Il aurait peut-être mieux valu ne pas amener Claire avec nous lorsque nous sommes venus au conseil des élèves.
Deux princesses, et une princesse royale. N'est-ce pas un groupe que personne ne trouverait étrange ? Les enfants de ceux qui se tiennent au sommet d'une nation. Même si l'une d'elles ne partage pas le même sang, qui pourrait bien élever une objection ?
Mais lorsqu'une « fille de baron » s'y mêle, la hiérarchie devient bizarre.
Honnêtement, ce n'était pas quelque chose dont il fallait trop s'inquiéter. Si quelqu'un parmi nous avait le sens aigu, ou s'il y avait quelqu'un qui avait fréquenté des nobles de haut rang et connaissait les codes, il aurait compris comment traiter la fille du baron et son frère.
Par exemple —
« Ah, Vos Altesses, et la princesse royale. »
Tout comme le président du conseil des élèves qui venait d'entrer.
Le noble qui entra avec des cheveux dorés soigneusement coupés n'était autre que quelqu'un de la famille ducale Granchester, connue pour être la seconde en noblesse après la famille impériale. En fait, c'était la famille qui avait le plus de sang impérial dans les veines, mis à part la famille royale elle-même.
La personne la plus célèbre de la famille impériale était, bien sûr, l'Empereur et Alice. Ce n'est pas pour dire qu'il n'y en avait pas d'autres dans la famille impériale. Certains vivaient dans des parties plus retirées de la structure du pouvoir central, tandis que d'autres occupaient des postes honorifiques, vivant comme de hauts fonctionnaires.
Ils savaient tous comment se faire discrets.
Parmi les familles ducales et comtales, ceux qui ne savaient pas rester hors des ennuis se retrouvaient souvent sur la liste d'élimination de l'Empereur ou finissaient assassinés. Mais la famille impériale savait mieux que quiconque faire preuve de prudence en raison de son statut.
Même dans le jeu, il arrivait que des membres de la famille impériale apparaissent comme figurants, débitant généralement des répliques sans intérêt. Mais parfois, ils révélaient qu'ils marchaient sur des œufs sans même s'en rendre compte, demandant au joueur de garder le secret.
Bien sûr, ils ne dévoileraient pas vraiment leurs pensées comme ça. C'était juste un moyen pour le jeu de transmettre la situation.
« Et... la famille Grays. »
Tout comme il avait salué Alice, Charlotte et moi, le président du conseil des élèves sourit poliment et salua les enfants de la famille Grays avec le même respect.
En fait, c'était la raison du silence précédent. Ne connaissant ni les noms ni les personnalités des enfants Grays, personne n'avait osé les aborder. Ils pourraient détenir plus de pouvoir qu'il n'y paraissait, ayant été amenés ici par la princesse elle-même.
Comme mentionné précédemment, dans la société noble, il est considéré comme impoli pour quelqu'un de statut inférieur de parler le premier à quelqu'un de statut supérieur. Il y avait donc de nombreuses raisons pour lesquelles la salle du conseil des élèves était restée silencieuse.
« Je m'excuse de vous avoir fait attendre. J'avais des affaires à régler. »
Ses paroles semblaient sincères. Le président du conseil des élèves était, en fait, occupé. Même s'il avait envoyé les invitations, il n'avait pas pu savoir exactement quand nous arriverions.
« Ce n'est pas grave. Nous n'avons pas attendu trop longtemps. »
« Hmm. »
Lorsque Alice répondit, le président du conseil des élèves plissa brièvement les yeux avant de reprendre rapidement son expression habituelle.
Alice avait probablement utilisé un langage formel par respect pour le président en tant que senior, même si elle traitait généralement ses camarades d'égal à égal.
Le regard du président s'attarda sur Alice, puis glissa vers Charlotte, et enfin vers moi. Son regard ne resta sur chacun de nous qu'un instant. Quant à Claire et Léo... plutôt que de les regarder, ses yeux ne firent qu'effleurer leur présence.
« C'est un honneur que vous ayez répondu si vite à l'invitation. Comment trouvez-vous le thé ? »
« Vient-il du salon ? C'est le même que celui qu'utilise la famille royale. Vous avez dû y mettre beaucoup de réflexion, même pour le conseil des élèves. »
Je n'en avais honnêtement aucune idée.
Peu importe le nombre de fois où je retournais en arrière pour le regoûter, je ne pouvais pas dire d'où venaient les feuilles de thé. Peut-être qu'en écoutant la conversation et en revenant, j'aurais pu le deviner, mais rien qu'en le goûtant ? Aucune chance.
