotte demanda tout de même des éclaircissements sans m'interrompre.
Même maintenant, la princesse du royaume essayait de me voir avec des yeux impartiaux. Peut-être ne me croyait-elle pas entièrement. Après tout, j'affirmais l'avoir tué, mais il n'y avait aucune vraie preuve. Cela pouvait facilement passer pour des dires sur ordre de l'Empereur.
« Le comte était impliqué dans le commerce de l'opium. Il y avait une fumerie sur son territoire, et à l'intérieur, un lupanar qui exploitait des enfants de moins de dix ans. Même si le comte ne gérait pas directement le commerce, il était clairement un client de ce lupanar. »
« Et vos preuves ? »
« Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« ... Y a-t-il eu une enquête, un procès — ? »
« C'était impossible. »
Si cela avait été possible, une telle chose ne se serait pas produite sur son territoire en premier lieu. Peu importe à quel point l'Empereur est puissant, la plus haute autorité sur le territoire appartient au comte. L'Empereur aurait pu s'y rendre et exercer son pouvoir directement. Et il l'a fait — par la violence, en éliminant le comte.
« Aurait-ce été possible dans votre royaume ? »
« ... »
Charlotte tomba dans le silence quand je lui posai cette question.
Son expression, qui était celle de quelqu'un regardant un monstre, semblait changer légèrement. Il était difficile de dire exactement quelle émotion elle ressentait.
« ... Mon père... ? Pourquoi... ? »
Mia Crowfield marmonna doucement, comme si elle se parlait à elle-même après avoir entendu mon explication.
« Mia Crowfield. Je n'ai toujours pas reçu ta réponse. »
Me tournai de nouveau vers elle et demandai encore.
« Qu'alliez-vous faire si vous rejoigniez le conseil des élèves ? Aviez-vous l'intention de me tuer une fois que vous auriez réalisé que j'étais celle qui a assassiné votre père ? »
« ... »
Mia me fixa un instant, hébétée, puis —
« ... Je te tuerai. »
Dit-elle.
« Je te tuerai ! »
« Même si ton père était un homme qui a commis de telles atrocités ? Même s'il a sacrifié d'innombrables enfants ? »
« Je ne le crois pas ! Je ne crois rien de tout ça ! »
« Lady Crowfield ! »
Le président du conseil des élèves sortit enfin de sa torpeur et se leva alors que Mia commençait à se dresser, comme si elle allait se jeter sur moi.
« Tu crois que j'ai tué ton père, mais tu refuses de croire qu'il a commis de tels actes maléfiques ? »
« Je... te tuerai de mes propres mains... ! »
Voyant le président intervenir, les jeunes filles nobles à proximité se précipitèrent pour retenir Mia Crowfield.
« Je vous en prie, Lady Crowfield ! Calmez-vous, ne serait-ce qu'un instant... ! »
« Je comprends. »
Dis-je calmement, et la pièce gela à nouveau.
« C'est donc ce que tu ressens. »
« Attends une seconde, sœur. »
Tout comme je ne savais pas comment sentir l'intention de tuer, je ne savais pas non plus comment l'émettre. Le plus que je pouvais faire, c'était dévisager quelqu'un.
Mais peut-être pensaient-ils qu'il y avait quelque chose de plus.
Ils ont peut-être réalisé que quelque chose clochait quand ils ont confirmé que je pouvais tuer sans la moindre émotion sur le visage, même à douze ans. Peut-être craignaient-ils que je règle le sort de Mia Crowfield ici et maintenant.
Claire était déjà à demi levée de son siège, m'observant de près.
Était-elle inquiète que je tue à nouveau ? Du moins, ses yeux ne semblaient pas montrer de dégoût ni de haine envers moi. Au contraire, ils étaient remplis d'inquiétude.
« A-attends, Claire. »
Alice parla avec hésitation.
« Tout le monde, calmez-vous. Nous ne savons même pas si tout cela est vrai. »
Alice essayait de son mieux de me défendre.
Leo était complètement figé, et Charlotte semblait toujours tiraillée.
Hmm.
Voilà comment tout le monde réagit.
Je balayai lentement la pièce du regard, mémorisant leurs visages.
Et puis —
« Rien n'a encore été décidé. »
Dis-je calmement à Mia Crowfield.
« Je ferai selon les souhaits de Son Altesse... non, d'Alice. Qu'allez-vous faire ? »
« Hein ? Ah, euh, oui. »
Alice, qui jetait des regards entre moi et Mia Crowfield, répondit, semblant un peu décontenancée.
« Je... j'y réfléchis favorablement. »
« Alors je le considérerai aussi favorablement. »
Dis-je cela, puis pris une petite gorgée de mon thé au lait.
« ... Alors, je voudrais aussi y réfléchir favorablement. »
Mia Crowfield, qui me dévisageait quelques instants plus tôt, dit doucement.