C'était une autre raison pour laquelle je jouais le rôle d'une personne silencieuse. Cela m'épargnait l'effort de perdre du temps à révéler des informations inutiles.
« Les feuilles viennent de notre domaine. Je suis ravi qu'elles conviennent à votre goût. Cependant... »
Le regard du président du conseil des élèves s'attarda enfin sur les enfants de la famille Grays.
« Puis-je demander quel est votre lien avec Son Altesse et les autres ? »
Maintenant, même les yeux de Claire et Léo étaient rivés sur Alice.
Ouais, quel est notre lien ?
Ça n'avait même pas fait une semaine depuis notre rencontre, et bien que nous ayons échangé des conversations, ce n'était pas comme si nous étions particulièrement proches.
Alice avait amené les frères et sœurs Grays simplement parce que Charlotte avait mentionné que ce serait intéressant.
« Nous sommes amis. »
Mais Alice répondit sans hésiter.
Les yeux de Claire brillèrent en regardant Alice, et Alice sembla un peu surprise.
D'une manière ou d'une autre, on avait l'impression que leurs rôles étaient inversés.
... Pas que cela me déplaise.
En fait, n'est-ce pas équilibré ? Alice n'avait rien à envier à Claire, et Claire n'enviait pas Alice d'avoir des parents.
On avait l'impression que tout conflit potentiel était résolu avant même de commencer.
Et honnêtement, ça avait l'air bien vu d'ici. Vous savez, comme dans les fanfictions, où on inverse les relations ou même les genres. Si ce jeu avait plus de personnages féminins, j'aurais probablement grimaçé devant les inversions de genre, mais ce genre d'inversion de rôles ne semblait pas si mal.
« Ah, je vois. »
Mais le président du conseil des élèves ne semblait pas entièrement convaincu.
Peut-être avait-il déjà saisi dans une certaine mesure les intentions d'Alice et de Charlotte. Après tout, il avait grandi avec une éducation noble appropriée, assistant à des événements mondains comme un véritable aristocrate.
« Alors... »
Le président du conseil des élèves marcha tranquillement jusqu'à son siège.
Puis, d'un air calme, il s'assit.
« Savez-vous pourquoi nous vous avons envoyé l'invitation ? »
« N'était-ce pas pour nous inviter à rejoindre le conseil des élèves ? »
« C'est exact. »
Le président sourit à la franchise d'Alice.
Dans les cercles nobles, il n'y avait aucune raison de détester quelqu'un qui parlait si franchement. Ils révélaient souvent leurs faiblesses sans même s'en rendre compte.
Tant que cette personne n'était pas Alice.
« Avez-vous un intérêt à rejoindre ? »
Cette question incluait sans aucun doute Claire et Léo. Dans l'intrigue originale, Léo avait également reçu une invitation à rejoindre le conseil après avoir suivi Alice, donc il semblait que cette scène se produisait un peu plus tôt.
À l'époque, Alice et le président du conseil des élèves étaient engagés dans une lutte de pouvoir. Du moins, ce n'était pas le cas à ce stade.
« Puis-je demander quels postes sont disponibles au conseil des élèves ? »
« Quels postes sont— »
Mais l'invitation du président fut interrompue.
Toc, toc.
On frappa à la porte de la salle du conseil des élèves.
« Voulez-vous que j'aille ouvrir ? »
Le président demanda poliment.
Lorsque Alice hocha la tête, le président fit également un signe de tête vers une étudiante.
La personne derrière la porte devait être quelqu'un que le président avait convoqué à l'avance —
... Mais ce n'était pas le cas.
« Oh. »
Les yeux du président s'écarquillèrent légèrement, comme si quelqu'un d'inattendu était arrivé.
Ce n'aurait pas été étrange qu'un autre noble de haut rang se présente, l'invitation n'étant pas exclusive à nous.
Mais le problème, c'était :
« Lady Crowfield. »
Oui, la personne que le président du conseil des élèves salua en souriant était Mia Crowfield.
Pour une noble issue d'une famille comtale, elle ne semblait pas particulièrement soignée. Mais en tant que noble de haut rang, elle ne paraissait pas non plus totalement négligée.
Cependant, ses cheveux noirs, qui auraient dû briller s'ils avaient été bien entretenus, semblaient un peu secs. Certaines mèches aux pointes étaient légèrement emmêlées.
Et la partie la plus inquiétante de son apparence était la longue frange qui couvrait vaguement son visage.
Vous connaissez ce fantôme du film d'horreur japonais Sadako ?
Sa coiffure lui donnait l'air de pouvoir sortir d'un écran de télévision en noir et blanc à tout moment.
Si c'était juste la Terre normale, plutôt qu'un monde basé sur un jeu, j'aurais parié qu'en dessous de cette frange se cachait un visage acnéique et gras qui n'avait pas été correctement soigné.
Mais sous les cheveux de Mia Crowfield se trouvait le visage d'une beauté délicate et pure.
« J'ai reçu... l'invitation... »
Sa voix faible résonnait si tristement que, même après plus de dix ans, je pouvais encore la reconnaître immédiatement. Ce n'était pas une mauvaise voix, juste... distincte dans sa mélancolie.
« Oui, je l'ai envoyée. »
Le président, qui nous parlait sur un ton formel, changea instantanément de registre. Pas qu'il fût impoli — c'était plus comme un patron s'adressant à un employé, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Oh, mais... »
« Ce n'est pas grave. »
Avant que le président ne puisse dire quelque chose d'excusé, Alice l'interrompit.
« Il n'y a pas de mal à ce qu'elle se joigne à la conversation, n'est-ce pas ? »
« Je suppose que non... »
Nous discutions de l'adhésion au conseil des élèves, donc cela ne semblait pas poser de problème que Mia Crowfield participe à la conversation si elle était venue pour la même raison.
Ce n'était pas un problème pour eux, mais...
C'était un petit problème pour moi.
Heu, est-ce que Mia Crowfield est déjà venue au conseil des élèves dans l'histoire originale ?
Ses notes étaient correctes, et le comté Crowfield ne s'était pas effondré. Le chef de famille était décédé, mais le domaine restait intact, et aucun crime n'avait été révélé. L'ordre d'assassinat de l'Empereur était purement politique, pas un acte de justice.
Si quoi que ce soit, la valeur de Mia avait peut-être augmenté puisque les terres et le pouvoir de sa famille étaient intacts. Une fois diplômée de l'académie ou après avoir abandonné, elle pourrait se marier et prendre le contrôle du domaine.
Bien sûr, il y a toujours l'option de courtiser la comtesse, mais quelqu'un de son rang ne tomberait pas dans de tels stratagèmes évidents.
Même si son visage était caché, je pouvais voir ses yeux à travers les mèches de cheveux. Naturellement, elle devait regarder devant elle, donc quand elle jeta un coup d'œil dans ma direction, une partie de ses yeux devint visible.
Et je suis certain que Mia Crowfield et moi avons croisé les regards.
Elle m'a même fixé un moment.
« ... »
Peu importe la quantité d'informations que les Crowfield possédaient. Après la mort du comte, l'Empereur avait sûrement conclu un accord avec la comtesse. Tant qu'elle gardait le silence sur ce qui s'était passé, ils fermeraient les yeux sur tout.
Reste tranquille et ne défie pas l'Empereur politiquement. Sinon, la prochaine fois ce sera sa tête.
Et si elle acceptait cet accord, elle nourrirait une profonde rancœur envers l'Empereur.
Cette rancœur serait transmise de génération en génération. Les parents apprendraient à leurs enfants à haïr l'ennemi, mais n'expliqueraient pas comment ils étaient devenus vulnérables en premier lieu.
Si les Crowfield suivaient ce schéma, Mia Crowfield nourrirait sans aucun doute une intense hostilité envers moi.
Si elle avait fait ses recherches, elle aurait entendu les rumeurs sur les enfants de l'Empereur.
« ... Hein ? »
Le regard d'Alice vacilla entre moi et Mia Crowfield. Elle avait dû remarquer quelque chose, vu l'intensité avec laquelle Mia me fixait.
« ... Ces gens... »
« Hmm ? »
Le président du conseil des élèves sembla un peu surpris par la question soudaine de Mia.
Elle n'avait pas rendu les honneurs appropriés à la princesse ou à la famille royale, ni salué le président.
« Ces gens... rejoignent-ils aussi le conseil des élèves ? »
« ... »
Sa voix morne, un peu indistincte, rendait son intention difficile à discerner, mais j'avais le sentiment de comprendre.
Voulait-elle rejoindre le même club que moi ?
... Essayait-elle de se rapprocher de moi ?
Je regardai une fois de plus le visage de Mia Crowfield.
Cette fois, nous avons définitivement croisé les regards.
Et si mon intuition était bonne, Mia Crowfield me lançait un regard noir.